Chapitre 411
Un nouveau voyage à travers le vide, et Jake se retrouva de retour dans la tour. Au même moment, neuf autres personnes apparurent. Deux d'entre elles s'effondrèrent comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils, une autre tomba en avant et commença à vomir, et trois personnes s'écroulèrent au sol en hurlant, les mains sur la tête.
Reika était pâle comme un linge, respirant bruyamment tout en jetant des regards effrayés autour d'elle. Jake et un autre type étaient les seuls à sembler parfaitement aller bien. En jetant un coup d'œil à cet inconnu, Jake le reconnut comme l'un des mages spatiaux, ce qui expliquait la chose.
« Pourquoi c'était si… ? »
« Brutal ? C'est comme ça, mais ça s'améliore à chaque téléportation, ne t'en fais pas », expliqua Jake tout en continuant de regarder sur le côté. Il semblait être le seul à le faire.
« Villy, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Je te montre où se trouve le téléporteur pour l'Ordre », répondit la Vipère en se tenant juste à côté de Jake.
« Et pourquoi suis-je le seul à savoir que tu es là ? »
« Parce que c'est plus poli que d'assommer tout le monde en libérant un peu de mon aura pour te parler sans être caché ? Et puis, tu maîtrises déjà la télépathie, alors ça n'a pas vraiment d'importance, n'est-ce pas ? Bref, rassemble la chair à canon et avançons », répondit Villy.
Jake fronça légèrement les sourcils mais transmit l'information, faisant semblant de savoir où aller alors qu'il ne faisait que suivre la Vipère. Il essaya du moins, mais ils empruntèrent le même couloir que Jake avait pris et se retrouvèrent face aux fenêtres donnant sur la ville.
« Est-ce possible ? »
« Quoi… ? »
Reika ne dit rien, mais regarda Jake avec interrogation.
« Une immense ville, probablement des milliers de milliards d'habitants », se contenta de dire Jake.
« C'est donc ça, l'Ordre de la Vipère Maléfique ? » demanda un alchimiste, bouche bée devant la fenêtre.
« Non, l'Ordre est situé sous terre. Nous nous y rendrons par téléportation », répondit Jake.
« Quelle est la taille de cet… endroit ? Est-ce même une planète ? » demanda un autre alchimiste.
« C'est une planète, et pour la taille ? Aucune idée, mais c'est gigantesque. Je ne connais pas les détails. Ce n'est pas comme si j'avais un dieu à mes côtés pour répondre à toutes ces questions », dit Jake avec un sourire en coin.
« Heh », ricana la Vipère. « Ce serait ennuyeux de tout vous dire, mais laissez-moi vous confier ceci… les couches du manteau contiennent des galaxies. »
« Comment diable est-ce que ça peut avoir un sens ? » demanda Jake avec scepticisme.
« En étant un objet céleste plus vaste que ce qu'un esprit mortel peut concevoir ? Cela peut sembler écrasant maintenant, mais pour un dieu, c'est gérable », répondit Villy en haussant les épaules.
Les autres alchimistes continuèrent de discuter un moment, toujours à scruter par les fenêtres alors qu'ils approchaient des portails de téléportation. Lorsqu'ils arrivèrent près de la salle contenant les téléporteurs, Jake sentit une présence à l'intérieur. Au même moment, Villy se tourna vers lui.
« Je vous laisse ici. Le guide devrait vous emmener là où vous devez aller et gérer la suite. Bonne chance pour tout, et amusez-vous bien ! »
Sur ces mots, la Vipère disparut, tandis que Jake transmettait : « À plus… même si je sais que tu observes toujours. »
« Mais j'observe toujours, donc ça ne compte pas », renvoya Villy.
« Soyez prêts, tout le monde », dit Jake à l'approche du portail.
Instantanément, ils se turent et devinrent vigilants. Toute trace de décontraction disparut alors que Jake prenait les devants, agissant en tant que chef conformément à leurs plans. Il était logique qu'il soit le leader, d'autant plus qu'il se faisait passer pour un humain de niveau 181, soit 31 niveaux au-dessus de son niveau réel. Selon Villy, cela permettait à Jake d'être considéré comme très puissant pour son niveau, sans pour autant paraître ridicule.
Le groupe atteignit un portail et ils y entrèrent, après un dernier échange de regards entre lui et Reika.
Lorsqu'il l'ouvrit, il posa enfin les yeux sur l'individu qui attendait. Devant Jake se tenait une créature à la peau rouge foncé, aux pupilles jaunes, avec deux cornes sur la tête, mais à la silhouette humanoïde. Il portait même un costume élégant et un chapeau, tout en tenant une petite tablette de cristal.
C'est un putain de démon ?
[Démon – niv. 199]
C'était un putain de démon.
Jake n'en avait jamais vu auparavant, et les rouages de son esprit se mirent instantanément en marche. Les démons étaient-ils considérés comme des monstres ou des êtres éclairés ? Le type en face de lui avait-il une classe et une profession, ou seulement l'une des deux ? Peut-être aucune ?
Malheureusement, ce n'était pas le moment de poser des questions, car le démon prit la parole.
« Ah, bienvenue. Lieu d'origine ? » demanda le démon d'une voix grave, qui semblait légèrement inhumaine, comme s'il utilisait un modificateur de voix pour l'accentuer.
« 93e Univers, Terre », répondit Jake sans hésiter.
Le démon manipula un peu sa tablette. « Ah, nous y voilà. Voyons voir… un jeton, hein ? Pourriez-vous le présenter, s'il vous plaît ? »
Jake s'exécuta et sortit le jeton de haut rang. Le démon l'examina un moment, laissant paraître un peu d'émotion pour la première fois. « Impressionnant de l'avoir obtenu. Cependant, nous ne pouvons pas l'accepter car la promesse qui y est associée a expiré, et vous n'êtes pas de la lignée Nalkar. Je vous suggérerais plutôt de le présenter à la maison Nalkar au sein de l'Ordre pour obtenir une compensation. »
« On m'a dit que le jeton était requis pour entrer ? » demanda Jake. Il savait que ce n'était pas le cas, mais il voulait jouer le rôle de l'ignorant. Enfin, plus ignorant qu'il ne l'était réellement. Et puis… il y avait une maison Nalkar ?
« En partie, mais c'est surtout l'acte de l'obtenir que l'Ordre valorise, et la Bénédiction de la Vipère Maléfique est de toute façon la véritable preuve. Maintenant, si vous voulez bien, veuillez procéder au second cercle de téléportation où vous serez conduits aux autres », poursuivit le démon.
Les autres ? se demanda Jake en suivant les instructions.
Vilastromoz vit Jake partir avec ses petits disciples mortels alors qu'il se téléportait au loin. Il sourit, ayant désormais ses propres affaires à régler, même si celles-ci étaient en partie liées à Jake.
Toute cette situation avec sa participation était délicate. Vilastromoz avait voulu que Jake vienne à l'Ordre depuis le début et avait fait des plans pour rendre cela possible. Depuis combien de temps préparait-il cela ? Eh bien, depuis le jour où il avait accordé la Bénédiction à Jake pour la première fois.
La Terre n'était pas la seule planète du 93e Univers, et depuis ce jour, la Vipère avait commencé à étendre son influence. Il avait déjà béni des centaines d'autres individus sur d'autres planètes et commençait à s'imposer. La Terre n'était, en fin de compte, qu'un petit point dans le vaste monde, même si elle se distinguait.
Toutes sortes de races éclairées comme les humains et les elfes avaient été bénies, mais pourquoi la Vipère se limiterait-elle ? Il ne fallait pas oublier que Vilastromoz était une bête, pas un humain ou une autre espèce éclairée. Cela signifiait que la majorité de ses Bénédictions étaient allées à d'autres monstres.
Sur toutes les planètes, les bêtes et les monstres avaient de nombreux avantages aux stades initiaux. Des trésors naturels d'une puissance extrême leur permettant de sauter des rangs en seulement quelques mois. Cela s'accompagnait de restrictions, mais ces dernières ne comptaient que pour leur propre planète et leur propre univers.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Qu'ils pouvaient partir librement. De plus, au rang C, tous les monstres obtenaient accès à la compétence raciale Polymorphisme, leur permettant de modifier leur corps. Ce changement n'était souvent que de petites retouches aux griffes, une transformation pour supprimer certaines faiblesses naturelles, mais cette compétence de rareté unique pouvait faire bien plus.
Lorsque Vilastromoz était au rang C, il avait commencé à expérimenter cette compétence et avait appris à se transformer en forme humanoïde. Le même savoir qu'il avait maintenant transmis à ces bêtes, ce qui signifiait que plus d'une centaine de bêtes et monstres de rang C ayant reçu sa Bénédiction étaient déjà entrés à l'académie. Tous n'avaient pas forcément un lien avec l'alchimie, mais cela ne signifiait pas que l'endroit n'avait pas de valeur pour eux.
Maintenant, quel était le rapport avec la venue de Jake ? Eh bien, c'était un bouclier sacrément puissant. Vilastromoz savait que l'hypothèse de base serait que son Élu soit une bête, étant lui-même passé par là. C'est ce que faisaient la plupart des dieux, après tout. Personne ne s'attendrait à ce que ce soit un humain, c'était une certitude.
Couplé à toutes les autres choses prévues, cela devrait au moins ralentir sa découverte, même si certaines de ces méthodes d'occultation avaient leurs failles.
Falsifier l'âge était un peu plus compliqué que le reste, mais la Vipère avait ses méthodes, et le doute raisonnable était tout ce dont on avait besoin. La dilatation temporelle était courante, et parfois il valait mieux ne dire ni vérité ni mensonge, mais simplement laisser les choses dans l'ambiguïté. Tout le monde savait que certains royaumes naturels existaient où le temps s'écoulait différemment. Tout le monde savait que les événements du Système pouvaient distordre le temps, et bien que certains événements concernent tout le monde, il était possible d'entrer dans des défis plus personnels, comme des Donjons de défi créés par le Système avec un temps modifié.
Les gens se demanderaient aussi si Jake était allé à Nevermore ou non ? Avait-il passé toutes ces cinq années au rang D ? La plupart supposeraient que oui, simplement en se basant sur son niveau.
Tant de choses qu'il avait accomplies pouvaient être expliquées par des pirouettes ou simplement par le fait qu'il était un génie choisi par la Vipère. Peut-être le meilleur génie du lot, mais était-il un génie du niveau d'un Élu ? Qu'est-ce qu'un génie du niveau d'un Élu, d'ailleurs ?
Jake resterait un suspect principal. Mais le fait est que, même si cela inciterait les gens à mieux le traiter, personne ne le traiterait comme un Élu. Personne n'oserait simplement supposer qu'il était l'Élu, car ce serait irrespectueux en soi.
Mais comme dit, tout ce dont Vilastromoz avait besoin, c'était d'un doute raisonnable suffisant. Une graine à planter avec plus d'un candidat. C'est-à-dire, en supposant que l'Élu soit même à l'académie. Personne ne pouvait savoir s'il y était ou non, et des rumeurs avaient même circulé selon lesquelles il n'irait pas, mais serait entraîné par la Vipère elle-même. Une vérité partielle propagée sous l'impulsion de la Vipère.
De plus, l'essentiel de l'attention se porterait sur les rangs C, pas sur une bande d'humains arrivés plus tard que les autres.
Enfin, peut-être le point le plus important : personne ne s'attendrait à ce que l'Élu cache son identité. Pourquoi le ferait-il ? Tout le monde dans le multivers avait tendance à être trop investi dans le statut, et quoi de plus grand que l'Élu d'un Primordial ? Aussi, pourquoi la Vipère ne voudrait-elle pas que son Élu soit découvert ? La logique même de se cacher échapperait à la plupart.
Mais… Vilastromoz croyait sincèrement que c'était le mieux pour Jake. De plus, il savait que son ami partirait s'il était trop submergé par l'attention, et même si la Vipère n'attendait rien de Jake à part qu'il devienne puissant, il préférait tout de même qu'il étudie et s'implique dans l'Ordre. Tant pour l'Ordre que pour le bien de Jake.
Le jour où il avait rencontré Jake, la Vipère avait pris la résolution de revenir dans le multivers en général. Il avait commencé à étendre l'organisation une fois de plus, faisant revenir des dieux cachés qui avaient autrefois été alignés avec lui, et avait mis une chose au clair : il était totalement de retour et allait réclamer son statut.
Avant son retour, l'Ordre de la Vipère Maléfique n'avait qu'un seul dieu officiel en son sein. Le Seigneur Protecteur, Snappy, n'était qu'un gardien qui s'assurait que personne n'oserait essayer d'éliminer l'Ordre, mais il était juste là pour le faire fonctionner, tant bien que mal.
Duskleaf s'était également caché, ne se souciant pas de l'Ordre en tant qu'organisation. C'était une coquille vide, et même si cette coquille vide avait réussi à conserver une certaine semblance de pouvoir, elle était faible. Cependant, ce déclin n'était pas arrivé instantanément. Une question était donc très évidente :
Combien de dieux s'étaient élevés durant les nombreuses années où la Vipère avait été en isolement ?
Le nombre de dieux qui étaient restés était de zéro, mais cela ne racontait pas toute l'histoire. Rien n'avait été fait pour retenir qui que ce soit après leur ascension, et bien qu'il fût déçu qu'aucun ne soit resté pour renforcer l'Ordre, il ne pouvait pas vraiment les blâmer. Ils s'étaient dispersés à travers le multivers et avaient fait leurs propres affaires, car l'Ordre ne leur offrait plus grand-chose. À bien des égards, c'était prévisible.
Mais… maintenant, il était de retour.
Il avait fait appel aux Cachés. Amis, alliés et camarades du passé. Des loyaux qui l'étaient restés pendant des ères. Des individus qui avaient fait partie de l'Ordre et qui lui gardaient encore, ou à Snappy, leur loyauté.
D'un seul pas, Vilastromoz perça le vide et apparut devant le royaume de Snappy. D'un autre, il y entra, et d'un troisième, il apparut sur la plus haute plateforme qui abritait également le monument qu'il avait fait construire à Snappy il y a si longtemps – celui qui avait permis à son ami d'être au courant de son retour.
Vilastromoz sourit alors que des silhouettes commençaient à apparaître autour de lui. Le vide se fracassa à plusieurs reprises alors que des auras descendaient les unes après les autres. Les premières furent des triplées sorcières dotées des auras de Reines-Dieux, et naturellement, Snappy lui-même, dégageant une aura surpassant même cela.
Des dizaines d'autres apparurent, prenant une myriade de formes. Certains n'étaient que de simples spectres ombrageux, d'autres des avatars anonymes, et certains avaient choisi de venir avec leur vrai corps, montrant leur loyauté en entrant volontairement dans le royaume d'un dieu plus puissant qu'eux-mêmes.
Après quelques secondes, le dernier arrivé fut là, tandis que plus de cinq cents dieux attendaient, le souffle court.
« Cela fait un moment », déclara la Vipère Maléfique. « Beaucoup de visages familiers dans la foule et quelques nouveaux venus. »
Il parla en infusant sa voix de puissance, faisant vibrer tout le royaume.
« Premièrement, vous avez fait le choix judicieux de vous présenter aujourd'hui. Je note quelques absences flagrantes, mais ne vous en faites pas, je suis sûr que c'était de véritables erreurs de leur part de ne pas même clarifier leur indisponibilité. »
Les mots étaient dits sur le ton de la plaisanterie, mais la menace était claire. Vilastromoz savait qu'il devait montrer sa puissance après une si longue absence. De la confiance. Il devait prouver qu'il était toujours la Vipère Maléfique d'autrefois. Tuer l'Hégémon de Soufre avait été un début, mais loin d'être suffisant.
« Deuxièmement, je vous souhaite à tous un bon retour. Trop longtemps je suis parti. Trop longtemps ce qui fut a dépéri et s'est décomposé. Trop longtemps mon nom a été oublié et mon influence a disparu. Alors, si mes actions ne l'ont pas déjà rendu évident, laissez mes paroles le clarifier : la Vipère Maléfique est de retour, et l'Ordre s'élèvera à nouveau. »
Pour la première fois depuis son retour, la Vipère Maléfique libéra tout. Chaque parcelle de sa puissance et de sa présence explosa, faisant trembler le royaume, et plus de la moitié des dieux présents fléchirent et tombèrent à genoux. Leurs projections vacillèrent et les ombres commencèrent à perdre leur forme.
Seuls quelques-uns purent rester debout en faisant front pour paraître inaffectés, mais tous avaient la même expression.
« Troisièmement, des rumeurs ont été propagées en long et en large. La Vipère Maléfique ne serait plus une menace… sa puissance aurait décliné. Il aurait stagné. Dès qu'il sort de son royaume, il ne serait rien de plus qu'une cible pour ceux qui souhaitent revendiquer le titre d'avoir terrassé un Primordial.
« Je trouve tout cela si intéressant. Pour qui, putain, pensent-ils parler ? Stagnation ? Puissance déclinée ? Pensent-ils que je n'ai rien fait pendant des ères entières ? Pensent-ils que je me suis simplement vautré dans le désespoir ? Je plains ces imbéciles. Alors, laissez-moi remettre les pendules à l'heure : il n'existe toujours aucun dieu que je craigne. Il n'existe toujours aucun dieu dans le multivers qui ose prétendre pouvoir me vaincre… et s'il y en a un, je serais ravi de leur prouver le contraire. »
Il sentit les auras de nombreux dieux s'enflammer autour de lui tandis que la Vipère souriait. La projection d'un serpent apparut au-dessus de lui alors qu'il ouvrait les bras et déclarait :
« Il est temps de rentrer à la maison, à l'Ordre. Temps de reconstruire et de réclamer ce qui était à nous. Pour que l'Ordre de la Vipère Maléfique ne devienne pas seulement ce qu'il était, mais quelque chose de bien plus grand. Je ne reviens pas pour me satisfaire de ce que j'avais autrefois, mais pour prendre tout ce que je désire, comme par le passé.
« Que la 93e Ère du multivers soit l'Ère de l'Ordre de la Vipère Maléfique ! » déclara Vilastromoz alors qu'il sentait les auras des dieux s'enflammer autour de lui. Les ombres furent remplacées par de vrais corps, et les avatars échangés contre les originaux.
Les auras se synchronisèrent, aucun mot ne fut prononcé, mais l'intention était claire. La Vipère Maléfique sourit en sentant à nouveau les regards de dévotion portés sur lui.
L'Ère de la Vipère Maléfique… et de son Élu, Jake Thayne.