Chapitre 442
Meira marchait d'un pas vif vers le salon, car il se trouvait sur le chemin de la chambre du manoir où résidait habituellement son Maître. S'il n'y était pas, il devait être au laboratoire. Elle était déjà allée le chercher une heure auparavant, à l'heure où il aurait dû revenir de son cours, mais il semblait avoir d'autres engagements. C'était logique ; c'était une figure importante, après tout.
Elle-même n'avait suivi qu'un seul cours jusqu'à présent. Meira s'était sentie incroyablement déplacée, mais personne n'avait vraiment commenté sa présence ni ne lui avait adressé la parole. Ils l'avaient simplement laissée tranquille pendant qu'elle écoutait le professeur parler de trouver sa propre Voie… quelque chose que Meira n'avait même jamais envisagé auparavant. Quelque chose qu'elle devait encore admettre trouver irréaliste.
En avançant, elle crut entendre des voix provenant du salon. C'était difficile à dire, car les matériaux dont le manoir était fait offraient une isolation phonique phénoménale, dix, voire cent fois plus efficace que celle des bâtiments de son clan.
Un peu nerveuse, elle se demanda si son Maître avait de la visite et, si c'était le cas, pourquoi elle n'avait pas été appelée pour les servir. D'un autre côté, c'était peut-être quelque chose de privé, alors elle reconsidéra l'idée d'attendre dehors jusqu'au départ du visiteur.
Finalement, elle décida de se montrer. C'était une chose dont elle était assez fière, car c'était l'un des enseignements les plus importants du cours qu'elle avait suivi : être assertive et prendre le contrôle de son propre destin. Cela impliquait de ne pas trop hésiter dans sa vie quotidienne, mais d'aller de l'avant même en cas de difficultés.
De plus, elle ne pensait pas que son Maître serait déçu ou en colère même si elle entrait. Au pire, il lui demanderait de partir, non ?
C'est avec cette idée en tête qu'elle ouvrit la porte du salon du manoir, s'inclina et dit : « Excusez-moi, je- »
Elle s'arrêta net en voyant les deux personnes assises là. Son Maître d'un côté, tenant une bouteille à la main, et un être écailleux qu'elle ne pourrait jamais oublier. Elle tomba instantanément à genoux et posa son front contre le sol, regrettant profondément d'être entrée.
« Celle-ci salue la Vipère Maléfique ! »
« C'est mon manoir, n'est-ce pas ? » entendit-elle son Maître dire, non pas à elle, mais à la Vipère Maléfique.
« Yep. Même si on peut débattre de savoir si tu en es le propriétaire ou non, tu es très certainement un locataire légal. »
« Dans ce cas, je répète, lève-toi, Meira. Tu vis ici aussi, et tu n'as certainement pas à t'incliner devant quelqu'un chez toi », répéta son Maître. C'était le genre de chose qu'il avait dite tant de fois, comme si c'était naturel…
« On ne brise pas toute une vie de conditionnement avec quelques mots, Jake », entendit-elle la Vipère Maléfique dire d'une voix étrange qui lui semblait inhabituelle… était-ce presque amical ?
Meira n'osait toujours pas lever les yeux, mais elle entendit des pas s'approcher. Au bruit, c'était son Maître, et elle le sentit poser une main sur son épaule. « Allez, lève-toi… il ne fera rien, et rien ne t'arrivera si tu le fais. Je te le promets. »
« De grandes promesses pour un rang D avec un Primordial littéral dans la pièce », dit la Vipère Maléfique, faisant frissonner Meira à nouveau.
« Villy, et si je me révélais comme ton Élu et que je commençais à répandre la nouvelle que tu as décidé de déclarer la guerre à tous les champignons et d'initier une croisade vertueuse ? »
« Tu n'oserais pas ! »
« Essaie pour voir ! »
Meira restait agenouillée, tremblante et un peu confuse. Elle ne pouvait vraiment pas comprendre ce qui se passait alors que les deux semblaient faire ce qu'elle ne pouvait décrire que comme des plaisanteries ? Cela n'avait aucun sens et ne correspondait pas à sa vision du monde. Un Élu était l'instrument d'un dieu… leur représentation mortelle, prophète, et parfois même avatar. Mais… son Maître et la Vipère Maléfique n'étaient pas comme ça, ou était-ce censé fonctionner ainsi ? Attends… essayaient-ils de la tromper ? Était-ce une sorte d'expérience élaborée qu'elle était trop stupide pour comprendre ? L'envoyer à un cours sur la recherche de sa propre Voie, juste pour- »
« Très bien », dit la Vipère Maléfique alors qu'elle sentait une autre présence s'approcher. Elle ne put résister alors qu'elle sentit son propre corps bouger, et elle fut soulevée pour se tenir debout, fixant la Vipère Maléfique. Elle ne pouvait même pas cligner des yeux, sentant qu'elle allait s'évanouir en plongeant son regard dans les yeux du Primordial.
« Gamine. Jake et moi sommes amis, et je conviens qu'avec ta présence comme élément permanent, tout cela deviendrait vite ennuyeux. Je n'ai absolument aucun intérêt pour toi, et Jake est un type simple d'esprit qui n'a sincèrement aucune envie de te traiter comme une esclave. Tu ne vaux pas une expérience. Tu n'es pas assez intéressante pour que je me soucie de toi en dehors de ta connexion avec mon pote. Tu es juste une esclave qui a eu une chance incroyable de se retrouver là où tu es en ce moment, alors remercie ta chance et sois reconnaissante. Et pour la santé mentale de tout le monde, détends-toi. Je ne te ferai rien tant que Jake s'intéressera à toi. »
Meira voulut ouvrir la bouche alors que les mots résonnaient dans sa tête, mais la situation devint trop forte pour elle ; elle sentit son cerveau s'éteindre lentement et elle s'évanouit. Sa dernière pensée fut de se demander si elle se réveillerait un jour après avoir traité non seulement son Maître, mais aussi la Vipère Maléfique avec un tel manque de respect et ignoré l'ordre qu'elle venait de recevoir.
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« Eh bien, ça s'est passé exactement comme prévu », dit Villy en haussant les épaules. Jake rattrapa Meira avec quelques fils de mana et la souleva jusqu'à un canapé, où il l'allongea.
« Même si je ne pense pas que tu aies été des plus aimables, je ne crois pas que tu aies dit quoi que ce soit qui justifie un évanouissement », dit Jake, réfléchissant à voix haute.
« Jake, tu interprètes constamment mal certaines choses très basiques du multivers. Bien que je puisse cacher ma présence, mon apparence et tout le reste, tout ce subterfuge devient inutile s'ils savent réellement qui je suis. La suppression instinctive demeure, et ils auront toujours l'impression d'être en présence d'un Primordial dès la seconde où ils prennent conscience de moi », Villy secoua la tête. « Cela rend impossible toute interaction significative et authentique avec ceux de rangs inférieurs. Même s'ils agissent normalement, ce n'est rien de plus qu'une lutte constante pour résister, et ce n'est pas du tout agréable pour l'une ou l'autre des parties. »
Jake fronça un peu les sourcils. Il savait que c'était une chose – en quelque sorte – mais il ne pouvait pas vraiment s'identifier pour des raisons évidentes. Il ne pouvait pas imaginer le sentiment qu'ils avaient, car, très franchement, il était incapable de le ressentir. C'était comme demander à une personne aveugle de réfléchir aux couleurs.
Mais… il comprenait aussi que le fait qu'il soit lui-même était la seule raison pour laquelle lui et un Primordial pouvaient s'entendre comme ils le faisaient.
« J'imagine que ça veut dire que faire des fêtes à la maison avec toi ne fonctionnerait pas », soupira Jake.
« Malheureusement non, du moins pas si les gens savent qui je suis, et s'ils ne le savent pas, alors quel est l'intérêt ? » soupira aussi le dieu serpent.
« Vrai. J'imagine qu'il faudra du temps à Meira pour s'y habituer au moins partiellement, assez pour gérer. D'après ce que je sais, être près de moi aide à renforcer la résistance », répondit Jake.
« C'est le cas, mais cela ne signifie pas qu'ils iront soudainement bien. Ils savent toujours logiquement qu'ils sont en ma présence, et ils seront toujours plus sur le qui-vive qu'en ta compagnie. Ils ne seront simplement pas supprimés de la même manière, même s'ils le seront toujours », expliqua la Vipère.
« Hm », fronça Jake. « J'imagine que la seule option est que tu invites certains de tes amis, alors. Tu as d'autres amis dieux, non ? »
« Plutôt des subordonnés, et ils peuvent être encore pires que les mortels dans certaines circonstances. À part Duskleaf, toi, et quelques autres dieux que je considérerais comme des amis, il n'y a vraiment personne. Et réunir une telle foule serait une occasion mémorable qui mènerait sans aucun doute à beaucoup d'intérêt et d'examen », dit Villy en secouant la tête à cette idée.
Jake haussa simplement les épaules en balayant la bouteille de bière de la table. « J'imagine que nous ne sommes que nous deux et l'occasionnel Duskleaf, alors. »
« C'est mieux comme ça », convint Villy. « Et ce n'est pas comme si les mortels ne pouvaient pas s'habituer à moi. J'ai eu des serviteurs mortels par le passé, et j'ai rencontré beaucoup de mortels. Je devrai toujours faire face soit à la révérence, soit à la peur, soit aux deux, mais ça, j'en ai l'habitude. »
« La vie est vraiment solitaire au sommet », gloussa Jake.
« Un peu moins qu'avant, cependant », dit le dieu en prenant lui aussi une gorgée de sa bière.
Ils discutèrent encore un peu de sujets sans importance avant que Jake ne doive partir pour son prochain cours. Il se sentait un peu mal de laisser Meira évanouie sur le canapé, alors il laissa un mot avant de partir par le portail. Ce cours portait sur la neurotoxicologie, ça devrait être amusant.
Vilastromoz apparut dans son royaume divin en quittant le petit manoir de Jake. Il eut un petit sourire en regardant la bouteille dans sa main. Il la lâcha, la voyant se désintégrer lentement sous l'effet de la brume passive dominant son royaume, tandis qu'il fermait les yeux, plongé dans ses pensées.
Un instant plus tard, il les rouvrit et se téléporta à nouveau, apparaissant dans une petite oasis de son royaume. Le seul endroit où la vie existait dans ce qui était par ailleurs une terre de désolation.
La Vipère regarda les deux obélisques au centre, la pierre d'obsidienne noire parfaite, immaculée, et les runes gravées dessus bourdonnant éternellement de puissance. La discussion d'aujourd'hui avait fait remonter des souvenirs qu'il était incapable d'oublier… littéralement. Il s'approcha et posa sa main sur le plus petit des deux obélisques en fermant à nouveau les yeux, se laissant juste rester bloqué dans le passé une seconde avant de lâcher prise.
Il regarda l'obélisque bien plus grand et Vilastromoz sourit faiblement. « Ouais ouais, je sais ; je m'en sors bien… »
Se parler à soi-même n'était pas sain… mais il savait exactement ce qu'elle aurait dit et fait.
« Même si j'ai maintenant un ami avec qui traîner, je ne vous oublie pas, vous deux », sourit-il. « En fait… je crois que ce temps passé hors de mon royaume m'a rapproché plus que jamais. »
Jake revint de son cours bien plus fatigué qu'à son départ. Il marchait un peu en titubant, car sa jambe n'était pas encore tout à fait capable de bouger, et pour une raison quelconque, il ne pouvait pas ouvrir une paupière. Enfin, d'accord, il savait pourquoi. Le cours incluait des parties pratiques. En d'autres termes, il s'était fait infuser par le professeur, qui avait utilisé une sorte de magie de poison sur lui qui engourdissait tout son foutu corps.
Cela avait permis à Palais de travailler, mais même avec sa rareté légendaire, il n'était pas de taille face à la magie de poison du professeur de rang C. La femme était une vraie dure à cuire et en appliquait juste un peu plus sur ceux qui parvenaient à résister, et avec sa puissance de rang C de pointe, personne présent ne pouvait résister, pas même l'autre rang C que Jake avait détecté.
Alors qu'il chancelait dans sa résidence, il fut accueilli par Meira, qui était assise à genoux dans le hall d'entrée, ayant clairement attendu son retour. Quand elle le vit marcher bizarrement, elle demanda précipitamment : « Ma… qu'est-ce qui ne va pas ? »
Jake n'avait pas envie de la corriger et fit un geste de la main. « Neurotoxines, dans le cadre d'un cours. Plus important encore, comment te sens-tu ? »
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse ensuite – même s'il aurait probablement dû – alors qu'elle se jeta pratiquement au sol en pressant sa tête contre le carrelage. « Je m'excuse d'avoir déçu la Vipère Maléfique et l'Élu ainsi ! Je jure que je- »
« Meira… c'est ce dont nous avons parlé, ce n'est pas nécessaire », sourit simplement Jake en secouant la tête. « Et n'as-tu pas un cours qui commence dans peu de temps ? »
Elle parut presque surprise que Jake le mentionne. Jake n'était pas sûr si elle était surprise qu'il sache qu'elle avait un cours ou quand il avait lieu, ou qu'il veuille toujours qu'elle aille à ses cours. Néanmoins, elle hocha la tête en signe de confirmation.
« Eh bien, alors tu ferais mieux d'y aller. »
« Est-il certain que je ne devrais pas offrir d'assistance ? » demanda Meira, incertaine.
« Pas besoin. Cela fait partie de l'expérience. J'apprends ce que le poison fait à mon corps pour mieux comprendre les effets des neurotoxines. Et, Meira, ce que la Vipère a dit est la vérité. Je ne te veux aucun mal ; il ne se soucie pas assez de toi pour te faire du mal, donc tout va bien. Concentre-toi juste sur tes cours et découvre ce que tu veux que ton avenir soit », dit Jake, en la chassant pour qu'elle aille à son propre cours, même si elle serait un peu en avance.
Il voulait juste qu'elle sorte du manoir pour l'instant, car il voulait se dépêcher d'aller au laboratoire. Il y alla en boitant, redevenant capable de cligner des yeux correctement en chemin. Les neurotoxines avaient des effets étranges, et Jake avait l'impression d'avoir une bonne idée de la façon dont cela fonctionnait même après un seul cours.
Inutile de dire que la nature des neurotoxines avait changé avec le système. Les neurotoxines avant le système étaient des toxines qui détruisaient les tissus nerveux ou étaient capables de les endommager, immobilisant efficacement les ennemis. En raison de leur fonctionnement, des doses suffisamment élevées pouvaient facilement causer des dommages mentaux permanents. Il n'était certainement pas sûr de la manière détaillée dont fonctionnait une neurotoxine, mais il était sûr que c'était très scientifique.
Après le système, certaines parties des neurotoxines n'étaient plus des facteurs ou des propriétés. Les dommages mentaux n'étaient plus une chose. En fait, ce n'était plus une chose, point final. Les souvenirs et autres appartenaient finalement à l'âme, tout comme la personnalité et tout ce qui résidait auparavant dans le cerveau, et rien ne pouvait endommager cela directement car c'était enraciné dans la Vraie Âme.
Les nerfs n'étaient pas vraiment un facteur non plus. Jake pouvait avoir des tendons coupés et des nerfs sectionnés toute la journée, tous les jours, et être toujours capable de bouger très bien grâce à son corps magique alimenté par l'endurance. Cela signifiait que les neurotoxines ne ciblaient pas réellement le corps le plus souvent, mais le cadre métaphysique du corps à travers lequel l'endurance circulait. Cela ne causait pas de dommages à long terme, mais entravait simplement temporairement le mouvement. En d'autres termes, les neurotoxines étaient simplement un poison restrictif.
Il y avait aussi des types qui frappaient le corps physique et les mettaient presque en « stase », mais c'était un peu plus compliqué.
Dans l'ensemble, il était heureux d'avoir commencé à fabriquer des neurotoxines car il était sûr qu'elles seraient utiles à l'avenir. En fait, il était sûr que tous ses cours mèneraient à de grands gains, car il avait l'impression de finalement prendre le rythme de toute cette histoire d'école et attendait avec impatience tout ce qu'elle avait à offrir.