Chapitre 445
Reika n’avait même pas envisagé de ne pas se rendre à cette réception. C’était un choix naturel, et elle comprenait que cette fête était autant une occasion de réseauter qu’une véritable célébration. Elle avait beaucoup discuté avec nombre de ses camarades étudiants et s’était lentement intégrée parmi ceux qui avaient des compagnons plus talentueux et mieux classés.
La raison pour laquelle cette réunion se tenait maintenant et non plus tôt était que de nombreux observateurs extérieurs souhaitaient se faire une idée des nouveaux étudiants. Ils voulaient voir comment ils s’en sortaient lors des premiers cours, dans quels domaines ils montraient du talent, et si certains méritaient d’être recrutés et formés.
C’est exact, toute cette fête n’était qu’une vaste opération de recrutement. Des représentants de factions de l’Ordre étaient présents en masse, ainsi que plusieurs factions auxiliaires travaillant avec l’Ordre. Ils discutaient tous avec ceux du quatre-vingt-treizième univers qu’ils jugeaient dignes d’intérêt.
Il y avait aussi d’autres nouveaux étudiants, mais les représentants leur portaient moins d’attention. Reika savait que les individus issus de nouveaux univers possédaient certaines propriétés spéciales, comme leur Langue des Myriades de Races, ainsi qu’apparemment un boost dans leurs Archives. Ou, plus précisément, un boost dû au fait qu’ils étaient tous des Précurseurs, ce qui leur donnait automatiquement une bonne dose d’Archives dès le départ. C’est ce qui avait permis même aux moins talentueux et aux moins motivés sur Terre d’atteindre le niveau 50 environ avec peu d’efforts. Inutile de dire que ce boost d’Archives était loin d’être suffisant pour être utile sur le long terme, mais il pouvait servir de base. Ils manquaient du boost d’Archives que l’on obtenait de parents puissants, mais ceux du nouvel univers étaient considérés comme meilleurs à bien des égards.
Ensuite, bien sûr, il y avait le fait que de nombreuses factions voulaient prendre pied dans le nouvel univers. C’était quelque chose qui n’était généralement pas une priorité absolue au début pour beaucoup de factions, mais cette fois, c’était différent. Car selon les rumeurs, le Choisi de la Vipère Maléfique appartenait au nouvel univers.
L’existence de Jake rendait essentiel pour eux de s’établir dans l’espoir de probablement l’assister dès les premiers jours. Ils le feraient volontiers si cela signifiait s’attirer les bonnes grâces de la Vipère Maléfique et de son Choisi, même si cela exigeait des sacrifices et beaucoup de travail.
Maintenant, parlons de Jake. Reika avait dit qu’elle n’avait même pas réfléchi à l’idée d’y aller avant l’événement, mais actuellement, elle doutait sérieusement de ses propres capacités de décision. Reika elle-même avait voulu se faire des alliés. Elle savait que Jake était talentueux dans des domaines où elle ne l’était pas, mais elle était confiante dans ses compétences sociales après beaucoup de pratique durant sa jeunesse.
Alors, comment diable Jake avait-il réussi à s’entendre aussi bien avec tout le monde ?
« Tu sais, je ne comprends pas. Pourquoi le Palais rend la merde meilleure au goût ? » se plaignit bruyamment Jake en faisant tournoyer une bouteille. « Celle-ci contient littéralement de la merde ! »
« Littéralement. De la merde », coupa Jake à un pauvre étudiant de rang D qui tentait de le corriger.
« C’est vrai ! » lança un draconique écailleux à ses côtés. « J’ai grandi en mangeant cette saloperie tous les jours ; il est hors de question que j’en boive maintenant ! »
Le draconique était peut-être la figure la plus populaire présente, Jake dissimulant son identité. C’était celui qui portait la Bénédiction Divine nommée Draskil, et il était actuellement en train de sympathiser avec Jake autour de leur haine commune pour les champignons, bien que Draskil semblât mépriser la mousse plus que les champignons.
Ils étaient entourés par une foule principalement composée de draconiques qui s’étaient tous rassemblés lorsque Jake et Draskil, pour une raison obscure, avaient décidé que lancer de l’acide pour tester les écailles de l’autre était une activité amusante. Pour couronner le tout, les deux s’étaient mis à rire quand le bras entier de Draskil était tombé après avoir été corrodé.
Puis, pour faire bonne mesure, Jake avait fait la même connerie et versé de l’acide sur son propre bras. Il ne tenait plus que par quelques centimètres de chair alors que Jake célébrait bruyamment.
Et oui, avant que quiconque ne demande, ils étaient tous les deux complètement bourrés. Reika avait craint que Jake ne révèle quelque chose qu’il n’aurait pas dû, mais rien de tel n’était arrivé jusqu’à présent. Beaucoup de choses que Reika pensait que Jake ne devrait pas faire s’étaient produites, mais ce n’était pas comme si elle pouvait lui dire quoi faire…
Quoi qu’il en soit, il s’avérait que si Jake n’avait pas vraiment noué de liens avec les races plus humanoïdes, il faisait un carton parmi les plus monstrueuses.
« Attends, tu avais peur du soleil ? » rit Jake alors que Draskil faisait ses aveux.
« Des trois ! » répondit le draconique dans un éclat de rire. « Essaie de vivre sous terre, puis soudainement d’avoir des yeux fonctionnels et de chercher la surface, pour ne voir que trois énormes boules de feu ! En bas, le feu signifiait généralement de la lave, et la lave signifiait que tu étais sur le point d’être rôti ! »
« Attends, je pensais que tu étais aveugle ? » demanda Jake. Les hommes-taupes étaient aveugles, non ? Jake en était assez sûr.
« À la lumière, pas à la chaleur », corrigea Draskil en prenant une énorme gorgée d’une bouteille. En la reposant, il regarda droit Jake. « Pourquoi le masque ? »
« Un butin provenant probablement de l’ennemi le plus fort que j’aie jamais combattu », répondit Jake d’un ton sérieux.
« Hm, une sorte de tréant ? » demanda le draconique avec intérêt.
« Quelque chose de bien plus puissant que ça », sourit Jake sous son masque. Même en étant passablement ivre, son cerveau fonctionnait encore assez bien pour ne pas partager ce genre de choses.
« Très bien, garde tes secrets », haussa les épaules Draskil en levant à nouveau sa bouteille. « À la santé des ennemis puissants et du butin de leurs dépouilles ! »
« À la santé ! » dirent Jake et des dizaines de draconiques tout autour d’eux en buvant.
Honnêtement, Draskil était un type plutôt cool. Il tenait aussi très bien l’alcool, et Jake était heureux d’avoir enfin trouvé un égal.
Draskil avait d’abord donné à Jake l’impression d’être du genre silencieux, mais il avait vite appris que ce n’était pas tout à fait ça. Draskil et Jake étaient très similaires en ce sens qu’ils n’aimaient pas vraiment les grands rassemblements sociaux. Jake à cause de sa nature, et Draskil à cause de la façon dont il avait vécu sa vie jusqu’ici, en survivant solitaire. Les hommes-taupes étaient une race nomade qui vivait sous terre et devait toujours voyager pour trouver de la nourriture. Ils étaient bien plus intelligents que n’importe quel animal sur Terre, hormis les humains, mais n’étaient pas encore au niveau des hommes. Peut-être au niveau d’enfants de dix ou onze ans.
Le désormais draconique avait été un peu spécial, étant plus intelligent que ses semblables. Cela signifiait qu’il avait été rejeté et avait dû survivre seul toute sa vie. Il avait dû chercher sa nourriture lui-même et avait même fini par piller les caravanes de ses semblables pour survivre. Son expérience lui avait permis de l’emporter dès le début du Tutoriel et d’arriver là où il était aujourd’hui.
Jake fut un peu surpris de voir à quel point la langue de Draskil se déliait après quelques verres, mais il réalisa vite qu’il s’était simplement enfin détendu. Il n’était pas du genre à se soucier des secrets, même s’il était clairement un homme fier. Draskil n’avait parlé qu’à une poignée de personnes jusqu’à présent, et surtout à Jake, car le draconique avait plus ou moins avoué qu’il ne considérait Jake comme un véritable égal que parce qu’il, pour le citer : « sens dans mes os que tu es fort ».
Au sujet de l’alcool, le Palais fonctionnait bizarrement avec. Il en éliminait certaines parties tout en permettant à d’autres de fonctionner. Cela signifiait que Jake était ivre ; il le savait. Mais il savait aussi qu’il était ivre, et son processus de pensée et son esprit n’étaient que partiellement affectés. C’est pourquoi il pouvait être à la fois lucide et ressentir la joie de l’alcool, presque comme s’il pouvait basculer de l’un à l’autre à volonté. Il était sûr qu’il pourrait atteindre un niveau d’intoxication où ce ne serait plus le cas – quelques draconiques évanouis affalés sur des chaises en témoignaient – mais jusqu’ici, Jake en était loin.
Ce qui fonctionnait de manière constante, c’était que Jake se sentait globalement beaucoup plus calme et apaisé. De plus, il ne savait pas pourquoi, mais il s’entendait vraiment bien avec ces draconiques alors qu’ils buvaient et célébraient. Jake savait qu’ils étaient là pour Draskil au départ, mais finalement, Jake fut intégré.
Il fit aussi un peu de politique après avoir découvert qu’il s’agissait d’une soirée politique. Il obtint un tas de numéros de contact, y compris ceux de plusieurs brasseurs qui avaient aidé à fournir l’alcool pour la fête. Oui, cela comptait aussi comme du réseautage précieux.
Quoi qu’il en soit, environ quatre heures s’étaient écoulées depuis l’arrivée de Jake, et il semblait enfin que tout le monde était là. Les gens avaient été retardés par des cours ou d’autres engagements à gérer d’abord. Avec cela, il semblait que l’hôte allait enfin faire son apparition.
« Un accueil tardif à tous ! » Jake entendit soudain une voix résonner, attirant l’attention de chacun. Au milieu de la salle, sur un podium de pierre fraîchement érigé, se tenait le couple d’elfe et d’humain que Jake avait vu le premier jour où il était allé à l’Académie.
[Humain – niveau 161]
[Elfe – niveau 167]
L’humain avait gagné deux niveaux et l’elfe un. L’elfe était une femme qui ressemblait un peu à Meira mais avec de longs cheveux roux, tandis que l’humain avait une carrure solide et ce que Jake devinait être décrit comme des traits « héroïques ». Ils ressemblaient à un couple tout droit sorti d’un jeu ou d’un film fantastique, et il s’avéra que c’était le cas.
« À la demande de nombreux merveilleux sponsors de ce rassemblement et de factions influentes au sein de l’Ordre, nous organisons cette rencontre non seulement pour apprendre à nous connaître, mais aussi pour nous faire de nouveaux amis parmi ceux déjà établis dans cet univers », commença l’humain.
« Permettez-moi d’abord de me présenter. Je suis le Roi Aiborn du Royaume des Âmes Jumelles, et à mes côtés se trouve mon épouse, la Reine Eilenria. Comme beaucoup peuvent probablement le deviner, nous venons d’une planète où les elfes et les humains vivent en coexistence depuis des siècles déjà, et nous sommes plus qu’heureux de voir l’Ordre en faire autant. »
Jake commençait déjà à s’ennuyer en regardant Draskil, qui se contenta de sourire et de secouer la tête. Qui se souciait de savoir s’ils étaient rois et reines ou quoi que ce soit ? Il était sacrément sûr qu’ils n’avaient pas les titres de noblesse du système, ça c’était certain.
« Avec l’avènement du changement, tant pour nous en tant qu’individus que pour notre univers, j’espère qu’aujourd’hui pourra être le fondement d’une relation de travail solide pour l’avenir. Non seulement pour nos propres factions là-bas, mais pour l’Ordre et ceux avec qui nous nous allions pour prendre pied dans la nouvelle frontière qu’est notre monde ! »
Il disait tout cela avec beaucoup de ferveur, et Jake vit certains être touchés. Il sentit aussi clairement que l’humain avait de solides compétences sociales frisant la manipulation mentale. Pas que cela dérange qui que ce soit, pas même Jake. Il semblait y avoir un accord général selon lequel si vous étiez assez faible pour vous laisser influencer, tant pis pour vous.
La suivante à prendre la parole fut la reine elfe, qui possédait aussi clairement de puissantes compétences de leadership. Encore meilleures que celles de l’humain.
« Le Royaume des Âmes Jumelles a déjà noué des partenariats, et nous sommes certains qu’il y a de la force dans le nombre. Aucune force dans cette salle n’aura une chance dans le quatre-vingt-treizième univers contre des factions puissantes comme la Sainte Église, l’Empire Altmar, Valhal, ou toute autre grande faction dont je suis certaine qu’elles ont déjà commencé à planter leurs racines. Les ectognamorphes ont déjà commencé leurs conquêtes, les empires Starborne ont fait des préparatifs, et les armées de la Steppe Infinie se sont regroupées… même les empires démoniaques et les automates sont prêts à s’emparer de ce nouveau territoire inexploré. Aucune faction n’est indifférente à l’idée de réclamer sa propre part du gâteau.
« C’est pourquoi il est impératif que nous sécurisions chacun au moins nos propres planètes. Pour ce faire, vous aurez besoin d’alliés, et à mesure que notre univers s’ouvrira progressivement, nous serons capables de compter de plus en plus sur ces alliés. Alors s’il vous plaît, je vous en supplie. Pour le bien de l’Ordre et de nos propres avenirs dans le quatre-vingt-treizième univers, que ce jour, avant le Second Congrès Mondial, soit celui où nous nous tenons tous côte à côte ! »
Jake resta simplement en retrait et écouta le discours passionné, et bien qu’il fût certain que quelques-uns avaient été émus, ce n’était certainement pas son cas. Ses mots fleuris étaient assez agréables, mais il était clair qu’ils voulaient faire d’eux-mêmes et de leur petit royaume le point central de cette sorte de nouvelle alliance.
Il vit aussi un petit groupe de Ressuscités debout à part, tous ricanant un peu. Parmi eux se trouvaient deux rangs C et tous les étudiants arrivés du quatre-vingt-treizième univers. Ils méprisaient naturellement tout ce spectacle, et Jake avait aussi noté l’absence de mention de toute la faction des Ressuscités.
Comme Jake l’avait déjà appris avec toute la débâcle d’Emberflight, l’Ordre ne fonctionnait pas vraiment comme une faction traditionnelle pour la vaste majorité des membres. Plutôt comme une alliance globale de différentes factions qui travaillaient toutes avec ou pour l’Ordre, ou qui lui étaient subordonnées. Cela signifiait qu’on pouvait faire partie de l’Ordre et de l’Empire Altmar ou de nombreuses autres factions. On n’avait même pas besoin de considérer la Vipère comme le plus grand de tous les dieux – juste l’un des plus grands.
Cette philosophie ne convenait pas à certaines factions. La Sainte Église était une faction exclusive, la Cour des Ombres en était une, tout comme beaucoup d’autres dans le multivers. Les membres de haut rang de pratiquement n’importe quelle faction n’appartiendraient aussi exclusivement qu’à cette seule faction.
Jake était certain que l’Ordre fonctionnait ainsi en raison de toute la philosophie de Villy sur la liberté. Comment c’était la chose la plus importante que d’avoir son libre arbitre et de contrôler son propre chemin, alors bien sûr, il ne s’était pas donné la peine d’avoir une faction qui enfermait les gens, du moins pas comme une exigence.
L’Ordre avait des membres principaux. C’étaient les membres des différents Halls, dont il n’y en avait qu’un seul actuellement. C’est là que l’on trouvait les vrais croyants de la Vipère Maléfique et les individus qui avaient voué leur vie à l’Ordre. Ils étaient la faction dirigeante au sein de l’Ordre et avaient le soutien de Villy lui-même, bien qu’en réalité, ce fût Snappy qui eût rempli ce rôle pendant très longtemps.
Draskil, qui était assis avec Jake, ne s’embêtait pas non plus avec l’humain et l’elfe, au-delà de la courtoisie élémentaire de ne pas interrompre. D’après leur conversation précédente, Draskil était déjà dévoué à l’Ordre et n’avait aucun intérêt à rejoindre une autre faction, quoi qu’il arrive.
À présent, la plupart le savaient, mais il y avait toujours quelques optimistes. Le couple de reine et roi continua à parler un peu plus du pouvoir de l’unité et de l’importance de conquérir via le Congrès Mondial avant de se disperser pour se faire des alliés. Ils saluèrent et discutèrent d’abord avec ceux qui venaient vers eux, mais assez vite, ils jetèrent leur dévolu sur l’endroit où Jake et Draskil étaient assis à boire ensemble.
Pour la troisième fois en peu de temps, le draconique et l’humain échangèrent un regard, sachant ce qui arrivait. Le couple d’elfe et d’humain fut même rejoint par quelques représentants de différentes factions. La plupart étaient des rangs inférieurs qui voulaient sans aucun doute profiter un peu de ce prestige de Bénédiction Divine.
Oh là là, c’est reparti pour un tour, pensa Jake alors que lui et Draskil partageaient un autre verre avant que d’autres conneries politiques n’arrivent.