Chapitre 413
Jake n'était resté avec Draskil que quelques minutes en attendant l'arrivée du dernier groupe, mais cela avait suffi pour qu'il s'impose. Il trouvait cette salle, conçue avec une intention très précise, intéressante par ses niveaux clairement définis. Elle était faite pour que les gens se séparent naturellement par paliers de puissance, plaçant certains au-dessus des autres.
Il décida de retourner auprès de Reika et des autres pour la suite, alors qu'ils franchissaient une nouvelle porte de téléportation. L'avantage de ces portes, c'était qu'elles montraient au moins l'autre côté avant le passage, et qu'il n'y avait aucune sensation de téléportation réelle.
Ils apparurent dans une nouvelle chambre contenant plusieurs disques qui rappelaient un peu celui situé sous Haven. Le démon les guida tous vers l'un d'eux, et le groupe suivit en silence. Jake prit soin d'observer les personnes qui l'accompagnaient, et une humeur générale semblait dominer : la nervosité.
Nerveux à propos de quoi ? Jake l'ignorait. C'était peut-être le fait d'être entourés de gens plus puissants ; en marchant vers le disque en question, Jake ressentit d'ailleurs de nombreuses auras. Il savait que beaucoup d'entre elles pourraient l'écraser sans effort, car il y avait plusieurs rangs C parmi eux.
« L'intégralité du test d'entrée devrait prendre environ une journée pour les plus rapides, et jusqu'à une semaine pour les plus lents. Comme mentionné, l'entrée vous sera accordée quel que soit le résultat, mais une meilleure performance mènera à plus d'avantages une fois admis. Tous les autres détails suivront après le test », déclara la succube alors qu'ils se tenaient devant le disque.
Jake regarda derrière elle et inspecta le disque.
Donjon : Test d'entrée rang D de l'Ordre de la Vipère Maléfique
Conditions d'entrée : rang D
Conditions d'entrée remplies
C'était effectivement un donjon assez standard, et Jake était prêt à y aller quand quelqu'un prit la parole.
« Ce test impliquera-t-il du combat ou sera-t-il purement axé sur l'alchimie ? » demanda un elfe.
« Naturellement », répondit le démon en regardant l'elfe comme s'il était un idiot. « Il impliquera aussi des tests de contrôle général de l'énergie et de compétences auxiliaires. »
Jake devait admettre qu'il trouvait aussi la question un peu stupide. Bien sûr qu'il y aurait du combat. Après tout, c'était un donjon conçu par l'Ordre de la Vipère Maléfique. Au moins, personne n'était assez idiot pour demander si...
« Y aura-t-il un réel danger de mort ? » demanda un humain, et au grand dam de Jake, c'était l'un des alchimistes qui l'accompagnait avec Reika.
Cette fois, non seulement le démon le regarda comme s'il était un parfait crétin, mais presque tout le monde le fit. Il n'obtint même pas de réponse et essaya simplement de se faire tout petit pendant que le démon marmonnait dans sa barbe : « Maudits nouveaux venus. »
Draskil, qui se tenait à l'avant de leur groupe, fit soudain un pas en avant, monta sur le disque et disparut. Le démon hocha la tête avec approbation tandis que d'autres suivaient le mouvement, des groupes entiers montant sur le disque pour entrer ensemble. Enfin, individuellement, mais ils y allaient ensemble. Donc... ensemble, tout seuls ?
Jake se tourna et jeta un regard à Reika derrière lui. Elle hocha la tête, et Jake sentit sa nervosité. Il savait aussi que ce n'était pas vraiment pour elle-même, mais pour ceux qui l'accompagnaient. Jake acquiesça en retour, fit un pas en avant et se téléporta sur le disque avant de disparaître, effectuant ce qui semblait être la centième téléportation de la journée.
Irinixis regarda le dernier autochtone disparaître. Les derniers avaient été un peu lents, mais elle ne pouvait pas attendre grand-chose des natifs des nouveaux univers. Du moins, pas de tous. Ce lot en contenait quelques bons et au moins un absolument exceptionnel.
L'Ordre n'avait pas vu de Dragonkin Maléfique depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvenait, et pourtant, plus d'une centaine étaient apparus au cours du dernier semestre environ. Tout cela parce que la Vipère Maléfique était vraiment de retour. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander si le dragonkin nommé Draskil était peut-être l'Élu, mais les chances étaient faibles. Rencontrer l'Élu de la Vipère Maléfique n'était pas quelque chose dont elle pouvait même rêver. Cela semblait aussi irréaliste que de rencontrer le Seigneur Protecteur ou la Vipère Maléfique lui-même.
Secouant la tête, elle se dirigea vers l'une des portes de transfert, manipula son jeton et retourna au bureau.
« Hé Irin, c'était rapide », entendit-elle une voix dire dès qu'elle entra.
« Salut, chef », salua Irinixis – ou Irin pour faire court – sa supérieure immédiate. « Et oui, ça s'est plutôt bien passé. »
Le bureau principal au sein de l'Ordre était un complexe massif gérant la plupart des rouages internes de l'Ordre de la Vipère Maléfique. Ces bureaux étaient tous connectés, même aux branches externes, et habituellement, chaque Hall possédait un bureau principal. Cependant, comme il n'y avait qu'un seul Hall désormais, il n'y avait qu'un seul bureau principal.
« Quelqu'un de remarquable dans le lot ? C'est toujours excitant d'avoir des gens venant d'endroits lointains », demanda à nouveau sa chef. La chef était une succube comme elle, mais elle avait déjà évolué au rang C et avait été promue il y a seulement quelques années. Elles venaient du même clan, elles avaient donc toujours eu une bonne relation de travail, et toutes deux savaient qu'elles seraient collègues de même rang dans une décennie environ.
« Quelques-uns », répondit Irin en devenant sérieuse. « Il y avait un mâle Dragonkin Maléfique parmi eux. Niveau 185. »
« Ils n'ont pas été intégrés il y a moins d'un an ? Même avec les événements spéciaux et Nevermore, c'est exceptionnel », siffla sa chef. « Mais même ainsi, ses fondations pourraient être un peu instables pour le test. Penses-tu qu'il est possible qu'il soit... tu sais ? »
« La lecture indiquait qu'il portait une Bénédiction divine, accordée par le Patron », dit Irin gravement.
« Ça... vraiment ? Oh... oh là là. C'était inattendu. Heureusement, nous avons au moins une journée pour tout préparer. Quel que soit le résultat, fais-le placer dans les cours de plus haut niveau et assure-toi que le département des ressources humanoïdes se prépare adéquatement pour lui », répondit la chef d'Irin.
Irinixis hocha la tête et se hâta de poursuivre son travail. Elle savait qu'être responsable du travail administratif de ce groupe mènerait à quelque chose d'important avec quelqu'un d'aussi exceptionnel qu'un Dragonkin Maléfique portant une Bénédiction divine.
Bon sang, peut-être que certains des autres seraient aussi d'agréables surprises.
Jake ouvrit les yeux une fois de plus et se retrouva dans un hall. Devant lui se dressait une porte massive et complexe arborant le motif de l'Ordre de la Vipère Maléfique, et alors qu'il la regardait, le message du Système attendu apparut.
Vous êtes entré dans le donjon : Test d'entrée rang D de l'Ordre de la Vipère Maléfique
Objectif : Terminer le test d'entrée
« Ça a l'air assez simple », marmonna Jake en s'avançant vers la porte. Une empreinte correspondant à une main humaine apparut dessus, et Jake y posa naturellement la sienne, sentant une énergie pénétrer son corps. Une énergie très familière, lui rappelant une fois de plus les sous-bois et la porte qui s'y trouvait. Mais une chose était différente. Cette fois, Jake pouvait sentir ce qu'elle faisait.
La pulsation d'énergie se dirigea droit vers la zone autour de son cœur, et il sentit à peine son interaction avec le Linceul du Primordial ; elle le traversa simplement pour scanner la partie extérieure de sa Vraie Âme. Il comprit qu'elle venait de l'Identifier avec succès sans que le Linceul ne fasse quoi que ce soit pour bloquer, et il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
C'était comme si l'Identification fonctionnait sur un concept plus élevé que d'habitude. Directement géré par le Système, peut-être parce qu'il s'agit d'un donjon ?
Quoi qu'il en soit, il sentit la pulsation quitter son corps et put enfin retirer sa main. Le motif sur la porte s'illumina alors qu'elle commençait lentement à s'ouvrir, et une silhouette apparut devant lui. Une projection.
C'était une forme vaguement humanoïde, mais à mesure que les détails se précisaient, il devint clair qu'il s'agissait d'une sorte de lézard humanoïde, pas si différent du Dragonkin Maléfique. Probablement un autre type de dragonkin, donc.
« Si ce test incluait la capacité de se cacher des compétences d'Identification, vous auriez obtenu les meilleures notes », déclara la projection dès son apparition. « Malheureusement pour vous, ce n'est pas le cas. »
« Mince, c'est pourtant sur ça que j'avais parié », répondit Jake avec un haussement d'épaules désinvolte. Il était un peu surpris par l'attitude de la projection, qui semblait trop... détendue ? Ou était-ce juste Jake qui s'était trop habitué aux officiels coincés et à un système éducatif restrictif ?
« On dirait qu'on va tous être déçus alors », dit la projection. « Maintenant, commençons. Suivez-moi. »
Jake obéit et suivit la projection à travers la porte désormais ouverte alors qu'elle commençait à parler. « Ce test d'entrée évaluera vos capacités dans des domaines liés à l'alchimie et au combat, l'alchimie étant le sujet principal. Les tests varieront en fonction de vos spécialisations, mais certains points seront obligatoires, comme l'évaluation de votre compétence à travailler avec des matériaux toxiques. Des questions jusqu'ici ? »
« Rien en rapport avec l'Ordre de la Vipère Maléfique lui-même ? » demanda Jake, un peu curieux. Il s'attendait à ce qu'il y ait des aspects religieux.
« Ce n'est pas un test pour devenir un adepte, mais un alchimiste ; pourquoi les connaissances liées à l'Ordre et à la Vipère Maléfique importeraient-elles ? De plus, la plupart de ceux qui passent le test d'entrée sont nouveaux dans l'Ordre, et on ne peut pas en attendre grand-chose. Enfin, une grande partie des connaissances liées à l'Ordre est invérifiable et subjective. Cette projection a été placée ici à la deuxième Ère, et je suis certain que beaucoup de choses ont changé depuis », répondit la projection de manière assez concise.
Jake hocha la tête, ce que la projection prit comme un signe pour continuer.
« Selon votre performance globale lors de tous les tests, vous serez classé de une à cinq étoiles, chaque étoile comportant dix niveaux. Une étoile sera considérée comme un échec, et tout ce qui est au-dessus de deux étoiles est considéré comme supérieur à la moyenne. Vous pouvez choisir quel segment vous voulez faire en premier. Voulez-vous vous débarrasser de la partie combat immédiatement ou commencer par l'alchimie et finir par le combat ? »
« Des avantages à l'une ou l'autre option ? » demanda Jake.
« Si vous êtes nul dans l'un, vous pouvez vous en débarrasser, bien que si vous êtes nul en alchimie en tant qu'humain, je ne vois pas ce que vous faites ici », répondit sèchement la projection.
« Eh bien, espérons que je ne le sois pas », dit Jake. Il se demanda aussi ce qu'il en était des nombreuses présences supplémentaires qui l'observaient. Il n'y avait pas que la projection devant lui qui l'observait, il en sentait plus d'une centaine d'autres. C'était honnêtement une sensation étrange d'être sous une telle surveillance, mais il ne fit aucun commentaire à voix haute.
« Alors ? Qu'est-ce qui vient en premier ? » demanda à nouveau la projection.
« Peu m'importe », haussa-t-il les épaules.
« L'alchimie d'abord, donc. »
Ils arrivèrent à une autre porte que la projection ouvrit d'une commande mentale, menant à une grande salle circulaire qui ne ressemblait pas peu au propre laboratoire d'alchimie de Jake. La pièce commença à se transformer et à changer alors que plus d'une centaine de boîtes apparaissaient. Toutes étaient scellées avec des objets à l'intérieur. Jake ne pouvait voir l'intérieur qu'en utilisant sa sphère, mais il crut comprendre que chacune contenait des herbes.
« La première tâche consiste à tester votre capacité à identifier les herbes et les trésors naturels. Notez que votre compétence Identifier sera indisponible pendant ce test, pas qu'elle aiderait beaucoup. Il y a un total de cent herbes ; vous avez une heure au total. Décrivez chaque herbe en infusant votre compréhension dans ceci », dit la projection alors qu'un petit cristal flottait devant Jake. « Des questions maintenant ? »
Jake posa naturellement la seule question évidente :
« Est-ce que je peux les manger ? »
« Certaines sont hautement toxiques, potentiellement mortelles pour les rangs D de niveau intermédiaire », répondit la projection. « Mais bien sûr que vous pouvez. Autre chose ? »
« Non », répondit Jake, tout cela semblant relativement simple.
« Le temps commence quand vous ouvrez la première boîte. »
Sur ce, la projection disparut, laissant Jake seul dans la pièce verrouillée avec les cent boîtes d'herbes.
Cela semble plutôt rudimentaire pour un ordre ancien ? se demanda Jake. Le test était sacrément simple, même s'il ne s'agissait que de l'un des nombreux, ce qui le fit se demander s'il y avait un objectif caché ou quelque chose du genre. D'un autre côté... peut-être était-ce juste aussi simple que ça ? Un cas de « si ce n'est pas cassé, ne le répare pas », peut-être ?
Il choisit de croire qu'il avait raison, se fit craquer le cou et se mit au travail, heureux de ne pas avoir pris de petit-déjeuner.
Il rassembla d'abord toutes les boîtes en envoyant des fils de mana pour les empiler. Chaque boîte était complètement noire avec un petit cercle magique sur le dessus qu'il savait instinctivement servir à l'ouvrir. Il essaya aussi d'Identifier une boîte par instinct, mais la compétence ne s'activa pas.
Jake se demanda si la capacité de bloquer l'utilisation des compétences était quelque chose de normal pour les donjons. La seule autre fois où il avait vu cela, c'était dans le Donjon de défi, mais peut-être était-ce quelque chose qu'ils pouvaient tous faire ?
Secouant la tête, il décida de se mettre au travail. Les plus de cent observateurs regardaient curieusement ce qu'il faisait alors que Jake ouvrait la première boîte. Il n'avait qu'une heure au total, ce qui semblait beaucoup, mais en considérant qu'il y avait cent boîtes à examiner, cela signifiait qu'il n'avait qu'un peu plus d'une demi-minute par herbe.
Quand la première boîte s'ouvrit, Jake concentra instantanément toute sa Perception sur la petite herbe ressemblant à une racine à l'intérieur.
Eau, vie, nature, mais... un peu de venin ? Type bestial. Une fois partie d'une forme de vie utilisant des racines empoisonnées pour attaquer ? Plein de toxines, mais bien cachées, pensa instantanément Jake alors que le Sens de la Vipère Maléfique et sa haute Perception se mettaient au travail.
Il commença à infuser sa compréhension dans le cristal tout en la mettant dans sa bouche et en l'avalant. Il ouvrit ensuite la boîte suivante alors que son Palais faisait son œuvre. À l'intérieur de la deuxième boîte se trouvait une sorte de champignon. Entièrement violet avec des taches le recouvrant.
Foudre ? Mais aussi autre chose... attends, énergie temporelle ? Foudre et temps ? Énergie agressive aussi. Ça va vraiment avoir un goût épicé. Ça ressemble à de la merde et c'est totalement peu appétissant, ce qui n'est pas surprenant vu que c'est un putain de champignon.
Après sa première impression, il le jeta dans sa bouche et mâcha, sentant les étincelles d'électricité en sortir alors que ses cheveux commençaient à se dresser. Le Palais avait aussi fait son travail sur la première herbe et l'avait rendu conscient de quelques autres détails intéressants.
Les boîtes semblaient toutes identiques, mais les cercles magiques sur le dessus variaient en complexité, et Jake supposa rapidement que c'était pour indiquer la difficulté. Se sentant d'humeur épicée, il passa à l'une des plus difficiles et l'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une unique petite feuille noire, et la première impression de Jake fut juste une chose : Mort.
Il la ramassa et la jeta dans sa bouche. Au moment où elle entra, elle se transforma en une brume qui s'infiltra dans le corps de Jake alors que son visage commençait lentement à s'éroder et à fondre. L'énergie pénétra aussi dans son estomac et commença à tuer sa chair de l'intérieur, alors que l'énergie agressive de la feuille tentait de le tuer.
Jake activa ses Écailles alors que sa chair se stabilisait, et il commença à se soigner grâce à sa Vitalité naturellement élevée tandis que le Palais combattait aussi l'énergie, et avec sa bouche seulement à moitié régénérée, il marmonna :
« Toujours meilleur que le champignon. »