Chapitre 40
William regarda la clairière désormais plongée dans l'obscurité, là où Casper avait disparu un peu plus tôt. Il était resté planté là pendant plusieurs minutes. William ne comprenait pas. Mais ce qui l'agaçait encore plus, c'était de ne pas comprendre pourquoi il ne comprenait pas.
Ce pouvoir était quelque chose que William voulait… il en avait besoin. Mais il n'arrivait même pas à saisir ce que c'était. Aucun indice ne subsistait, car tous les pics et les cadavres des bêtes qu'ils avaient empalées avaient disparu.
Casper prétendait qu'il s'agissait d'une sorte de pouvoir émotionnel… du ressentiment. William comprenait le fait d'être en colère contre quelqu'un, mais comment cela pouvait-il être aussi tangible ? Son affirmation selon laquelle il avait tout accompli et atteint ce niveau de puissance grâce à l'amour était également… ridicule. Illogique.
Il n'avait jamais compris. L'amour était un mot éthéré étrange, introuvable dans son dictionnaire intérieur. Il savait que ses parents prétendaient l'aimer. Mais si l'amour était un sentiment aussi dévorant que le trappeur le prétendait, pourquoi les parents qui disaient l'aimer avaient-ils choisi de l'abandonner ?
Pourquoi les gens pensaient-ils qu'il était brisé ?
William s'était toujours considéré comme un enfant intelligent. Il avait été calme, contrôlé, et il faisait ce qu'on lui disait. Ses années d'école avaient été simples et faciles. Il n'avait jamais eu d'amis, et il se souvenait avoir vu des « spécialistes » qui avaient conclu qu'il avait simplement du mal à comprendre l'empathie. Le classant dans un certain spectre, ce qui lui avait permis d'éviter bien des soupçons plus tard dans sa vie.
À seulement 11 ans, il avait trouvé un vieux livre, cherché le mot « amour » et essayé de faire comme il était écrit. Faire aux autres ce que vous voulez qu'ils vous fassent, ce qui signifiait que les années suivantes s'étaient bien passées. Il était un enfant bien élevé et n'avait jamais rien fait de mal. Les problèmes n'avaient commencé à apparaître qu'à la naissance de son frère.
Il se souvenait que ses parents étaient heureux, ayant rempli leur quota biologique de deux enfants pour perpétuer la lignée. Il se souvenait aussi de leur tristesse lorsqu'ils avaient découvert que l'enfant était défectueux. Un produit que le darwinisme aurait éliminé si la nature avait suivi son cours sans l'interférence de la société.
William avait 12 ans quand le gamin était né, et il n'oublierait jamais les difficultés que cela avait engendrées. Sa mère avait dû arrêter de travailler, et toute notion de temps libre ou de sorties en famille avait disparu. William avait peut-être ses problèmes, mais il appréciait toujours ce que faisaient les autres enfants et regrettait amèrement de ne plus aller dans les parcs d'attractions ou au zoo.
À l'époque, et encore aujourd'hui, William n'avait jamais compris pourquoi ils avaient gardé cet enfant. Ils savaient avant même la naissance qu'il ne serait pas entier. Il n'arriverait jamais à rien ; c'était une tentative ratée. Dans tous les autres domaines, on vous disait que si un produit s'avérait médiocre, il suffisait de le jeter et de recommencer ou de passer à des choses plus importantes. Mais ses parents avaient utilisé l'argument toujours éthéré de l'amour pour faire venir cet enfant au monde.
Encore une fois, William s'en moquait. Tant qu'il ne faisait rien d'illégal, ses parents ne s'en souciaient pas non plus. À l'époque, William avait de grands projets. Il aimait étudier, il aimait apprendre, et il trouvait un grand plaisir à apprendre sur les autres humains, par-dessus tout. Il avait appris comment ils fonctionnaient et comment il était censé agir avec eux. Mais surtout, comment les faire agir comme il le souhaitait.
Ses plans étaient grandioses. Il se souvenait encore du jour où il avait appris qu'il avait été admis dans la meilleure université de sa région. Il se souvenait de la joie sincère qu'il avait ressentie. Mais il se souvenait aussi de l'attitude légèrement réticente de ses parents face à son bonheur.
Il s'avérait qu'avoir un enfant nécessitant une présence constante, combiné à beaucoup de médicaments, coûtait cher. Ils ne l'avaient jamais dit à William, mais il l'avait découvert lui-même en entendant ses parents chuchoter au milieu de la nuit. Ils étaient sur le point de s'endetter. William devrait déménager pour aller à l'université… il aurait besoin d'argent – de l'argent qu'ils n'avaient pas.
William n'avait pas bien pris la nouvelle que ses projets d'avenir ne se réaliseraient pas. L'enfant, son soi-disant frère, rendait cela impossible. Alors, William avait fait ce qu'il avait lu dans ce livre tant d'années auparavant. Il avait fait aux autres ce qu'il souhaitait qu'ils lui fassent. Alors, il les avait aidés.
Il connaissait la loi. Il savait que l'enfant, âgé de 5 ans, était toujours cloué à son fauteuil roulant et, franchement, risquait de mourir au moindre danger imprévu. Ce ne serait pas suspect si cela arrivait.
Un appareil était utilisé pour permettre à l'enfant de respirer pendant la nuit. La chose qu'ils appelaient son frère était si défectueuse qu'elle ne pouvait même pas faire cela sans aide. La nuit était aussi le seul moment où l'enfant était laissé seul pendant un court instant. Il y avait toujours des vérifications régulières toutes les heures, mais il était seul entre-temps.
William s'était faufilé cette nuit-là. Venant d'avoir 18 ans, il s'était mis au travail. Il avait envisagé d'en parler à ses parents, mais il savait qu'aucune défense juridique ne valait le fait de n'avoir rien fait d'illégal. Avec cela en tête, il avait décidé d'agir seul.
Éteindre l'alarme avait été assez facile. Les guides pour ces appareils se trouvaient sur Internet si l'on cherchait assez bien. Ensuite, il avait fait le plus simple : il avait simplement tordu l'un des tubes délivrant l'oxygène, arrêtant le flux. Et sur ce, il était retourné se coucher et avait dormi comme un bébé. Il avait fait une bonne action, après tout.
C'était une situation gagnant-gagnant. Ses parents seraient libérés d'un fardeau, leur situation économique s'améliorerait, et avec cela, ses projets d'études supérieures devenaient possibles. Il ne voyait rien qui puisse faire obstacle, hormis une éventuelle enquête judiciaire, mais il s'était assuré de faire passer le tube tordu pour un accident. Ainsi, au pire, une aide-soignante sans lien avec lui aurait des ennuis, car c'était elle qui avait manipulé la machine en dernier et qui était responsable de la surveillance.
Il avait été réveillé une heure plus tard par des cris et des hurlements alors que l'aide-soignante paniquait, et sa mère était dans un état encore pire. Son père était au travail, car il travaillait presque chaque instant de sa vie pour joindre les deux bouts.
William avait réussi. Son frère s'était endormi, sans même s'être réveillé. Et maintenant, il ne se réveillerait plus jamais. William était fier de lui. Après la panique et le deuil, une enquête avait été menée, et cela avait finalement été jugé comme un accident.
Tout au long du processus, il n'avait jamais été soupçonné. Il n'avait été interrogé qu'une seule fois, et il avait simplement prétendu qu'il dormait tout le temps.
Mais à la surprise de William, les choses ne s'étaient pas immédiatement améliorées. Malgré la suppression du fardeau, ses parents n'avaient pas retrouvé une nouvelle liberté, et le centre de leur vie de famille n'était pas devenu la réalisation de ses projets universitaires. Au lieu de cela, ce n'était que deuil sans fin, et sa mère voulait même, dans son délire, poursuivre à la fois l'aide-soignante et l'entreprise qui avait fabriqué la machine à cause de la défaillance de l'alarme.
William ne comprenait pas pourquoi ils étaient si réticents à passer à autre chose. Pourquoi ils devaient agir ainsi. Quand les démarches pour poursuivre en justice s'étaient intensifiées et que William avait découvert que les procédures juridiques allaient endetter encore plus la famille, pour ce qui, même à ses yeux, était une bataille juridique inutile, il avait décidé de tout avouer. Il y avait un petit risque que l'enquête soit rouverte, mais le risque en valait la peine.
Leur réaction avait été loin de ce qu'il attendait. Il savait qu'ils seraient en colère ; mentir et agir de manière trompeuse n'était pas bien, après tout, mais la réaction était totalement disproportionnée. Il avait essayé d'expliquer ; il avait essayé de raisonner ; sa logique avait été sans faille. Il avait agi de manière tout à fait rationnelle tout au long de cette affaire.
Son père avait hurlé plus que jamais ; sa mère s'était effondrée en larmes. Après cela, il avait été envoyé chez ses grands-parents. Il avait été forcé de parler à des psys, des thérapeutes et beaucoup d'autres soi-disant « experts ».
Il avait été envoyé dans des programmes, des foyers, et finalement, dans un putain d'établissement fermé. Ses parents n'avaient jamais dit à personne ce qu'il avait fait, et pourtant ils l'avaient enfermé comme s'il avait été celui qui avait gâché leur vie. Comme s'il avait été le fardeau.
Il avait été gavé de médicaments, sa logique s'éteignant, et à partir de là, tout était devenu flou avec seulement des moments de lucidité – un an et demi qu'il avait passé à vivre comme ça. Même maintenant, ses souvenirs de cette époque étaient voilés, comme si un nuage de brume obstruait son esprit.
Il n'avait eu qu'un seul moment de lucidité durant ces longs mois, lorsqu'il avait réussi à tromper une nouvelle recrue en lui faisant croire qu'il comprenait. Qu'il comprenait ce qu'ils voulaient. Qu'il comprenait les émotions qu'ils trouvaient toutes si importantes. Mais il n'avait pu faire semblant que jusqu'à ce qu'un employé plus expérimenté s'en rende compte, et il n'avait plus eu de paix après cela.
Le système l'avait sauvé. Il l'avait libéré. Pas seulement physiquement. Il avait libéré son esprit.
Ici, dans le tutoriel, il avait le temps de réfléchir. Il avait le temps de faire ce qu'il avait toujours voulu. Il manipulerait, exploiterait et ferait tout son possible pour gagner. Il avait considéré son incapacité à comprendre ces émotions comme un atout au cours du mois dernier, et non comme un défaut.
Mais aujourd'hui, Casper avait créé une petite fissure dans cette croyance. Lui manquait-il quelque chose ? Était-il… brisé ? Non, impossible.
Il n'y avait rien à réparer. C'était une force, sa force. Il avait déjà été traité de « malade mental » auparavant ; ce n'était pas nouveau. Casper était juste une exception. William avait brillamment trompé Richard, Caroline, Jacob, tout le monde ! Pas une âme ne l'avait soupçonné. Il était parfait.
William ne voyait le monde que comme étant composé de deux types de personnes. Ceux qui lui étaient utiles pour atteindre ses objectifs, et ceux qui ne l'étaient pas. Si quelqu'un n'avait aucune valeur pour lui, il ne restait que la valeur qu'il obtiendrait en récoltant leurs points de tutoriel et l'expérience qu'ils offraient.
Le système lui-même approuvait son raisonnement. Il ne faisait que confirmer ses pensées. Il était récompensé pour chaque élimination. Pas puni comme dans l'ancien monde. Les règles ne s'appliquaient pas aux forts. Et William… William était fort.
Il y croyait fermement. Il était enfin libéré de ses chaînes. Pas de lois, pas de parents, pas d'obligations morales vagues envers quoi que ce soit. Le seul qu'il devait satisfaire, c'était lui-même. Son seul facteur limitant était l'étendue de son propre pouvoir. Alors, il ferait tout pour obtenir plus de puissance.
William, perdu dans ses pensées, s'aperçut qu'il s'était éloigné d'une bonne distance. Un peu plus près du camp, mais pas en ligne droite. Il vit quelques bêtes, mais toutes étaient en dessous du niveau 25, donc il était certainement encore dans la zone extérieure.
Alors qu'il se tournait vers la direction du camp, il repéra quelque chose du coin de l'œil : un individu marchant seul à travers les buissons. C'était un homme à en juger par sa carrure, et il portait une cape d'archer de rang commun améliorée, mais il ne vit aucun arc en vue. Rien d'autre à son sujet n'était intéressant, car la cape dissimulait tout son corps.
William envisagea d'attaquer, mais quelque chose le fit hésiter. Il y avait une présence chez cet homme. Il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais à travers toutes les évolutions et les niveaux, un certain sens inné avait été débloqué. Et ce sens lui faisait actuellement prendre conscience que cet homme n'était pas ordinaire.
William utilisa Identification sur l'homme. Il savait qu'il était terrible pour se souvenir de l'utiliser, car il n'avait même pas pris la peine de l'utiliser sur Casper auparavant. Ou sur quiconque, en réalité. Quelque chose à améliorer, se dit-il. Mais quand il reçut la réponse, ses yeux s'écarquillèrent.
[?]
C'était juste… rien. Aucun retour du tout. Un simple point d'interrogation, c'était tout ce que William avait obtenu. Après avoir fait monter la compétence Identification à la rareté commune, elle lui indiquait la race et le niveau de tout le monde… mais là, elle ne fonctionnait pas.
On prendrait généralement cela comme un signe pour éviter le combat, mais William voyait cela comme l'exact opposé. C'était une opportunité parfaite. Casper était une anomalie, se rappela-t-il. Cette personne seule devant lui semblait forte. Il était seul. William en ferait l'étude de cas prouvant qu'il n'avait pas tort.
« Salut ! » dit-il avec un grand sourire. Totalement revenu dans sa fausse personnalité. « Je n'ai vu personne d'autre depuis un moment par ici. Qu'est-ce que tu fais tout seul avec la situation actuelle ? »
William essaya de faire en sorte que l'homme baisse sa garde. L'homme qu'il présumait être un archer retira aussi sa capuche, et William put bien l'observer. Cheveux bruns, visage oubliable, totalement terne. La seule chose qui le faisait sortir du lot, c'étaient ses yeux. Son regard était vif, concentré.
L'adolescent avait rencontré beaucoup de gens dans la nature. Il avait vu un large éventail d'émotions : peur, curiosité, méfiance, colère, et même bonheur et soulagement à certains moments. Mais les yeux de cet homme n'exprimaient rien de tout cela. Il ne pouvait pas vraiment mettre le doigt sur ce que son regard contenait, mais William n'aimait pas ça.
Il n'avait jamais essayé cela auparavant, et cela le déstabilisa légèrement. Alors qu'il se demandait comment procéder, l'homme répondit.
« Bonne question. Je viens juste d'arriver. J'ai été un peu occupé dans une grotte surdimensionnée pendant un moment. Ou serait-il plus exact de l'appeler un temple antique ? » répondit l'archer en haussant les épaules avant de demander : « Tu as entendu parler de rassemblements de survivants dans le coin ? Un camp ou quelque chose comme ça ? »
William regarda l'homme avec un air un peu perplexe. La première partie n'avait aucun sens. Il avait été dans un temple ? Le jeune lanceur de sorts avait été dans beaucoup d'endroits, et il n'avait même pas vu l'ombre de quelque chose qu'on pourrait décrire comme un temple. La seconde partie était aussi déroutante. Comment pouvait-il ne pas être au courant d'AUCUN rassemblement de survivants ? Les deux bases n'avaient pas vraiment été subtiles avec leur recrutement intensif.
« Euh, ouais, on a quelques bases. Je fais moi-même partie de l'une d'entre elles, en fait », répondit William, voyant une opportunité. « Je peux t'y emmener si tu veux ? C'est un peu loin, et c'est facile de se perdre dans la forêt, après tout. »
« Hm… quel est le nom du chef du camp ? Ou des personnes notables ? Et tu as mentionné des bases, au pluriel ? Considère-moi comme quelqu'un d'absolument ignorant de la situation actuelle dans le tutoriel. Parce que je le suis », répondit l'homme, esquivant l'offre d'escorte avec ses propres questions.
« Bien sûr ! On a deux bases, l'une dirigée par un type nommé Hayden et une autre dirigée par un autre gars nommé Richard. Les deux sont un peu cinglés, et une grande guerre est en cours. Quant aux personnes notables… on a un bon forgeron nommé M. Smith ? Ou enfin, certains l'appellent Le Forgeron. Bref, il est excellent, et je suis sûr qu'il pourrait t'aider à réparer ton équipement », répondit William, essayant vraiment de vendre son camp.
Non pas qu'il ait eu l'intention de laisser l'archer arriver là-bas en un seul morceau. Mais s'ils voyageaient ensemble, il y aurait forcément des opportunités.
L'archer resta un moment à réfléchir. Le cerveau de William fonctionnait à toute vitesse, essayant de voir tous les scénarios possibles. Il voulait éviter un combat direct si possible, car une confrontation directe avec un ennemi à la puissance inconnue semblait être une mauvaise idée.
Finalement, l'archer répondit : « D'accord, je suppose que tu peux m'y emmener. En attendant, parle-moi des autres membres de ton camp. Peut-être que j'en connais certains. »
Avec ravissement, William sourit et jubila intérieurement. L'idiot semblait inconscient de ses intentions, en apparence du moins. Il n'avait pas encore repéré d'ouverture, mais l'adolescent doutait sérieusement que quiconque puisse rester totalement vigilant à tout moment. Le chemin du retour vers la base était long. Particulièrement long, étant donné que William n'avait pas du tout l'intention de l'emmener dans la direction du camp.
« Bien sûr ! Je m'appelle William, au fait. Un lanceur de sorts, comme tu peux probablement le voir à la robe. C'est un peu loin, et mes statistiques physiques sont un peu mauvaises avec ma classe et tout, donc ça pourrait prendre un moment. Mais ! J'aurai tout le temps de répondre à toutes les questions que tu pourrais avoir. »
William adopta l'attitude d'un vrai vendeur de voitures d'occasion. Il utilisa aussi la vieille astuce consistant à se déprécier, faisant inévitablement se sentir supérieur l'autre partie, ce qui les rendait plus susceptibles de se détendre.
« Eh bien, ravi de te rencontrer, William. Maintenant, parlons des autres membres de ton camp… »
Un peu agacé que l'autre partie refuse même de donner son propre nom, William prit simplement son mal en patience alors qu'il commençait joyeusement à jacasser sur les membres éminents de sa base.
Le voyage de retour allait être long.