Chapitre 463
« Alors, Arnold, qu’est-ce qui t’a poussé à te faire bénir et à conclure un pacte avec une sorte d’entité du vide venue d’ailleurs, qui rend généralement les gens fous rien qu’en posant les yeux sur elle ? »
Jake venait à peine d’entrer dans la sphère métallique et de rejoindre le savant fou qu’il lui posait déjà la question qui lui brûlait les lèvres. Il n’avait même pas encore sorti l’effrayant cube. Jake avait été invité par l’assistant d’Arnold et avait pénétré dans son atelier en l’interrogeant d’emblée sur son copain, le Dieu du Vide.
À sa décharge, Arnold ne se laissa pas démonter et ne leva même pas les yeux de son établi pour répondre : « Selon toutes les estimations, être béni par un dieu est supérieur au fait de ne pas l’être, et les avantages proposés surpassaient toutes les autres offres à ce moment-là. »
C’était le genre de réponse à laquelle Jake s’attendait, mais il insista tout de même. « Mais… as-tu vu ce dieu ? »
« Naturellement », acquiesça Arnold, toujours imperturbable, ses mains continuant de s’affairer.
« Et ? Aucun commentaire sur l’apparence d’un truc flottant rempli d’yeux à l’infini ? »
« L’apparence d’Oras change selon l’observateur », répondit Arnold en secouant la tête. « Je n’ai pas vu un œil, mais une suite de nombres. Toutes les perceptions possibles sont liées à l’acte d’observer. Tu as vu la représentation d’un organe visuel, tandis que j’ai vu un langage capable de transmettre ce qui est observé. »
« Tu essaies de me dire que tu vois le monde comme s’il était fait de chiffres ou quoi ? » demanda Jake, se demandant si Arnold pensait vivre dans une simulation.
« Non. Juste que tout peut être réduit à des nombres. Même le Système lui-même », répondit Arnold avec nonchalance. Il finit par arrêter son travail et leva les yeux vers Jake. « Je ne crois pas que tu sois venu ici pour discuter d’alignements divins ? »
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« Parler ? Non. Communiquer ? Oui. La conversation par le biais de mots prononcés, comme celle que nous avons en ce moment, est un moyen extrêmement limité et inefficace de transmettre des informations d’une source à une autre. La communication se fait donc par le biais d’images, de matrices, de modèles et de formules, ce qui est bien plus efficace et utile », expliqua le scientifique.
Jake ne put s’empêcher d’imaginer les deux plus gros nerds du multivers en train de discuter en utilisant des formules mathématiques pour s’expliquer des trucs. Mais… Jake commença à comprendre comment Arnold pouvait gérer Oras. « Ok, dernière question. Qu’est-ce qu’Oras pour toi ? »
Il avait une petite idée et voulait la confirmer.
« Inconnu pour le moment », répondit Arnold en haussant les épaules.
« Quelle est ta meilleure hypothèse ? »
« Savoir quand on ignore quelque chose est une connaissance en soi. Je n’ai pas besoin de deviner quand je sais que je ne peux pas encore appréhender une chose. Il me reste encore de nombreuses étapes à franchir avant de pouvoir comprendre un être tel qu’Oras, ce qui fait de mon incapacité à le cerner une conclusion naturelle », répondit Arnold. « L’esprit humain a une portée limitée, et nous devons accepter qu’il y a des choses que nous ne sommes pas censés comprendre. Cependant, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas essayer de les appréhender et d’observer l’impact qu’elles ont sur les phénomènes visibles. Grâce à ces observations et à l’évolution que nous apporte le Système, peut-être qu’un jour nous pourrons transcender nos limites actuelles. Mais ce jour n’est pas encore arrivé. »
Jake acquiesça, comprenant vaguement. Il se souvint d’une discussion avec une vieille connaissance de l’université lors d’une réunion, qui étudiait la physique à l’époque. Le type parlait de mécanique quantique et du fait qu’il y avait tant de choses que nous ne comprenions tout simplement pas, des concepts qui semblaient dépasser l’entendement humain.
Pourtant, il parlait aussi d’outils pour mesurer les effets de ces choses incompréhensibles. Il expliquait comment les humains tentaient de créer des théories et des formules pour expliquer ce qui se passait, même dans des situations où l’imagination avait depuis longtemps jeté l’éponge.
Jake ne saisissait pas tout… mais il avait compris l’explication simplifiée d’Arnold.
« Les humains ne pouvaient pas voir la lumière ultraviolette avant le Système, pourtant nous pouvions fabriquer des appareils capables de le faire. Nous ne pouvions pas voir la gravité, mais nous pouvions mesurer ses effets. Cela a changé maintenant, car le corps a évolué pour devenir, à bien des égards, le meilleur instrument de mesure existant, et l’esprit, le meilleur ordinateur pour simuler des hypothèses et confirmer des théories. Je suis désormais capable de comprendre les flux d’énergie, de saisir des modèles inaccessibles à l’esprit humain auparavant, et je suis certain qu’il en va de même pour toi. Tes sens englobent désormais le mana. Tu peux ressentir le flux d’énergies au sein de ton propre corps, et même des concepts métaphysiques sont devenus intelligibles – quelque chose que nous ne pouvions même pas observer avant le Système. En temps voulu, même un être comme Oras sera compréhensible à mesure que notre champ d’étude s’élargira. »
C’était la fois où Jake avait entendu Arnold parler le plus longuement, et il avait même décelé une pointe de passion dans sa voix. Jake eut l’impression d’avoir bien mieux cerné Arnold au cours de cette brève discussion et, par extension, de mieux comprendre Oras.
Arnold était juste un sacré nerd, et Oras était un chercheur de savoir amateur de nerds, autrement dit, un méga-nerd lui aussi. C’était aussi simple que ça. Du moins, c’était ainsi que Jake choisissait de résumer la situation.
« Bref, je t’ai apporté ça », dit finalement Jake en sortant l’étrange boîte que l’abomination eldritch aux yeux lui avait donnée.
Arnold fixa l’objet un moment avant de demander : « Je ne vois pas pourquoi tu m’as apporté un tonneau. »
Jake réagit rapidement en ouvrant le tonneau et en sortant le paquet de tissu contenant la boîte. « Je te conseille de fermer les yeux ou quelque chose du genre. Regarder ce truc est très désagréable. »
Il suivit son propre conseil en commençant à déballer le paquet. Arnold, lui, sortit une paire de lunettes et les enfila. Jake s’attendait à voir l’homme s’effondrer ou se prendre la tête dans les mains de douleur une fois la boîte révélée, mais il resta simplement là à la regarder.
« Ah. Une boîte à énigmes. Merci », dit simplement Arnold en s’approchant pour la prendre des mains de Jake. Jake resta là, les yeux fermés, tandis qu’Arnold l’emportait vers un récipient en verre pour l’y déposer.
« Je l’ai confinée », annonça Arnold, ce qui fit ouvrir les yeux à Jake. Instinctivement, il regarda vers la boîte.
Il la voyait parfaitement, maintenant qu’elle était dans une sorte de vitrine. Il semblait qu’une fine couche de verre séparait le cube de lui, pourtant il ne ressentait aucun mal de tête et pouvait l’examiner librement. La boîte était d’un noir profond, sans aucun motif, et il n’y avait aucun œil changeant ou énergie étrange autour. C’était juste une boîte noire, dont la seule caractéristique extraordinaire était son noir absolu.
Jake continua de la fixer un instant avant de chasser l’idée de son esprit, ne voulant vraiment plus s’en préoccuper. « Alors, Primas. »
Arnold acquiesça en agitant la main, faisant apparaître une grande carte sur l’un des murs. Jake y reconnut immédiatement quelques repères familiers. Haven, Skyggen, Sanctdomo et plusieurs autres villes qu’il connaissait y étaient indiquées, ainsi que des points de repère notables comme les Plaines des Insectes et la grande montagne que Jake avait dépassée en allant à Skyggen, désormais baptisée Montagne du Pic de Givre.
D’un autre geste, le scientifique fit s’illuminer quelques zones. En même temps, la carte attira l’attention sur une petite marque à l’extrémité, juste au bord d’une grande masse de vide – l’océan, supposa Jake.
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Les zones illuminées se trouvaient toutes sur le chemin menant à ce repère, et d’après la distance, Jake vit que c’était environ quatre fois plus loin que son voyage jusqu’à Skyggen. Heureusement, il semblait y avoir d’autres colonies en chemin, mais le dernier tronçon semblait devoir être parcouru à pied.
« Les zones surlignées sont celles où des signatures énergétiques correspondant à des Primas ont été détectées. Cela indique qu’ils y vivent ou y ont vécu. D’après les signaux et les moments de la mort de l’aigle Prima et du singe que tu as abattus précédemment, nous avons une estimation approximative de la demi-vie de cette énergie Prima. Tous les Primas dégagent une énergie unique, tout comme des races telles que les humains ou les élémentaires ayant des affinités spécifiques », expliqua Arnold.
Jake acquiesça, il le savait déjà. Chaque être vivant possédait une signature énergétique qui lui était propre, mais les membres d’une même race partageaient certains traits communs. Tout cela était lié aux Archives, et inutile de dire que tous les humains possédaient les Archives de l’humanité. De la même manière, tous les Primas possédaient les Archives des Primas, ce qui permettrait à Jake de les traquer.
« J’ai également marqué les zones avec des créatures d’intérêt et les itinéraires les plus rapides à suivre », ajouta Arnold.
En regardant la carte et son niveau de détail, Jake ne put s’empêcher de demander : « Comment as-tu cartographié ça ? Des satellites ? »
« Non. J’ai tenté des lancements, mais les couches supérieures du ciel se sont révélées impossibles à percer avec mes méthodes actuelles. Et c’est sans compter la difficulté de faire survivre quoi que ce soit dans l’espace pendant une période prolongée sans que cela ne soit détruit. Cette carte a été réalisée avec des drones volant à environ dix kilomètres d’altitude, juste sous l’épaisse couverture nuageuse. »
« Ça a dû être une sacrée opération », commenta Jake.
« Elle est toujours en cours », répondit simplement Arnold en faisant signe à Jake de le suivre. « J’ai également progressé sur l’arme demandée. Cependant, elle n’est pas encore prête. »
Arnold ouvrit un conteneur, révélant une Nanolame élégante. Ce n’était que la lame, mais Jake pouvait pratiquement sentir l’énergie qui y était infusée. Elle était toujours aussi fine, et Jake se demanda ce qu’il manquait pour qu’elle soit prête.
« La lame est presque terminée, et la boîte que tu as apportée devrait m’aider à finaliser le produit. Nous partageons tous deux la Perception comme statistique principale, et je compte infuser la Nanolame avec des capacités qui tirent parti de cela », expliqua-t-il.
Jake acquiesça, mais il eut soudain un très mauvais pressentiment en entendant Arnold mentionner la boîte. Cela ne signifiait-il pas qu’il finirait par courir avec une lame maudite cherchant à consumer toute existence dans une main, et une lame forgée selon des méthodes transmises par une monstruosité eldritch dans l’autre ?
En fait, à bien y réfléchir, ça avait l’air plutôt cool. « Elle a déjà l’air sacrément impressionnante. Continue comme ça, mec. »
Arnold hocha la tête et tendit à Jake une sorte de tablette, semblable à celles qu’il utilisait d’ordinaire. « Cette tablette contient des informations générales sur les zones que tu rencontreras en chemin, comme les colonies et les territoires notables de certaines créatures. La carte y est naturellement incluse, et si tu gardes la tablette sur toi, elle suivra ta position sur ladite carte. D’autres questions ? »
« Des conseils pour le voyage ? »
« Évite les zones rouges ou explore-les avec prudence. Ce sont des zones où j’ai détecté des rangs C », répondit Arnold, avant d’ajouter : « Cependant, tu devras traverser une telle zone pour atteindre la ville portuaire. Cet endroit est connu sous le nom de Rivière de la Grande Mangrove, et il contient des Primas. Au pluriel. Je te suggère toutefois de passer rapidement, car il contient aussi des rangs C. Encore une fois, au pluriel. Le survol n’est pas non plus une option. La raison devrait te paraître évidente une fois sur place. »
Jake consulta la carte et remarqua effectivement une zone ressemblant à une rivière qui semblait couper le terrain entre la ville la plus proche du port et le port lui-même.
« Compris. Tu as besoin que je te rapporte aussi des fragments de Primas ? » demanda Jake. Il espérait que Carmen avait déjà les siens, car ça pourrait devenir serré au niveau du timing s’il devait…
« Non. J’obtiendrai tout ce dont j’ai besoin en coopération avec le Seigneur de la Ville », répondit-il en secouant la tête.
« Attends, Miranda en a déjà trois ? » demanda Jake, surpris. Elle ne l’avait pas mentionné, même après avoir discuté si longtemps. Il savait que Sylphie avait deux fragments, mais que Miranda en ait trois ?
« Non, nous en avons quatre à nous deux. Les deux derniers sont déjà en cours d’acquisition en ce moment même », dit simplement Arnold, sans donner plus de détails. « De plus, dirige-toi vers l’est pour la colonie d’Ambermill. Un individu puissant est actuellement de passage avec une signature énergétique correspondant à celle d’un membre de Valhal. Tu as l’intention d’accompagner cette femme, n’est-ce pas ? »
Pour préserver sa fierté, Jake ne posa pas d’autres questions sur les fragments de Primas. À en juger par sa dernière phrase, il comprit aussi qu’Arnold voulait vraiment qu’il parte maintenant, alors Jake ne voulut pas s’attarder plus que nécessaire.
Une fois à l’extérieur du grand dôme métallique, il retrouva Sylphie, qui n’avait pas voulu entrer. Apparemment, elle avait essayé de s’infiltrer pour semer le chaos par le passé, et Arnold avait réussi à l’expulser en utilisant des défenses intégrées, ce qui avait impressionné Jake. Il avait toujours le sentiment que Sylphie aurait pu forcer le passage et tout détruire, mais aucune des deux parties ne le souhaitait. Cela avait conduit, par inadvertance, Sylphie à vraiment détester Arnold tout en le respectant un peu.
Une autre raison de son respect fut expliquée lorsqu’il la vit dehors. Jake trouva Sylphie en train de manger dans la main de l’assistant d’Arnold, qui l’avait surveillée dans un petit bâtiment à l’extérieur. Arnold était intelligent, après tout, et savait que la corruption par la nourriture était une tactique éprouvée pour apaiser les bêtes puissantes.
« Sylphie, tu es prête à y aller ? » demanda-t-il au faucon qui grignotait joyeusement.
« Ree ! » répondit-elle avec enthousiasme en battant des ailes. Après un bref cri en direction de l’assistant d’Arnold pour le remercier de la nourriture, Sylphie s’envola et se posa à nouveau sur sa tête.
« Arnold a trouvé Carmen, alors si on allait la rejoindre en chemin ? »
Cela provoqua un nouveau battement d’ailes joyeux de la part de Sylphie, et l’homme et l’oiseau se dirigèrent vers ce petit endroit appelé Ambermill.
Une fois son visiteur parti et seul, Arnold activa toutes les barrières intérieures pour sceller le dôme. Au même moment, tout le laboratoire se transforma : les appareils sensibles furent rétractés dans les murs, ne laissant que lui-même, une table de travail unique et la vitrine contenant le cadeau d’Oras.
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Déplaçant la vitrine au centre de la pièce, Arnold activa un petit laser pour découper le sommet du verre réfracteur de lumière. Un trou juste assez large pour y passer un doigt suffirait. Il recula, prit une chaise et s’assit, risquant de perdre l’équilibre avec ce qui allait suivre.
Au plafond, un laser unique apparut et tira sur le cube. L’instant d’après, c’était comme si Arnold avait été transporté dans un monde totalement différent. La lumière réfléchie par le cube distordait tous ses sens et lui faisait percevoir la réalité comme différente de ce qu’elle était. Pourtant, même si elle changeait, un modèle subsistait.
Assis là, entouré de lumières aux millions de couleurs et de formes dont il ne connaissait même pas le nom, il commença à déchiffrer le mystère que son dieu Patron avait laissé dans le cube. C’était le genre de mystère qui n’avait peut-être même pas de solution, mais le simple fait d’essayer mènerait à de nouvelles découvertes. Ou peut-être que les conclusions ne dépendraient que de l’œil de celui qui regarde.
Quoi qu’il en soit, il y avait des modèles, et une théorie expliquant adéquatement ce modèle pouvait être élaborée. Il y avait un sens quelque part dans cette folie, et s’il n’y en avait pas, alors Arnold n’aurait qu’à affiner sa théorie jusqu’à ce qu’elle soit correcte de toute façon.
Telle était sa Voie. Il y avait toujours un modèle, toujours une formule pour décrire la réalité, toujours une réponse. Avec le Système, tout était possible, même comprendre le Système lui-même.