Chapitre 458
« Celui-ci aussi ? » demanda un grand vampire en soulevant un cintre avec une extrême précaution.
« Absolument celui-là », répondit Fairleigh en hochant la tête.
« Où dois-je ranger les nappes ? » s'enquit un autre vampire.
« Disposez les tables exactement comme sur la dix-septième photo. »
« Compris », répondit l'assistante. Elle commença à utiliser sa télékinésie pour déplacer les tables et les chaises avec une précision chirurgicale, afin de les placer aux positions exactes indiquées sur une vieille photographie. Un second vampire se joignit à elle, uniquement pour vérifier que toutes les dimensions et les distances étaient parfaitement respectées. Un troisième arriva pour disposer les fourchettes, les couteaux, les petites fourchettes, les minuscules cuillères, les grandes cuillères, les cuillères moyennes et tout un assortiment de vaisselle sophistiquée, totalement superflue.
Jake se contenta de rester en retrait en observant la scène. Au début, il avait cru que les vampires étaient des collectionneurs excentriques d'objets anciens, mais il réalisait désormais qu'ils étaient tout simplement des accumulateurs compulsifs. Des accumulateurs organisés, dotés d'un goût relativement raffiné, mais des accumulateurs quand même.
Fairleigh, le Patriarche de rang S, avait même tenu à superviser personnellement le travail des nombreux vampires qui s'affairaient à recréer une salle à manger identique à celle d'une des photos trouvées par Jake. Ce n'était même pas une image tirée d'un tableau, mais une illustration dans un livre sur les bonnes manières à table.
Non pas que Jake ait eu envie de se plaindre. En réalité, il attendait simplement l'arrivée du bijoutier et la collecte des marchandises convenues. Le Jeton d'Alchimie avait fini par ne plus être un sujet si important. Les portraits d'anciens vampires de Yalsten, les livres de la bibliothèque relatant leur histoire et les nombreux objets disparates que Jake avait récupérés s'étaient révélés bien plus précieux aux yeux des vampires.
La raison en était finalement simple. Le Jeton d'Alchimie n'était pas un véritable objet des vampires Nalkar, mais un simple cadeau reçu de l'Ordre. C'était un objet quasi identique à de nombreux jetons créés encore aujourd'hui, sans grand rapport avec la culture ou l'histoire de la race vampirique.
Le processus de négociation avait déjà été éprouvant en soi, et Jake n'avait aucune idée s'il s'était fait avoir. Bien que, pour être honnête, il ait eu l'impression d'être lui-même l'escroc, en vendant de vieux meubles et des objets banals dont il n'avait aucune utilité et qu'il aurait probablement donnés ou utilisés pour un feu de joie.
Après avoir observé la scène un peu plus longtemps, Fairleigh se tourna enfin vers lui. « Je viens d'apprendre que l'artisan est prêt à s'occuper du collier. Êtes-vous prêt à partir, ou souhaitez-vous rester pour observer encore un peu la reconstitution ? »
« L'amélioration du collier est prioritaire », répondit Jake, n'ayant pas le cœur de dire à l'ancien vampire qu'il n'avait aucune envie de voir un groupe de vampires surpuissants dresser une table comme si leur vie en dépendait.
« Très bien », dit le Patriarche, l'air à peine déçu, avant de les téléporter tous les deux.
Ils apparurent dans ce qui semblait être le quartier de la ville où Jake était arrivé initialement. Sauf que cet endroit faisait clairement partie du quartier commercial, car Jake se tenait devant une immense boutique.
Le vampire de rang C qui l'avait conduit au Patriarche était déjà là, à attendre. Le Patriarche adressa un signe de tête au jeune homme avant de se téléporter, laissant Jake avec le vampire nommé Alcor.
Le vampire semblait beaucoup plus respectueux que lors de leur dernière rencontre et fit signe à Jake de le suivre. « Veuillez me suivre ; la maîtresse a déjà préparé tous les matériaux appropriés pour la session de façonnage. »
Jake hocha la tête et entra dans la boutique. Il remarqua que la rue était déserte, et Alcor comprit manifestement sa confusion. Les seules personnes présentes étaient lui-même, Alcor et une autre personne à l'intérieur de la boutique.
« Nous avons évacué la zone en prévision de votre visite, pour éviter que le bétail ne vienne lorgner pendant la session et pour éviter toute perturbation », expliqua Alcor avec désinvolture.
« Le bétail, hein », se contenta de commenter Jake.
« Je sais qu'ils peuvent être agaçants, mais malheureusement, ils sont nécessaires », soupira Alcor, ne comprenant manifestement pas la remarque de Jake.
« Vous savez », dit Jake au moment d'entrer dans la boutique, « j'ai déjà combattu ce qui arrive quand le bétail atteint un point de rupture et obtient le pouvoir de résister et de se défendre. Ça ne finit jamais bien pour les oppresseurs. »
Il faisait clairement référence au Chef Mental Minotaure. Les circonstances étaient très différentes à l'époque, et Jake aurait pu soutenir que les vampires couraient un risque bien plus grand. Mais après tout, qu'en savait-il ? Les vampires avaient réussi à persister pendant des Ères.
« Je pense que cela peut très bien se passer », entendit-il une voix féminine dire alors que la femme dans la boutique les observait. « Je n'ai tué personne quand j'ai reçu le don. J'en ai eu quelques-uns qu'il a fallu remettre à leur place, mais maintenant, nous sommes tous une famille. »
Jake regarda et vit une femme vampire se tenir là pour les accueillir. Elle avait de longs cheveux noirs, les yeux rouges habituels et la beauté tout aussi banale qu'il avait fini par attendre de tous les vampires. En fait, tous les vampires qu'il avait vus portaient le concept de « devenir plus beau à chaque évolution » à un niveau totalement inédit.
Non pas qu'elle soit seulement jolie à regarder. Bien qu'elle ne semble pas si puissante, Jake sentait tout de même une aura forte, ce qui le rendait relativement certain d'emblée qu'elle était une artisane pure. Une artisane sur le point d'atteindre le rang C.
[Vampire – niv. 199]
Quant à ses paroles ?
« Je suppose que vous étiez une Disciple du Sang ? » demanda Jake.
« Exact », répondit-elle, affichant une fierté évidente. C'était probablement justifié, si elle avait réussi à se faire remarquer et à devenir vampire par ses propres efforts. Étant donné qu'elle était la bijoutière que Fairleigh lui avait présentée, il ne doutait pas qu'elle avait été reconnue et avait reçu « le don » par le mérite.
« Voici Maîtresse Rubylake, l'une des bijoutières les plus talentueuses de cette génération », présenta Alcor. « Et oui, elle était autrefois humaine, mais elle s'est élevée depuis. »
« S'élever est un grand mot », se contenta de commenter Jake en secouant la tête. Insulter la bijoutière dont il attendait de l'aide n'était probablement pas une bonne idée, alors il s'arrêta là. Au lieu de cela, il sortit son collier et le présenta à la femme appelée Rubylake. Jake supposa qu'il s'agissait d'un titre ou peut-être simplement de la convention de nommage de son lieu d'origine.
« Voici le collier en question », dit Jake alors que les yeux de la femme étaient déjà fixés dessus.
« Puis-je l'examiner de plus près ? Je n'ai eu que des descriptions, je dois donc l'inspecter moi-même pour voir si je pense être capable de faire le travail », demanda-t-elle.
Jake hocha la tête et le lui tendit. Il sentit sa connexion avec l'objet s'estomper légèrement dès qu'il quitta son corps, le rendant incapable d'utiliser le stockage spatial. Il conservait ses statistiques, mais il savait instinctivement qu'il devait toucher le collier pour utiliser le stockage.
Rubylake observa le collier tout en sortant une étrange boîte. Elle y plaça l'objet et commença à y infuser de l'énergie sanguine. Elle semblait presque en transe, hochant parfois la tête, fronçant les sourcils à d'autres moments, pour finalement paraître ravie.
« Cet objet… il est qualifié ! » dit-elle avec un immense plaisir. Alcor, debout aux côtés de Jake, affichait lui aussi un large sourire.
« Félicitations, maîtresse », dit le vampire.
« Qualifié pour quoi ? » demanda Jake, plus que confus. Il supposait que c'était une bonne chose, mais il se demandait surtout si elle ne voulait pas dire qu'elle-même était qualifiée, mais que son collier était qualifié pour un objectif mystique.
« Mes excuses », dit Rubylake. « Cet objet est qualifié pour ma Quête d'Évolution, et je n'ai pas réussi à contenir mon excitation. Je cherchais une opportunité depuis quelques années tout en faisant les préparatifs pour ce jour. »
« Villy… c'est quoi, bon sang, une Quête d'Évolution, et ne me dis pas que c'est une connaissance basique et commune que j'ai totalement ratée ? » demanda rapidement Jake au Vipère mentalement, ayant le fort pressentiment que poser la question aux vampires le ferait passer pour un idiot.
« Il faut bien faire quelques quêtes pour avancer au rang C en plus des exigences habituelles. C'est effectivement une connaissance assez basique, si basique que personne ne prend la peine d'écrire à ce sujet, et les quêtes sont individualisées, donc ça ne change rien d'en parler aux gens. Tu en apprendras plus à ce sujet plus tard, alors arrête de te faire du souci et fais plutôt améliorer ce bijou. Peut-être qu'elle peut le transformer en une chaîne en or géante… »
Jake commença à ignorer Villy et se joignit aux félicitations, ne voulant pas passer pour un ignorant. Ou pour quelqu'un d'impoli. « Félicitations, alors. »
« Merci. C'est encore un peu prématuré car je n'ai pas encore réussi, mais j'ai une grande confiance. Maintenant, avez-vous des questions ? Ne vous inquiétez pas, il n'y a aucune exigence de votre part, si ce n'est de me permettre de modifier l'objet lié à l'âme », demanda Rubylake.
Jake hocha la tête en signe d'acquiescement. Il savait qu'en tant qu'objet lié à l'âme, il devait donner son consentement avant toute modification. Il restait le maître de l'objet et se contentait de permettre à une force extérieure de le modifier et, espérons-le, de l'améliorer.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda finalement Jake.
« Je devrais pouvoir le faire en une journée, peut-être un jour et demi. J'ai fait trop de préparatifs et le cercle magique est déjà entièrement chargé… si je prends plus de temps, cela risque probablement d'échouer », répondit-elle honnêtement.
« Que comptez-vous faire, si je puis me permettre ? Si vous ne voulez pas répondre, c'est très bien. Secrets de métier et tout ça », ajouta Jake.
« Non, je vous expliquerai avec plaisir. Mon objectif principal est d'éveiller le Cœur Spatial – le nom de ce type de gemme spatiale utilisée. Actuellement, seule une petite partie de l'espace total est utilisée, et ses pouvoirs sont généralement scellés. Une fois que je l'aurai éveillé, je pourrai puiser dans les Archives et l'énergie pour forger et éveiller l'énergie latente dans le reste du collier. Bien qu'il n'y aura probablement aucun changement esthétique, l'objet s'améliorera considérablement si je réussis. Juste pour que vous soyez au courant, je vise une rareté légendaire pour ma propre quête. Ce n'est pas un vrai artisanat, mais effectuer une amélioration à ce niveau de complexité devrait être qualifié », expliqua Rubylake.
Jake hocha la tête en signe de compréhension. « J'imagine que vous voudrez du calme et de la tranquillité pendant le processus de façonnage ? »
Il savait qu'il préférait lui-même être laissé seul lorsqu'il travaillait.
« Ce serait préférable. Cependant, j'aurai besoin que vous restiez à proximité. Il y a une salle d'attente à côté où vous pouvez rester, mais tant que vous restez dans un rayon d'un kilomètre environ, cela devrait aller. »
Hochant la tête une fois de plus, Jake décida de se rendre dans la pièce voisine, car il attendait également autre chose : ses ingrédients d'alchimie.
Il prit congé et fut conduit par Alcor dans le bâtiment adjacent. C'était un grand salon sans personne d'autre en vue. Il n'y avait toujours personne dans sa sphère non plus. Comme il était juste à côté, il pouvait toujours voir dans la boutique de la bijoutière. Elle était descendue à la cave et avait activé de nombreuses protections et formations pour se dissimuler, mais bien sûr, rien de tout cela n'avait d'importance pour la Sphère de Perception de Jake, alimentée par sa Lignée.
Jake la vit placer soigneusement le collier sur un autel tandis qu'elle préparait plusieurs ingrédients dans un cercle magique autour de lui. Il observa encore un peu avant de s'arrêter, choisissant de respecter son intimité. Il n'avait d'ailleurs aucune idée de ce qu'elle faisait.
Une dizaine de minutes passèrent, Jake se contentant d'entrer en méditation. Alcor n'était pas bavard non plus et se tenait tranquillement dans un coin, les yeux fermés, à attendre. Après ces dix minutes, Jake repéra un mouvement à l'extérieur du bâtiment et vit Fairleigh apparaître, tenant deux cristaux dans ses mains.
Fairleigh entra alors que Jake levait les yeux, identifiant les deux cristaux avant que le vieux vampire ne s'approche et ait l'occasion de parler.
[Stockage Spatial de Gemme Sanguine de l'Alchimiste (Rare)] – Une gemme contenant un stockage spatial particulièrement adapté aux herbes à affinité sanguine et aux trésors naturels. L'énergie de la gemme fuit lentement, ce qui lui donne une durée de vie sévèrement limitée.
[Cristal de Mémoire (Commun)] – Un cristal contenant des informations infusées.
L'un était sans aucun doute une gemme contenant toutes les herbes et autres éléments dont ils avaient convenu. L'autre était un peu plus inattendu, et Fairleigh l'expliqua rapidement.
« J'ai pris la liberté de créer un Cristal de Mémoire à partir des apports d'un alchimiste talentueux de la famille, spécialisé dans les hémotoxines. Il contient ses idées sur les matériaux convenus ainsi que quelques trucs et astuces. J'espère que cet ajout sera le bienvenu », dit le vampire avec un sourire.
« Et, bien sûr, les ingrédients que vous avez demandés. Il a fallu fouiller profondément dans les jardins pour les trouver tous, surtout en de telles quantités et tous adaptés aux rangs D, mais nous avons réussi. J'ai pris une fois de plus la liberté de les placer dans cette Gemme Sanguine pour que vous puissiez transporter les ingrédients tout en vous assurant qu'ils ne perdent rien de leur puissance. C'est bien moins performant qu'un véritable Stockage Spatial Alchimique, mais cela fera l'affaire. Sachez simplement qu'elle ne durera que quelques décennies de plus. »
Jake hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Je n'ai pas l'intention de mettre aussi longtemps avant d'utiliser les ingrédients. Le cristal est également le bienvenu », dit Jake. Les vampires l'avaient plutôt bien traité jusqu'ici, même s'ils avaient quelques problèmes culturels inhérents.
« Maintenant, je vous proposerais bien une chose de plus, mais je suppose que je connais déjà votre réponse ? » demanda Fairleigh d'un ton peu optimiste.
« Non, je n'ai aucun intérêt à devenir un vampire », trancha Jake.
« Dommage. Vraiment dommage. Vous vous intégreriez parfaitement », soupira Fairleigh, sans être réellement déçu. Il avait clairement eu peu ou pas d'attentes au départ.
« Pourquoi refuser une telle offre ? » intervint soudain Alcor, une confusion sincère dans la voix. « Ne serait-ce pas purement meilleur ? Cela vous permettrait de vous concentrer uniquement sur une classe ou une profession sans sacrifier votre force, solidifiant ainsi votre Voie. »
« Enfant », dit Fairleigh en se tournant vers Alcor. Le jeune vampire se figea de peur alors que Jake sentait un peu de soif de sang s'échapper du vieux vampire. « Quand un cadeau est refusé, on accepte gracieusement la décision de l'autre partie. Tout le reste est inacceptable. Est-ce que je me fais bien comprendre ? »
« Oui… Patriarche », répondit Alcor, parvenant à peine à articuler les mots, semblant avoir du mal à respirer.
« Tempérez votre arrogance », soupira Fairleigh. « Nous, les vampires, ne sommes pas nécessairement supérieurs. Aucune race éclairée ne l'est. Pour tous, le vampirisme est un choix, et si le chasseur ne considère pas le vampirisme comme faisant partie de sa Voie, nous ne devrions jamais prétendre savoir mieux ou croire à tort que la nôtre est plus puissante. »
« Je comprends », répéta Alcor en fixant le sol. Jake, cependant, sentit que le gars n'était pas entièrement d'accord.
« Assez de cela », dit Fairleigh en souriant à nouveau et en faisant flotter le cristal et la Gemme Sanguine vers Jake.
Jake les attrapa tous les deux et ne se retint pas pour inspecter la gemme de stockage spatial, un large sourire se formant sur ses lèvres.
Il était sur le point d'avoir une session de façonnage sanglante.