Chapitre 45
Dans un petit recoin de la forêt du tutoriel, une scène très particulière se déroulait. Un homme sautait dans tous les sens, finissant le plus souvent par s'écraser face contre un arbre. À chaque bond, il semblait se transformer en une sorte d'ombre avant de reprendre sa forme tangible habituelle.
Cet homme étrange était naturellement Jake, en train de tester sa nouvelle compétence, Saut d'Ombre d'Umbra de base. La technique demandait un temps d'adaptation, raison pour laquelle il s'exerçait avec autant d'acharnement.
Le fonctionnement était en réalité assez simple. Sans avertissement ni préparation particulière, Jake pouvait accélérer ses mouvements dans la direction choisie, se changeant en une substance semblable à une ombre, pour réapparaître dès qu'il atteignait sa cible ou que la durée de la compétence expirait.
Sous sa forme d'ombre, aucun objet physique ne pouvait le toucher, ce qui donna immédiatement envie à Jake d'essayer de traverser les murs. Hélas, cet espoir fut vite douché. S'il pouvait passer à travers de petits objets, il n'avait aucun moyen de traverser un arbre, par exemple. En repensant à son combat contre le lanceur de sorts William, il doutait également pouvoir franchir son mur de fer. Il avait remarqué que les objets à haute densité de mana étaient plus difficiles à traverser, et un mur conjuré devait être particulièrement dense en mana.
Il pouvait toutefois traverser des objets plus petits. Esquiver un coup d'épée, une dague lancée ou une flèche était donc tout à fait possible. Il nota cependant que cela augmentait la consommation de mana.
S'il continuait à s'écraser contre les obstacles, c'était à cause de l'augmentation soudaine de vitesse et de l'effet désorientant de cette accélération brutale. C'était comme monter soudainement sur un escalator allant bien au-delà de ce que n'importe quelle norme de sécurité autoriserait.
Un instant, il se déplaçait normalement, et l'instant d'après, il accélérait plusieurs fois cette vitesse pendant moins d'une seconde. La compétence n'était pas une téléportation, mais simplement un mouvement fulgurant. Pourtant, pour un œil non averti, il pouvait facilement donner l'impression de se téléporter lorsqu'il utilisait la compétence à pleine puissance.
Le fait d'adopter les caractéristiques d'une ombre rendait l'utilisation encore plus complexe. C'était comme devenir soudainement en apesanteur, et tout semblait… décalé. Le fait qu'il se déplace en ligne droite ajoutait encore à la confusion.
Alors, il s'entraînait. Comme on dit, c'est en forgeant qu'on devient forgeron. Même s'il ne visait pas la perfection dès le premier jour, il devait au moins être capable de l'utiliser sans risquer de se tuer accidentellement en plein combat. Il s'imaginait très bien s'écraser contre quelque chose de bien plus dangereux qu'un arbre.
Un point positif avec cette compétence était qu'elle rendait également tout son équipement intangible. Même s'il tenait un arc en main, celui-ci prenait aussi un aspect ténébreux. Il l'avait testé avec plusieurs objets et avait découvert que pratiquement tout ce qu'il touchait était emporté avec lui dans le Saut d'Ombre. Cela augmentait toutefois la consommation de mana et d'endurance.
Il avait également découvert, au fil de ses expériences, que l'enchantement de ses bottes réduisait effectivement la dépense d'endurance. Et bien qu'il soit indiqué que ce n'était que d'une « petite » quantité, le résultat s'avérait significatif. Il ne s'agissait pas d'une simple réduction en pourcentage, mais d'un calcul plus complexe.
S'il effectuait un petit saut consommant 5 points d'endurance, par exemple, le coût était réduit de 3 points. En d'autres termes, une réduction de 60 %. Cependant, pour un saut plus long consommant 30 points d'endurance, les bottes ne réduisaient le coût que d'environ 10 points, soit une réduction d'environ 33 %.
Sa consommation maximale pour un seul saut avait été de 78 points d'endurance, avec une réduction de 17 points, soit un étrange 22 % environ. Honnêtement, les mathématiques derrière tout cela le dépassaient, et il décida de mettre ça sur le compte du Système qui fait des trucs de Système.
Il y avait clairement un modèle quelque part. Il doutait que ce soit totalement aléatoire. Jake ne voyait simplement pas l'intérêt de se creuser la tête pour découvrir la formule. Sans elle, il avait déjà une bonne intuition de sa consommation d'endurance, et il n'avait pas vraiment le temps de faire des calculs en plein combat. Surtout avec une compétence défensive.
Le saut consommait aussi du mana, pour lequel aucune réduction n'était disponible. Le coût était à peu près équivalent à celui de l'endurance, sans compter la réduction. La dépense de mana devenait cependant beaucoup plus élevée s'il traversait des objets. Heureusement, la Sagesse restait sa statistique la plus élevée, et il n'utilisait pas beaucoup de mana lors d'un combat normal. Malgré le coût relativement élevé pour traverser des objets, il pouvait donc gérer.
Il ne pouvait s'empêcher de penser à quel point la compétence serait inutile s'il n'avait que sa classe d'archer. La consommation de mana l'épuiserait en quelques sauts, rendant la compétence inutilisable. Mais avec ses réserves actuelles, il pouvait facilement enchaîner des dizaines de sauts puissants. À condition d'éviter de se fracasser la tête contre des obstacles, bien sûr.
Mais il progressait. Et vite. En quelques heures, il maîtrisait les petits sauts et parvenait rapidement à se déplacer de quelques mètres en avant et en arrière avec une fluidité certaine. Les longs sauts restaient difficiles, mais cela s'améliorait considérablement à chaque minute.
Honnêtement, ses capacités de lignée ressemblaient à un véritable code de triche. Sa sphère n'était absolument pas affectée par sa transformation en ombre et lui permettait de rester parfaitement conscient de son environnement. Il « savait » quand il était sur le point de percuter quelque chose, et il semblait lentement capable d'entraîner son instinct à mieux comprendre la compétence.
Une distinction vitale devait être faite entre agir par instinct et agir délibérément en réfléchissant à chaque action. Si Jake essayait d'esquiver un coup d'épée intentionnellement, il devait d'abord repérer l'arme, décider d'esquiver, puis choisir la méthode. S'il décidait d'utiliser Saut d'Ombre, il devait activer la compétence et prendre toutes les décisions liées : direction, distance, vitesse.
S'il agissait par instinct, seule la première étape était nécessaire. Et cela était largement pris en charge par sa perception du danger surpuissante. Il lui suffisait alors de ne pas contrer ce que son instinct lui dictait de faire et de sauter. C'était comme s'il « savait » ce qu'il y avait de mieux à faire sans avoir à réfléchir.
Tout le monde s'appuierait naturellement sur son instinct. Un boxeur bloque par intuition ; quand quelqu'un vous lance quelque chose, vous levez la main pour bloquer instinctivement. Jake poussait simplement ce concept à un autre niveau. Il ne se contentait pas de lever la main pour bloquer ; il attrapait l'objet en plein vol et le renvoyait s'il s'agissait d'une attaque. Bien sûr, ses instincts n'étaient pas infaillibles.
Se reposer autant sur ses seuls instincts pouvait facilement se retourner contre lui. Jake n'était pas omniscient, et les feintes avaient un effet considérable sur lui. Ses réactions instinctives dépendaient ultimement de lui-même. S'il était attaqué par une compétence qu'il ne pouvait absolument pas comprendre, son instinct ne saurait pas non plus comment réagir de manière appropriée. Sa perception du danger l'aidait beaucoup, mais elle avait aussi ses failles.
Pour donner un exemple, lors du combat contre William, l'attaque finale l'avait durement touché. Il avait été criblé d'éclats de métal et projeté en arrière, subissant de lourds dégâts. Son instinct n'avait pas réussi à réagir, et sa perception du danger ne s'était activée qu'au dernier moment.
Il en allait de même pour les dagues contrôlées par William. Leurs mouvements éthérés étaient difficiles à appréhender, forçant son instinct à essayer tant bien que mal de suivre leur schéma d'attaque. Sa perception du danger le tenait informé de leur présence, mais cela ressemblait davantage à un bourdonnement constant lui signalant que ces dagues étaient dangereuses.
La façon dont il avait gagné le combat allait également à l'encontre de ses instincts. Esquiver ou bloquer une attaque était la chose la plus naturelle à faire, et son instinct lui hurlait de le faire. Au lieu de cela, il avait choisi d'ignorer les attaques et de les encaisser, obtenant ainsi l'ouverture nécessaire pour gagner.
S'il n'avait écouté que ses instincts durant ce combat, il n'aurait probablement jamais eu l'occasion de porter un coup avant que lui ou le lanceur de sorts ne soit à court de ressources. Bien qu'il eût sans aucun doute gagné cette bataille d'endurance, il ne pensait pas que son adversaire serait assez stupide pour rester assez longtemps pour s'épuiser. Quoique, Jake pouvait se tromper.
Il y avait aussi le fait que cinq dagues dans le dos l'avaient à peine effleuré. Elles avaient pénétré de quelques centimètres dans sa chair, ne causant quasiment aucun dégât réel. Avec sa haute vitalité, il aurait pu en encaisser des dizaines, le seul vrai problème étant la douleur.
Une douleur que ses instincts voulaient naturellement éviter. Ressentir de la douleur est simplement la façon dont le corps dit : « mec, tu devrais arrêter de faire ça. »
En fin de compte, ses instincts n'étaient qu'un guide ou un outil d'urgence pour les moments où sa réflexion ne suivait plus. Ils avaient aussi des aspects qu'il ne comprenait pas du tout. Il semblait, par moments, le rendre conscient de certaines choses. Cela lui permettait d'avoir des ressentis vagues, comme la puissance d'une bête comparée à la sienne ou les dégâts qu'une attaque spécifique infligerait avant même qu'elle ne le touche.
Beaucoup de guerriers du multivers étaient probablement capables de faire ce genre de choses. Sentir le niveau de puissance des autres n'était pas un concept nouveau. Apprendre à évaluer les dégâts potentiels semblait aussi être une capacité relativement simple avec suffisamment d'expérience sur le champ de bataille.
Même les bêtes étaient capables de déterminer la dangerosité des attaques. Jake en avait vu plusieurs éviter les attaques les plus dévastatrices tout en encaissant les plus faibles. Bien sûr, tout dépendait de la bête.
Au bout du compte, il ne pouvait que soupirer devant le nombre d'inconnues. Les lignées et leurs capacités associées ne pouvaient être vraiment comprises que par leur détenteur. Le Système n'offrait aucun conseil, seulement une explication simple de la lignée. Et même celle-ci comportait souvent des failles mineures ou manquait d'informations.
Non pas que Jake ait à se plaindre de sa lignée. Il n'était pas dans le déni. Il savait que c'était sa plus grande arme. Il savait que c'était la seule chose qui ne lui avait pas été accordée par le Système, quelque chose qui lui appartenait, à lui et à lui seul.
Alors qu'il était assis là, à se détendre, il entendit un bruit au-dessus de lui et eut l'impression d'être observé. Il se concentra sur sa sphère et vit l'un de ces oiseaux bizarres le fixer. Il était rare qu'ils s'approchent autant… en fait, c'était la première fois que l'un d'eux entrait dans sa sphère, et…
Les oiseaux ne sont pas réels. La Sphère de Perception le confirmait.
Lorsqu'il se concentra sur l'oiseau, blague à part, il ne vit pas un animal physique, mais de l'énergie pure. Une densité de mana tout simplement… délirante. Jake ne trouvait même pas les mots pour décrire à quel point c'était ridicule.
Jake se sentait confus, mais il ne le laissa pas paraître. Il sentait toujours un regard posé sur lui. Il provenait clairement de l'oiseau, et pourtant, ce n'était pas le cas…
Cela le fit réfléchir… qui ou quoi l'observait ? Les oiseaux n'étaient clairement que des médiums d'une certaine sorte… des éclaireurs. Au vu de leur densité de mana, cela n'avait aucun rapport avec les survivants. Cela se rapprochait bien plus de la puissance démontrée par la Vipère Maléfique que de la sienne.
Un dieu se cachait-il derrière ces oiseaux ? Si oui, pourquoi ? Le Système permettait-il à un dieu d'observer directement de cette manière ? Le dieu pouvait-il interférer ? Il ne pensait pas que ce soit le Système lui-même qui les créait ; il semblait bien trop omnipotent pour avoir besoin de super-oiseaux conjurés pour surveiller les gens.
De plus… ces oiseaux étaient là depuis le premier jour. Comme s'ils étaient natifs de cet endroit où se déroulait le tutoriel… comme si celui ou celle qui les avait placés là savait qu'il s'agissait d'une zone de tutoriel. Attends…
Jake était parti d'une hypothèse depuis longtemps… une qu'il commençait à remettre en question. Qui a jamais dit que le Système créait les tutoriels ? Et si c'était un dieu ?
Clairement, les dieux pouvaient interférer avec le tutoriel. Bon sang, la Vipère y avait placé un donjon. Qui peut dire que d'autres dieux ou entités puissantes n'influençaient pas aussi les choses ? Qui peut dire qu'un dieu n'avait pas créé cette zone extérieure ? Peut-être même les règles ? Ou alors un dieu travaillait-il avec le Système pour faire tout cela ? Une sorte de collaboration ?
Mais surtout, pensa-t-il, pourquoi bordel suis-je assis ici à réfléchir à des trucs que je ne peux, d'aucune manière, découvrir pour le moment, alors que je pourrais simplement poser la question à la Vipère la prochaine fois qu'on se verra, au lieu d'être productif ?
Sur ce, il retourna à ce qui était vraiment important. Essayer de ne pas faire de Saut d'Ombre dans les arbres.