Chapitre 410
Jake se sentit à nouveau aspiré à travers l'espace. Cette fois, il se concentra pour ne regarder nulle part et ne pas étendre ses sens alors qu'il traversait ce vide étrange. Le trajet fut un peu plus rapide que la première fois, et Jake se retrouva rapidement de retour au milieu du grand monument.
Devant lui se tenait Chris, qui était manifestement en train d'effectuer des travaux de maintenance. « Seigneur Thayne, vous êtes de retour ! »
En faisant un signe de la main au gars, Jake eut soudain une idée. « Tu peux m'Identifier ? »
« Bien sûr ! » accepta le jeune homme sans poser de questions. « Ça dit humain, mais je ne peux pas voir le niveau. »
Jake hocha la tête, confirmant que cela fonctionnait comme prévu. Il aurait été un peu suspect que des personnes d'un niveau trop bas pour détecter sa façade voient soudainement un chiffre qu'elles ne devraient pas être en mesure de percevoir. « Merci, l'ami. J'ai quelques affaires à régler à Haven. On se voit plus tard, et bon boulot pour le téléporteur. Il a fonctionné comme prévu. »
« Tout est conforme à la volonté de la Vipère Maléfique », répondit Chris sur un ton qui donna la chair de poule à Jake.
Il se dirigea vers la sortie et commença à voler en direction du téléporteur pour retourner à Haven.
On lui avait dit d'attendre une semaine avant de repartir pour se rendre à l'académie. Il utiliserait ce temps pour s'assurer qu'aucun malheur n'était arrivé en son absence, car Jake découvrit qu'il était parti depuis des mois. Il s'en doutait déjà en voyant combien de niveaux Chris avait gagnés, et il sentait même que le niveau général de puissance du Fort avait augmenté.
En survolant les lieux, il remarqua toutefois quelque chose d'étrange. Il était plus rapide qu'avant. Jake fronça les sourcils en se demandant ce qui s'était passé, mais ses statistiques n'avaient pas changé. On pourrait dire que Jake n'avait pas progressé du tout, car ce qu'il découvrit, c'était qu'il s'était écoulé près de quatorze ans au total – environ dix fois plus longtemps qu'il n'aurait pu l'imaginer.
Il semblait que passer tout ce temps à comprendre sa propre Forme d'Âme et le Linceul avait conduit à des avantages inattendus. C'était certainement quelque chose à explorer plus tard.
Pas mal de choses avaient changé au Fort pendant son absence, principalement le fait qu'Arnold avait terminé sa sphère, et à en juger par son apparence, il l'avait même un peu agrandie. Jake parierait que le gars allait bientôt l'étendre vers le bas également.
En se rendant au point de téléportation, Jake remarqua que deux autres cercles avaient été ouverts. L'un menait à une ville dirigée par une faction indépendante sous la direction du Clan Noboru, et l'autre était celui qui surprit Jake : il était directement relié à Sanctdomo.
Il découvrit cependant que celui-ci n'était pas encore actif. Non pas que Jake ait quoi que ce soit contre leur venue. En fait, il reconnaissait l'intérêt de cette connexion commerciale. En fin de compte, il laisserait Miranda décider de la marche à suivre.
Se téléportant à Haven, Jake retourna directement à son ancien pavillon. Il avait déjà informé mentalement Sylphie de son retour et savait qu'elle revenait avec ses parents. Jake n'eut même pas besoin de passer par le bureau de Miranda, car elle semblait déjà au courant et s'était dirigée vers son pavillon.
Probablement ces sorcières bavardes.
Jake vola jusqu'à la vallée et atterrit juste devant le porche. Miranda était déjà assise là avec Reika et Lillian, l'attendant visiblement.
« Salut », lança Jake en guise de salutation aux trois femmes.
« Bon retour », dit Miranda. « J'espère que le voyage fut agréable ? »
« Ouais, ça l'était », répondit Jake avec un sourire.
« Comment… comment est-ce possible ? » demanda Reika, confuse. « Comment peux-tu être seulement niveau 100 ? Qu'est-ce que tu as fait ? Attends, pourquoi est-ce que je… »
« Et maintenant, tu viens d'apprendre ce que je faisais », dit Jake alors que son niveau passait instantanément à 180, provoquant une réaction amusante chez Reika, qui parut encore plus confuse.
« Donc, une méthode pour cacher ta véritable identité quand tu iras à l'Ordre de la Vipère Maléfique ? » demanda Miranda de façon rhétorique en hochant la tête avec compréhension. « Une décision sage qui devrait éviter bien des problèmes. »
« C'est le plan, du moins, et la Vipère a proposé une autre chose pour rendre ça moins bizarre », dit Jake en se tournant vers Reika. « Que dirais-tu de venir avec moi à l'académie dirigée par l'Ordre de la Vipère Maléfique ? »
« Pardon ? » dit Reika, son niveau de confusion augmentant à chaque instant. « Je doute que ce soit une bonne idée. Je ne suis pas membre de l'Ordre et je ne suis pas croyante en la Vipère Maléfique. Je ne vois pas comment cela pourrait avoir du sens, et je ne sais même pas si j'ai envie d'y aller. »
« Tu t'es plainte de ne pas avoir d'égaux avec qui t'entraîner. L'Ordre en aura à revendre », intervint Miranda.
« Ouais, et je te conseillerais même de choisir quelques-uns des meilleurs alchimistes de rang D que tu as amenés avec toi de ton clan. Quant au fait de ne pas être croyante et tout le reste ? Ça devrait aller. Du moins, la Vipère a dit que ça irait tant que vous n'essayez pas de lancer un mouvement hérétique. Et puis, pensez aux avantages ! Je prévois d'utiliser ceci, et je suis sûr qu'on obtiendra de bonnes choses », expliqua Jake en sortant un certain jeton.
[Jeton d'Alchimie de haut niveau de l'Ordre Maléfique (Légendaire)] – Un jeton créé par l'Ordre de la Vipère Maléfique. Ce jeton représente un accord passé avec la lignée de vampires Nalkar pour accorder à un nombre défini de vampires du Clan Nalkar l'adhésion à l'Ordre, incluant un nombre défini d'avantages. Ce jeton n'a jamais été utilisé, et le faire pourrait mener à certaines récompenses. Dégage une aura qui encourage la croissance des produits alchimiques toxiques.
Tout le monde le regarda un instant avant que Reika ne soulève un point poignant. « Ça dit que c'est seulement pour les vampires Nalkar. »
« Ça ira. On l'a eu lors de l'événement système pour explorer Yalsten », dit Jake.
« … Ça ne sera pas extrêmement suspect ? »
Jake secoua la tête. « On le sera de toute façon. On se fera remarquer pour une multitude de raisons, mais la plus importante sera que nous possédons tous les Langues infinies des Myriades de Races, ce qui rend évident que nous venons d'être intégrés au multivers. Bien que mon existence en tant que Choisi ait apparemment été gardée un peu secrète, le fait qu'un individu nouvellement intégré soit la cause du regain d'activité de la Vipère s'est répandu. Donc, mon apparition soudaine sera suspecte au possible. Mais qu'en est-il si un groupe d'humains arrive d'un univers intégré avec un jeton provenant d'un royaume ancien ? Nous nous ferons remarquer, oui, mais pour une raison différente. »
« Ça a du sens. Cependant, tu seras toujours le seul béni par la Vipère », coupa Miranda. « À moins que tu n'emmènes Chris ? »
« Non, ce serait un coup bas étant donné qu'il n'est même pas alchimiste », dit Jake en secouant la tête. « Je serai juste le leader qui a obtenu le jeton et amené quelques-uns de mes semblables. Il est logique que je sois le seul à avoir été béni pour avoir obtenu le jeton et pour agir en tant qu'ambassadeur. C'est aussi le récit que nous allons vendre. »
« Je ne suis pas certaine que le fait que moi et les autres y allions soit un choix sage. Rien que quelques recherches préliminaires montrent clairement que cela peut être dangereux. J'ai même entendu parler d'un rituel de partage de poison ou quelque chose du genre », exprima Reika.
« Ouais… ça… » reconnut Jake. « Je pense qu'il est évident que vous n'aurez pas les professions liées à la Vipère, alors évitez juste de boire des trucs, et honnêtement ? Si quelqu'un d'un rang et d'un niveau de puissance similaires peut fabriquer un poison capable de vous tuer sur le coup, alors vous êtes juste un peu nuls, vous voyez ? Alors dites juste aux gens de ne pas faire les idiots. »
Reika parut un peu offensée, mais sembla aussi comprendre son point de vue.
« Alors combien devraient y aller ? » demanda-t-elle. « Et Miranda viendra-t-elle aussi ? »
« Non, je pense que je suis plus connue et reconnaissable que Jake au sein de l'Ordre. J'ai interagi avec plusieurs membres dans le royaume des Sorcières Verdoyantes, et j'ai une Bénédiction divine que je suis incapable de cacher. Ma présence serait un indice flagrant », expliqua Miranda.
« Attends, ça ne veut pas dire que tu connais plus de membres de l'Ordre que moi ? » demanda Jake en réalisant la chose.
« Naturellement. Mais cela signifie aussi qu'ils ne te connaissent pas, et peu d'informations ont été partagées. Pas même ton rang, ta race, ou quoi que ce soit lié directement à toi. Aucune des autres factions n'a partagé grand-chose non plus. Il semble y avoir une vision de l'information basée sur le strict besoin d'en connaître dans le multivers », répondit Miranda.
Jake choisit de ne pas s'attarder sur l'étrangeté de la situation et se tourna à nouveau vers Reika. « Alors, des idées ? Aussi, tu peux amener dix personnes au maximum. »
« Je vais devoir aller consulter les autres », répondit Reika, visiblement incertaine. « Sera-t-il possible de revenir si cela n'est pas jugé approprié ? »
« Je ne sais pas », répondit Jake. « Mais même si c'est possible, je choisirais de ne pas compter là-dessus, car ce ne sera pas facile. Les choix sans retour facile sont plus amusants de toute façon. »
Jake savait naturellement que ce serait possible, mais pour être honnête, il ne voulait pas entraîner des gens qui ne voulaient pas s'engager.
Reika hocha la tête avec compréhension et partit consulter les membres de son clan. Miranda resta avec Lillian, car elles avaient encore quelques affaires à régler. Mais d'abord :
« Tu penses qu'elle ira ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr », répondit Jake avec un sourire en coin. « Même si elle est sceptique et n'est pas sûre que ce soit un choix sage, elle a soif de connaissances. Ce n'est pas une opportunité qu'elle laissera passer. La seule chose qui la retient, c'est ce vieux dilemme entre les avantages personnels et ce qui est le mieux pour le clan. »
En réalité, Jake l'avait proposé autant pour le bien de leur clan que pour elle. Le clan Noboru n'avait aucun véritable héritage en dehors de celui, récemment obtenu, des vampires, ce qui signifiait qu'ils avaient beaucoup moins de ressources que les autres. Jake voulait au moins donner un coup de main au vieil homme en formant quelques alchimistes pour lui. Il était parfaitement conscient qu'ils n'auraient probablement aucune loyauté envers lui ou l'Ordre, mais il s'en fichait royalement.
Villy non plus, d'ailleurs, qui avait proposé tout ce scénario.
« Très bien », dit Miranda. « Maintenant, faisons le point sur ce qui s'est passé en ton absence et sur les plans futurs pendant que tu seras parti… »
L'heure suivante consista pour Miranda à mettre Jake au courant de l'état de Haven et de ses habitants. Beaucoup plus de rangs D étaient apparus, et la forêt était devenue un terrain de chasse courant. Des entrées vers les souterrains avaient également été découvertes un peu partout dans la forêt. Des cartes étaient en cours d'élaboration, et tout ne faisait que s'étendre.
Au sujet du cercle de téléportation vers Sanctdomo, Miranda ne l'avait pas activé car Jake n'était pas là pour l'approuver. Ce qu'il fit immédiatement, ne voyant aucune raison majeure de ne pas le faire. Il doutait qu'ils causent des problèmes inutiles, et s'ils le faisaient, il restait encore des gens à Haven, et Jake n'était jamais à plus d'une téléportation de distance.
Non pas qu'il pensait que sa présence était nécessaire. Après tout, Arnold et Sylphie seraient là, ainsi que des gens comme Sultan et même Miranda, qui, il le sentait, n'était pas en reste. Les sorcières étaient connues pour être difficiles à combattre sur leurs propres territoires, et couplé à ses capacités de Seigneur de Ville, elle était une puissance défensive.
Ils continuèrent à discuter un moment, et Sylphie arriva bientôt. Elle ne viendrait pas à l'Ordre même si elle le pouvait, principalement parce que Jake savait qu'elle s'ennuierait. Mieux valait qu'elle reste sur Terre et chasse, même s'il semblait qu'elle allait bientôt dépasser le niveau de Jake.
Pas d'inquiétude, il finirait par la rattraper.
Considérant qu'il n'avait pas vu le grand gaillard depuis un moment, il descendit également voir le Troll des Cavernes, où il trouva un jardin tentaculaire. C'est là que Jake apprit comment le troll avait été nommé. Miranda était venue avec lui et avait dit qu'à la surprise générale, le troll semblait s'être nommé lui-même Rick. Quelques constructeurs avaient traîné autour de la grotte pour aider avec le jardin et parlaient principalement au troll pour s'amuser. Le troll avait fini par pouvoir prononcer quelques mots simples grâce à cela et pointait constamment du doigt en disant Rick.
Jake apprit qu'il essayait en fait de dire « rock » (rocher) parce qu'il voulait certaines pierres pour le jardin et sa grotte, mais au moment où quelqu'un s'en rendit compte, le nom Rick était resté. Miranda dit que ce n'était pas si mal, car lorsqu'ils avaient fait un vote parmi les ouvriers du bâtiment, le gagnant était « Trolly McTrollface », ce que même Jake trouva être un mauvais nom. Ça aurait dû être au moins « Trollie » et non « Trolly ».
Quant au jardin, le troll faisait un boulot d'enfer. Jake avait principalement planté des herbes ne nécessitant pas beaucoup d'assistance pour pousser, et il était stupéfait par le soin apporté par le troll lorsqu'il les manipulait. Il envisagea d'acheter à Rick des outils de jardinage ou quelque chose du genre, mais il s'avéra que le troll n'avait vraiment besoin d'aucune aide, la magie étant ce qu'elle était.
Une fois que tout fut réglé à Haven, il restait encore une semaine avant que Villy ne lui dise de revenir avec des adeptes potentiels, et Jake décida de passer ce temps à se détendre et à reprendre contact avec certaines personnes.
Il fit un voyage à Skyggen via le téléporteur pour passer quelques jours avec ses parents, car il serait probablement absent pendant un moment. Non pas qu'il n'ait pas déjà été absent un moment, alors c'était le bon moment pour une visite. Comme partout ailleurs, Skyggen avait encore grandi, et Jake sentit vaguement que le Lotus d'Ombre profondément sous terre était sur le point de devenir un objet légendaire de haut niveau.
Caleb n'était pas dans les parages, il était parti chasser et monter en niveau avec d'autres élites, donc il n'y avait que Jake, ses parents et Maja pendant les trois jours qu'il y passa. Jake fit tout de même un peu d'alchimie pendant son séjour, mais juste pour préparer quelques potions et autres choses à laisser à Skyggen et Haven pendant son absence.
Le troisième jour à Skyggen, Miranda utilisa sa compétence pour contacter Jake et lui dire que Reika avait choisi de le suivre avec huit autres alchimistes de rang D, ce qui signifiait qu'ils partiraient à dix. Villy avait dit que le maximum serait de douze, donc dix était un bon nombre.
À son retour à Haven, il eut une brève discussion avec Sylphie avant qu'elle ne plonge dans le donjon sous la ville pour s'amuser un peu. Elle y allait seule pour les récompenses, tandis que ses parents le feraient tous les deux plus tard. Il retourna ensuite à son laboratoire d'alchimie et commença à produire des potions jusqu'à ce que le jour du départ arrive.
Reika s'était rassemblée avec les autres alchimistes devant le monument qui servait de cercle de téléportation. Elle était accompagnée de huit autres alchimistes très talentueux du clan, tous de rang D, même si certains n'avaient évolué que récemment.
Ils avaient débattu longuement pour savoir si c'était une bonne idée et avaient finalement décidé d'y aller. Reika savait que même si elle était talentueuse, elle n'était qu'une seule alchimiste et ne pouvait pas soutenir tout le clan. Elle était aussi spécialisée, ce qui l'empêchait de fabriquer bon nombre des produits courants.
Alors, même si c'était dangereux, ils devaient y aller.
Quelques minutes après leur arrivée, Jake et Miranda arrivèrent à leur tour.
« Hé, vous êtes tous là », dit Jake. Il était arrivé avec son équipement habituel et portait son masque, rendant évident son intention de maintenir son anonymat relatif. À ce sujet, ils avaient discuté de la nécessité de signer un contrat ou quelque chose du genre pour s'assurer qu'ils garderaient le secret, mais Jake avait jugé cela inutile. Qui les croirait de toute façon s'ils prétendaient qu'il était le Choisi ou quelque chose comme ça ? Un être d'un rang supérieur ferait bien plus confiance à ses propres sens qu'au babil d'un faible.
« Nous sommes tous prêts », répondit Reika avec un signe de tête.
« Super », dit Jake. « Juste un avertissement, la téléportation peut être un peu instable, mais il ne devrait y avoir aucun danger réel ; c'est juste une sensation bizarre. »
Reika et les autres hochèrent la tête alors qu'ils se mettaient en position, Miranda ayant le dernier mot.
« Je vous contacterai si quelque chose survient, et bien sûr, quand il sera temps de revenir. Il reste encore un peu de temps avant le deuxième Congrès Mondial, et je m'attends naturellement à ce que vous y assistiez », dit-elle.
« Naturellement, nous le ferons », fit écho Reika. Elle n'était pas sûre qu'ils pourraient revenir, mais Miranda croyait clairement que c'était possible, ce qui était rassurant. Mais pour sa question… qui oublierait jamais quelque chose d'aussi important que le Congrès Mondial et n'en ferait pas une priorité ?
Jake avait totalement oublié que le Congrès Mondial était une chose.