Chapitre 403
La mort était inévitable pour la vaste majorité des habitants du multivers. Ce n'était pas une question de « si », mais de « comment » et de « quand ». Souvent, le « comment » était loin d'être plaisant, et le « quand » était incroyablement variable. Un rang D pouvait potentiellement vivre des milliers d'années sans difficulté, tandis qu'un rang C pouvait en vivre des dizaines de milliers. Les rangs B, des centaines de milliers.
Cependant, cette espérance de vie n'était pas la même pour tout le monde ; elle dépendait de la race. Certaines races, même au rang D, ne vivaient que quelques décennies. Il s'agissait principalement d'ectognamorphes, mais cela s'appliquait aussi à certaines variantes étranges.
Un humain de rang D pouvait souvent vivre jusqu'à mille ans en moyenne, avec peu de variations générales. Toutefois, cette durée n'était qu'un minimum. L'espérance de vie innée d'une race. Un vampire vivait souvent trois fois plus longtemps, atteignant trois mille ans.
Chaque rang possédait également une espérance de vie maximale. Une limite totalement indépendante de la race, de la classe, de la profession ou de tout autre élément au sein du Système. Seuls quelques êtres privilégiés atteignaient automatiquement leur espérance de vie maximale dès la naissance, les humains se situant généralement dans le bas de l'échelle.
Cette espérance de vie maximale était absolue. Ce n'était pas la mort du corps, mais celle de l'âme. C'était le moment pour le Vrai Esprit de retourner au Système, et il n'y avait aucun moyen d'y échapper – à moins de devenir un dieu, bien sûr.
Il existait cependant des moyens de prolonger son existence jusqu'à cette limite. Elle était en partie indexée sur la statistique de Vitalité ; ainsi, un humain avec une Vitalité élevée vivait plus longtemps qu'un autre avec une statistique faible. En outre, il existait de nombreux trésors naturels pour prolonger la vie, ainsi que des créations issues de diverses professions, comme celle d'alchimiste.
Toutefois, tous ces produits étaient coûteux, rares et souvent dénués d'intérêt. Ceux qui pouvaient se les offrir étaient généralement assez talentueux et puissants pour viser davantage de puissance et prolonger leur vie par ce biais. Cela signifiait que tout ce qui permettait de prolonger la vie était réservé aux amis, à la famille ou aux artisans précieux.
Il y avait aussi l'option de changer de race pour prolonger sa vie, principalement en devenant un mort-vivant ou peut-être une sorte d'esprit ou d'être élémentaire. La race vampirique était également une méthode populaire pour prolonger son existence autrefois.
Cela dit, l'espérance de vie n'avait souvent aucune importance, car la vaste majorité ne mourait pas de vieillesse, mais au combat. Ils étaient tués à la guerre, s'aventuraient là où ils n'auraient pas dû pour tenter de progresser, ou donnaient simplement leur vie pour une cause.
Tout cela par la grâce de la Sainte Mère.
Joanna entremêlait le fil tout en confectionnant une couverture. Les autres dames présentes faisaient de même, riant et discutant au sein de leur petit club de crochet. Elle était encore une nouvelle venue dans le club, mais elle avait été accueillie à bras ouverts par les autres membres dès son arrivée, et elle en faisait partie depuis.
De nombreux mois s'étaient écoulés depuis le Tutoriel. De nombreux mois depuis que son univers s'était brisé et qu'ils avaient été jetés dans cette forêt maudite. Elle se souvenait encore de ces jours comme d'un cauchemar, luttant sous les ordres de Richard, voyant ses collègues mourir chaque jour, sans savoir ce que l'avenir leur réservait.
Ce n'est qu'après la mort de Richard qu'elle avait vu la lumière en Jacob, ce leader toujours fiable. Il avait repris le flambeau et leur avait montré la voie à suivre. Il les avait tous fascinés et avait répandu les paroles de la Sainte Église, et elle avait honte de son attitude critique du début.
La Sainte Église avait été leur sauveur. Il n'y avait aucune chance de survie à l'époque… tout le monde allait mourir, massacré par un maniaque. Joanna avait craint de ne jamais revoir son mari, de ne jamais revoir ses enfants. Elle avait essayé d'être forte, d'être utile, mais elle n'était pas une combattante. Jake avait eu raison sur bien des points à l'époque… elle était un fardeau.
Était un fardeau.
Car la Sainte Église avait besoin de tout le monde. Jacob lui avait fait comprendre et croire cela. Il avait promis de grandes choses. La plus répandue d'entre elles était la vie après la mort, tout comme les religions et les cultes immoraux de l'ancien monde. La différence était qu'il ne s'agissait pas d'une promesse vide.
Finalement, ils avaient tous été convaincus de s'éteindre paisiblement pour que Jacob leur permette de rejoindre la Terre Sainte. Joanna avait affronté la mort avec peur, regret et réticence, mais aussi avec foi et la conviction que c'était la meilleure voie.
Quelque temps plus tard, elle s'était réveillée, se retrouvant dans une nouvelle existence. C'est alors qu'elle s'était retrouvée au sein de la Terre Sainte.
Beaucoup s'étaient sans doute demandé ce que le Paradis réservait. À quoi ressemblerait ce lieu. Joanna aussi, et c'était à la fois conforme à ses attentes et, à bien des égards, différent.
Il n'y avait aucun manque ni aucun besoin qui ne puisse être comblé en Terre Sainte, mais il n'y avait pas non plus de grands cadeaux. C'était simplement une vie sereine, sans soucis. Tout objectif que vous aviez, vous pouviez y travailler. Tout souhait que vous vouliez exaucer, vous pouviez y consacrer tout votre esprit.
Et il s'agissait vraiment de consacrer son esprit, car ce n'était plus que ce qu'ils étaient.
La Terre Sainte était le foyer des fidèles de la Sainte Église – le foyer des Saints Esprits. Joanna se souvenait encore vaguement de ses anciens écrans de statut, et le nouveau était tellement plus simple.
Statut
Nom : Joanna Elkmann
Race : [Saint Esprit (E) – niv 39]
Énergie Sainte : 301/390
Statistiques
Pouvoir Saint : 39
Titres : [Précurseur du Nouveau Monde],[Saint Esprit]
Bénédiction : [Baptême de la Sainte Mère (Baptême)]
Compétences de race : [Saint Esprit (Unique)]
Tout avait été réduit à l'essentiel. Elle et tous les autres avaient toujours la même apparence qu'avant, ils étaient toujours des êtres physiques capables d'interagir avec le monde comme auparavant, mais ils ne possédaient plus la même puissance.
Joanna estimait qu'elle était physiquement aussi forte qu'une athlète humaine de haut niveau, mais ce n'était plus du domaine du surnaturel. Pour aucun d'entre eux. Au sein de la Terre Sainte, tout le monde au même rang était égal. Le royaume était divisé pour que chaque rang vive séparément, mais avec une libre circulation entre chaque zone. C'était probablement pour des raisons de gestion.
« Oh, cette couverture est jolie ; pour qui est-elle ? » demanda l'une des dames avec elle.
« Mon mari », répondit Joanna avec un grand sourire.
« Ah, il est mort, hein ? » dit la dame avec un léger rire. « Tu devras me dire quand il arrivera pour que je puisse préparer quelques pâtisseries. »
« Non, non, il n'est pas encore passé, mais je veux juste être sûre. J'ai entendu dire qu'il essayait vraiment de gagner des niveaux et de bien faire, et on ne sait jamais. J'ai même entendu dire qu'il faisait des donjons », expliqua Joanna.
« Je comprends », dit une autre femme avec un petit rire. « Mieux vaut être préparée s'il vient ; sinon, peut-être pourra-t-il participer à un rituel ? J'ai entendu dire que ta planète est une véritable zone de guerre. Mon frère a choisi de rejoindre l'effort de guerre, et ça s'est bien passé. »
« Pas question que je le presse. Il a encore une vie à vivre et des gens dont il doit s'occuper… ce qui m'amène au point suivant », dit Joanna avec enthousiasme.
Les autres femmes se penchèrent toutes avec intérêt tandis que Joanna se vantait.
« J'ai une séance un peu plus tard aujourd'hui ! Mon mari a enfin retrouvé les enfants et les a amenés en ville ! »
« Félicitations ! »
« Je suis tellement heureuse pour toi ! »
Joanna sourit simplement de satisfaction lorsque la troisième femme demanda : « A-t-il pensé à les faire baptiser ? »
« J'espère bien ; sinon, j'espère qu'il le fera. Pour son propre bien ! » répondit Joanna en riant. « Tout le reste serait ridicule. »
Sans baptême, on ne pourrait pas aller en Terre Sainte après la mort, après tout. C'était votre ticket pour le Paradis, alors ne pas en avoir serait absurde. Joanna savait qu'elle était morte sans, mais grâce à Jacob, ils avaient tous été sauvés, et ils avaient tous été baptisés à titre posthume pour leur permettre de vivre en Terre Sainte. C'était en partie la raison pour laquelle ils ne pouvaient pas simplement se laisser tuer par le maniaque… s'ils l'avaient fait, leurs âmes seraient simplement retournées au Système et n'auraient pas été amenées en Terre Sainte.
C'était un endroit merveilleux construit par le plus éminent de tous les Primordiaux. Une véritable seconde chance et un paradis pour tous les croyants des dieux faisant partie de la Sainte Église.
Tout cela par la grâce de la Sainte Mère.
Mike était nerveux. Bien plus nerveux qu'il ne devrait probablement l'être, compte tenu de la grâce que la Sainte Église lui avait témoignée jusqu'à présent. Après de nombreux mois, il avait enfin réussi à relocaliser ses enfants et ceux de Joanna à Sanctdomo, et il ne pouvait être plus heureux qu'ils aient tous deux survécu. De plus, il commençait même à se faire un nom en tant que forgeron, ce qui lui permettait d'offrir une belle vie à ses enfants.
Sa nervosité venait du fait qu'ils étaient tous deux très sceptiques vis-à-vis de la Sainte Église. Ils remettaient ouvertement en question les pratiques, refusaient d'aller à la cathédrale avec lui, et il n'avait pas encore réussi à leur faire accepter le baptême. Même après l'arrivée du Système, la rébellion naturelle des adolescents persistait.
Ils étaient têtus, tout comme il l'avait toujours été. Cela l'avait mis dans le pétrin à maintes reprises par le passé, et maintenant que Joanna était partie… il avait été perdu pendant un moment jusqu'à ce qu'il la revoie enfin. La même femme qu'il n'avait pas vue depuis ce jour fatidique où le Système était apparu, était apparue devant lui une fois de plus lors d'une séance dirigée par Jacob lui-même. La seule chose différente était ses pupilles dorées, qui semblaient à peine moins belles que ses vraies pupilles d'autrefois.
Il voulait que ses enfants la voient aussi. Qu'ils croient. Qu'ils sachent que l'Église offrait véritablement une vie après la mort, ce qu'aucune autre faction du multivers ne pouvait proposer. Se faire baptiser était une évidence, et il convaincrait ses enfants qu'ils devaient le faire, même si c'était la dernière chose qu'il faisait.
Ne serait-il pas juste que leur famille puisse un jour se réunir au paradis ? Après tout ce qu'ils avaient traversé ?
L'horloge lui fit enfin comprendre qu'il était temps de partir alors qu'il pressait son fils et sa fille. Ils partirent pour la chapelle locale, où le prêtre avait déjà tout préparé pour le rituel. Ce genre de chose ne pouvait pas avoir lieu tout le temps, et Mike savait qu'il était privilégié grâce à ses liens avec Jacob ; bien qu'il n'aimât pas profiter de la situation, pour une fois, il n'en éprouvait aucune honte.
Mike était incroyablement reconnaissant que le prêtre autorise ses enfants à assister à la séance même sans leur baptême. Peut-être que « reconnaissant » était le mauvais mot, car Mike savait qu'il n'y avait pas de meilleur moyen de les convaincre de se faire baptiser qu'une séance.
Ils entrèrent dans la chambre et saluèrent le prêtre, qui se contenta de sourire et leur expliqua ce qui allait se passer. Il commença le rituel peu après avoir prononcé quelques prières, seul Mike priant avec lui.
Le scepticisme de ses enfants persista jusqu'à ce que le prêtre termine enfin le rituel et que le cercle magique s'illumine. La pièce entière fut baignée d'une lumière sainte tandis qu'une silhouette apparaissait au milieu du cercle.
« Marco ! Lily ! » Mike entendit la voix de sa femme dire cela avant même de pouvoir la voir pleinement, et il ne put retenir un sourire chaleureux.
« Maman ? » demanda sa fille, incertaine.
« Est-ce vraiment toi ? » enchaîna Marco, clairement pas convaincu. Mike pouvait comprendre… il y avait beaucoup de tromperies et de ruses dans le multivers, mais ce n'était pas le cas ici. Joanna était aussi réelle qu'eux.
« Vous ne reconnaissez même pas votre propre mère ? » sourit-elle alors qu'elle versait quelques larmes.
Mike resta en retrait après avoir croisé le regard de sa femme. Elle ne pouvait malheureusement pas les serrer dans ses bras car elle n'était qu'une sorte de projection, mais ils pouvaient parler autant qu'ils le voulaient. Elle raconta son temps en Terre Sainte, ce qui lui était arrivé et comment elle allait en ce moment.
Mike trouva intéressant de voir comment la vie banale qu'elle menait après la mort était considérée comme un paradis par beaucoup d'humains actuels. Même avec des super-pouvoirs, de la magie, une espérance de vie accrue, l'absence de fonctions physiologiques indésirables, beaucoup préféreraient retourner à des temps plus simples.
Une époque où l'on n'avait pas à se soucier de gagner de nouveaux niveaux. Où l'on n'avait pas à craindre d'être entraîné dans une bataille, où l'on n'avait pas à se battre pour des ressources afin d'améliorer son métier pour rester utile à la communauté. Où l'on n'avait pas à craindre d'être un fardeau simplement parce que l'on était ordinaire.
Heureusement, on n'avait pas besoin d'avoir de telles craintes en Terre Sainte. Même sans y être un surhomme, on pouvait profiter des plaisirs de la vie. Une existence paisible sans conflit. Un vrai repos, réuni avec ses proches.
Tout cela par la grâce de la Sainte Mère.
Vilastromoz, la Vipère Maléfique, avait toujours exprimé son opinion clairement.
« La Terre Sainte… une ferme à foi pour la Sainte Église. Un filet de sécurité pour ceux qui comptent sur l'énergie de la foi pour rester au pouvoir. Des mortels transformés en esprits pour vivre le reste de leur espérance de vie au service de l'Église. Tu sais, presque chaque mortel vivant meurt avant d'avoir pleinement utilisé son espérance de vie maximale. La Sainte Mère a vu cela comme un potentiel inexploité et a voulu les utiliser. Elle a fait de la Terre Sainte un endroit où les gens sont réduits à des formes spirituelles basiques de sa création pour maximiser leur durée de vie. Ils vivent des vies simples jusqu'au jour où leur âme expire. »
« C'est le refuge des lâches. Une excuse et un outil pour convaincre les esprits faibles de rejoindre leurs rangs. Pour convaincre les faibles d'abandonner leur vraie vie dans des rituels sacrificiels ou de rejoindre des guerres. Tout cela à cause de la promesse d'un avenir sans issue, confiné dans une prison élégante pour des prisonniers consentants. »
« C'est un outil de contrôle. Un outil de punition. N'importe quel Saint Esprit peut être dispersé à tout moment par la volonté d'un membre haut placé de l'Église ou de n'importe quel dieu du Panthéon. Les dieux peuvent librement révoquer leurs bénédictions sur les membres de la Sainte Église qui – selon eux – se sont égarés, leur coupant ainsi l'accès à la Terre Sainte. »
« C'est une punition. La punition ultime, car non seulement on peut être exécuté, mais on peut aussi perdre l'éternité promise. »
« C'est le contrôle incarné. »
« C'est un enfer vivant après la mort, où aucun progrès n'est possible. Aucune évolution ne peut se produire. Aucune Voie ne peut s'ouvrir. Aucune compétence ne peut être acquise. Les niveaux ne sont récompensés qu'incroyablement lentement, n'offrant rien de concret si ce n'est de rendre la batterie de foi un peu plus efficace. »
« C'est la Terre Sainte… un endroit pathétique pour des mortels pathétiques. »
Tout cela par la grâce de la Sainte Mère.