Oras

Vilastromoz s'assura que Jake avait bien traversé le vide et regagné sa planète avant de porter son attention sur l'entité qui lui faisait face. Cette journée lui rappelait brutalement que, malgré toutes ses précautions, il existait dans le multivers des êtres capables de les contourner.

La Vipère avait utilisé plusieurs méthodes pour dissimuler le voyage de Jake à travers le vide. La plus importante était, bien sûr, le Linceul du Primordial, mais la téléportation elle-même aurait dû contribuer à le masquer. Ces préparatifs auraient dû être inutiles de toute façon, car localiser quoi que ce soit traversant le vide en un laps de temps aussi court dépassait même les capacités de la Vipère. Enfin, pourquoi un être ancien et puissant s'embêterait-il à interférer avec quelqu'un qui se téléporte ? Des billions d'individus traversaient le vide à chaque instant, alors qu'était-ce qu'une âme de plus ou de moins ?

Pourtant, rien de tout cela n'avait d'importance face à l'être qui se tenait devant lui. C'était la même créature qui avait repéré Jake lorsqu'il s'était rendu auprès de l'Ordre. Le fait qu'il ait été repéré la première fois n'était pas une surprise, car cet être voyait presque tout ce qui passait par le vide ; la seule surprise était que Jake ait remarqué son regard. Enfin, pas une surprise pour Vilastromoz, mais probablement pour la créature.

« Serpent qui détient les connaissances oubliées, tu cherches une compensation ? » la voix de l'entité résonna tandis que ses yeux reptiliens, en perpétuel mouvement, se déplaçaient devant lui.

« Je cherche d'abord des réponses », répondit Vilastromoz, sans se soucier du titre que l'être lui avait attribué.

« Voyageur du vide, franchissant le voile du nouveau monde. Un cadeau donné pour être livré à celui sur qui je pose mon regard », répondit l'Habitant du Vide, toujours aussi énigmatique.

La Vipère fronça les sourcils à cette réponse. Pour l'Habitant du Vide, poser son regard sur quelqu'un n'était qu'une façon élégante de dire qu'il l'avait béni. Normalement, cela n'aurait pas eu d'importance, mais la situation était différente avec des êtres de cette nature. La Bénédiction d'un dieu affectait la cible, certes, mais la Bénédiction d'un Habitant du Vide, et encore plus d'un être tel que celui-ci ? Les effets seraient considérables. Le simple fait de voir un Habitant du Vide pouvait faire perdre la raison aux mortels et corrompre irrémédiablement leurs facultés mentales, il n'était donc pas surprenant qu'une Bénédiction fasse bien pire.

« Qu'as-tu demandé de livrer ? » demanda la Vipère.

« Cadeau. Connaissance. Pouvoir. »

« Celui qui commande aux nombreux yeux qui habitent les vaisseaux sans âme de métal et de foudre. Chercheur de connaissances comme moi », expliqua l'Habitant du Vide sans se soucier de la longueur excessive du titre.

Vilastromoz tourna enfin son regard vers la Terre et effectua une analyse rapide. Il n'avait jamais pris la peine d'analyser les proches de Jake, se contentant d'un examen superficiel. Il avait supposé que personne ne pouvait se cacher de ses investigations, mais après une inspection plus approfondie, il remarqua qu'il y avait effectivement une personne dotée d'une Bénédiction qu'il n'avait pas remarquée auparavant, ce qui le fit froncer les sourcils davantage.

« Tu aurais pu demander avant de faire de mon Élu une mule », protesta la Vipère en fixant les nombreux yeux.

« Oui… décision prise à la hâte. Mes excuses, Gardien des Connaissances Perdues. Une compensation sera faite », répondit l'Habitant du Vide, tandis que ses yeux s'agitaient légèrement en signe d'excuse. Vilastromoz pouvait lire cet Habitant du Vide en particulier, car il ne s'agissait pas de l'une de ces bêtes sans esprit qui erraient habituellement dans le vide infini, mais de l'un de ceux avec qui la plupart des dieux de renom avaient été en contact à plusieurs reprises par le passé.

« Que m'offres-tu ? » demanda-t-il.

« Au Primordial ? Rien ne sera donné. Compensation pour Celui qui Chasse. Un égal, n'est-ce pas ? Des graines naissantes seront plantées, d'autres futurs planifiés. Résultats prédits faussement auparavant, corrections requises », répondit l'Habitant du Vide.

Vilastromoz soupira tandis que les yeux continuaient de bouger. Il sentit du mouvement au loin alors qu'il se tenait au milieu du vide ; l'attention d'autres êtres commençait à se focaliser sur lui, la Vipère ayant laissé son aura s'embraser. « Très bien. Mais que cela ne se reproduise plus. Même si tu veux une faveur de sa part, demande-la par mon intermédiaire. Enfin, pourquoi joues-tu avec l'esprit des mortels ? Je ne t'aurais jamais cru du genre à briser un faible mortel de la sorte. »

« Interprétations infinies, esprits aux variations illimitées. Compréhension de Celui aux Yeux d'Acier, mortel mais esprit intact. Corruption minimale, modèles reconnus ; cherche seulement la connaissance. Compatible. »

Il comprit la réponse, car l'essentiel de la communication ne passait pas par des mots, mais par des formes et des expressions créées par son corps. La Vipère ne posa pas d'autres questions et se contenta d'observer l'Habitant du Vide et l'océan d'yeux en perpétuel mouvement qui le constituait. C'était un physique sans équivalent dans le multivers, et ces Habitants du Vide ne pouvaient résider que dans le vide. Enfin, la plupart d'entre eux, du moins.

« Je m'en remettrai à ta discrétion, alors », acquiesça la Vipère. « Que ton regard se pose sur toute l'existence, Oras l'Omniscient. »

« Que ta volonté façonne la réalité, Vipère Maléfique des Primordiaux. »

Sur ces mots, tous les yeux disparurent et Vilastromoz soupira à nouveau. Oras était un être difficile à gérer. Une créature aussi ancienne que possible, un véritable dieu du vide, contrairement à la majorité de ses semblables.

En parlant d'Habitants du Vide, la Vipère choisit de ne pas partir immédiatement. Il sentait les nombreuses créatures se rapprocher, leurs auras dominant le vaste néant ; chacune d'entre elles était capable de terrasser des dieux comme s'ils n'étaient que des enfants face à des hommes. Les plus faibles Habitants du Vide étaient de taille à affronter un dieu nouvellement ascensionné, et ceux qui se rapprochaient de la Vipère étaient bien au-dessus de ce niveau, capables de tuer des Rois-Dieux et des Reines-Dieux sans effort.

Des prédateurs d'un domaine où ceux appartenant aux univers ne devraient pas s'aventurer. La simple aura d'un dieu les attirait, car ils cherchaient à se nourrir et à croître grâce au massacre d'énergies étrangères au vide.

Vilastromoz dut admettre qu'il était en colère. Jusqu'ici, il avait prédit la plupart des événements, et ceux qu'il n'avait pas anticipés, il avait au moins eu le pressentiment qu'ils arriveraient, ou ils avaient mené à des résultats positifs dépassant ses attentes. Cependant, quelqu'un comme Oras n'était pas prévisible. Vilastromoz ne comprenait pas ce Dieu du Vide comme il comprenait ses pairs Primordiaux. Quelque chose qui l'agaçait profondément.

Espérons que la mort des Habitants du Vide qui approchaient apaiserait un peu cette colère, tout en lui donnant l'occasion de se dégourdir les membres.

Jake se réveilla en sursaut et s'orienta rapidement. Toute la zone autour de lui était saturée de son propre mana alors qu'il se retrouvait en position défensive. Instinctivement, il sut que lui et les autres avaient eu de la chance que personne ne soit entré dans son laboratoire, là où Jake était revenu en arrivant sur Terre.

En observant sa sphère, il remarqua quelque chose d'inhabituel. Sur le sol, devant lui, reposait un petit cube noir orné de motifs magiques et de ce qui ressemblait à des yeux marquant sa surface. Il reconnut instantanément la faible énergie qu'il dégageait comme étant la même que celle de la créature qu'il avait rencontrée dans le vide.

Le simple fait de penser à cette chose lui fit mal à la tête et il gémit de douleur. Il essaya de déterminer combien de temps il avait été hors d'état de nuire et découvrit qu'il était resté inconscient pendant plus d'une heure. Il vérifia son statut et vit qu'il avait perdu des points de vie, de mana et d'endurance à cause de la rencontre, ce qui indiquait des dommages à l'âme. Des dommages à l'âme juste en regardant cette maudite chose.

La boîte sur le sol attira soudain son attention. D'où venait-elle ? Elle avait la même énergie que l'être qu'il avait vu dans le vide et...

Un mal de tête l'assaillit à nouveau. Sans réfléchir, Jake retira sa cape et la jeta sur le cube au sol, ce qui fit instantanément disparaître sa douleur. Au même moment, il se souvint de tout beaucoup plus clairement. Cette maudite boîte était capable de lui faire oublier son existence même ? C'était quoi, ce bordel ?

« Villy... c'est quoi ce délire ? » demanda finalement Jake. Quelques secondes passèrent avant qu'il n'obtienne une réponse.

« Tu as rencontré un Dieu du Vide... encore. Oras, comme il est connu. Une créature ancienne née du vide », répondit Villy, d'un ton agacé.

« Comment a-t-il pu me repérer avec le Linceul ? Et au fait, tu vas bien ? Je me souviens t'avoir vu apparaître juste au moment où je perdais connaissance... »

« Je vais bien. Et Oras t'a repéré parce que le Linceul et tout ce que je fais ne suffisent pas à te cacher quand tu es dans le vide. Pas face à Oras », expliqua la Vipère.

« Qu'est-ce que ce truc veut, à la fin ? Quelque chose à propos d'un cadeau ? Pour qui ? » demanda Jake, encore plus confus.

« Voyager à travers le vide n'est pas facile. Sortir du quatre-vingt-treizième univers est particulièrement ardu, et y revenir ? Je suppose que seuls quelques-uns peuvent faciliter ce voyage de retour. Oras t'a repéré et a décidé de te faire apporter quelque chose dans le quatre-vingt-treizième univers. Le cadeau que tu as reçu n'est pas pour toi, mais pour celui qu'Oras a "béni". J'utilise ce mot avec beaucoup de précaution, car le résultat habituel d'une bénédiction par un Dieu du Vide est la création d'un culte qui ferait passer l'Ordre de la Vipère Maléfique pour des enfants de chœur. Heureusement, Oras se soucie peu de toute chose en dehors de la connaissance et de la découverte de nouveautés... du moins, autant que je puisse en juger. Je ne comprends pas totalement cette créature. »

Jake hocha la tête, comprenant la situation.« Alors, pour qui cette boîte maudite est-elle un cadeau ? »

« Arnold. »

En entendant ce nom, les yeux de Jake brillèrent un instant. Pour une raison quelconque, la réponse ne le surprit pas, même s'il trouvait déroutant qu'un être du vide bénisse Arnold, un type qui aimait fabriquer des machines. Une confusion que la Vipère détecta clairement.

« Je ne sais pas pourquoi Oras a béni cet homme. C'est à toi de le découvrir, mais d'après mon expérience, la logique d'un Habitant du Vide ne vaut pas la peine d'être comprise. Cependant, il semble qu'Arnold ne soit pratiquement pas affecté... Je chercherais à savoir pourquoi. Son esprit semble accepter l'Habitant du Vide, ce qui est assez particulier », dit la Vipère.

« Alors, je dois livrer la boîte ? » demanda finalement Jake.

« Vas-y. Oras a dit que tu obtiendrais une sorte de compensation, et bien que je ne comprenne pas cette créature, elle comprend quelque peu les mortels. Sa compensation devrait donc en valoir la peine. »

Jake hocha de nouveau la tête, et après quelques mots supplémentaires, ils mirent fin à leur conversation. Il sentit que la Vipère semblait quelque peu distraite pendant leur échange, mais ce n'était pas nouveau. Ce qui l'était, c'était que la Vipère utilise activement le nom d'un autre mortel. Cela indiquait que Villy considérait désormais Arnold comme quelqu'un d'une certaine importance, ce qui prouvait qu'Oras était un poids lourd.

Voulant récupérer sa cape, Jake ferma les yeux et la retira de la boîte. Heureusement, il pouvait observer la boîte en utilisant sa Sphère de Perception sans avoir l'impression que son crâne allait se fendre. Il sortit un morceau de tissu noir de son inventaire, enveloppa la boîte, puis la déposa dans un tonneau en bois qu'il utilisait habituellement pour l'eau. L'objet ne faisait que la taille d'une boîte à chaussures, et lorsqu'il essaya de le soulever, il remarqua qu'il ne pesait rien. Ce n'était pas une exagération ; la boîte à l'aspect métallique ornée d'yeux ne pesait littéralement rien. C'était franchement sinistre.

Au moins, il pouvait la mettre dans son stockage spatial tout en la laissant dans le tonneau. Jake se dirigea vers le pavillon au-dessus et vers l'étang, où il nettoya rapidement le sang sur son visage, provenant de ses propres orifices. Il n'était pas pressé de livrer la boîte et décida de régler quelques affaires d'abord.

Il alla d'abord voir le troll dans la caverne. Rick, comme il l'avait baptisé, se détendait toujours dans ce qui était devenu un jardin luxuriant au sein du biodôme. Ses enfants étaient là aussi, ayant un peu grandi depuis la dernière fois qu'il les avait vus.

Ensuite, il se dirigea vers le centre-ville de Haven et retrouva Miranda. Ils eurent une bonne discussion, Jake se faisant mettre à jour sur les événements récents de la ville. Il se souvint même de lui donner cet Orbe Verdoyant que Villy lui avait confié — principalement parce qu'elle le lui avait rappelé.

Il ne savait pas trop quoi penser lorsqu'elle lui dit que son absence n'avait pas vraiment eu d'impact et que la plupart des gens supposaient qu'il était simplement dans la vallée à faire de l'alchimie ou à chasser, ou quelque chose du genre.

La ville elle-même s'était encore agrandie depuis son dernier passage. Il apprit que le Fort s'était encore étendu, car de plus en plus de gens cherchaient à rejoindre les plus grandes colonies. Il fut informé de l'issue du premier événement du système et de la façon dont beaucoup avaient recommencé à progresser, y compris Phillip. Jake ne s'en souciait pas outre mesure, même s'il était heureux que d'autres trouvent leurs propres chemins vers la puissance.

Leur réunion fut interrompue au bout d'une heure lorsqu'une rafale de vent s'engouffra soudain par une fenêtre ouverte, et l'instant d'après, un oiseau se tenait sur sa tête. Jake l'avait sentie arriver mais n'avait pas réagi, laissant le faucon savourer son petit moment de triomphe alors qu'elle criait et battait des ailes joyeusement.

Jake leva les mains, la souleva de sa tête et lui fit un câlin. « Salut Sylphie, ça fait un bail. »

Le faucon leva les yeux vers lui en se blottissant contre lui, et Jake caressa doucement sa petite tête. Il sourit, mais ressentit un sentiment mitigé lorsqu'il utilisa Identifier et vit son niveau.

[Sylphian Eyas – niv. 163]

Pour la première fois depuis sa naissance, elle l'avait dépassé en niveau. Jake mentirait s'il disait que ce n'était pas quelque peu prévisible. Sylphie grandissait toujours rapidement et était encore identifiée comme une Eyas, ce qui signifiait que même si elle dormait et ne faisait rien, elle continuerait à monter en niveau. Combiné à sa Bénédiction de Stormild, à son lien avec Jake et à ses propres efforts, il n'était pas surprenant qu'elle ait continué à progresser si vite.

Alors qu'il la tenait, elle émit quelques gazouillis mignons et Jake hocha la tête, saisissant l'essentiel de ce qu'elle disait. Elle fit même apparaître une sorte de médaille portant le même symbole que le Signet d'Altmar de Jake, ce qui signifiait que son petit faucon avait également obtenu la plus haute évaluation — ou du moins, avait été jugée impossible à évaluer.

Une chose devint également claire rapidement. Sylphie n'était pas revenue à Haven juste pour dire bonjour à Jake, mais parce que Carmen arrivait. Jake était tout à fait d'accord pour que le voyage à deux pour retrouver la famille de Carmen se transforme en une expédition à trois.

« Je serai toujours émerveillée par la croissance de Sylphie », dit Miranda en observant le faucon. Jake hocha la tête, mais ne pensa pas qu'elle était la mieux placée pour parler, vu que son propre niveau avait également augmenté de manière significative.

[Humain – niv. 158]

Elle était presque à son niveau. Jake savait qu'une grande partie de cette progression était due au fait que sa profession montait très rapidement, mais elle cultivait aussi clairement des niveaux de classe ici et là. Si Jake n'avait pas récemment gagné beaucoup de niveaux rapidement, il serait loin derrière. Il était également certain que Carmen devait l'avoir dépassé en niveau à présent.

Non pas que Jake s'en inquiétât. En fait, il trouvait ce sentiment excitant. Il n'avait jamais craint de ne pas être le plus fort, et si tout le monde devenait plus puissant, cela ne signifiait-il pas simplement qu'il aurait plus de gens à combattre ?

Sylphie ressentit ses pensées et se dégagea en criant son approbation. Il perçut ses intentions, et il était plus qu'heureux d'obtempérer le moment venu.

« C'est un vrai talent, n'est-ce pas ? » dit Jake à Miranda avec un sourire, Sylphie poussant à nouveau un cri d'accord. « Je vais aller voir Arnold maintenant pour vérifier quelles informations il a obtenues sur l'emplacement des Primas et la route vers cette ville portuaire. »

« Bon voyage. Je resterai ici au cas où Carmen se montrerait. Non pas que je doute que nous remarquerons toutes les deux son arrivée, elle n'est pas vraiment du genre furtif », répondit Miranda avec un petit rire.

Sur ce, Jake se leva et se dirigea vers le Fort. Il se téléporta avec Sylphie, qui avait décidé de rester avec lui, et atteignit la ville désormais en pleine effervescence quelques minutes après avoir quitté le bureau de Miranda. Les cercles de téléportation avaient été déplacés une fois de plus, et alors que Jake regardait vers la citadelle centrale, il vit que la sphère métallique s'était étendue non seulement en largeur mais aussi en hauteur, le savant fou ayant manifestement remarqué qu'il manquait d'espace horizontal.

En regardant vers la sphère métallique, il sentit faiblement l'étrange boîte qui lui avait été imposée vibrer dans son collier, dissipant tout doute sur le fait qu'Arnold était véritablement lié à elle. Jake avait juste du mal à comprendre comment le monstre aux multiples yeux qu'était l'Habitant du Vide pouvait être lié à un savant fou. Enfin, mis à part le thème général de la folie.

Oh et puis zut, je suppose que je peux juste lui demander.