Chapitre 408
Villy, espèce de troll, jura Jake alors qu'il identifiait enfin le problème. Putain de merde, il avait une envie folle de tabasser ce dieu serpent avec un démonte-pneu. Jake n'avait aucune foutue idée du temps qu'il avait passé assis là ; tout ce qu'il savait, c'est que ce bâtard l'avait bien eu.
Cinq types d'Identifier. Race, profession, classe, niveau de Bénédiction et niveau de puissance général. C'était ce que Villy avait dit au sujet des télescopes et des miroirs enchantés pour Identifier. Il y avait un total de trois mille sept cent soixante-douze miroirs et mille cinq cent quatre-vingt-dix-huit télescopes. Jake les avait sentis l'Identifier en vagues, environ une fois par seconde. Pas tous du même type en même temps, mais totalement mélangés, et il était certain que le même ensemble de miroirs et de télescopes ne l'avait pas Identifié deux fois durant toute la session d'entraînement.
Combien de temps cela avait-il pris avant qu'il ne commence à les différencier... il l'ignorait. Peut-être un an ? Il ne savait pas et n'avait pas gaspillé son énergie mentale à y réfléchir.
Une fois capable de les différencier, il commença à découvrir quel type faisait quoi. Il se mit à étiqueter tous les miroirs et télescopes avec leurs versions respectives et les testa. À un moment donné, Jake marqua tous ceux qu'il pensait être liés à la race et, à sa grande surprise, ils s'illuminèrent tous et affichèrent correctement leurs résultats.
Après cela, il passa à la suite et découvrit que la Bénédiction était le deuxième élément le plus facile à détecter. Il les étiqueta rapidement en sentant les légères différences entre chaque Identifier. Ils n'étaient pas tous identiques, mais Jake commença à voir des modèles dans la façon dont ils frappaient le Linceul et la manière dont cela « piquait » son âme, si c'était le terme approprié.
Cela lui prit un peu plus de temps pour cerner la profession et la classe, car elles semblaient très similaires. Il était difficile de les distinguer vraiment, et à un moment, Jake crut même qu'elles étaient identiques, mais il savait intuitivement que ce n'était pas vrai. Il persévéra jusqu'à ce qu'il trouve enfin quelque chose. C'était une différence ténue, mais une fois qu'il l'eut saisie, il se focalisa dessus comme un limier et l'explora jusqu'à obtenir des résultats.
Avec le temps, il finit par tous les étiqueter. Il ne lui restait plus qu'à marquer le reste des miroirs et télescopes avec l'identification du niveau de puissance général, n'est-ce pas ? Faux. Il l'avait fait, et cela n'avait pas fonctionné, ce qui fit réaliser à Jake qu'il y avait une différence entre certains des derniers objets d'Identification.
D'accord, cela avait du sens ; ce serait trop facile si tout était identique. Jake commença à se concentrer sur les autres, jusqu'à en sentir un dont il était certain qu'il s'agissait d'un Identifier normal. D'accord, donc certains étaient juste là pour le faire tourner en bourrique et l'obliger à trouver le dernier type, c'est ça ?
Encore faux.
Jake ressentit de la frustration à mesure que le temps passait, et il remarqua bientôt une faille dans son approche. Ce qu'il faisait ne fonctionnait que s'il savait ce qui essayait de l'Identifier. Ce qu'il y avait derrière — l'intention. Mais pouvait-il faire cela dans le monde réel ? Et s'il modifiait son Linceul pour ne se cacher que des types d'Identifier connus, et qu'il rencontrait quelqu'un avec un type inconnu ?
Mais... comment se protéger de quelque chose dont il ignorait la nature ? Comment découvrir ce que l'Identifier recherchait ? Auparavant, il avait deviné le type de sensation que les objets procuraient, les avait étiquetés en fonction, et avait eu raison, mais c'était clairement la mauvaise méthode.
Villy avait appâté Jake en lui faisant croire que c'était la bonne voie en lui disant quoi trouver... alors qu'en réalité, la partie difficile de cet entraînement était de découvrir par lui-même ce que c'était. Toute l'installation n'était qu'une fausse piste.
Enfin... pas entièrement. Car il y avait toujours des modèles. C'est là que Jake eut une illumination.
N'essaie pas de savoir ce que la compétence cherche... contente-toi de voir quelles parties du Linceul sont sollicitées quand l'Identifier survient.
Plutôt que de découvrir ce que le Linceul bloquait et ce que l'Identifier faisait ou cherchait... Jake allait simplement créer sa propre réponse à n'importe quoi déclenchant les modèles issus d'une tentative d'Identification.
Il simulerait l'Identifier de son côté, pour obtenir le résultat qu'il souhaitait, peu importe la compétence utilisée... non, il le modifierait un peu pour adapter les réponses aux types les plus évidents. L'inconnu recevrait juste la race à chaque fois, peut-être ? Il n'en était pas encore sûr, mais il voulait essayer cette approche différente.
Comme s'il tissait une tapisserie, Jake commença à engager le Linceul. Il était devenu capable de ressentir et, à bien des égards, d'interagir avec la compétence divine tout au long de cette excursion d'entraînement. Il commença à mélanger et à déplacer la compétence alors qu'elle répondait à sa volonté. Il ne savait pas vraiment ce qu'il faisait ; il se fiait à son instinct. Quand il se trompait, il le sentait. Quand il faisait quelque chose de juste, son intuition lui disait qu'il était sur la bonne voie. Tout cela grâce aux milliers d'Identifier qui le rendaient constamment conscient de l'effet de ses manipulations. Pendant ce temps, il essayait de créer un modèle mental de son fonctionnement. De la manière dont il voulait que cela fonctionne.
Ça doit être ça, pensa Jake en se concentrant de toutes ses forces, le temps n'étant pas un facteur.
Ouais, ce n'était pas du tout ce que Vilastromoz avait prévu. Il s'attendait à ce que Jake commence à reconnaître les signaux entrants et à adapter lentement son Linceul pour les bloquer un par un jusqu'à découvrir le type de l'Identifier « caché ». Ou du moins, qu'il réalise que le caché touchait aux mêmes concepts que celui concernant la puissance totale. Les derniers analysaient les affinités dans lesquelles quelqu'un était compétent, en plus des identifications générales, et Vilastromoz était surpris que Jake ne l'ait pas réalisé.
Il observa Jake manipuler le Linceul de manières inattendues. Des manières qui étaient initialement prévues pour la troisième phase de cette session d'entraînement, après que Jake ait reconnu le dernier type d'Identifier. S'il y parvenait, Jake devrait être capable de détecter correctement de nouveaux types à la volée, en reconnaissant quelles parties du Linceul correspondaient à ses propres Archives.
Ce que Jake faisait, à la place, était de ne pas modifier les informations visibles, mais de les brouiller à la volée chaque fois qu'il était Identifié. C'était, d'une certaine manière, une méthode plus sûre car plus adaptable, permettant d'éviter que quelqu'un doté de compétences très marginales ne découvre les vraies informations de Jake, mais d'un autre côté, c'était incroyablement risqué et exigeait de réagir presque instinctivement...
Ah, pensa soudain la Vipère. Peut-être que ça peut marcher pour lui ?
C'était intéressant de voir le mortel sauter non pas une étape, mais deux.
Une métaphore simplifiée de ce qu'il faisait serait quelqu'un essayant de regarder une feuille de papier avec Identifier à travers une fenêtre qui serait l'âme. En utilisant Identifier, la personne regarde une partie spécifique du papier pour obtenir une information.
Le Linceul ajoute une couche à cette fenêtre entre le papier et celui qui utilise Identifier, et par défaut, il est conçu pour être unidirectionnel, bloquant efficacement toutes les formes d'Identifier car les informations fournies n'ont aucun sens. Si un laser est projeté à travers une vitre sans tain, il ne rebondira pas, après tout.
Vilastromoz avait prévu que Jake rende une partie de la fenêtre transparente. C'était la première partie de l'entraînement. La seconde aurait été, plus ou moins, de placer une fausse feuille de papier sur la vraie avec les informations que Jake voulait donner. C'était censé être la deuxième partie.
Ce qu'il avait fait, c'était sauter cette étape. Au lieu de cela, il changeait des parties de la fenêtre elle-même. Il faisait en sorte de déformer ce que l'on voyait à travers, de brouiller les lettres et de faire voir une fausse image à l'autre personne. Ils regardaient le vrai papier, mais ce que leur compétence enregistrait était faux.
Cette méthode était, comme dit, meilleure. Elle ne pouvait fonctionner que parce qu'Identifier prenait un moment pour agir — même pour les dieux — en raison de la résistance innée que chaque être vivant avait à toute forme de lecture d'Archives grâce à son Vrai-âme. Le problème était, comme mentionné précédemment, qu'il fallait adapter cette fenêtre au moment où l'Identifier arrivait, n'ayant que ce bref instant pour concevoir une réponse.
À l'avenir, c'était ce que Vilastromoz aurait fait faire à Jake... mais il ne s'attendait pas à ce qu'il l'apprenne déjà. De plus, tant qu'il réussissait...
L'assistance du Système prendra le relais et automatisera le processus.
Vilastromoz sourit. S'il avait dit à Jake de faire cela, il n'y avait aucune chance que le système offre une quelconque assistance... ça fonctionnait juste comme ça. Les prises de conscience personnelles menaient à bien plus d'Archives et même à une assistance que si quelqu'un vous disait quoi faire. C'est aussi pourquoi la Vipère ne disait jamais à Jake ce qu'il devait faire, seulement quel objectif général il devait viser.
Parce que cela pouvait mener à de joyeux petits accidents comme celui-ci.
Le seul problème mineur était... ce calendrier de cinq ans ?
Ouais, ça allait devoir être un peu décalé.
Miranda et Reika étaient assises dans le bureau alors que Lillian apportait de la nourriture commandée avant de laisser les deux femmes discuter. En vérité, c'était la première fois qu'elles se retrouvaient seules, toutes les autres rencontres ayant eu lieu dans des cadres plus larges ou des rassemblements.
La raison était que cette réunion était d'une nature plus privée. Auparavant, tout tournait autour de la construction du complexe ou de l'approvisionnement en matériaux d'artisanat, mais cette fois, Reika était venue la voir avec des questions qui n'avaient pas leur place dans une réunion.
« Des discussions internes ont eu lieu parmi les membres du clan Noboru, et une question troublante a commencé à émerger à mesure que nous passons du temps ici... quels sont les plans pour Haven à long terme ? » demanda Reika en buvant une gorgée de thé, sans toucher à la nourriture pour le moment.
« Dans quel domaine ? » demanda Miranda, ayant un peu anticipé ce jour. Elle était en fait surprise qu'elles aient mis autant de temps à soulever ce problème perçu.
Elle devait admettre que Haven semblait manquer de direction. Ils ne s'étendaient pas activement, ne recrutaient pas d'élites puissantes ou d'individus avec des titres de noblesse. Ils ne formaient même pas de véritables alliances. Ils se contentaient de conclure des accords de non-agression avec tout le monde. Leurs seuls vrais alliés étaient forgés grâce à la relation entre Jake et un autre propriétaire de ville, et Sylphie qui se faisait des amis, mais même cela n'était pas une véritable alliance. Juste des amitiés personnelles.
« Que cherche à devenir Haven dans un an ? Dix ans ? Que se passera-t-il quand toutes les autres factions étendront leur territoire, revendiqueront le contrôle de plus de donjons, de ressources naturelles et d'influence sur la population ? Haven grandit actuellement, mais c'est seulement grâce aux réfugiés qui continuent d'arriver. Que se passera-t-il quand cela s'arrêtera ? Juste une croissance naturelle ? » demanda Reika.
Miranda fut un peu surprise du niveau de réflexion que la jeune femme avait consacré à la situation actuelle de Haven, mais elle semblait mal comprendre quelque chose.
« Je trouve intéressant que tu demandes ce que nous cherchons à devenir, comme si Haven avait besoin de changer », répondit Miranda, ayant beaucoup réfléchi à ce sujet.
« N'est-ce pas le cas ? » demanda Reika en haussant un sourcil. « La Cour des Ombres, la Sainte Église, les Rachetés, Valhal, mon clan, ainsi que des dizaines de factions et alliances plus petites s'étendent chaque jour. Elles gagnent en influence tandis que Haven reste stagnante. Si cela continue, elle sera laissée pour compte. »
Miranda soupira simplement. « Cette ville appartient au Seigneur Thayne... à Jake. Je suis seulement chargée de la gérer et de la diriger dans une direction conforme à ses préférences, rien de plus, rien de moins. Bien que je prenne certainement quelques libertés, je suis aussi pleinement consciente que cet endroit n'existe que grâce à lui et cessera d'exister sans lui. Du moins, sans lui, elle serait vraiment laissée pour compte. »
« Je comprends cela », répondit Reika avec compréhension. « Mais... je dis cela avec les meilleures intentions du monde... Jake est un peu un idiot quand il s'agit de tout ce qui concerne la gestion d'une ville, et encore moins d'une faction entière. Faire les choses à sa manière est pour le moins discutable. »
Riant un peu, Miranda était entièrement d'accord, mais elle avait aussi une perspective un peu différente grâce à une meilleure connaissance et un meilleur aperçu du multivers. « C'est peut-être vrai, mais en fin de compte, ce n'est pas à moi de le remettre en question. Tant que Jake est ici, Haven tiendra bon. Tant que Jake est ici, Haven sera puissante. La puissance ne se mesure pas nécessairement à la taille. Je suis certaine qu'avec le Saint de l'Épée dans votre clan, vous comprenez l'influence qu'un seul individu exceptionnel peut avoir ? »
« Naturellement, mais cet individu exceptionnel a toujours besoin d'une base de soutien. Jake ne peut pas aller collecter lui-même chaque métal dont il a besoin, faire pousser toutes ses herbes, s'occuper de sa maison, faire toutes les tâches de gestion. Encore moins le voudrait-il. Sans territoire approprié, comment comptez-vous soutenir sa croissance ? » demanda Reika avec insistance.
« Une question très pertinente, mais tu oublies une chose. Où est Jake en ce moment ? »
« Il est parti pour quelque chose lié à l'entraînement avec son dieu Patron », répondit Reika alors que Miranda vit une lueur de compréhension apparaître soudainement sur le visage de l'autre femme.
« Il est allé à l'Ordre de la Vipère Maléfique. Sur Primordial 4, une Grande Planète plus vaste que je pense que n'importe lequel d'entre nous peut même concevoir. Tu dois te rappeler que Jake n'a pas besoin de Haven pour son soutien. Jake n'a besoin d'aucun d'entre nous pour gagner en puissance. Il a le soutien d'un Ordre dont l'âge remonte presque au début du multivers, capable de jeter plus de ressources aux pieds du Choisi de leur dieu Patron que la Terre n'en a accumulé, sans même ciller », commença Miranda.
« Non, ce dont Jake a besoin sur Terre n'est pas un énorme réseau de soutien. Il a besoin d'une base. Un endroit où se reposer et à partir duquel opérer. C'est le véritable rôle de Haven. Mon travail n'est pas de créer une faction majeure en lice pour le contrôle de la planète, mais de construire une maison où il prend la peine de revenir. »
Reika fixa Miranda un moment en considérant ses mots avant de demander : « Donc, tu te vois comme rien de plus qu'une gardienne ? »
Miranda secoua à nouveau la tête. « Je ne suis pas sûre qu'il y ait un mot pour ça. Je sais juste que je suis la chef de la ville de Haven et la Sorcière Verdoyante résidente. »
« Cela m'amène à ma deuxième question, qui semble plus pertinente maintenant qu'avant. Quelles sont les intentions des dieux Patrons que vous servez tous les deux envers la Terre ? La Cour, l'Église et toutes les autres factions font de leurs villes des avant-postes de leur organisation plus large. Haven sera-t-elle la même chose ? Une branche de l'Ordre de la Vipère Maléfique ? » demanda la jeune dame du clan Noboru. Très directe, ce que Miranda apprécia.
« Tout d'abord, un petit malentendu. Jake ne sert vraiment personne, et je ne sers pas non plus uniquement mes dieux Patrons. Jake est toujours mon supérieur, au-dessus même des dieux, et d'après ce que je comprends, la relation entre Jake et la Vipère Maléfique est loin d'être une relation de servitude. C'est difficile à comprendre ou à expliquer », répondit Miranda, clarifiant quelque chose qu'elle avait l'impression d'avoir fait plus de fois qu'elle ne pouvait s'en souvenir auprès d'autres officiels et commerçants.
« Deuxièmement, non, il n'y a aucun plan pour lier Haven à l'Ordre plus qu'il n'est inévitable. C'est pourquoi le temple permet à n'importe quel dieu d'afficher une statue tant qu'ils suivent nos règles. Nous visons plutôt à être une force véritablement neutre qui se trouve aussi avoir un soutien très puissant. Quelque chose qui est probablement une nécessité pour rester neutre, pour commencer. »
« Je vois », répondit Reika. « Tu es bénie par les Sorcières du Lagon Verdoyant, n'est-ce pas ? »
Miranda hocha la tête en confirmation.
« Et d'après ce que je comprends, les sorcières servent la Vipère Maléfique et l'Ordre. Cela fait-il de toi, en quelque sorte, la sorcière de Jake auprès des Sorcières de la Vipère ? »
« Tu peux voir ça comme ça », répondit Miranda. C'était aussi comme ça que ses dieux Patrons l'avaient formulé pour el-
« Cela signifie-t-il que tu sers aussi les "autres" besoins de Jake ? » demanda Reika, clairement taquine.
« Non », clarifia rapidement Miranda. « Il est mon employeur. Ne va pas imaginer des choses. »
« Tu es sûre ? Il y a des rumeurs... »
« Oh, je sais, je les ai entendues. Quelque chose à propos de la jeune dame du clan Noboru passant toute la journée dans le laboratoire d'alchimie avec le Seigneur Thayne », taquina Miranda en retour.
Reika était sur le point de protester, mais elle secoua simplement la tête. « Très bien, très bien. Quoi qu'il en soit, quand sera-t-il de retour ? Il est parti depuis quoi, bientôt un mois et demi ? »
« Je n'en ai aucune idée. Tout ce que je sais, c'est que Jake suit un entraînement important et qu'il ne faut pas le déranger », répondit Miranda avec un soupir.
Les sorcières ne donnaient même aucun détail, ce que Miranda soupçonnait ne pas être parce qu'elles ne voulaient pas lui dire. Elles ne savaient tout simplement pas non plus ce que Jake faisait, et encore moins quand il reviendrait.