Chapitre 401
Jake observa le scientifique à l'œuvre.
Arnold continua d'examiner le collier un moment, puis ressortit ses outils de mesure pour y jeter quelques coups d'œil supplémentaires. Il fronça les sourcils, l'air pensif, avant de secouer la tête. « Je peux affirmer qu'il s'agit d'un objet volontairement bridé pour permettre son utilisation à un niveau inférieur. Des effets et des fonctionnalités sont scellés à l'intérieur, et j'imagine qu'un bijoutier qualifié serait nécessaire pour les déverrouiller, en plus de catalyseurs et d'objets facilitant l'amélioration. Je suppose que quelqu'un familier avec cette méthode de fabrication serait utile, voire indispensable. Je dois toutefois souligner qu'il ne s'agit que de simples suppositions. »
Jake hocha la tête. C'était logique. Il l'avait obtenu à bas niveau, et l'objet aurait été bien trop puissant s'il avait octroyé une tonne de Sagesse dès le départ. Le stockage spatial était déjà sacrément impressionnant, même s'il commençait à atteindre certaines limites. Par exemple, l'impossibilité de stocker des liquides hors récipients, ou certains objets trop volumineux ou lourds, comme le Fragment de Cœur Solaire. Pour ce dernier, c'était peut-être dû au mana qu'il irradiait... mais il n'en était pas sûr. Tout ce qu'il savait, c'est que la boîte de stockage légendaire pouvait le contenir.
« Cela vous dérange si j'étudie cette rune un peu plus en détail ? » demanda soudain Arnold, déjà retourné à son chaudron. « Je suis fasciné par les méthodes des Altmar. »
« Bien sûr, allez-y. Je peux même revenir plus tard pour faire une autre infusion sous vos yeux », accepta Jake. Arnold l'avait déjà bien aidé, c'était la moindre des choses.
Le savant fou hocha la tête, ignorant presque la présence de Jake alors qu'il se dirigeait vers ce qui ressemblait à un scanner IRM géant pour y placer le chaudron. Jake sourit en s'éloignant pour vaquer à ses autres occupations.
Mais... il n'oublia pas d'adresser la parole à une certaine personne, répondant enfin à Villy.
« Tu ne pouvais vraiment pas me parler de cette rune à un moment ou à un autre, bordel ? » lança Jake à son cher dieu Patron.
Visiblement toujours amusé et sachant pertinemment que Jake finirait par répondre après l'avoir assez fait tourner en bourrique, la Vipère répondit en riant à moitié, trouvant la situation bien plus drôle qu'elle ne l'était réellement.
« Pas sympa », commenta Jake.
« Mais drôle », rétorqua Villy.
« C'est pour ça que je suis un hérétique, tu sais ? » communiqua Jake en sortant de l'atelier d'Arnold.
« Mais c'est aussi la raison pour laquelle tu es mon Élu », plaisanta Villy en retour. « Bref, tu t'es bien amusé récemment. J'adore ton arme maudite, c'est tout à fait dans le style de mon Élu de se balader en brandissant un cataclysme incarné. »
« Merci, je l'aime bien aussi. Mais maintenant que je t'ai sous la main, comment j'améliore ce foutu collier ? Arnold avait-il raison en disant qu'une partie était scellée ? » demanda Jake, estimant qu'il était logique de demander à la source elle-même.
« En partie, mais je suppose que tu le découvriras quand tu t'inscriras, tu pourras alors demander de l'aide à l'un des bijoutiers », répondit la Vipère, Jake tiquant sur l'un des mots.
« M'inscrire ? »
« Bientôt, la passerelle entre les mondes s'ouvrira alors que les étoiles s'aligneront et que le monument sera achevé. Alors que le vide se plie à ta volonté et que tu découvres de nouvelles terres, puisses-tu trouver le chemin vers la grandeur, car une opportunité sans pareille s'offre à toi ! » déclara la Vipère Maléfique d'un ton solennel et dramatique.
« De quoi tu parles, bon sang ? » demanda Jake, sincèrement confus.
« Je pense qu'il est temps que tu ailles voir ce que ce petit bâtisseur que j'ai béni il y a quelque temps a mijoté. »
Jake eut un mauvais pressentiment en entendant ces mots, craignant le pire alors qu'il s'envolait en direction de Chris.
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Jake ne savait pas trop à quoi s'attendre. Miranda avait déjà mentionné que Chris construisait quelque chose, alors il voulait vérifier par lui-même. Il savait que cela avait un rapport avec la Vipère à cause de vagues paroles des Patrons de Miranda, mais elle n'avait aucun détail. Était-ce une surprise ? Quelque chose que Villy avait délibérément voulu cacher ?
Mais quand il vit Chris expliquer avec enthousiasme le monument sur lequel il avait passé des mois de sang, de sueur et de larmes – un monument que Jake n'avait jamais demandé ni voulu – il ne put que rester là à hocher la tête, heureux que son masque dissimule ses véritables expressions faciales.
On aurait dit que quelqu'un avait pris cinq Stonehenge, les avait empilés les uns sur les autres, avait planté des piliers métalliques au hasard, et avait dessiné des cercles magiques et des runes sur toute la surface. Le « monument » s'étalait sur plus de cinquante mètres de diamètre, et pour Jake, l'emplacement de tous ces objets n'avait ni queue ni tête.
Non pas qu'il puisse exprimer ses pensées devant le jeune croyant à ses côtés.
« Une fois la dernière partie chargée, et la connexion un peu plus stable, il devrait être activable pour établir la passerelle ! Tu pourras voyager jusqu'à l'Ordre et même emmener d'autres personnes avec toi facilement grâce à ça ! » expliqua Chris, incroyablement excité.
Jake hocha simplement la tête. « Beau travail, je ne m'attendais pas à voir quelque chose comme ça si tôt... est-ce que la Vipère t'a dirigé sur la façon de le construire ? »
« Pas seulement ça, le Vipère Maléfique m'a donné une compétence pour me le permettre ! » dit-il avec des étoiles dans les yeux.
Oh mon Dieu, pourquoi as-tu corrompu un être si innocent, Villy ? se demanda Jake en voyant à quel point Chris était réellement impressionné par la Vipère. Ce n'était certainement pas un hérétique, ça, c'était sûr.
« Je suis sûr que ce sera utile... quand sera-t-il prêt ? » demanda Jake.
« Oh, je ne sais pas, seul le Vipère Maléfique le sait ; je l'ai juste construit », répondit Chris, imperturbable. « Je suis certain que notre Patron te dira quand il sera temps pour toi de l'utiliser. »
« Ouais, honoré Patron, dis-moi quand il sera temps d'utiliser cette foutue monstruosité que tu as fait construire à ce jeune innocent ? Et pourquoi a-t-elle été construite ? Tu es si impatient de me revoir ? » demanda Jake à Villy via leur connexion.
« C'est effectivement la raison. À chaque instant où nous sommes séparés, mon cœur souffre, et ma seule consolation est que tu aies une partie de moi en toi en permanence... » répondit la Vipère d'un ton étrange. « Bon, d'accord, bref, c'était le moyen le plus simple d'établir une connexion entre ton univers et l'Ordre. Une magie assez complexe que je ne prendrai même pas la peine de t'expliquer, mais sache juste qu'être mon Élu me permet de puiser dans le pouvoir inné de cette bénédiction. »
« Ça ne répond toujours pas à la question de savoir pourquoi c'était nécessaire au départ. Je veux dire, je comprends que c'est pratique d'avoir un moyen de voyager, mais n'as-tu pas dit que la plupart des mages spatiaux finiraient par trouver le moyen avec le temps ? Pourquoi cette précipitation ? » demanda à nouveau Jake.
« Oh, pour que tu ne rates pas trop de l'année scolaire et que tu ne prennes pas trop de retard dans tes cours », répondit la Vipère d'un ton sérieux.
« Non », répondit Jake.
« Si ! » répondit Villy en ricanant. « Tu vas vraiment laisser passer une chance d'étudier à la prestigieuse académie dirigée par l'Ordre de la Vipère Maléfique ? »
« J'aurai besoin de beaucoup d'informations avant de répondre à cette question », rétorqua Jake. Villy était-il sérieux ? Jake ne se souvenait même pas que l'Ordre avait une académie. Pas qu'il sache quoi que ce soit sur l'Ordre, d'ailleurs.
« Bien sûr, bien sûr, ce n'est pas encore tout à fait prêt de toute façon ; on a le temps », répondit Villy avec désinvolture. « Mais je vais juste dire que je pense que ça te plaira ; ce n'est pas comme les institutions d'enseignement auxquelles tu es habitué, et l'Ordre de la Vipère Maléfique est l'une des meilleures écoles d'alchimie de tout le multivers. Ça l'a toujours été, ça le sera toujours. Je ne vois aucun inconvénient à ce que tu y assistes, et avec le cercle de téléportation, tu peux aller et venir comme tu le souhaites. »
Jake soupira. « Très bien, on en discutera plus tard. »
« Tu devrais y aller de toute façon, ne serait-ce que pour te détendre et faire améliorer ton collier », ajouta Villy de manière convaincante.
Une fois de plus, Jake accepta, trouvant Villy étrangement déterminé à le convaincre. Ce n'était pas comme si Jake était totalement opposé à l'idée ; il n'était juste pas sûr que ce soit ce qu'il voulait. Ses années d'études n'avaient pas été les meilleures, et bien qu'il doutât qu'un ordre ancien d'alchimistes du poison ressemble à la faculté de finance de son ancienne université, il était convaincu qu'il serait forcé de rencontrer beaucoup de monde.
Jake n'aimait pas rencontrer des gens qu'il ne pouvait pas simplement éviter, ignorer ou, à tout le moins, garder à distance. Surtout quand il s'agissait de personnes avec lesquelles il devait s'entendre, qu'il le veuille ou non.
Je m'en occuperai quand le moment sera venu... se dit Jake en poursuivant sa journée.
Il continua à discuter avec Chris un moment, apprenant tout sur le béguin du jeune homme pour Louise et sur la façon dont ils étaient allés à un « rendez-vous » qui, même pour Jake, n'était que deux personnes mangeant ensemble tout en discutant de travail. Pas très différent de ce que lui et Miranda faisaient.
Après avoir parlé avec Chris, Jake retourna voir Arnold pour une nouvelle séance de reconstruction de chaudron, tout le processus étant méticuleusement enregistré par le scientifique... ou ingénieur... machiniste ? Expert en robotique ? Jake ne savait pas vraiment ce qu'Arnold était, à part un peu fou.
Le bon genre de fou.
Il resta à l'atelier pour fouiller dans les affaires pendant qu'Arnold faisait ses recherches, avant de retourner à Haven, laissant le chaudron à Arnold pour qu'il puisse l'étudier un peu plus longtemps. Même après deux infusions, il n'était toujours pas entièrement réparé. Pendant la réparation, Jake découvrit même un peu d'énergie de malédiction incrustée dans le chaudron, l'obligeant à l'extraire avant de le réparer. Sinon, le coût aurait explosé, la rune cherchant à détruire purement et simplement l'énergie de la malédiction, ce qui n'était pas une mince affaire.
De retour à Haven, il fut assez occupé. Jake fit le point avec le troll, sortit manger un morceau, joua un peu avec Sylphie, qui lui montra de nouveaux tours de magie du vent, et trouva même une sorte de magazine avec des idées de meubles pour le laboratoire. Après être passé voir le bateau de Sultan pour qu'il reste à l'affût de certaines herbes, il retourna au pavillon. Le marchand lui-même retournait au donjon avec Miranda, Lillian, Roman et Felicia, ce qui formait un groupe assez intéressant. Enfin, il put se poser et commencer quelques recherches préliminaires sur le rituel pour faire éclore correctement la Reine des Abeilles Pollen, après tout ce remue-ménage.
Reika avait changé de vêtements et pris une douche, sachant qu'ils arrivaient bientôt à destination. Les autres s'étaient également nettoyés après s'être arrêtés près d'un lac en chemin pour être présentables. C'était une chance qu'ils l'aient trouvé, car même avec le système et les armures dotées de l'Autoréparation, les gens finissaient par se salir et avaient besoin d'un bon nettoyage de temps en temps.
En regardant par-dessus la barge, les alchimistes semblaient présentables et les gardes robustes. Leur groupe était puissant, et sur ce dernier trajet, ils avaient récupéré un autre marchand qui souhaitait s'y rendre. Le travail diplomatique accompli durant ce voyage était stupéfiant, et ils avaient même cartographié tout le chemin entre Haven et le territoire Noboru.
Pour finir, elle inspecta les marchandises qu'ils avaient apportées en guise de cadeaux, y compris plusieurs herbes à offrir directement à Jake. Tout cela visait naturellement à faire la meilleure première impression possible. Beaucoup d'objets apportés étaient aussi destinés à la dirigeante de fait de Haven, Miranda, dont elle savait qu'elle détenait l'essentiel du pouvoir formel, donc s'attirer ses bonnes grâces était dans son intérêt.
« Je crois que je le vois au loin », dit le Pisteur à ses côtés en utilisant une compétence pour voir plus loin. Reika se tourna et regarda devant elle, mais ne vit rien pour l'instant à cause des collines vallonnées qui bloquaient sa vue, eux ne volant qu'à quelques mètres du sol la plupart du temps.
« Est-ce le Fort ? » demanda Reika à l'homme en remarquant que son expression était un peu étrange.
« Je... je ne suis pas sûr. Il semble que ce soit lui, mais il y a aussi un dôme géant en métal ? On dirait un ancien observatoire, peut-être ? » dit le Pisteur, confus.
« D'après nos informations, le Fort devrait être une ancienne citadelle médiévale qui était une attraction touristique ; je n'ai jamais entendu parler d'un vieil observatoire sur les lieux », répondit Reika, tout aussi confuse.
« Non, ça a l'air d'être une construction récente, et je pense que des bâtiments plus petits l'entourent », dit-il après avoir utilisé sa compétence un peu plus. « Je n'ai pas la capacité de discerner ce qu'il y a à l'intérieur du dôme ; de puissants enchantements bloquent toutes mes compétences. »
Reika réfléchit à ses paroles un moment, puis se souvint soudain de quelque chose. Jake avait mentionné lors de la vente aux enchères qu'il faisait construire un laboratoire pour faire de l'alchimie, et même qu'en tant qu'alchimiste spécialisé dans les poisons, il avait besoin que ce soit un espace clos.
Ça doit être ça, pensa-t-elle. Il restait beaucoup d'incertitudes, mais à mesure qu'ils se rapprochaient et que le Fort entrait dans son champ de vision, elle devint absolument certaine de son affirmation. Le dôme métallique était immense et, en utilisant ses compétences d'identification, elle pouvait détecter le niveau de savoir-faire requis pour construire l'ensemble du dôme.
Jake avait mentionné qu'il était proche de chez lui mais aussi un peu caché pour éviter de détruire les arbres et la nature environnante. Le placer ici avait du sens, même si elle n'était pas d'accord pour le mettre au milieu d'un centre de population... cela dit, c'était une stratégie valable pour afficher ouvertement le niveau de puissance du propriétaire de la ville.
Pour des raisons similaires, la cour appartenant au Saint de l'Épée était placée au milieu de Saya. Lorsqu'il s'entraînait, les ondulations de mana et d'énergie pure vibraient jusqu'aux zones environnantes occupées par de nombreux hauts fonctionnaires. Cela servait de rappel constant, et bien sûr, être à côté du véritable dirigeant de la ville facilitait le travail.
« Dirigez-vous droit vers le Fort ; je crois que c'est la propriété de Lord Thayne », dit Reika, le Pisteur s'éloignant pour transmettre l'ordre au capitaine de leur vaisseau.
Reika resta sur place, s'assurant que tout était prêt. Elle se demandait qui avait construit le laboratoire avant elle, mais elle ne connaissait pas toutes les personnalités notables de Haven. Si elle devait deviner, l'homme connu sous le nom d'Arnold était probablement impliqué. C'était une figure assez célèbre dans de nombreux cercles pour être le principal fournisseur d'outils de communication via le Système, puis par le biais des caravanes marchandes.
Elle sourit alors que tout était prêt, et ils entrèrent bientôt dans la zone entourant le Fort, repérés par quelques gardes en service. Ils arrêtèrent la barge là où ils se trouvaient, une fois sûrs d'avoir été vus, en attendant que le comité d'accueil arrive.