Chapitre 412
Jake fut transporté une fois de plus avec Reika et les autres alors qu'ils s'avançaient sur le cercle de téléportation indiqué par le démon. Il n'avait même pas pris la peine de demander le nom du type à cornes, supposant qu'ils se recroiseraient probablement un jour s'il était responsable de la zone de téléportation.
Lorsqu'il arriva de l'autre côté du cercle avec son groupe, ils se retrouvèrent dans une sorte de nouveau hub. Ils firent quelques pas en avant avant de s'arrêter net pour observer les environs.
« Bougez », lança quelqu'un alors que Jake et les autres restaient plantés là. Jake leva les yeux et vit une silhouette imposante d'environ quatre mètres de haut à la carrure incroyablement massive. Jake utilisa Identifier tout en se décalant sur le côté, les autres se dépêchant de le suivre.
[Ogre – niv. 178]
L'ogre grogna et monta sur le cercle qu'ils venaient de quitter. L'attitude de l'ogre ne plut pas à Jake, mais il n'avait aucune envie de chercher les ennuis cinq secondes après son arrivée. Il pressa plutôt le groupe d'avancer alors qu'une personne s'approchait d'eux.
« Nouveaux arrivants du 93e univers pour l'académie ? » demanda la personne, et Jake confirma qu'il s'agissait encore d'un démon.
[Démon – niv. 192]
C'était une femme à la peau rouge et aux yeux orange luisants. Elle ne portait presque rien, mais avait au moins couvert le nécessaire. Elle avait deux ailes dans le dos, une queue et deux petites cornes, avec des proportions plutôt généreuses, et Jake comprit instantanément.
C'est une putain de succube !
« Super ! Veuillez me suivre. Vous êtes l'avant-dernier groupe attendu aujourd'hui. Oh, et soyez prévenus qu'aucune violence n'est tolérée dans la salle de réunion, sous peine d'exécution immédiate », dit-elle avec un sourire éclatant tout en les menant vers un mur orné d'un cercle magique.
Elle sortit un jeton qui se mit à briller, et le cercle magique fut remplacé par une porte rectangulaire menant à ce qui ressemblait à une grande salle de détente. « C'est juste par ici. »
Jake prit la tête, lui adressa un signe de tête et la remercia au passage, Reika et les huit autres alchimistes le suivant de près. Il remarqua que Reika et les autres regardaient autour d'eux avec des expressions mêlant peur, intérêt et curiosité, mais surtout une grande prudence. Jake lui-même était assez curieux en voyant tant de créatures fascinantes, mais peut-être était-il un peu plus habitué que les autres humains ?
En franchissant la porte, Jake sentit instantanément la chaleur l'envelopper ; l'intérieur était plutôt douillet. C'était un vaste espace, et Jake vit qu'il contenait déjà environ deux cents personnes. Tous les regards se posèrent sur Jake et son groupe à leur entrée, d'abord avec peu d'intérêt, mais à mesure que Jake sentait les sorts d'Identifier se poser sur lui, les regards s'attardèrent.
C'était logique. Jake affichait actuellement un niveau 181, ce qui le faisait sortir du lot instantanément. En les inspectant en retour, la première chose qu'il remarqua fut l'incroyable diversité. Il vit toutes sortes de races, toutes de forme humanoïde, mais leur puissance et leur apparence variaient grandement.
Il y avait plusieurs petits groupes, ce qui, selon Jake, correspondait aux équipes arrivées ensemble. Il Identifia rapidement une poignée de leaders et nota leurs niveaux.
[Elfe – niv. 142]
[Humain – niv. 138]
[Nain – niv. 135]
Les niveaux étaient relativement élevés, bien qu'inférieurs à celui de Jake d'une bonne marge. Il fallait aussi se rappeler que Jake n'avait pas vraiment progressé autant qu'il aurait dû ces derniers temps. À titre de comparaison, Reika, qui marchait avec lui, était comparable à ces leaders avec son niveau 139.
Cependant, il remarqua vite une disparité. La salle était divisée en trois parties. Une partie occupée par ces leaders, mais plus loin, il y avait une autre section légèrement surélevée par quelques marches, avec une dernière zone plus petite au sommet. Sur ce deuxième niveau, Jake sentit les auras des personnes présentes et sut instantanément que chacune d'entre elles était puissante. Suffisamment pour lui offrir un bon combat, assurément.
Le premier était un homme écailleux, mais pas avec des écailles habituelles. C'étaient des écailles de poisson, et il avait des excroissances semblables à des branchies au niveau du cou. Son corps était bleu sombre, et l'Identifier de Jake confirma qu'il s'agissait d'une race assez exotique.
[Gillkin – niv. 165]
Jake n'avait aucune idée de ce qu'était un Gillkin avant aujourd'hui, mais bon, maintenant il savait. Le Gillkin était l'un des cinq leaders de groupes dans cette zone surélevée, les deux suivants étant un peu plus humains.
[Humain – niv. 159]
[Elfe – niv. 166]
Ils étaient plus humains dans le sens où l'un était littéralement un humain, tandis que l'autre était un elfe. Voir cet elfe confirma à Jake que les elfes n'étaient que des humains avec des oreilles pointues. Ils étaient peut-être un peu plus minces, mais rien de vraiment notable. Quoi qu'il en soit, ces deux-là n'étaient pas excessivement intéressants. L'humain était fort, certes, mais comparé à quelqu'un comme le Saint de l'Épée ? Mouais.
Il était probablement du niveau de Caleb ou Carmen, peut-être ? Probablement même pas, s'ils étaient à niveau égal. Les trois leaders suivants étaient un peu plus intéressants.
[Ressuscité – niv. 149]
Tout d'abord, un Ressuscité. C'était un homme qui semblait très humain, mais Jake sentit son aura, et une chose devint immédiatement claire… il était béni par le même dieu que Casper. Pourquoi quelqu'un béni par le Père du Fléau serait-il ici ? Et comment diable est-ce que je sais qu'il est béni par lui ?
Sans trop se poser de questions, Jake observa le dernier individu sur le second niveau de la salle.
[Harpie – niv. 168]
C'était une femme avec des plumes sur le corps et deux bras en forme d'ailes. Donc, oui, une harpie telle qu'on la décrit dans la plupart des fictions. Jake devait admettre qu'elle avait l'air un peu étrange avec son bec en guise de bouche, et les griffes sur ses mains semblaient rendre la pratique de l'alchimie difficile, mais qu'en savait-il ?
Ces personnes sur le second niveau étaient toutes intéressantes à leur manière, mais celui qui ressortait le plus était l'homme qui se tenait seul sur la section la plus élevée de la salle. Une silhouette reptilienne aux écailles noires et vert sombre qui provoqua instantanément chez Jake certains flashbacks, et il dut admettre… il fut pris au dépourvu.
[Draconique Maléfique – niv. 185]
Jake fixa l'homme qui le regarda en retour et croisa son regard. Pendant un instant, le monde se figea alors qu'ils s'évaluaient, et Jake en fut certain.
Fort…
Incroyablement fort. L'aura qu'il dégageait était à un autre niveau que celle de tous les autres présents, et de plus, Jake sentit quelque chose de plus impressionnant. Une Bénédiction Divine, accordée par Villy lui-même. Un coup d'œil rapide rendait évident que si quelqu'un dans cette salle était le Choisi de la Vipère Maléfique, c'était bien le type devant lui.
Jake ne put s'empêcher de se demander d'où diable ce type sortait.
« Villy... qui est ce type ? » demanda Jake.
« Quelqu'un qui a été très proche de devenir un autre Progéniteur et l'un de mes meilleurs investissements jusqu'à présent. Il vient d'une planète assez petite et minable, cependant, où une paix relative a déjà été établie depuis que les quelques bêtes de rang C ont atteint une impasse. Le type était à l'origine une sorte d'homme-taupe bizarre, et je dois admettre que je préfère son apparence draconique », expliqua Villy avec désinvolture, avant d'ajouter : « Et avant que tu ne poses la question évidente de savoir comment tous ces gens ont réussi à se téléporter ici alors que je t'ai dit que c'était si difficile, la raison est que le monument est un téléporteur à double sens. Ces gens ont fait un voyage sans retour et ont effectivement abandonné leurs planètes pour de bon. »
Jake écouta et prit note des paroles de la Vipère tout en continuant de fixer le Draconique. L'homme le fixa en retour alors que Jake souriait sous son masque. Il se téléporta à travers la salle en un seul pas, et un second le fit monter deux volées d'escaliers pour apparaître juste devant la silhouette menaçante au niveau le plus élevé.
Deux auras s'embrasèrent dans la salle alors que le Draconique Maléfique tentait d'affirmer sa domination, mais Jake se contenta de sourire alors que sa compétence légendaire Fierté de la Vipère Maléfique s'activait pour renforcer sa propre présence. Jake sentit l'attention de quelqu'un qui observait la salle, mais n'y prêta pas attention, supposant qu'il s'agissait d'un gardien de la paix. Cette attention n'était pas hostile, mais plutôt curieuse de ce qui se passait.
Avec la Fierté, Jake eut honte d'admettre que sa propre présence égalait à peine celle de l'autre partie. Il restait naturellement insensible à ce que faisait l'autre, et il essayait consciemment d'éviter d'y mêler quoi que ce soit lié à sa Lignée, mais tout de même. Ils restèrent là pendant quelques secondes, leurs auras flamboyantes, avant qu'ils ne se calment tous les deux, mettant fin à ce concours de mesure de bites métaphorique.
Le draconique regarda Jake et sourit. « Draskil. »
Jake, supposant qu'il s'agissait du nom du type, répondit de la même manière. « Hunter. »
Avec un petit changement, bien sûr. Jake avait décidé de ne pas utiliser son vrai nom, mais juste Hunter. Hunter était un vrai nom de toute façon, donc ça devrait aller, non ? Bon sang, il avait un gamin dans son école qui s'appelait Hunter quand il était petit, donc ce n'était pas si étrange.
Le draconique hocha simplement la tête alors que Jake sentait les regards de tous les présents peser sur eux. Jake savait que ce n'était pas une bonne stratégie si le but était de rester discret, mais il savait aussi que cela n'arriverait jamais. Il n'était pas doué pour reconnaître l'autorité, et avec son niveau affiché à 181, il n'était pas logique pour lui de ne pas se tenir au niveau le plus élevé non plus.
Même les génies non-choisis seraient un peu arrogants, non ?
Il se sentit un peu coupable de laisser Reika et les autres au niveau le plus bas. Elle n'essaya même pas de le suivre, se contentant de mener les autres vers un mur proche.
Alors qu'il se tenait là, le draconique se tourna vers lui. « Donjon de défi ? »
Jake fut un peu surpris mais hocha la tête. « Ouais. »
« Rencontré dieu ? »
Jake hocha de nouveau la tête. « Ouais. »
« Dieu effrayant, mais puissant », dit Draskil, et à ce stade, Jake était sûr d'une chose.
« Villy… est-ce que ce type est… tu sais ? »
« Simple ? Oh que oui. C'était une créature semi-bestiale il y a à peine six mois, et la langue des hommes-taupes était très simpliste. Mais ne le prends pas pour un idiot », répondit Villy.
« Aussi, tu avais d'autres donjons de défi ? »
« J'en avais une poignée d'anciens en réserve que j'ai décidé de balancer là-bas après avoir décidé de revenir dans le multivers, et le Système les a acceptés avec joie. Il aime répandre des héritages puissants dans les nouveaux univers, et les miens étaient assez rares », répondit le dieu serpent.
Jake accusa réception mentalement alors que la porte de téléportation s'illumina à nouveau et qu'une foule de gens entra. C'était un groupe mixte d'humains et d'elfes, avec les deux plus forts, un homme humain et une femme elfe, en tête. Tous deux n'étaient qu'autour du niveau 140, donc rien d'intéressant de ce côté-là.
Avec eux entra également la succube de tout à l'heure. Elle jeta un coup d'œil dans la salle et s'attarda un peu sur Jake et Draskil avant d'observer tous les autres.
« Très bien, maintenant que tout le monde est là, laissez-moi commencer les instructions préliminaires. Tout d'abord, prenez-en un chacun », dit la succube en agitant la main, envoyant des cristaux voler à travers la salle. « Sur ceux-ci, vous verrez les règles de l'académie ainsi que d'autres informations pratiques. Consultez-les à votre rythme. »
« Avant d'entrer dans l'académie, il y aura un test. Ce test se déroulera dans un donjon conçu spécifiquement pour effectuer ces évaluations pour les étrangers et donnera à l'Ordre une compréhension de votre potentiel. Cet essai est effectué sur une base individuelle. Vous obtiendrez un score final qui déterminera votre placement dans l'académie. Ah, mais ne vous inquiétez pas, vous ne pouvez pas échouer à ce test en soi, donc même si vous avez une performance atroce et que vous réussissez à terminer le donjon, vous serez toujours admis à l'académie. Notez que nous ne faisons cela que parce que vous êtes des natifs d'un univers nouvellement intégré, donc vous avez tous la tâche un peu plus facile. »
Jake hocha la tête en écoutant, ne sachant pas s'il devait être surpris par l'utilisation d'un donjon pour effectuer le test. Parce que bon sang, c'était intelligent. Avec la capacité du donjon à avoir une sorte de « point de sauvegarde », tout le monde entrerait avec les mêmes prémisses. C'était un peu comme le truc d'Altmar dans le donjon sous Haven, en fait.
Cela le fit aussi réfléchir aux autres façons dont le Système pouvait être utilisé. Il savait déjà qu'une grande partie de l'architecture reposait sur l'expansion spatiale, et la téléportation semblait assez courante. Bon sang, qu'est-ce qu'il y avait d'autre ?
Il commençait à être un peu impatient de voir quel genre d'essai ou de test l'Ordre avait pu concocter.
« Maintenant, veuillez me suivre jusqu'au lieu du donjon », dit la démone guide en sortant à nouveau le jeton, et la porte par laquelle ils étaient entrés initialement s'illumina de runes alors qu'une nouvelle passerelle s'ouvrait.
En observant la scène, Jake commença à avoir le sentiment que les cercles de téléportation et les portails étaient plus courants que les portes réelles au sein de l'Ordre.
Un tremblement de terre frappa la zone alors que la montagne entière se brisait sous la pression. Les cris des bêtes formaient une symphonie de sa création. Le grand ver pathétique s'éleva du sol en se tortillant, tentant de s'accrocher à la vie. Une tentative futile face à une différence de puissance trop massive. Presque aussi massive que la différence de taille entre la créature, à peine plus grande qu'un homme, et le ver de plus de deux cents mètres de long.
La chair fut broyée alors que la bête ripostait. La terre bougea alors que le monde devenait une arme, des piliers de terre s'élevant comme pour transpercer le ciel. Pourtant, lorsqu'ils frappèrent le bouclier impénétrable, ils se brisèrent comme du sable fragile.
Le corps du ver durcit alors que le pouvoir télékinétique était interrompu, envoyant la bête s'écraser au sol. Un effort louable qui fut finalement futile alors que sa griffe devenait dorée. Un éclair illumina l'environnement alors que la bête massive recevait cinq blessures béantes sur le flanc, créant un torrent de sang qui fit pleuvoir le cramoisi.
Peut-être était-il temps d'arrêter de jouer. Une autre griffe d'ivoire fut levée alors que le monde était enveloppé d'or qui se rassembla bientôt en une unique orbe dorée crépitant d'énergie. D'un simple mouvement, elle fut écrasée alors qu'un rayon jaillissait. Le ver tenta de bloquer alors qu'une nouvelle montagne de roche apparaissait, mais cela importait peu face à une puissance suprême.
*Vous avez tué [Seigneur Ver Terrestre – niv. 198] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
Lévitant jusqu'au sol, il utilisa un simple mouvement pour disperser toute la terre et la poussière, révélant ce qui avait été caché et protégé au sein de la montagne. Un cristal unique qui n'avait servi que de trésor naturel nourricier. Une sous-utilisation vraiment pathétique.
La griffe d'ivoire toucha le Pylône de Civilisation désormais libéré alors qu'un nouveau maître avait revendiqué le territoire. L'environnement changea instantanément alors que l'autorité d'un Roi était établie. Un niveau fut gagné alors qu'il poursuivait son chemin de conquête et prenait un domaine de plus sous son contrôle.
Juste un parmi tant d'autres que le Roi Déchu se devait de réclamer légitimement.