Chapitre 457
Jake avait beaucoup de questions et de doutes alors qu'il se tenait devant le vampire. Tout d'abord, pourquoi le Patriarche de la famille Nalkar était-il présent, et pas simplement un dirigeant de rang inférieur ? Bon sang, pourquoi y avait-il un dirigeant tout court ? Même en supposant que les vampires accordent une grande importance à l'histoire et à la lignée, cela semblait excessif.
À en juger par ses questions, il était possible qu'ils le soupçonnent d'être bien plus qu'il ne le prétendait. Son insistance sur ses opinions concernant le retour de la Vipère semblait très délibérée, comme s'ils voulaient lui faire révéler quelque chose, mais même cela n'avait pas grand sens. Si Jake était l'Élu, utiliser la détection de mensonge et essayer de le pousser à révéler son identité serait-il un choix intelligent, plutôt qu'un moyen de l'énerver ?
Quoi qu'il en soit, le Patriarche était prêt à négocier, et il semblait réellement intéressé par le Jeton d'Alchimie.
« Une vieille relique peut-être, mais qui serait honorée », répondit Jake. « L'Ordre de la Vipère Maléfique respecterait sans aucun doute sa promesse, ce qui en fait bien plus qu'un simple bibelot intéressant. »
« C'est vrai, mais nous n'avons plus besoin d'un tel jeton pour entrer dans l'Ordre. C'était à une époque où nous, les Nalkar, étions dispersés dans tout le multivers, et intégrer l'Ordre était un signe de réussite. Aujourd'hui, tous les Nalkar capables de nous rejoindre en sont déjà membres, ce qui rend la fonction première du jeton caduque », déclara Fairleigh.
Jake ne pouvait pas vraiment contester le fait qu'ils pouvaient entrer sans le jeton, mais il savait pertinemment que le vampire le voulait. Le fait de minimiser la valeur du Jeton d'Alchimie n'était pour Jake qu'une preuve supplémentaire de l'intérêt des Nalkar. S'ils ne l'étaient pas, pourquoi s'embêter au lieu de l'acheter à bas prix et d'en finir, ou, si Jake refusait, de lui dire d'aller voir ailleurs ? C'était du moins sur quoi Jake misait.
« Dans ce cas, il serait peut-être préférable de le garder et de trouver des Nalkar non affiliés à l'Ordre », soupira Jake en feignant la déception.
Fairleigh regarda Jake et sourit. « S'il vous plaît, restons honnêtes. Bien que ce ne soit pas un mensonge pur et simple, nous savons tous deux quelle valeur un tel objet représente pour ma famille. Même si ce n'est pas uniquement pour les avantages qu'il offre, mais pour sa valeur sentimentale. En fait… venez, laissez-moi vous montrer quelque chose. »
Jake ne put même pas résister alors qu'il était téléporté de force et apparut à l'intérieur d'une immense chambre. En y regardant de plus près, cela lui rappelait davantage un musée, avec des vitrines en verre et des réseaux magiques complexes protégeant de nombreux objets banals éparpillés un peu partout.
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En regardant autour de lui, Jake vit beaucoup d'objets plutôt, eh bien, ennuyeux. Une zone contenait un service de table scellé, une autre section était remplie de vieilles peintures et de photos, et une troisième était composée d'étagères croulant sous de vieux livres.
« Nous avons des objets de toutes les époques, même certains datant d'avant notre chute. En fait, nous accordons de la valeur à tout ce qui date d'avant cette période, car cela témoigne de ce qui fut, et les Archives qu'ils contiennent ont de l'importance. Peut-être pas pour vous ou pour quiconque n'est pas de notre lignée, mais pour nous, il y a une puissance dans l'histoire », poursuivit-il en s'approchant pour désigner ce qui ressemblait à un stylo plume.
« Ce stylo a été utilisé par un érudit de la sixième Ère pour écrire des lettres à sa famille. Il a atteint une rareté épique à l'époque, mais est redevenu un objet banal après tout ce temps. Des objets comme ce Jeton d'Alchimie n'ont pas encore retrouvé leur banalité, mais contiennent toujours des Archives si puissantes, ce qui les rend encore plus précieux. »
Jake hocha la tête tout en ne pouvant s'empêcher de penser à la quantité ridicule de ressources dépensées pour cette seule chambre. Elle était gigantesque, plus grande que n'importe quel musée que Jake avait jamais vu ou dont il avait entendu parler sur Terre. En même temps, elle était incroyablement dense, chaque objet étant scellé par des formations puissantes et complexes. Ces formations étaient capables de figer le temps lui-même pour l'objet, lui évitant de tomber en poussière au fil des âges.
« Dites-moi, trouvez-vous notre obsession pour le passé insensée ? » finit par demander le vampire.
« Non, pas vraiment », répondit Jake en haussant les épaules. Il n'avait jamais été du genre à collectionner les antiquités ou à se soucier des héritages culturels, mais il savait que c'était un passe-temps tout à fait normal. « Même sur ma planète, avant l'arrivée du Système, nous collections des morceaux d'histoire, les familles avaient des héritages qu'elles protégeaient au péril de leur vie, et je connais au moins un vieil homme qui a pris un vieil héritage possédé par son clan pour en faire une arme monstrueuse. »
« Mais vous ne semblez pas partager ce sentiment personnellement ? » demanda Fairleigh une fois de plus.
« Non », secoua Jake la tête. « Bien que je comprenne l'idée d'accorder une valeur sentimentale à des objets, je le fais rarement. Ce n'est pas que je l'évite totalement… j'ai toujours les premières potions que j'ai jamais créées, et tout l'équipement que je porte, je l'ai gagné moi-même d'une manière ou d'une autre. J'accorde plus de valeur à ces objets qu'ils ne valent nécessairement, et certains plus que d'autres, mais c'est à cause de l'histoire de la façon dont je les ai obtenus. »
Le vampire hocha la tête. « Un point de vue compréhensible pour un chasseur. Maintenant, dites-moi, quel genre de compensation recherchez-vous en échange du jeton ? Cela ne peut pas être simplement l'ingrédient alchimique supplémentaire associé à l'inscription. Si c'était le cas, vous n'auriez pas eu besoin de venir ici. »
« J'ai besoin d'ingrédients alchimiques de plus grande valeur, plus spécifiquement ceux de nature hémotoxique », dit Jake. Les vampires étaient sacrément doués pour les hémotoxines. Une surprise massive que des vampires, maniant la magie du sang et utilisant l'énergie sanguine, soient doués pour les poisons sanguins.
« Et ? » demanda Fairleigh.
Jake sortit son deuxième objet en révélant son collier, le détachant de son corps pour le brandir. « J'ai besoin que ceci soit amélioré. Je sais que la famille Nalkar fait partie de l'Ordre depuis longtemps, donc je suppose que j'ai raison de croire que vous pouvez faire cela ? »
[Collier de Stockage de l'Alchimiste Prodigieux (Épique)] - Une amulette décernée à un jeune alchimiste prodigieux après l'achèvement d'une épreuve. Une création ornée d'un grand savoir-faire, faite d'un métal accordé à l'affinité spatiale, maintenant une gemme spatiale en place. Permet à l'utilisateur de stocker des objets dans une petite dimension de poche située à l'intérieur de la gemme. En raison de la nature de la pierre utilisée, des entités vivantes non-sentientes peuvent être stockées sans effets secondaires nocifs en suspension temporelle. Enchantements : Stockage Spatial de l'Alchimiste. +25 Sagesse. Exigences : Lié à l'âme
C'était la première pièce d'équipement épique de Jake et probablement toujours l'un de ses meilleurs objets à ce jour. En termes d'utilité pure et de commodité, il était au sommet, car rien ne battait les stockages spatiaux. Cependant, Jake était aussi parfaitement conscient que l'objet était devenu obsolète. Les statistiques qu'il donnait étaient excellentes quand Jake était au niveau 26, mais maintenant ? Maintenant, elles étaient insignifiantes.
Il aurait probablement pu obtenir un meilleur stockage spatial, peut-être même un avec le même enchantement de Stockage Spatial de l'Alchimiste. Peut-être pas aussi bon, mais au moins proche. Il fallait noter que chaque personne ne pouvait posséder qu'un seul objet de stockage spatial dans des circonstances normales, donc Jake ne pouvait pas en changer sans choisir de « délier » son Collier de Stockage de l'Alchimiste Prodigieux. Même s'il était lié à l'âme, cela ne détruirait pas l'objet, mais le rendrait complètement inerte. Bien sûr, il resterait lié à l'âme, car on ne peut pas se débarrasser de ce lien sans briser l'objet complètement.
Alors oui, peut-être que le fait qu'il le garde était pour des raisons purement sentimentales. Jake devait admettre qu'il avait brièvement envisagé si l'amélioration de l'objet en valait la peine, mais…
« Quelle finesse », dit Fairleigh en examinant le collier. « Un savoir-faire vraiment ancien, une attention incroyable aux détails, et cette pierre utilisée… je suis étonné que quelqu'un ait choisi de donner cela à quelqu'un d'un rang aussi bas. »
Même si le vampire ne pouvait pas voir la description, il restait un vampire ancien de rang S. Il l'observa un peu plus avant de hocher la tête. « Trouver un artisan approprié devrait être possible ; nous avons des bijoutiers très talentueux parmi nos rangs. Notez bien que libérer tout le potentiel de la gemme ne sera pas possible avec votre force actuelle et le fait que le collier soit lié à l'âme. »
Jake hocha la tête. « Voir qu'il est amélioré est tout ce que j'espère. Aussi, juste pour vérifier, je veux m'assurer qu'il n'y a aucun risque de le briser si je choisis de l'améliorer ? »
Fairleigh sourit en gloussant. « Si je peux trouver un rang D ou C capable de briser cet objet, nous aurions notre nouveau Patriarche ou Matriarche en devenir. Vous ne semblez pas pleinement comprendre. Cet objet a été fabriqué par quelqu'un bien au-dessus du rang C et a ensuite été directement modifié par le système pour être sous sa forme actuelle, scellant les Archives et la puissance à l'intérieur. Une chose incroyablement rare qui ne vaut pas la peine d'être tentée. Ces objets ne peuvent également être obtenus que lors d'événements du système. Eh bien, dans votre cas, je suppose que c'était un Donjon de défi du Tutoriel ? »
Jake hocha la tête une fois de plus. « Oui, j'ai eu la chance d'en trouver un associé à l'alchimie et j'ai obtenu ceci à la fin. »
« Juste l'alchimie ? » demanda le vampire avec curiosité.
« Plus ou moins », dit Jake, fermant la discussion.
Fairleigh sourit à nouveau en sortant un jeton. Un instant plus tard, il le fit disparaître. « Le jeune garçon qui vous a amené ici a été chargé d'aller chercher un bijoutier approprié que j'ai en tête. Maintenant, dites-moi, vous êtes allé dans un royaume connu sous le nom de Yalsten ? Je dois avouer que ce n'est pas un nom qui m'est familier, mais nous avions beaucoup de mondes de ce genre à l'époque, et s'il était caché comme vous le prétendez, il était d'usage de le garder secret pour limiter les fuites. Avez-vous obtenu des objets de valeur là-bas en dehors de ce jeton ? Des objets liés à notre race ? »
C'est alors que Jake se souvint. Lors de tous ses combats contre les Comtes de Sang, Jake était entré dans leurs chambres. Toutes avaient été préservées et remplies à ras bord d'objets coûteux et de belle apparence. Meubles, peintures, bougeoirs, lustres, pratiquement toutes les choses luxueuses que les vampires de Yalsten aimaient. Pour une raison quelconque, Jake avait décidé de simplement ramasser tout ce qui était chic, parce que pourquoi pas ? Il avait besoin de meubles pour chez lui, et ça rendait bien. Maintenant, ce choix apparemment aléatoire semblait avoir été étonnamment sage.
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Jake fit un geste de la main et une table à manger apparut devant lui, accompagnée de huit chaises.
Fairleigh la regarda, les yeux écarquillés. « Ceci… l'avez-vous obtenu à Yalsten aussi ? »
« Oui », répondit Jake. « C'était dans une sorte de chambre qui semblait avoir été préservée. »
« Ce service de table date de plusieurs dizaines d'Ères… aussi vieux que le jeton ? »
« Il date au moins d'avant la huitième Ère », dit Jake. D'après le Monarque du Sang, la Vipère n'était pas encore partie en isolement quand Yalsten est tombée, et Jake savait que Villy avait fait cela pendant la septième Ère. Donc, naturellement, cet objet devait provenir d'avant cette période.
« Vraiment ? » demanda Fairleigh. « Je devrai demander à un chronomancien de confirmer l'âge exact, mais nous serions plus que disposés à acheter cet ensemble si vous avez raison. Nous paierions naturellement grassement. »
« J'en ai d'autres », dit Jake, ne voulant pas laisser passer l'opportunité.
« Oh ? » s'exclama Fairleigh, laissant un peu d'excitation transparaître. « Pouvez-vous me montrer ? »
Jake regarda un peu autour de lui et remarqua que la majeure partie de l'espace au sol était déjà occupée.
« On va avoir besoin d'une plus grande pièce. »
Vilastromoz était occupé comme toujours, multitâche, faisant toutes sortes de choses importantes. Avoir l'esprit divisé et être présent à plusieurs endroits à la fois était utile, mais il gardait presque toujours une partie de lui-même réservée au devoir d'observation, aussi connu sous le nom de « surveillance de Jake ».
Cependant, aujourd'hui, il n'était pas seul. Et non, ce n'était pas non plus Duskleaf qui lui rendait visite.
« Katherine, je me demande pourquoi tu ne choisis pas simplement de révéler ta présence à tes semblables », dit la Vipère à la femme assise avec lui, sirotant un verre de vin rempli d'un liquide rouge un peu trop rouge pour être du vin.
« Je le ferai en temps voulu, mais pas maintenant. Je suis plus intriguée par ton choix d'Élu. J'ai observé, mais jusqu'à présent, je ne peux vraiment pas voir pourquoi tu l'as choisi. Sa Lignée semble particulière et puissante, mais même si elle était totalement monstrueuse, je vois peu de raisons de bénir un humble rang F comme tu l'as fait et de ne pas attendre qu'il atteigne au moins le rang B ou A. La chance qu'il meure sans donner un retour sur investissement serait bien plus faible si c'était le cas », dit la déesse vampire.
« Remets-tu en question mes capacités de prise de décision ? » Vilastromoz se tourna et lui demanda avec un sourcil levé.
« Non, bien sûr que non ; je suis simplement perplexe et incapable de comprendre le raisonnement derrière ce choix », fit-elle rapidement marche arrière. Ne réalisant pas que la réaction qu'elle venait d'avoir était une grande partie de la raison pour laquelle Vilastromoz aimait Jake. Il aurait fait remarquer que la Vipère avait un historique de merde et aurait probablement même inclus une blague autodérisoire sur la façon dont la Vipère avait tout gâché en le bénissant.
« Continue d'essayer de comprendre. Personnellement, je ne comprends pas ton sens du secret, mais là encore, je suppose que tu préférerais ne pas être traquée », haussa les épaules la Vipère.
Katherine, aussi connue sous le nom de Vraie Ancêtre de la lignée Nalkar, était la vampire la plus puissante de la lignée Nalkar. Sanguine avait beaucoup expérimenté pour créer différents types de vampires, et Katherine était la première vampire de la lignée Nalkar à avoir accédé à la divinité, ce qui lui valut le titre de Vraie Ancêtre. Elle n'était pas réellement la première vampire Nalkar, mais beaucoup croyaient qu'elle l'était - c'était le genre de rumeur qui apparaissait et que personne ne prenait la peine de corriger.
Elle était partie pendant la septième Ère pour protéger ses semblables ailleurs, car ceux qui restaient dans l'Ordre étaient en sécurité grâce à la présence de Snappy. À l'époque, ils n'étaient pas des membres officiels de l'Ordre, mais plutôt des branches locales des Vols de Dragons. Étroitement liés à l'Ordre, mais pas membres. Quelque chose qui, rétrospectivement, s'est probablement avéré être une erreur. Une fois que Sanguine est tombée, les vampires n'étaient plus associés à aucune faction et ne pouvaient pas décider d'en rejoindre une, essayant de rester indépendants. Au moment où ils ont réalisé qu'ils avaient besoin de faire partie de quelque chose de plus grand, Vilastromoz était déjà entré en isolement.
Aujourd'hui, Katherine et beaucoup d'autres vampires, y compris ce qui se rapprochait le plus d'un panthéon pour les vampires, résidaient dans un royaume caché dont même Vilastromoz ne connaissait pas l'emplacement.
La Sainte Église et les Risen ne le savaient pas non plus, car s'ils l'avaient su, la Vipère pensait qu'ils auraient déjà attaqué. Ces vampires n'avaient rien à voir avec l'Ordre et n'étaient pas du tout sous sa protection.
Cela amène à la question de savoir pourquoi Katherine avait rendu visite et le vieux dieu serpent avait ses soupçons. Un soupçon qui allait s'avérer correct alors que la vampire parlait.
« Quels sont les plans futurs de la Vipère Maléfique ? Je suis consciente que la Vraie Ancêtre de la lignée Balnar a déjà pris contact, mais jusqu'à présent, il reste discret. Nous sommes au courant des mouvements qui ont eu lieu récemment, et le conseil a eu des discussions mais n'a pas encore... »
« Pose la vraie question », l'interrompit Vilastromoz en la regardant intensément.
« La position de la Vipère Maléfique est-elle la même qu'à l'époque ? » demanda-t-elle.
« Ai-je jamais dit le contraire ? Quand ma parole a-t-elle cessé d'avoir de l'importance ? »
Il sourit alors que Katherine posait enfin la question. « La Vipère Maléfique permettra-t-elle aux six clans de rejoindre pleinement l'Ordre de la Vipère Maléfique ? »
« Cinq clans », corrigea Vilastromoz. « Les Balnar ont déjà prêté allégeance. »
Katherine parut surprise avant de se lever et de s'incliner. « Alors que les Nalkar soient le deuxième clan à le faire. Je retournerai au conseil et transmettrai l'information. »
« Juste une seconde », dit Vilastromoz en levant la main. « Combien êtes-vous maintenant ? »
« Cent onze, incluant nous six Vraies Ancêtres », répondit-elle.
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« Pas mal, plus d'un par Ère », hocha la tête Vilastromoz. « Amenez-les tous devant moi, et nous pourrons poursuivre cette conversation. »
« Comme vous l'ordonnez », hocha la tête Katherine avec enthousiasme.
Vilastromoz la regarda disparaître et sourit un peu pour lui-même. Encore un autre groupe de dieux était prêt à le rejoindre. Il savait que les vampires avaient lutté pendant de nombreuses Ères et s'étaient accrochés à lui comme à une bouée de sauvetage. En fait, il avait l'impression que tout le multivers était beaucoup plus consolidé en énormes factions qu'à l'époque. Donc, peut-être n'était-ce pas trop stupide pour l'Ordre de devenir aussi plus qu'il ne l'avait toujours été. De l'étendre véritablement et d'en faire une force multiverselle avec laquelle il fallait compter. Une faction qui contrôlait un territoire et dominait bien plus que quelques petits morceaux de terre dispersés dans tout le multivers pour leurs petites branches.
Ajouter presque chaque vampire restant dans l'univers à sa faction serait un bon début. Bien sûr, la Sainte Église, les Risen, et probablement quelques douzaines, voire des centaines de factions, n'approuveraient pas. C'était pourquoi aucune faction ne leur avait jamais permis de les rejoindre malgré leur force relative.
Malheureusement pour eux, Vilastromoz n'en avait pas vraiment rien à faire.