Un linceul d'étoiles et les dangers de la vie scolaire

Les capacités de perception de Jake, principalement dues à sa Lignée, étaient parfois mystérieuses et étranges, même pour lui-même. Alors qu'il était assis en méditation et qu'il sentait les « Identifier » s'abattre sur lui, tels un flux d'informations en arrière-plan, il ressentait constamment le fonctionnement de cette compétence.

Il avait la capacité de savoir quand quelqu'un le regardait. Jake avait toujours eu ce don. C'était peut-être une version extrême de ce sixième sens que tout humain semblait posséder, celui qui permet de savoir que quelqu'un vous observe, même quand on ne devrait pas le savoir.

Ce n'était que de l'intuition et de l'instinct. Il en allait de même pour la détection du danger chez Jake… ou pour la détection de quoi que ce soit lié à quelqu'un, en réalité. Mais il avait poussé le concept encore plus loin. Là où d'autres pouvaient simplement avoir le sentiment d'être observés, Jake pouvait sentir où ils regardaient et avait parfois même une intuition de ce qu'ils cherchaient.

La raison pour laquelle cela était pertinent pour programmer le Linceul du Primordial devint rapidement évidente au fil du temps. À chaque instant que Jake passait à se concentrer pour le ressentir et le comprendre, son lien avec le Linceul devenait plus puissant. Plus la compétence lui devenait familière, plus il pouvait exercer de contrôle. C'était comme pour n'importe quelle autre compétence : plus on l'utilise, meilleur on devient.

Jake devait admettre que, comme pour ses autres compétences, il avait tenté toutes ses astuces pour se l'approprier, mais avait échoué à chaque fois. Aucune affinité arcanique ne pouvait affecter le Linceul, du moins pas au niveau de compétence actuel de Jake.

Toutes ses autres ruses furent également vaines, alors Jake persista dans sa tactique : identifier lentement les parties du Linceul déclenchées par « Identifier », puis procéder à leur contrôle. Il commença doucement à former une carte et un modèle du Linceul et des zones affectées dans son esprit. Comme pour la plupart des choses, il s'agissait d'une représentation métaphysique qui n'avait de sens que pour Jake… mais cela lui convenait. Il n'avait pas prévu d'apprendre à quiconque à utiliser cette compétence.

C'est ainsi que le temps passa. Les jours devinrent des mois, et les mois des années. Jake ne s'en rendait pratiquement pas compte, trop occupé à peaufiner son modèle. Au sein de son Espace de l'âme, il regardait vers le ciel qui n'était plus noir, mais rempli d'innombrables étoiles formant des centaines de constellations. C'était son modèle métaphorique du Linceul… le ciel qui recouvrait son âme.

Tandis qu'il les fixait, certaines étoiles s'illuminaient à chaque fois qu'un « Identifier » était déclenché. Il commença à réorganiser les étoiles, créant de nouvelles constellations, ou utilisant simplement les mêmes pour former des configurations identiques correspondant à d'autres formes d'« Identifier ».

La majeure partie de son temps se déroulait désormais au sein de son Espace de l'âme.

C'est pourquoi il s'agissait des étoiles de l'univers. Si la protection habituelle d'une âme était l'atmosphère standard, le Linceul du Primordial construisait une galaxie entière de protection. Et lentement, Jake commençait à comprendre nombre des étoiles peuplant cette galaxie, s'approchant toujours plus de son objectif.

Vilastromoz fixa Jake tandis que Duskleaf apparaissait à ses côtés.

« Tu m'as appelé… mais il n'a pas fini ? » demanda son disciple.

« Non. »

« Ça fait déjà un peu plus de trois mois, n'est-ce pas ? » demanda Duskleaf.

« Pour toi, peut-être. Pour Jake, cela fait treize ans, à peu près », répondit la Vipère avec un sourire en coin. « Mais j'ai le sentiment qu'il approche de la compréhension. »

« Une compréhension partielle d'une compétence divine en seulement treize ans ? » demanda Duskleaf, presque incrédule. « Réussir cela en moins de quelques siècles au rang D est remarquable. »

Vilastromoz regarda son disciple en haussant un sourcil. « Je suis surpris que tu ne te demandes pas comment un mortel, qui avait moins de trente ans avant que cela ne commence, a pu passer treize ans assis immobile en méditation. »

Duskleaf haussa simplement les épaules. « Ça n'aurait aucun sens, non ? Ça semblait être une tâche difficile, donc évidemment, Jake était partant. Il aurait probablement passé encore plus de temps sur la boîte à énigmes alchimique s'il n'avait pas été limité par le temps avant l'Épreuve des Myriades de Poisons. Je me demande plutôt si passer autant de temps dans un temps distordu ne sera pas nocif pour lui. Le contrecoup lorsqu'il reviendra au temps réel devrait être énorme. »

Une inquiétude légitime. Outre les effets négatifs sur les Archives, passer du temps dans des zones à temps dilaté avait l'avantage de faire passer moins ou plus de temps réel dans le reste du multivers, mais le processus de transition était complexe, un peu comme plonger profondément sous l'eau puis remonter. Ce processus était souvent lent, sous peine de laisser quelqu'un estropié le temps que son corps et son âme s'acclimatent. C'était d'ailleurs une méthode utilisée par de nombreux chronomanciens pour attaquer, principalement pour causer une grande confusion et une désorientation totale.

Cependant…

« L'affinité de Jake avec le concept du temps n'a fait que croître depuis la dernière fois. Ce niveau de dilatation n'a pas été choisi parce que c'était le maximum qu'il pouvait supporter, mais parce que c'était le maximum que je pouvais faire sans qu'il y ait de contrecoup. »

Les actions constantes de la compétence de ralentissement temporel de Jake étaient étranges à tous points de vue pour la Vipère. Principalement parce qu'elles n'avaient aucun sens. Vilastromoz l'avait vue s'activer des centaines de fois et une chose était devenue claire : elle ne consommait ni mana, ni endurance, ni santé, ni aucune autre ressource. C'était une compétence qui ne reposait que sur la volonté et la manipulation conceptuelle.

Jake imposait sa volonté au concept du temps pour créer temporairement un ralentissement temporel relatif. Non pas parce qu'il faisait ralentir le monde autour de lui, mais parce qu'il se détachait des règles habituelles du temps pour, en substance, être plus rapide. Ce n'était pas quelque chose qu'un mage pouvait apprendre… ce n'était ni un sort, ni même une véritable compétence aux yeux de la Vipère. En fait, selon la théorie de la Vipère, ce n'était une compétence que parce que le Système l'avait imposé comme telle.

Vilastromoz connaissait un peu cette compétence, Jake ayant vendu la mèche lorsqu'il avait expliqué sa Lignée. Il avait raconté comment le Système l'avait fait passer de rare à légendaire et en avait créé une nouvelle qui portait même le nom de sa Lignée. Ce qui signifiait que Jake était la véritable Origine de la compétence, ou plus précisément, que sa Lignée l'était.

Cela signifiait que le Système l'avait créée en se basant sur quelque chose qu'une Lignée avait accompli. Une Lignée existait en dehors du Système, tout comme une compétence Transcendante. Alors, que se passe-t-il quand une Lignée fait quelque chose qui brise les règles et crée une compétence Transcendante dans des circonstances normales ? Il n'y avait pas de réponse unifiée, mais la Vipère était sûre d'une chose.

Dans le cas de Jake, le Système avait choisi de limiter la compétence. Il l'avait plafonnée au rang Légendaire. Le temps de recharge interne de la compétence était imposé arbitrairement, le ralentissement réel et la durée probablement moindres que ce qu'ils devraient être. La raison ?

Probablement parce que Jake pourrait, en théorie, maintenir la compétence qu'il appelait « Moment » active presque indéfiniment, ou du moins à chaque fois qu'il serait attaqué. Enfin, il le ferait jusqu'à mourir d'épuisement si quelqu'un ou quelque chose continuait de déclencher la compétence. Cependant, le Système avait supprimé ce coût d'activation en échange d'un temps de recharge, brisant une autre loi fondamentale. Cela signifiait que la compétence servait à la fois de limiteur et de protecteur. Mais cela signifiait aussi qu'elle avait une grande marge de progression, tout en conférant à Jake une haute affinité avec la magie temporelle. Ah, mais pas nécessairement pour utiliser la magie temporelle, juste pour la tolérer grâce à une exposition continue.

Reste la question : pourquoi le Système n'a-t-il pas simplement supprimé la compétence ? Vilastromoz était très clair là-dessus, du moins. Le Système ne retirerait jamais une compétence donnée lors d'une montée de niveau, à moins que vous ne choisissiez vous-même de l'abandonner via une amélioration. Il semblait aussi que le Système avait choisi de ne pas lui offrir une compétence qu'il pourrait améliorer de la même manière pour équilibrer un peu les choses. Bien sûr, ce n'était qu'une question de temps avant qu'une autre n'apparaisse, compte tenu de la puissance ridicule de la Lignée de son Élu.

« Alors, quand il ira à l'académie, devrait-il apprendre un peu de magie temporelle ? » demanda Duskleaf.

« Non, mais il devrait apprendre le concept du temps et à contrôler les énergies temporelles à des fins d'artisanat », répondit Vilastromoz.

« Très bien. Au fait, j'ai commencé à chercher des tailleurs pour les uniformes de l'école… »

« Jake était contre cette idée », le coupa la Vipère avec une profonde tristesse.

« Oh… » dit Duskleaf en fixant Vilastromoz. « Tu savais qu'il serait contre et tu m'as quand même fait chercher comment fabriquer les uniformes, tout en m'humiliant en exposant ces designs ridicules ? Tu m'as dit que Jake voudrait sans aucun doute ça, car cela revêtait une importance culturelle significative pour les Terriens. J'aurais dû savoir que c'était faux… ces vêtements ressemblaient à de la lingerie. »

« Tu es juste conservateur ; Jake vient d'un monde à l'esprit libre », protesta Vilastromoz.

« Je ne suis même pas… »

Soudain, ils sentirent un changement dans la chambre où se trouvait Jake. À l'intérieur, Jake ouvrit les yeux comme s'il venait de se réveiller d'un rêve. Vilastromoz sourit en sentant le changement, et Duskleaf, à ses côtés, fronça profondément les sourcils en marmonnant.

« Un Dragonkin Maléfique de niveau 169 ? »

Jake sentit soudain tout se mettre en place. Comme un mécanisme d'horlogerie avec des milliers d'engrenages tournant indépendamment ou par petits groupes, s'emboîtant et fonctionnant parfaitement. Jake pouvait presque sentir l'assistance évidente du Système, car il avait désormais un contrôle clair sur son Linceul du Primordial.

Au sein de son Espace de l'âme, le ciel étoilé était entièrement illuminé, avec des motifs et des constellations infinies prêts à se former à tout moment pour répondre à un « Identifier ». Ce qu'il fit immédiatement lorsque Duskleaf utilisa la compétence sur lui.

D'une simple pensée, Jake modifia l'« Identifier » par défaut pour indiquer qu'il était un Dragonkin Maléfique de niveau 169 – l'évolution qu'il avait sautée. Quant au niveau ? Eh bien, parce qu'il trouvait ça drôle et qu'il avait un humour puéril.

Il voulait en fait mettre 69, mais découvrit qu'il ne pouvait pas. Il restait confiné à son rang, semblait-il, mais à l'intérieur de celui-ci, il pouvait librement paraître n'importe quel niveau entre 100 et 199. Il modifia aussi instantanément la partie liée à sa Bénédiction pour faire croire qu'il possédait une Bénédiction Divine comme Sylphie et…

« Jake, choisis une Bénédiction mineure, ou tu vas trop attirer l'attention », dit Villy en apparaissant dans la pièce.

Jake obéit et modifia l'information pour qu'elle ressemble à une Bénédiction mineure. Il nettoya aussi instantanément une partie de ces trucs hérétiques en les bloquant complètement. Il espérait que cela fonctionnerait, et par chance, il n'eut pas à attendre longtemps pour le savoir.

Duskleaf apparut également dans la pièce et hocha la tête, intéressé. « Je ne peux même plus sentir cette aura écrasante d'hérétique. »

« Attends, tu pouvais sentir que j'étais un hérétique depuis le début ? » demanda Jake à Duskleaf. « Aussi, salut, ça fait longtemps. »

« Pas si longtemps », commenta Duskleaf. « Quant à savoir que tu en étais un ? Bien sûr. Ça a pris un peu de temps pour se manifester, cependant. Quand tu es arrivé ici après le Tutoriel, c'était faible, mais te sentir pratiquer ici a rendu évident que tu étais un hérétique de haut niveau. »

« Huh », fit Jake. « Et tu n'as jamais rien dit ? »

Duskleaf haussa simplement les épaules. « Je n'ai pas trouvé ça pertinent. »

Jake le regarda un instant avant de secouer la tête. Il avait presque oublié à quel point Duskleaf semblait se désintéresser de tout ce qui n'était pas lié à l'alchimie.

« Bref… et maintenant ? » demanda Jake à Villy.

« Maintenant, tu dois régler tes affaires. Retourne sur Terre, gère ce qu'il y a à gérer et prépare ton absence. Assure-toi qu'il n'y ait pas de perturbations immédiates, puis reviens. Ensuite… ensuite, ce sera l'heure de l'école ! » dit Villy avec un immense sourire.

Jake s'était déjà résigné à son sort et hocha la tête. Pour une raison quelconque, il vit Duskleaf soupirer de soulagement, ce qui lui fit réaliser que le pauvre alchimiste avait dû endurer beaucoup de choses sans savoir si Jake se présenterait.

« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant de partir ? » demanda Jake.

« Tu seras informé de tout ce qui est important une fois sur place. Mais il y a quelques points qu'aucune orientation générale ne te dira. Avec le Linceul du Primordial sous ton contrôle, tu peux désormais dissimuler ton niveau, ta Bénédiction et le fait que tu sois un hérétique. Pour le niveau, je te recommande de te placer bien au-dessus de ton niveau actuel. Un humain de niveau 150 capable de faire ce que tu fais, c'est suspect. Aussi, tu as au moins plusieurs siècles si quelqu'un te pose la question, d'accord ? » demanda Villy.

« Bien, j'imagine. Mais seulement un siècle. Je ne veux pas passer pour un faible lent devant les autres gamins », accepta Jake avec un sourire en coin.

« Très bien, et je choisis d'ignorer que tu viens d'insulter plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des rangs D du multivers. Quoi qu'il en soit, il reste une dernière chose à aborder. Bien que le Linceul puisse tout cacher, il ne peut pas cacher ta Lignée. Quiconque possède une Lignée pourra sentir que tu en as une, et il existe même des objets spéciaux créés par de nombreuses factions puissantes du multivers capables de les détecter. Cela fonctionne à travers tout. À moins que tu n'aies une Lignée axée sur l'indétectabilité ou une compétence Transcendante pour la cacher, tout détenteur de Lignée sera instantanément identifié », expliqua la Vipère.

Jake fronça les sourcils. « Est-ce que cela va causer des problèmes ? »

Peut-être pourrait-il essayer de supprimer sa Lignée comme il l'avait fait avant le Système ? Non… cela la rendrait aussi inactive ou plus faible, n'est-ce pas ? C'est en supposant qu'il puisse même le faire, ce qui était une grande question.

« Ça dépend. Les Lignées sont rares dans le multivers, mais dans l'Ordre, beaucoup en ont. Principalement parce qu'ils viennent de clans et de familles anciennes avec un ancêtre en possédant une, transmise de génération en génération. Ce à quoi tu dois faire attention, c'est d'être identifié comme un Patriarche de Lignée. Même si cela est découvert, ce qui a de fortes chances d'arriver, souviens-toi de cacher les spécificités réelles de ta Lignée. »

« Donc… j'en ai une qui me donne une résistance aux présences et quelques effets de suppression, tout en amplifiant la mienne d'une certaine manière ? » demanda Jake.

C'étaient des parties de la Lignée qu'il n'avait aucun moyen de cacher. Il ne pouvait pas simuler être supprimé par quelqu'un de plus puissant que lui, même s'il le voulait, car ils détecteraient sans aucun doute qu'il n'était pas affecté. Sa propre aura n'était pas non plus quelque chose qu'il pouvait cacher, du moins pas sur le long terme.

« Ouais, et même là, ce n'est pas une Lignée simple. Ça va déjà te causer quelques soucis. Tu dois juste faire attention, ou tu pourrais être traqué », avertit gravement Villy.

Jake devint lui aussi plus sérieux. Il savait qu'être puissant ou sortir du lot pouvait mener au danger, et avoir une Lignée était sans aucun doute quelque chose qui le faisait sortir du lot. Mais cela n'avait pas vraiment de sens non plus.

« Les gens au sein de l'Ordre vont-ils vraiment me traquer pour ma Lignée ? Quels avantages cela leur donnerait-il ? Et n'est-ce pas un peu stupide pour ceux qui ont une Lignée puissante de se faire tuer ? » demanda Jake, sceptique.

Villy changea soudainement complètement d'humeur en affichant un sourire idiot. « Qui a parlé de tuer ? »

« Quoi ? » demanda Jake, confus, voyant Duskleaf se frapper le front sur le côté.

« Un jeune célibataire fort avec une Lignée puissante, sans liens apparents avec de grandes factions existantes… tu devras être sur tes gardes à tout moment », sourit le dieu serpent.

« Attends… tu es sérieux ? »

« Oh que oui », dit Villy en lui faisant un pouce levé. « Essaie juste de garder ton pantalon fermé quand il s'agit des folles, et si tu te retrouves coincé, évite de faire des gosses ou de t'engager, reste juste décontracté, d'accord ? »

Jake commença une fois de plus à reconsidérer toute cette histoire d'école.