Chapitre 444
Jake avait fait quelque chose qu'il n'aurait jamais cru faire un jour. En fait, il était certain que personne n'aurait jamais imaginé que la situation actuelle puisse se produire.
Il se tenait dans une cabine d'essayage tandis qu'un elfe, vêtu d'une robe élégante, scrutait son apparence et discutait avec un assistant pour obtenir un nouveau type de tissu dont Jake n'avait jamais entendu parler. L'assistant s'empressa d'aller le chercher pendant que le tailleur parlait.
« Non, non, il vous faut quelque chose qui fasse vraiment ressortir ce regard féroce qui est le vôtre. Quelque chose qui puisse souligner ces yeux magnifiques et masquer le reste correctement ! » déclara l'elfe avec beaucoup de ferveur.
« J'aimais beaucoup le premier ensemble, et pour vraiment montrer sa personnalité et ses centres d'intérêt, pourquoi ne pas broder la cape avec des symboles de champignons ? » suggéra une quatrième personne. C'était un homme-lézard aux écailles vert sombre, arborant un sourire effronté tandis qu'il observait Jake se faire habiller.
« Ouais, ça n'arrivera jamais », rejeta Jake instantanément.
« Je dois être d'accord ; cela n'irait pas du tout avec son style ! » renchérit le tailleur, soutenant pleinement Jake. Un homme intelligent, semblait-il.
L'homme-lézard, qui se trouvait également être le chef de l'Ordre et un Primordial, renifla de déception en levant les mains. « Très bien, mais gardez au moins le symbole du serpent dans le dos de la robe. »
« Naturellement, tout le reste serait un blasphème, puisqu'il détient la Bénédiction de la Vipère Maléfique ! » s'exclama le tailleur, l'air offensé par Villy, comme s'il avait vraiment parlé à tort et à travers.
« Ouais, Villy, ne fais pas ton blasphémateur », approuva Jake sur un ton taquin.
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« Bien dit ! Mais qui oserait être un hérétique ? » ajouta le tailleur en secouant la tête avec un petit rire.
Villy et Jake échangèrent un regard et un sourire juste au moment où l'assistant revenait avec un morceau de tissu rectangulaire. Il était destiné à devenir une sorte de châle, mais Jake le refusa rapidement. Le tailleur fut un peu déçu mais finit par céder, acceptant d'opter pour ce qu'il appelait un « look de guerrier » plutôt qu'un style de chasseur sophistiqué et discret avec une légère touche désertique.
Quant à savoir comment Jake s'était retrouvé dans cette situation… eh bien, la réponse tenait naturellement à un certain dieu serpent. Villy avait dit à Jake qu'il devait avoir l'air « vraiment chic » s'il comptait se rendre à sa première soirée et qu'il devait se trouver une nouvelle tenue.
Jake avait accepté car, pour être honnête, il se sentait un peu déplacé, portant toujours son équipement complet où qu'il aille. Bien que cela n'attirât pas vraiment l'attention, les gens s'habillant de façon étrange, il préférait porter quelque chose de plus décontracté par moments. Il avait de la chance de porter une armure légère ; il pouvait déjà imaginer ce que ce serait s'il était un guerrier se promenant en armure de plates complète pour aller en cours – ce qu'il avait vu des dizaines de fois au sein de l'Ordre.
L'ensemble qu'il recevait consistait actuellement en un pantalon de ville élégant et une chemise étrange. Il la trouvait étrange parce que, bien qu'elle eût des boutons, elle n'en avait pas non plus. Chaque fois qu'il fermait un bouton, le tissu fusionnait, alors qu'il restait visible et ouvert s'il en ouvrait un. C'était franchement bizarre.
Par-dessus, il portait un mélange curieux de trench-coat et de cape normale, avec un grand motif de serpent dans le dos. Il apprit que seuls ceux qui possédaient une Bénédiction étaient autorisés à porter ce symbole spécifique sur leurs vêtements, et le tailleur était visiblement ravi d'être autorisé à confectionner une telle pièce.
Ses chaussures étaient l'élément principal qui nécessitait un changement, du moins selon le tailleur. Jake ne savait pas pourquoi ses vieilles bottes en cuir éraflées n'étaient pas à la mode, mais elles ne plaisaient clairement pas à l'elfe distingué. Il regardait Jake comme s'il commettait un péché capital rien qu'en les portant, surtout quand Jake lui dit qu'il avait initialement prévu de les porter à une réception mondaine.
L'ensemble n'était pas considéré comme de l'équipement, même s'il était de haute qualité. S'il voulait en faire un véritable équipement conférant des statistiques, il devrait payer un supplément, car les objets nécessiteraient une infusion d'énergie et un temps de fabrication supplémentaires.
En payant un supplément, Jake entendait naturellement que Villy paierait le supplément. Non pas que Jake fût pauvre, mais nous y reviendrons plus tard.
Il sortit de la boutique avec une allure plutôt élégante, à son avis, même s'il avait dû discuter de l'ajout d'une capuche pour aller avec le masque – oui, il continuerait à utiliser son masque. Le compromis qu'ils trouvèrent fut que la capuche puisse fusionner avec le reste du col du manteau. Jake n'avait toujours aucune idée du genre de sorcellerie à l'œuvre, surtout compte tenu du fait que ce n'était même pas considéré comme de l'équipement.
« La vie de sugar daddy est dure », soupira Villy alors qu'ils entraient dans la rue.
« Pauvre de toi », ricana Jake. « Je dois demander, tu prévois d'assister à la fête aussi ? »
« Non, ça a l'air franchement ennuyeux. Même s'il peut sembler que j'aime faire chier les gens pour mon propre divertissement, je ne prends la peine de m'en prendre qu'à ceux que je trouve divertissants. Une bande de rangs D au hasard ne tombe pas dans cette catégorie », répondit Villy en secouant la tête.
« Hein, même pas ce type à qui tu as donné une Bénédiction Divine ? Je suppose que tu avais un certain intérêt pour lui », demanda Jake. Il savait que les Bénédictions Divines étaient considérées comme de haut niveau, donc Jake trouverait étrange que Villy l'ait distribuée à la légère.
« Pas particulièrement, non. C'est une bonne graine, mais ce n'est finalement qu'un pari parmi tant d'autres. S'il parvient à atteindre le rang A ou peut-être le rang S, je commencerai probablement à faire attention, mais il ne vaut pas mon temps pour l'instant. Il y a de fortes chances qu'il meure avant que je ne m'en soucie », dit le dieu avec désinvolture.
« Tu dis ça en parlant à un simple rang D », gloussa Jake alors qu'ils atteignaient un mur équipé d'un portail de téléportation. Ils étaient dispersés dans toute la ville et étaient franchement très pratiques.
« Non, je parle à un ami », répondit Villy. Il soupira et parut un peu plus sérieux alors qu'ils franchissaient le portail pour apparaître dans le manoir de Jake.
« Je pars actuellement du principe que tu deviendras un dieu et donc immortel, et avec cette hypothèse en tête, traiter le toi actuel comme déjà immortel a du sens, n'est-ce pas ? Et qui a le temps de s'occuper des mortels ? »
« Une hypothèse audacieuse, basée sur ce que tu as toi-même dit par le passé sur les chances qu'a quiconque d'atteindre la divinité », Jake secoua la tête. « Non pas que je sois nécessairement en désaccord. Mourir de vieillesse ne semble certainement pas être une possibilité. »
« Exactement, et les dieux peuvent mourir au combat aussi, donc c'est la même chose, non ? Tu es juste un peu plus fragile, c'est tout », rit le dieu serpent. « En parlant de fragilité, j'ai un rendez-vous avec Duskleaf, et il va s'énerver s'il découvre que j'ai divisé mon attention entre vous deux et que je n'ai pas pleinement assisté à son expérience… »
Jake regarda Villy avec une surprise exagérée. « Tu as vraiment des choses productives à faire ? Et puis, en quoi Duskleaf est-il fragile ? »
« En quoi aller acheter de nouveaux vêtements n'est-il pas productif et impératif pour diriger l'Ordre de la Vipère Maléfique ? Non, laisse-moi reformuler. En quoi s'assurer que mon Élu se présente sous son meilleur jour n'est-il pas important ? Quant à Duskleaf, eh bien, son pauvre ego en souffrirait, donc ça compte comme de la fragilité. »
« Ouais ouais, maintenant file. Je dois partir bientôt aussi, mais je dois d'abord préparer mon cadeau », dit Jake en agitant la main.
« Pas de problème. On se voit plus tard », dit Villy avant de disparaître.
Pourquoi s'embêter à utiliser des portails quand il peut juste nous téléporter partout avec désinvolture ? se demanda Jake après le départ du dieu.
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Quelques secondes passèrent avant qu'il ne voie une tête pointer au bout du grand hall d'entrée ; Meira avait finalement osé sortir, ayant sans aucun doute attendu le départ de la Vipère.
« Hé Meira, as-tu récupéré les ingrédients que je t'ai demandés ? »
Voyant que la voie était libre, elle s'approcha de Jake et invoqua trois boîtes en verre contenant chacune des herbes. « Oui ! Ils étaient tous facilement disponibles. »
Meira avait invoqué les objets depuis son collier spatial, car, bien sûr, Jake lui en avait offert un. La voir essayer de fourrer des objets dans une sacoche surdimensionnée devenait ridicule. Elle avait un peu protesté au début, mais Jake avait insisté. De plus, il avait découvert qu'il était riche.
Voyez-vous, tous les Crédits ne se valaient pas. Ou plutôt, tous les Crédits se valaient, sauf ceux du quatre-vingt-treizième univers. Jake ne pouvait pas recevoir de transferts de Crédits, mais il pouvait les dépenser. En même temps, les Crédits de son univers étaient apparemment incroyablement précieux pour ceux qui suivaient une voie de marchand, en raison des opportunités offertes par l'intégration. Surtout pour les dieux marchands. Cela signifiait que l'Ordre proposait le transfert de Crédits en points de contribution AC à un taux bien plus élevé pour ceux du quatre-vingt-treizième univers.
Les Crédits de Jake avaient un taux de change d'environ 1 pour 100 par rapport aux autres types de Crédits. Jake avait trouvé le taux un peu étrange tant il était simple, mais Villy lui avait dit que le taux de change était fixé par ce qui était essentiellement un conseil de dieux marchands, ou quelque chose du genre, pour s'assurer que la concurrence ne devienne pas folle. Eh oui, il semblait que toute l'industrie financière du multivers était effectivement gérée par un oligopole de dieux puissants.
Les ingrédients qu'il avait demandé à Meira de l'aider à se procurer étaient destinés à un poison très spécifique que l'on se devait d'apporter lorsqu'on était invité à une réception au sein de l'Ordre. Apporter autre chose qu'une bonne bouteille de poison savoureux aurait été tout simplement impoli.
Jake entra dans son laboratoire après avoir rapidement troqué ses nouveaux vêtements contre sa tenue habituelle et passa une heure et demie à faire de l'alchimie. Il planifiait mentalement ce poison depuis le moment où il avait reçu l'invitation, et il attendait déjà avec impatience les effets qu'il produirait. Bien sûr, il n'avait pas essayé de le rendre mortel, mais ce ne serait certainement pas une partie de plaisir si leur Palais n'était pas à la hauteur.
Une fois terminé, il enfila rapidement sa tenue élégante et se prépara à partir. Il se rendit dans le salon où Meira attendait déjà, et Jake s'affala sur un canapé. Il soupira en regardant le sol.
« Quelque chose ne va pas, Monsieur ? » demanda Meira.
« Tu sais… j'étais du genre à ne jamais vouloir aller au bar après une fête à la maison, préférant rentrer chez moi pour me détendre… et en m'asseyant ici, je me souviens pourquoi », dit Jake.
Meira s'approcha et s'assit en face de lui, attendant qu'il poursuive.
« Je n'aime pas ça. Je n'aime pas ces maudits événements sociaux auxquels on ne peut pas échapper. Je me sens toujours déplacé, comme si ma présence était en quelque sorte contraire à l'esprit de l'événement. Il y a tellement de normes, explicites et implicites, qui donnent l'impression d'être dans une arène avec des règles du jeu mal définies », commença Jake, se confiant à brûle-pourpoint tandis que Meira restait là à écouter patiemment.
« J'ai commencé à comprendre pourquoi je me sentais toujours si déplacé seulement après l'arrivée du Système… enfin, l'une des raisons en tout cas. Tu vois, ma Lignée est assez particulière… je suis assez particulier. Je ne gère pas très bien les règles en général, et en repensant à tout ce qui précédait l'arrivée du Système, je comprends que ce n'était pas seulement une question de règles, mais de règles fixées par ceux que je considérais comme mes inférieurs. Inconsciemment, du moins, je les voyais comme tels. Comme si j'étais entouré de faibles qui me disaient comment me comporter. Bien sûr, ce n'était pas comme ça, mais c'est une autre facette de moi. J'ai tendance à réduire les choses jusqu'à ce qu'elles deviennent simples, au point de les simplifier à l'excès, même dans des situations trop complexes. »
« Monsieur, si je peux me permettre ? » demanda finalement Meira.
« Oui ? » répondit Jake, se sentant un peu embarrassé par ses divagations.
« Les normes et les règles ne s'appliquent qu'à ceux pour qui elles sont pertinentes. Je ne sais pas comment le monde fonctionnait avant, mais au moins partout où je suis allée, les normes et les règles sont décidées par ceux qui ont le pouvoir de le faire. Si vous êtes assez fort, personne ne se plaint. Alors Monsieur ne devrait pas s'inquiéter, mais simplement agir comme lui-même, et si de telles normes sont brisées en faisant cela… eh bien, alors Monsieur peut simplement changer la norme », dit Meira de manière encourageante.
Jake écouta ses paroles et sourit un peu. « Tu fais en sorte que ça paraisse simple. Bien que je sois sûr que des gens comme la Vipère puissent le faire, je n'en suis pas encore là, à moins de vouloir révéler mon identité. Je n'ai aucun intérêt à exploiter cela à moins d'y être obligé. »
« Monsieur est largement assez fort par lui-même », affirma Meira.
Il savait qu'elle ne connaissait pas vraiment sa force. Elle ne connaissait probablement même pas son niveau, et pourtant elle semblait si convaincue. C'était un peu flatteur, et Jake devait être honnête, cela l'aidait à se remonter un peu le moral.
« Eh bien, se plaindre ne changera pas le fait que j'y vais », finit par soupirer Jake. C'était comme chaque fois qu'il devait se rendre à une réunion avant le Système, où il envisageait toujours d'annuler à la dernière minute. D'habitude, il avait au moins Miranda sur qui s'appuyer et qui le protégeait, mais ici, il irait seul. Reika était la seule qu'il connaissait vraiment là-bas, et il savait qu'elle avait déjà assez à faire de son côté.
Meira bougea un peu sur son siège, sentant clairement toujours son malaise. « Monsieur, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? »
Cette facette d'elle n'avait jamais changé. En fait, elle s'était aggravée. Meira avait toujours l'impression que, quelle que soit la situation, elle devait être celle qui résoudrait le problème. Que ce soit possible ou non n'avait pas d'importance, elle demanderait toujours s'il y avait quelque chose qu'elle pouvait faire.
Emmener Meira à la fête n'était évidemment pas une option. Elle ne venait pas du quatre-vingt-treizième univers, et il était sûr qu'elle serait encore plus déplacée que lui. Jake n'était pas un saint, mais il ne lui ferait certainement pas subir ça.
« Ton encouragement suffit amplement », sourit Jake en se levant enfin. Il s'étira le dos, cessant de retarder l'inévitable, et se dirigea vers le hall où se trouvait le cercle de téléportation.
Meira le suivit, essayant de se montrer encourageante. Quand il la regarda, il trouva honnêtement son propre malaise social ridicule. Elle avait dû gérer le fait d'être projetée dans un monde totalement différent où elle servait soudainement l'Élu de la Vipère Maléfique, avec le dieu lui-même venant parfois lui rendre visite. Elle avait dû apprendre à vivre avec le fait que Jake était à la fois un hérétique et un Élu, tout en apprenant à gérer Jake en tant que personne.
Jake pouvait bien gérer une fête d'académie si elle pouvait faire tout ça.
Allons-y, pensa Jake en activant le portail, et avec un dernier « bonne chance ! » de Meira, Jake franchit le passage.
Il apparut dans un hall immense déjà rempli de monde, et en jetant un coup d'œil autour de lui, quelque chose devint rapidement évident. Ce n'était pas juste une fête pour les nouveaux membres du quatre-vingt-treizième univers, mais quelque chose de bien plus important, car il sentait plus d'une centaine d'auras de rang C dispersées dans cette salle gigantesque.
Alors qu'il se tenait là, quelqu'un s'approcha de lui, et Jake se tourna pour voir Irin. Elle portait une robe rouge décolletée qui parvenait à couvrir plus que sa tenue habituelle, mais de justesse.
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« Je suis ravie que tu aies pu venir, et je dois dire que tu es encore plus beau que d'habitude », dit-elle d'un ton charmeur.
Jake observa Irin et sourit sous son masque en lui rendant son compliment.
« Merci, tu es superbe aussi. Maintenant, c'est un sacré rassemblement, mais puis-je te demander une seule chose ? » demanda Jake.
Il savait exactement ce dont il avait besoin.
« Où est l'alcool ? »