Démasqué

Ah, la politique. Jake détestait ça au plus haut point, raison pour laquelle il déléguait toujours cette tâche dès qu'il le pouvait. Il n'aimait pas ça avant l'arrivée du Système non plus. Il ne parlait pas des grandes manœuvres politiques comme les élections, mais des petites combines que tout le monde pratiquait au quotidien.

Un exemple classique consistait à se lier d'amitié avec certains collègues pour leur position, afin d'exploiter cette amitié en cas de besoin. Jake savait qu'il était presque attendu des managers qu'ils se rapprochent de certaines personnes aux Ressources Humaines, histoire d'avoir un allié pour les soutenir sur la plupart des dossiers.

Les gens faisaient la même chose avec leurs supérieurs. En fait, le meilleur exemple était de voir à quel point tout le monde était toujours bien plus aimable avec son patron qu'avec n'importe quel autre collègue « égal ». Si le patron n'appréciait pas quelqu'un, les autres ostracisaient cet employé pour rester dans les bonnes grâces de leur glorieux leader. Quiconque choisissait de montrer de la sympathie finissait naturellement dans le même camp que le paria et se retrouvait mis à l'écart à son tour.

Jake avait toujours détesté cela viscéralement. Des lèche-bottes et des sycophantes qui, il n'en doutait pas, jetteraient leur propre mère sous un bus pour une promotion et une tape dans le dos du grand patron. Il connaissait ce regard, et en voyant la foule approcher, il le reconnut bien trop facilement.

De nombreux plans se formèrent dans son esprit pour gérer la situation. D'un côté, il savait qu'offenser ces gens pouvait lui causer des ennuis, non seulement à lui, mais aussi à Miranda et aux autres. D'un autre côté, il n'avait vraiment aucune envie de traiter avec eux et préférait tracer une ligne rouge.

Heureusement pour lui, Draskil n'avait aucune des réserves de Jake.

« Qu'est-ce que vous voulez, putain ? » demanda-t-il agressivement au groupe d'humains, d'elfes et de quelques hommes-bêtes qui s'étaient approchés.

« Je vous présente mes excuses, Seigneur Draskil. Nous n'avions pas l'intention de vous déranger. Nous voulions simplement demander si nous pouvions emprunter le Seigneur Chasseur une minute pour discu- »

« Non, dégagez, on est occupés », cracha Draskil en les fixant avec mépris. Jake garda la bouche fermée et, quand ils se tournèrent vers lui, il se contenta de hausser les épaules avec impuissance tout en ayant intérieurement envie de taper dans la main du draconique.

« Vous êtes aveugles ? On est en train de boire, alors si vous voulez parler, prenez un verre et asseyez-vous, ou foutez-nous la paix. »

Eh bien, ce n'était pas exactement ce que Jake avait prévu, mais il se dit que c'était un compromis acceptable. De plus, il avait besoin d'une occasion pour offrir son cadeau, alors peut-être que ça marcherait ? Son seul problème était qu'il n'avait vu personne d'autre offrir quoi que ce soit – à part les lèche-bottes – alors il n'était même pas sûr d'en avoir envie.

Le duo d'humain et d'elfe échangea un regard avant de finalement s'asseoir. Cependant, derrière eux, un elfe de rang C débutant les arrêta soudainement en levant la main.

« Jeune homme, la courtoisie est une vertu. Il n'y a pas besoin d'une telle attitude, et vous feriez bien de la corriger », dit l'elfe, non pas à Jake, mais à Draskil.

Le draconique se leva et fixa le rang C droit dans les yeux. « Et vous feriez bien de savoir quand vous n'êtes pas à la hauteur. »

Une aura descendit alors que Draskil libérait sa présence. Jake dut hausser un sourcil pour rester calme. Il serra un peu les poings, ses instincts lui faisant comprendre une chose… Draskil était devenu plus fort. S'il le voyait comme seulement légèrement supérieur à leur arrivée dans l'Ordre, il était désormais bien plus puissant… et il eut même le sentiment que ses évaluations initiales avaient été légèrement faussées.

« Oh, ouais… Je crois que je ne te l'ai jamais dit, » entendit-il soudain la voix de Villy. « Le draconique a tué sa version de Snappy, et ce n'est pas vraiment un alchimiste. C'est juste un être de pur massacre. »

Jake ne réagit pas extérieurement, mais il traita l'information. Si Draskil avait battu sa version de Snappy, cela signifiait qu'il en avait tué un de niveau 190, 30 niveaux au-dessus de celui que Jake avait affronté. Même si Jake pensait avoir une chance contre le niveau 160 maintenant, il savait qu'il serait totalement dépassé par un niveau 190.

Et Jake était également certain qu'un Snappy de niveau 190 aurait pu détruire la plupart des rangs C débutants… surtout s'il s'agissait de quelqu'un qui n'était clairement pas axé sur le combat, comme l'accompagnateur de rang C qui était venu avec l'humain et l'elfe.

Une intention meurtrière mêlée à un étrange sentiment de vide balaya la salle depuis Draskil, qui dominait l'elfe autrefois si confiant. Cependant, au moment où Draskil libéra sa puissance, l'elfe comprit clairement qu'il avait merdé.

« S'il vous plaît, ne vous méprenez pas ; je voulais simplement di- »

Une griffe jaillit et saisit le rang C par le visage avant qu'il ne puisse réagir. Au moment où il fit cela, Jake sentit une autre présence apparaître, qui les observait depuis le début, alors qu'une silhouette écailleuse se téléportait dans sa sphère.

Draskil regarda le nouveau venu et lâcha l'idiot d'accompagnateur, qui tomba au sol, le sang coulant sur son visage à cause des griffes qui s'y étaient enfoncées. La silhouette écailleuse vit cela, hocha la tête et disparut aussi vite qu'elle était apparue.

Il semblait que même Draskil reculait quand un rang A débarquait à l'improviste.

Cependant, même ainsi, Draskil s'était imposé comme la partie dominante. Jake se leva et posa une main sur l'épaule de Draskil. « Détends-toi et assieds-toi. Ignore les crétins de ce monde. »

Draskil tourna la tête, regarda Jake, puis eut un sourire en coin avant de se rasseoir nonchalamment, comme si rien ne s'était passé. Jake fit de même, mais non sans dire au duo d'elfe et d'humain : « Je n'ai aucun intérêt à m'aligner avec une quelconque faction. Oh, et croyez-moi, la concurrence que vous devriez battre si j'étais intéressé n'est pas de votre niveau. Quant à votre idée d'alliance, je laisserai le temps décider si cela devient une nécessité. Cependant, vu la situation sur mon monde natal, les choses sont un peu trop compliquées pour que des gens comme vous s'en mêlent. »

Les deux le regardèrent brièvement avant de hocher la tête en signe de compréhension, puis se détournèrent pour partir. Le représentant de rang C s'en alla également, embarrassé, tandis que Jake se rasseyait et se tournait vers Draskil.

« Tu vois, c'est comme ça qu'on rejette quelqu'un avec élégance », gronda Jake au draconique brutal.

« Des mots, alors que les actes sont plus efficaces », répondit Draskil en secouant la tête.

Jake eut un sourire en coin en tendant la main vers une bouteille de bière sur la table et prononça : « Viens. »

La bouteille bougea d'elle-même et vola jusqu'à la main de Jake. Il était encore bien trop faible pour utiliser les Mots de Pouvoir pour quelque chose d'utile au combat, mais c'était une technique amusante. « Contemple le pouvoir des mots. »

« Mots de Pouvoir », corrigea Draskil.

« Et les Mots de Pouvoir sont le pouvoir des mots », rétorqua Jake.

Tous deux rirent un peu en appréciant leurs boissons. Jake décida finalement de poser une question qui lui trottait dans la tête après avoir vu la démonstration contre le rang C :

« Tu as déjà tué des rangs C ? »

Draskil regarda Jake en haussant un sourcil. « Plein. »

« Quel était ton niveau quand tu as tué le premier ? » demanda Jake.

« 173 ou 174. Pourquoi ? » demanda Draskil avec méfiance.

« Juste par curiosité. Détends-toi, je ne cherche pas à faire un concours de taille de bite », plaisanta Jake.

« Pourquoi la taille des organes génitaux importerait-elle lors d'un meurtre ? » demanda Draskil avec une confusion sincère.

Jake secoua simplement la tête. « Je ne vais pas t'expliquer celle-là. »

Principalement parce qu'il ne pouvait pas. Qui avait inventé un dicton et un concept aussi stupides, de toute façon ?

Le pauvre Draskil eut l'air confus pendant quelques instants avant de hausser les épaules et de continuer à boire. Les deux hommes se détendirent un peu plus et parlèrent des bons combats qu'ils avaient menés par le passé. Jake apprit qu'ils avaient en commun d'être les seuls survivants de leurs Tutoriels respectifs, bien que pour des raisons différentes.

Dans celui de Jake, tout le monde avait été officiellement « tué » et c'était un désastre, tandis que Draskil avait tué tous les autres participants. Une chose était sûre, Draskil n'était pas un draconique au cœur tendre, et son parcours avait été marqué par le meurtre de tous ceux qui se mettaient en travers de son chemin. Il possédait un Pilier et occupait une position similaire à celle de Jake, mais il avait dû passer par trois Seigneurs de Cité avant d'en trouver un qui ne devienne pas ambitieux ou n'essaie pas de le poignarder dans le dos. Jake avait vraiment eu de la chance avec Miranda, maintenant qu'il y pensait.

À mesure qu'ils discutaient, de plus en plus de gens arrivaient à la réception, et les manœuvres politiques allaient bon train. Ils avaient leur propre coin où ils se détendaient avec d'autres hommes-écailles qui se joignaient parfois à eux, et Jake apprit beaucoup sur les différentes sortes d'hommes-écailles – une race bien plus diversifiée que les humains.

Cela dura jusqu'à ce que Jake sente une présence familière approcher. Deux, en fait. L'une était Irin, mais elle semblait un peu nerveuse en marchant aux côtés d'une autre figure que Jake avait rencontrée peu de temps auparavant. La draconique Helen avait également décidé de faire une visite.

Jake jeta un coup d'œil à Draskil pour voir s'il allait les renvoyer, mais il se contenta de fixer leur approche. Il semblait presque fasciné et fixait toujours le vide quand elles arrivèrent et les saluèrent.

« Seigneur Chasseur, Seigneur Draskil, j'ai amené Lady Helenstromoz Emberflight, qui a décidé d'honorer cet humble événement de sa présence », dit Irin. Jake pensa d'abord que c'était sarcastique, mais elle était sincère à cent pour cent. La dame draconique avait un certain statut social, c'était le moins qu'on puisse dire.

« Nous nous revoyons », salua simplement Jake d'un signe de tête.

« En effet, Patriarche Chasseur », répondit-elle avec un sourire significatif.

Le sourire de Jake s'effaça instantanément, car elle avait parlé assez fort pour que Draskil, Irin et plusieurs hommes-écailles l'entendent. Irin regarda Jake avec surprise, et Draskil parut déconcerté un instant avant que le déclic ne se fasse dans sa tête.

Révéler ainsi sa Lignée était honnêtement un coup bas.

Il la regarda en secouant la tête. « Un peu mesquin, non ? Juste parce que je t'ai rejetée une fois, tu viens causer des ennuis comme une petite fille qui n'a pas eu ce qu'elle voulait la première fois ? »

Il était tout à fait possible qu'elle veuille maintenir une façade d'ignorance, de grâce et de civilité, mais pas Jake. Il savait que sa Lignée finirait par être connue, mais l'exposer ainsi ouvertement n'était pas acceptable et ne passerait pas.

Helen fronça un peu les sourcils aux mots de Jake, mais choisit de jouer l'ignorante comme prévu. « Je ne sais pas ce que vous voulez dire ? Si je me souviens bien, notre dernière rencontre s'est terminée par le fait que vous preniez le temps de réfléchir à l'offre. »

« Tu as une Lignée ? » intervint Draskil avant que Jake ne puisse répondre à Helen.

« Ouais », répondit rapidement Jake avant de se tourner vers Helen. « Et cette période de réflexion est terminée. J'aimais honnêtement l'approche directe la première fois, mais ces conneries manipulatrices ne sont pas acceptables. »

Helen parut un peu surprise par le refus catégorique et l'attitude de Jake. Elle le fixa avec incrédulité un instant et décida de partir. « Très bien, je vois que je vous ai abordé au mauvais moment, et vous semblez avoir un peu trop bu. Discutons-en dans un cadre plus privé la prochaine fois ? Nous pourrions même aller au Sanctuaire Emberflight local pour- »

« Je pense avoir été clair sur ma réponse ? » demanda Jake.

« Je choisirai de vous laisser continuer à considérer l'offre », dit simplement Helen avant de se retourner promptement et de se téléporter, se transformant en flammes et disparaissant à travers un portail.

Est-ce qu'elle vient de s'enfuir pour avoir le dernier mot ? Ça, c'est mesquin, ricana intérieurement Jake en secouant la tête et en reprenant une gorgée de bière.

Irin et Draskil fixaient tous deux la direction où Helen était partie.

« Euh, Seigneur Chasseur… » commença Irin. « Savez-vous qui est la jeune maîtresse ? »

Jake haussa les épaules. « Une petite fille avec des problèmes de personnalité parce que papa lui a tout donné quand elle était petite ? »

Draskil gloussa un peu tandis qu'Irin prenait un air grave. « C'est la jeune maîtresse du Clan Emberflight, née avec une Lignée unique et très puissante. Elle est déjà couvée par plusieurs rangs S, et même certains dieux lui prêtent attention… l'offenser et se faire un ennemi d'un Vol draconique n'est pas sage. J'essaierais de réparer la relation si possible. »

« Bien que j'apprécie le conseil et que je comprenne qu'il parte d'une intention louable, c'est inutile », répondit Jake.

« Est-ce que cette gamine voulait avoir tes petits ? » demanda soudain Draskil de but en blanc.

Jake et Irin furent tous deux pris au dépourvu, alors que Draskil semblait poser la question en toute innocence. Jake ne savait pas quoi dire, mais choisit d'être honnête. « Il a effectivement été question de "se procurer" ma Lignée, et qu'elle soit impliquée n'est pas exclu. Mais je n'ai aucun intérêt pour ça, ni pour elle, ni pour qui que ce soit. »

« Dommage ; elle a l'air très fertile », haussa les épaules Draskil. « Mais vu que tu n'es pas intéressé, je peux ? Elle a l'air de pouvoir donner des petits puissants. Ne t'inquiète pas, je ne le ferais pas si tu l'avais déjà réclamée comme compagne. »

Jake regarda Draskil un instant et décida sur le champ de ne jamais parler de relations avec ce type. « Sans commentaire. »

« Super », sourit-il, mais son sourire se transforma vite en froncement de sourcils. « Pas que je sache comment la contacter. »

Il regarda ensuite Irin, qui secoua la tête. « Je n'ai aucun moyen de la contacter. Je viens juste de la rencontrer à son arrivée sur les lieux. »

Avant même que Draskil ne regarde Jake, celui-ci répondit : « C'est ton problème, mon pote. »

Bien que Jake se moque d'Helen, il n'allait pas donner les coordonnées des autres sans leur consentement, peu importe le peu d'estime qu'il leur portait. De plus, il savait maintenant qu'il avait un tout autre problème à gérer alors qu'Irin reportait enfin son attention sur lui.

« Alors… une Lignée ? »

« C'est ce que c'est », haussa les épaules Jake.

« Une avantageuse, en plus, si l'on en croit les actions des Emberflight. »

Jake savait qu'il n'avait pas besoin de répondre, car les actions d'Helen l'avaient pratiquement confirmé. Il savait aussi que nier l'existence de sa Lignée serait une perte de temps, car quelqu'un présent allait forcément le rapporter à des supérieurs ou à des soutiens qui pourraient envoyer quelqu'un vérifier. Au lieu de cela, il décida d'assumer et de jouer la carte de la Lignée basée sur la présence.

Grâce à sa Sphère de Perception, il avait déjà vu plusieurs individus sortir leurs jetons après qu'Helen soit arrivée et l'ait démasqué. De nombreux rapports avaient déjà été envoyés, et Jake savait que, sous peu, l'existence de sa Lignée et le fait que les Emberflight la jugeaient précieuse seraient connus de tous.

J'ai besoin d'encore un peu de bière…