Flamme d'âme et Exposition

Jake se réveilla dans son immense nouveau lit après un repos bien mérité. Il avait fait une sieste pour se requinquer et se sentait reconnaissant que ce soit encore une option. Jake avait appris que certaines races ne savaient pas dormir et n'en devenaient jamais capables, qu'elles obtiennent une forme humaine ou non. Il était heureux de ne jamais perdre cette capacité, même s'il n'en avait plus le besoin. Dormir, c'était agréable.

En s'asseyant dans son lit, il vit qu'il n'avait dormi qu'environ trois heures. Il s'étira un peu avant de se lever et de se diriger vers la bibliothèque pour enfin comprendre ce qu'était, bon sang, une Flamme d'Âme. Il avait déjà examiné la goutte de sang de la Vipère en utilisant sa Perception, sans rien trouver, et le cristal qu'il avait obtenu lors de la leçon ne contenait aucune description non plus.

Il laisserait Meira tranquille pour sa tâche, alors il alla chercher les livres lui-même. Ce n'est pas comme s'il lui aurait demandé de toute façon. Jake était un grand garçon qui pouvait aller à la bibliothèque tout seul.

La bibliothèque était immense et naturellement fournie en livres. Tous étaient centrés sur l'alchimie de rang D et les connaissances générales. Au milieu se trouvait un gros tome qui servait d'index, et Jake s'en approcha pour l'ouvrir. Une projection d'une liste apparut, et par des commandes mentales, Jake chercha le terme « Flamme d'Âme ».

Cela renvoya quelques milliers de résultats, alors Jake essaya quelque chose de plus précis.

Il affina sa recherche à quelques reprises jusqu'à ce qu'il trouve enfin un livre intitulé : Flammes d'Âme ! Attention !

C'était un livre d'images. Pour enfants.

Parfait.

Jake le localisa rapidement et le sortit de l'étagère ; c'était bien un livre d'images coloré. Il y avait une illustration d'une flamme sur la couverture avec deux petits enfants écailleux qui la fixaient. Jake, impatient, l'ouvrit et commença à le lire. Enfin, « lire » était un grand mot, car il y avait peu de texte et beaucoup d'images colorées.

Décidant de ne plus perdre de temps, Jake finit par trouver un vrai livre sur le sujet. Celui-ci portait un titre bien plus normal : Localiser, Identifier et Comprendre les Flammes d'Âme pour les débutants.

Aurait-il pu simplement demander à Villy ? Bien sûr, mais il avait une bibliothèque entière pour lui tout seul, alors pourquoi ne pas en profiter ? La bibliothèque disposait aussi de fauteuils confortables, alors Jake en trouva un et s'assit pour commencer sa lecture.

Alors… les Flammes d'Âme.

Les Flammes d'Âme n'étaient pas un rang de compétence ou quelque chose que l'on « créait » ; c'était quelque chose que l'on trouvait. Les Flammes d'Âme étaient un type spécial de trésor naturel présent dans tout le multivers, mais elles étaient rares, souvent très dangereuses et incroyablement difficiles à dénicher car elles apparaissaient dans des lieux périlleux.

Une Flamme d'Âme se formait lorsqu'un environnement atteignait un certain seuil et qu'un élémentaire était sur le point de naître et d'éveiller sa spiritualité, mais qu'il échouait, se transformant alors en Flamme d'Âme. Ce n'était pas un objet véritablement vivant, mais d'après ce que Jake comprit, il parvenait à conserver un fragment d'Âme Véritable, ce qui en faisait un objet puissant.

Cela signifiait qu'une Flamme d'Âme possédait des propriétés partielles d'être vivant. Elle n'avait pas de niveau, mais elle pouvait croître indépendamment de quiconque ou de quoi que ce soit. Elle ne grandissait pas non plus comme les autres objets. Les objets grandissaient avec le temps et absorbaient le mana atmosphérique tout en étant compatibles avec des améliorations, mais une Flamme d'Âme devait « apprendre » et s'améliorer elle-même. Car bien qu'une Flamme d'Âme ne vive pas, elle possédait des instincts situés quelque part entre un trésor naturel doté de capacités défensives innées et une entité réellement vivante.

Ces flammes rares étaient extrêmement précieuses en raison de leur nature spéciale et étaient convoitées par la plupart des alchimistes, mais il ne suffisait pas d'en trouver une. Premièrement, les Flammes d'Âme avaient des raretés, et bien qu'elles puissent être améliorées, c'était difficile. La seule façon d'améliorer une Flamme d'Âme était de lui faire absorber des Flammes d'Âme similaires afin d'« apprendre » d'elles, comme mentionné plus tôt.

Ainsi, même si l'on obtenait une Flamme d'Âme de rareté commune, elle n'était pas forcément bonne. En fait, les Flammes d'Âme inférieures à la rareté rare n'étaient souvent pas considérées comme valant la peine d'être absorbées. Ces flammes devaient plutôt servir de carburant pour d'autres Flammes d'Âme.

Ensuite, il y avait le problème de la compatibilité. Les Flammes d'Âme existaient sous toutes les formes, tailles, affinités et avec des concepts innés. Jake ne pourrait pas absorber une Flamme d'Âme de magie de lumière pure, et bien qu'il puisse absorber une Flamme d'Âme d'affinité eau, cela risquerait de « nerfer » son efficacité et sa Flamme Alchimique actuelle, car il se retrouverait avec une flamme qu'il ne maîtrisait pas et qui ne lui correspondait pas vraiment.

Les alchimistes avaient trouvé des moyens d'absorber ces Flammes d'Âme et de les intégrer à eux-mêmes en les fusionnant avec leur Âme Véritable, comme s'il s'agissait d'objets liés à l'âme. Ce processus intégrait également la Flamme d'Âme à leur Flamme Alchimique, fusionnant efficacement les deux de manière permanente. L'accent était mis sur le mot « permanente », car une fois fusionnées, c'était définitif. Le livre mentionnait l'existence de méthodes pour délier une Flamme d'Âme, mais soulignait que cela entraînerait de graves conséquences.

Il ne fallait donc pas fusionner avec une Flamme d'Âme à la légère. Si Jake fusionnait avec une rareté commune maintenant, cela ferait chuter la rareté de sa Flamme Alchimique au rang commun et, selon la nature de la flamme, rendrait potentiellement sa compétence de Flamme Alchimique inutile pour ses besoins actuels.

Cela signifiait que beaucoup d'alchimistes n'obtenaient jamais de Flamme d'Âme. Elles n'étaient pas nécessaires, même si elles étaient avantageuses, et un alchimiste avec une Flamme d'Âme et un autre sans, à rareté et niveau équivalents, ne seraient pas à égalité. Cependant, il était bien plus facile d'améliorer sa propre Flamme Alchimique vers des raretés supérieures et d'en avoir une adaptée à soi si l'on n'absorbait jamais de Flamme d'Âme.

Pour faire simple, absorber une Flamme d'Âme revenait à intégrer un trésor naturel à sa Flamme Alchimique, ajoutant une couche de difficulté supplémentaire au processus d'amélioration tout en « verrouillant » la nature de la flamme de manière semi-permanente. Cela aboutissait à une meilleure flamme, à condition d'en avoir trouvé une adaptée, bien sûr.

Cependant, il découvrit une chose… obtenir une Flamme d'Âme Arcanique était impossible. La transmuter n'était pas envisageable en raison de leur état d'entités semi-vivantes. En créer une, bien que théoriquement possible, prendrait probablement à Jake des milliers d'années et bien plus de ressources que ce qu'elle valait. Et c'était en étant optimiste.

Bref. Maintenant que Jake avait une idée de ce qu'était une Flamme d'Âme, la question suivante était évidente.

Comment en obtenir une ? Et devait-il même en chercher une ?

À la surprise de personne, le moyen le plus simple d'obtenir une Flamme d'Âme était de l'acheter. Les alchimistes avaient mis au point des méthodes pour piéger les Flammes d'Âme et les sceller pour une vente ultérieure, mais même ce processus était difficile.

Comme la Flamme d'Âme possédait une spiritualité innée, elle se débattait. Elle essayait de détruire ce qui la scellait, et souvent, sa puissance ne devait pas être sous-estimée. Jake lut même de nombreux exemples de personnes mortes en essayant de capturer une Flamme d'Âme. La seule chose plus dangereuse que de capturer une Flamme d'Âme était d'essayer de fusionner avec elle.

Lorsque le dragon enseignant avait mentionné le risque de brûler son Espace d'Âme, ce n'était ni une blague ni une exagération. Il arrivait fréquemment que des gens ayant dépensé des sommes obscènes pour une Flamme d'Âme finissent tués ou estropiés en tentant de l'absorber. Le livre que Jake avait trouvé ne donnait aucune méthode d'absorption, mais mettait en garde contre toute tentative sans un plan solide.

La question de savoir s'il devait en obtenir une était également délicate, et il ne pouvait pas vraiment y répondre. C'est le genre de chose que Jake ne saurait que s'il en croisait une, et quand cela arriverait… eh bien, il suivrait son intuition.

Albaromoz Emberflight revint de sa première leçon depuis un bon moment et sortit instantanément un jeton pour envoyer un message à un Ancien de la Volée des Dragons. Les informations qu'il transmit entraînèrent une réponse immédiate : il obtint une audience sur-le-champ. Cependant, pas avec la personne à laquelle il s'attendait…

Il se dirigea vers le centre de téléportation pour rejoindre le territoire du Clan Emberflight local. Le Clan Emberflight était une Volée de Dragons composée de milliers de branches réparties dans tout le multivers, dans de nombreux secteurs et planètes différents. Ils avaient naturellement choisi d'être présents sur Primordial-4 en raison de la proximité de l'Ordre de la Vipère Maléfique. De plus, le fait que ce soit une Grande Planète en faisait un lieu tout indiqué pour établir une branche.

Le Clan Emberflight était une Volée de Dragons spécialisée dans le concept du feu, mais aussi dans l'alchimie. L'Ordre était un excellent endroit pour envoyer leurs jeunes apprendre des méthodes enseignées nulle part ailleurs. En fait, la Volée de Dragons comptait actuellement plus de dix mille jeunes génies en formation, et de nombreux êtres de haut niveau comme lui profitaient également de l'Ordre.

Albaromoz se téléporta quelques fois de plus avant de se diriger vers le Pic du Feu, demeure du chef de branche local. C'était un Grand Ancien du Clan Emberflight qui avait accédé aux royaumes de la divinité il y a des dizaines d'Ères.

En volant vers la montagne, il ressentit la pression des flammes qui brûlaient au sommet. Elles perçaient le ciel comme un pilier du monde, s'étendant sur une distance impossible. La chaleur émanant du Pic, à mi-hauteur, aurait suffi à tuer un rang C, et la chambre du Grand Ancien était un lieu qu'Albaromoz, en tant que rang A, ne pouvait supporter facilement.

Lorsqu'il atteignit le Pic, il se retrouva devant une porte dorée géante. Il s'agenouilla devant elle alors qu'elle s'ouvrait, l'invitant à entrer. Ce n'était que sa deuxième fois ici, la première étant lorsqu'il avait reçu sa Flamme d'Âme de la part de la Grande Ancienne elle-même. C'était une Flamme d'Âme nourrie par leur clan, accordée uniquement aux élites, et Albaromoz avait obtenu la sienne peu après avoir atteint le rang A.

À travers la porte dorée, il pénétra dans une salle massive en or, parsemée d'innombrables trésors précieux. Un seul pilier de la salle rivaliserait avec la richesse de la plupart des rangs A, et les trésors éparpillés au hasard auraient pu déclencher des guerres dans des empires de rang A.

C'était une véritable Caverne de Dragon merveilleuse, bien meilleure que celle d'Albaromoz.

« Enfant d'Emberflight », résonna une voix alors qu'Albaromoz ressentait la pression ; il s'agenouilla instantanément. Un être apparut devant lui, et il s'inclina encore plus profondément.

« Patron Fireplume », dit Albaromoz avec révérence. Oui, la Grande Ancienne n'était pas seulement sa bienfaitrice et la chef de la branche locale, mais aussi sa Patronne. Il leva les yeux et vit la femme cornue, vêtue d'une robe rouge sombre qui semblait brûler, debout au milieu de la salle, le regardant.

« Cette connaissance que tu apportes ne doit pas être prise à la légère… en es-tu certain ? » sa voix éthérée résonna dans toute la salle. Albaromoz sentit les barrières se dresser, isolant totalement leur conversation du monde extérieur.

« Je n'oserais pas utiliser le mot "certain", mais j'ai assez confiance pour demander une audience, juste au cas où j'aurais raison. Le mana ambiant qui l'entoure était frais, pas d'ici. Ses connaissances semblaient superficielles au mieux, même s'il avait des idées profondes sur certains éléments. De plus, il possédait suffisamment de Crédits d'Académie pour assister à ma leçon, ce qui signifie qu'il doit avoir un soutien au sein de l'Ordre. Il a été le dernier à s'inscrire à la leçon, malgré le fait qu'elle soit disponible depuis deux ans… et il s'est inscrit le jour où le nouveau groupe du 93e univers a terminé le donjon d'entrée. Il avait la bénédiction de la Vipère Maléfique et a pu se cacher de mon "Identifier" sans effort. Ce qu'il m'a donné à manger était intentionnel… et j'ai ressenti une présence qui ne devrait pas appartenir à quelqu'un comme lui », expliqua Albaromoz.

« Développe. »

« La présence était… pardonnez mon manque de respect, plus puissante que celle de la Patronne Fireplume, du moins c'est ce qu'il semblait. Pourtant, ce n'était pas un dieu, car il possédait une bénédiction. Couplé à ma conviction, il est l'un des nouveaux venus du nouvel univers… »

Albaromoz avait confiance en sa théorie. En fait, il en était assez certain pour parier sa vie dessus.

Sa Patronne comprit naturellement et répondit d'une voix grave. Une voix qui signifiait qu'elle comprenait aussi la gravité de la découverte.

Un jeune humain, probablement rang D au mieux, capable de cacher son identité et de rester imperturbable sous la présence d'un rang A. Quelqu'un capable de laisser filtrer une présence plus puissante qu'un dieu tout en détenant la bénédiction de l'un d'eux, ce qui signifiait qu'il n'était pas lui-même un dieu. Quelqu'un avec des connaissances profondes sur certains éléments, mais superficielles ailleurs. Nouvellement intégré… la conclusion était évidente pour Albaromoz et sa Patronne.

« C'est un Patriarche de Lignée. »

La conclusion s'imposait. Une transcendance était théoriquement possible, mais les transcendances passives étaient extrêmement rares. Non, une Lignée était bien plus logique.

Le fait que les Lignées apparaissent bien plus souvent dans les nouveaux univers était un fait bien connu. C'était comme si le Système avait « stocké » les Lignées jusqu'à ce que la génération qui serait intégrée arrive. Ils étaient aussi toujours des Patriarches de Lignée avec des Lignées entièrement nouvelles, puisqu'ils venaient d'un nouvel univers. C'était une opportunité en or, et Albaromoz le savait.

« Cependant, il est déjà membre de l'Ordre de la Vipère Maléfique », dit la Patronne Fireplume. « De plus, tu as échoué à obtenir ses coordonnées. C'est, bien sûr, en supposant que tu aies raison. Ce que je n'ai aucun moyen de découvrir puisqu'il est caché au sein de l'Ordre. »

« Avec votre permission, puis-je demander à la jeune maîtresse de l'évaluer lors d'une leçon ? Si ma théorie est correcte, il est tenu d'assister à certaines des leçons d'introduction, et l'inclure comme l'une des éclaireuses nous permettrait de voir s'il possède effectivement une Lignée », demanda Albaromoz.

La jeune maîtresse était un jeune talent du clan, issue d'une lignée prestigieuse du quartier général principal. Elle possédait également la Lignée du clan principal, ce qui faisait d'elle une candidate idéale, car ceux qui possèdent des Lignées peuvent se ressentir entre eux.

La Patronne Fireplume parut réfléchir un instant avant d'accepter. « Très bien, mais tiens-moi au courant à chaque étape. S'il en est vraiment ainsi, il pourrait posséder une Lignée de niveau suprême. Et quoi qu'il arrive, ne cause pas de problèmes au sein de l'Ordre et ne franchis aucune limite. »

C'était une évidence, pensa Albaromoz. Il n'avait pas envie de mourir.

« Moins d'une semaine », sourit Vilastromoz, triomphant.

« Qu'il soit découvert qu'il possède une Lignée… pas qu'il est ton Élu », protesta Duskleaf.

« Tu vois, tout est dans les détails. Nous avons parié sur le temps qu'il faudrait pour que ses secrets soient découverts par une faction publique, j'ai dit moins d'une semaine, et tu as dit plus d'une semaine. À tous les niveaux, je gagne », insista la Vipère.

« Très bien, tu gagnes, félicitations, tu es le meilleur et le plus perspicace de tous les temps », dit Duskleaf avec sarcasme. « Tu vas faire quelque chose à ce sujet ? »

« Pourquoi ferais-je ça ? Est-ce que ça ne va pas juste rendre les choses plus amusantes ? » dit la Vipère Maléfique avec un grand sourire.