Chapitre 402
Dix minutes passèrent, et… rien. Hormis quelques machines semblables à des drones qui les observaient, aucun mouvement n'avait été fait depuis le Fort pour accueillir leur arrivée. Reika était à la fois inquiète et confuse face à cette absence de réponse.
Elle était absolument certaine qu'ils avaient été repérés, mais ne savaient-ils pas qui ils étaient ou d'où ils venaient ? Ils devaient le savoir, non ? Les avaient-ils simplement pris au mauvais moment ? Durant une réunion importante, peut-être ? Ou bien quelque chose d'autre exigeait-il leur attention immédiate, comme une urgence ?
Finalement, après dix minutes supplémentaires, ils virent un homme s'approcher. Il courait à travers les plaines assez lentement, et en utilisant Identifier, elle vit qu'il n'était que de niveau 71. Le froncement de sourcils de Reika s'intensifia alors que l'homme atteignait leur vaisseau, et avec sa permission, ils abaissèrent une plateforme pour qu'il puisse monter sur la barge.
L'homme qui monta était d'âge mûr et semblait assez mal à l'aise avec tout ce qui se passait. Reika l'observa alors qu'il l'identifiait correctement comme étant la responsable.
« Mademoiselle, puis-je connaître le but de votre visite au Fort ? » demanda l'homme, visiblement nerveux mais s'exprimant tout de même clairement.
Reika fronça cette fois vraiment les sourcils en répondant : « N'est-ce pas Haven ? Le Seigneur de la Cité devrait être au courant de la visite de membres du Clan Noboru. »
Le fonctionnaire écarquilla soudain les yeux en signe de reconnaissance. « Ah ! C'est vrai, je me souviens que cela a été mentionné lors du briefing il y a quelques semaines. Désolé de ne pas l'avoir reconnu. Je dois m'excuser ; nous sommes actuellement un peu en sous-effectif en raison de l'absence de la Chef de la Cité et de son assistant. »
« Absence ? Est-il arrivé quelque chose ? Où sont-ils ? » demanda Reika, un peu préoccupée par le fait qu'ils soient vraiment arrivés à un moment inopportun.
« Je ne peux pas divulguer cette information, mais ils devraient être de retour d'ici quelques jours au plus tard. Mais pour l'instant, que diriez-vous de venir au Fort et de vous détendre en attendant que quelqu'un soit prêt à vous recevoir ? » proposa le fonctionnaire. « Je ne suis responsable que de l'agriculture dans les plaines du nord, donc je pense qu'il vaut mieux attendre quelqu'un de plus qualifié. »
« Euh, je crois qu'il y est, mais vous avez besoin de sa permission pour entrer. Je n'irais pas non plus avec trop de monde, cependant. Il n'aime pas vraiment les grandes foules ou les interruptions en général pendant qu'il travaille. Ce n'est pas le type le plus sociable, mais bon sang, qu'est-ce qu'il est doué dans ce qu'il fait », répondit l'homme avec désinvolture, ayant clairement commencé à baisser sa garde.
Reika fronça légèrement les sourcils mais n'exprima pas son mécontentement face à ce manque de respect manifeste et aux insultes détournées envers le Seigneur Thayne. Ce n'était pas sa ville et ce n'étaient pas ses règles, elle ne devait donc pas outrepasser ses droits… bien qu'elle en toucherait un mot à Jake une fois qu'ils se seraient rencontrés.
Elle respecterait naturellement aussi le fait que Jake n'aimait pas les grands groupes de visiteurs, ce qu'elle avait compris lors de leurs brèves interactions précédentes. Il préférait les petits comités, et c'était parfaitement acceptable. Au moins, le fonctionnaire reconnaissait les capacités du Seigneur Thayne.
Guidés par l'homme, ils firent rapidement voler leur barge plus près avant de l'ancrer et d'entrer dans le Fort. Reika trouva la ville entière un peu… décevante ? Mais là encore, elle avait été construite rapidement pour accueillir les nombreuses personnes cherchant refuge à Haven.
Une fois à l'intérieur, ils trouvèrent une sorte d'auberge et y laissèrent une grande partie de leurs membres, mais ils durent se répartir dans plusieurs établissements, aucun ne pouvant les accueillir tous. Reika choisit de laisser les autres gérer cela pendant qu'elle se dirigeait directement vers le dôme. Des fonctionnaires viendraient bientôt s'occuper des logements à plus long terme.
Il ne fut pas difficile d'atteindre le dôme, et le fonctionnaire était resté avec elle pour servir de guide. Il lui montra le centre de téléportation juste à côté du dôme, avec actuellement des cercles menant à la partie forestière de Haven ainsi qu'un autre menant à Skyggen, et plusieurs autres en cours de construction.
Haven était un peu isolée par rapport à la plupart des autres villes, manquant même de petites colonies non-Pylônes dans sa zone immédiate. Elle savait qu'une des raisons était leur migration progressive vers le Fort, et une autre était la présence de nombreuses bêtes hostiles dans la région.
Arrivée au dôme, elle congédia le guide et s'avança vers la sphère massive de métal. Aucune porte n'était visible nulle part, et rien ne se passa lorsqu'elle se tint devant, alors elle frappa. Une impulsion de mana traversa le dôme, et elle fut certaine que quiconque se trouvait à l'intérieur avait été alerté de sa présence. Elle attendit un peu sans que rien d'autre ne se produise, se sentant un peu impatiente après cinq minutes environ. Finalement, il y eut du mouvement lorsqu'un petit drone vola vers elle depuis quelque part, tenant une sorte de talkie-walkie.
« Bonjour, ici l'assistant du Seigneur, puis-je connaître le but de votre visite ? » demanda une voix à l'autre bout.
« Je suis ici pour rendre visite au Seigneur Thayne, comme convenu avec le Seigneur de la Cité et le Choisi », répondit Reika après avoir enfin obtenu une réponse.
« D'accord, il devrait passer dans la journée si vous patientez », répondit la voix.
« Pardon ? » répliqua Reika. « J'ai été informée que le Seigneur Thayne était ici ? »
« Mauvaise information, j'en ai peur. Le Seigneur Thayne est parti il y a quelques heures, et Arnold ne veut aucune visite pour le moment. »
« Arnold utilise le laboratoire en ce moment ? » demanda Reika, un peu surprise que Jake permette à d'autres d'y accéder, lui qui semblait être du genre très privé. De plus, s'il fabriquait du poison, était-il sûr pour quelqu'un comme Arnold d'y travailler ?
« Oui ? » demanda la voix, confuse.
« Je comprends. Où pensez-vous que le Seigneur Thayne se trouve actuellement ? » demanda-t-elle alors, pensant qu'elle pourrait toujours parler directement à la source.
« Probablement à son laboratoire. »
« Attendez, quoi ? » s'exclama Reika.
« Quoi ? » répondit une voix tout aussi confuse.
« Ce n'est pas- »
« Madame, ici c'est chez Arnold. »
Jake était allongé, se relaxant en lisant un livre avec Sylphie posée sur son ventre, elle aussi au repos. Il était sur le toit de son pavillon, profitant simplement de la lumière du soleil tout en parcourant l'un des plus gros tomes « empruntés » à Yalsten concernant l'élevage de bêtes.
Il contenait beaucoup d'erreurs, mais aussi de nombreuses pépites de sagesse. Jake avait déjà eu ses soupçons concernant une certaine compétence, mais maintenant, il comprenait vraiment. Il avait en quelque sorte utilisé la Sagesse de la Vipère Maléfique de travers, ou du moins de manière sous-optimale. Jake essayait généralement d'obtenir des connaissances par le biais de la goutte de sang qu'il avait obtenue de Villy, et bien que ce qu'il en tirait fût sacrément précieux, c'était aussi souvent incomplet ou d'un niveau trop élevé pour être utile à Jake.
Le fait de ne l'utiliser que pour plonger dans ce sang soulevait une autre question. Quel était l'intérêt de cette compétence pour quelqu'un qui n'avait pas réussi à absorber une goutte de sang d'un Primordial ? Jake avait le vague pressentiment que ce n'était pas l'usage habituel.
Après avoir lu de nombreux livres, Jake commença à réaliser ce à quoi les autres pouvaient l'utiliser : c'était un vérificateur de faits. Enfin, pas tout à fait, mais cela l'aidait à avoir une idée de la validité et de la valeur des informations et à les compiler plus facilement en quelque chose d'exploitable. Beaucoup de méthodes écrites étaient plutôt médiocres, et la Sagesse lui donnait une idée de ce qui était des déchets et de ce qui était des trésors au fil de ses lectures, augmentant considérablement son efficacité lors de ses études.
Sur ce point, les livres de Yalsten étaient sacrément bons en général. Jake soupçonnait même que le système avait un peu trié les livres pour supprimer les plus inutiles. Ou peut-être que les vampires étaient simplement très sélectifs sur le genre de lecture qu'ils voulaient dans leurs bibliothèques. Quoi qu'il en soit, c'était une victoire pour Jake.
Alors qu'il était allongé là à lire, il entendit un bruit provenant du pavillon. C'était une sorte de téléphone qu'il avait obtenu d'Arnold pour que l'homme puisse le contacter en cas de problème. Jake n'avait aucune idée depuis combien de temps le gars avait réussi à le fabriquer, et très franchement, il s'en fichait un peu. C'était la première fois qu'il était utilisé, et avec un filet de mana, Jake le manipula à travers une fenêtre ouverte jusque dans sa main, sans bouger de sa position allongée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Jake alors que l'assistant d'Arnold parlait à l'autre bout.
« Seigneur Thayne, nous venons de recevoir la visite d'une Mlle Noboru, qui est – comme vous pouvez le deviner – du clan Noboru. Elle est arrivée avec un entourage plus tôt aujourd'hui et était au dôme pour vous demander. Je l'ai par conséquent envoyée vers vous. »
« Oh… avez-vous eu son prénom ? » demanda Jake, se demandant si Reika avait réussi à arriver jusqu'ici ou s'il s'agissait de marchands ou autre.
« Non, mais elle a mentionné qu'elle avait conclu l'accord directement avec vous et le Seigneur de la Cité. Je lui ai dit que vous étiez à Haven, donc elle va probablement aller vous chercher maintenant. Je m'excuse par avance si j'ai outrepassé mes fonctions », expliqua l'assistant.
« C'est bon ; je vais juste attendre ici alors », accepta Jake. C'est le genre de chose que Miranda gérait habituellement, mais Reika était autant son invitée qu'elle était celle de Miranda – si ce n'est plus – ce qui signifiait naturellement qu'il devrait aussi se montrer accommodant.
Il envisagea brièvement d'aller chercher Miranda dans le donjon, mais décida finalement de ne pas le faire. Ils avaient besoin de niveaux, et le donjon était un excellent endroit pour en obtenir, et faire sortir Miranda dissoudrait le groupe. Non, il pouvait gérer cela tout seul.
Sentant du mouvement sur sa poitrine, il caressa les plumes de Sylphie. Très bien, pas tout à fait tout seul.
Il ne fallut que quinze minutes avant que Jake ne sente quelqu'un s'approcher, confirmant également que c'était un bon choix de ne pas s'être rendu lui-même au Fort, car il aurait très bien pu les voir se croiser.
« Il est temps d'accueillir notre invitée », dit Jake en soulevant Sylphie pour la placer sur le toit du pavillon, ce qui lui valut quelques plaintes mineures, mais elle accepta bientôt son sort et se percha pour continuer à avoir l'air menaçante. Jake sauta du toit et atterrit devant le porche alors qu'il se dirigeait vers l'entrée de la vallée.
Reika semblait un peu hésitante en empruntant l'étroit sentier menant à la vallée de Jake, et il ne put s'empêcher de glousser lorsqu'elle s'arrêta pour lire chaque panneau d'avertissement que Miranda et Hank avaient installés autrefois, disant aux gens de rester à l'écart.
Il attendit à l'entrée et, assez vite, Reika le détecta également. Jake avait déjà rendu son masque invisible et fit un signe de la main dès qu'elle entra dans son champ de vision. « Ça fait un bail ! »
Grâce à une magie simple, Reika vola jusqu'à lui et atterrit devant lui. « Alors, c'est donc la célèbre demeure du Choisi de la Vipère Maléfique. »
« Pas trop célèbre, j'espère. Je préférerais éviter les touristes », plaisanta Jake en l'invitant à entrer dans le pavillon. « Bref, j'ai entendu dire que vous étiez passée par l'atelier d'Arnold en chemin ? Aviez-vous besoin de quelque chose de sa part ? Ah, au cas où vous ne le sauriez pas, Arnold est ce scientifique qui… »
« Je sais qui il est, et non, je n'avais besoin de rien de sa part », dit Reika, semblant pour une raison quelconque un peu embarrassée.
Jake voulait demander pourquoi elle était allée à son atelier, mais il avait au moins assez de compétences sociales pour savoir que ce n'était pas une bonne idée. Il changea donc de sujet alors qu'ils se dirigeaient vers le pavillon.
« Oh, d'accord. Comment s'est passé le voyage ? Vous avez vu quelque chose de remarquable en chemin ? »
« Pas mal de choses, en fait. Le voyage a pris près d'un mois et… »
Reika commença à expliquer le voyage sur une barge magique massive alors que Jake apprenait qu'elle avait amené tout un entourage d'alchimistes, ce qui le fit reconsidérer une fois de plus l'idée d'appeler Miranda et Lillian à l'aide. Elle venait juste de commencer à parler d'un lac immense qu'ils avaient choisi d'éviter lorsqu'elle s'arrêta soudainement, fixant le pavillon de Jake.
« Qu'est-ce… qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda-t-elle en désignant du regard la direction de son pavillon.
« C'est mon pavillon ? » répondit Jake, un peu confus.
« Non… vous… » Reika soupira bruyamment en pointant du doigt. « Ce maudit arbre ! »
Jake réalisa soudain de quoi elle parlait en regardant le bon vieux producteur de bananes Celerita, aussi connu sous le nom de fournisseur d'ingrédients pour élixir d'Agilité de haut niveau.
[Celerita Musa Antique (Antique)] - Cette plante a été cultivée à partir d'une graine de Musa antique et a reçu une nouvelle vie grâce à l'avènement du système. Aussi communément appelé bananier, cette plante produit différents types de bananes, un type de fruit unique à la planète Terre nouvellement intégrée. Cette musa est devenue intimement liée au concept du temps par des moyens inconnus, rendant son schéma de croissance hautement imprévisible. Détruire cette musa aura des effets imprévisibles, et l'utiliser dans n'importe quelle création alchimique nécessitera de l'ancrer d'abord dans le temps. Ne peut pousser que dans certaines zones avec des quantités intenses de mana.
Jake ne put s'empêcher de répondre.
« Ce n'est pas un arbre. »
« Quoi ? » demanda Reika, l'air confuse.
« Vous ne saviez pas ? Les bananes ne poussent pas sur des arbres. Elles poussent sur quelque chose appelé une musa qui ressemble à des arbres mais qui n'en sont pas. Quelque chose avec une tige qui n'est pas faite de bois ou quelque chose comme ça », expliqua Jake, partageant volontiers ce petit détail qu'il n'avait lui-même pas connu. Une partie de lui aimait aussi simplement taquiner Reika, car elle était du genre à tout savoir.
Peut-être que son dieu l'avait influencé plus qu'il ne le pensait…
« Je… peu importe. Comment avez-vous trouvé un tel spécimen ? De plus, le mana dans sa zone immédiate est très étrange. Une sorte de champ de force ? Très particulier », dit-elle, l'air très concentrée.
« Vous ne pouvez pas l'Identifier ? » demanda Jake, un peu perplexe sur la raison pour laquelle elle ne l'avait pas fait.
« Je peux voir qu'elle s'appelle Celerita Musa avec une rareté antique, mais rien d'autre de valeur. Je ne suis pas une alchimiste spécialisée dans l'utilisation des herbes, donc je ne peux généralement pas Identifier tout ce qui est au-dessus de la rareté épique », expliqua Reika.
« Ah, je vois », acquiesça Jake. C'était la même chose pour lui avec les métaux et beaucoup d'autres matériaux, y compris de nombreux types de produits chimiques et autres.
Jake savait déjà que bien qu'ils soient tous deux alchimistes, ils avaient vraiment des voies très différentes. Elle était plus chimiste et pharmacienne qu'alchimiste traditionnelle, selon ce qu'il en comprenait. Jake était bien plus traditionnel, mais pas entièrement, car il se concentrait sur les poisons plus que sur toute autre chose, bien qu'il fût beaucoup plus diversifié.
« Comment va le vieil homme ? » demanda alors Jake, changeant à nouveau de sujet.
« Il va bien, il était déjà complètement rétabli quand je suis partie et plus fort que pendant la Chasse au Trésor, même sans utiliser cette compétence. C'est vraiment à la fois une malédiction et une bénédiction. Actuellement, il explore le territoire au sud de la frontière du Clan Noboru avec l'ancien Monarque de Sang. Il garde l'Héritage avec lui en tout temps », expliqua Reika, très ouvertement, ajoutant une dernière partie rendant sa franchise plus compréhensible.
« Mon arrière-grand-père m'a dit de vous informer qu'il espère que le Clan Noboru et Haven pourront tisser des liens solides pour l'avenir. Il a ajouté qu'il serait également ravi d'avoir un autre duel à la prochaine occasion. »
« N'importe quand », répondit Jake en souriant. Le dernier duel lui avait permis d'obtenir l'Éveil Arcanique légendaire et de progresser de manière significative. Dire non à une telle opportunité serait une pure folie.
« Naturellement, j'espère aussi que cet échange de connaissances pourra également avoir lieu dans le domaine de l'alchimie », ajouta Reika avec un sourire.
« Bien sûr », répondit Jake. « J'apprécie toujours de voir différents points de vue et de m'entraîner avec quelqu'un qui suit une voie intéressante. »
C'est alors que le serpent murmura à nouveau à son oreille.
« Mec, j'aimerais qu'il existe une institution massive destinée à faciliter exactement cela, peut-être même quelque chose détenu et géré par des amis avec des qualifications littéralement divines et plus de ressources que tu ne pourrais en dépenser en quelques vies mortelles. Oh seigneur, où peut-on trouver un tel endroit !? Je suis sûr que ce lieu magique d'apprentissage te permettrait peut-être même d'emmener quelques amis mortels, comme cette fille ! »
Les paroles de tentation étaient en effet sans fin.