Chapitre 41
Jake marchait aux côtés du jeune lanceur de sorts tandis que l'adolescent bavardait joyeusement. Jake était tombé des nues en apprenant l'existence de deux camps massifs qui regroupaient la quasi-totalité des survivants restants. Il était venu ici à la recherche de la source de mana, mais il était tombé sur un lanceur de sorts, et à en juger par son aura, ce n'était pas lui. Eh bien, ça me va aussi.
L'archer était resté relativement détendu tout au long de la marche. Il avait naturellement inspecté le jeune homme lors de leur première rencontre.
[Humain – niv. 24]
Il était heureux de constater que cela fonctionnait enfin sur les humains. Cela n'indiquait que le niveau de race, ce qui empêchait Jake de connaître les détails de la classe ou de la profession de l'adolescent. Il savait simplement qu'il s'agissait d'un lanceur de sorts grâce à ses vêtements.
Jake n'avait pas non plus envie de partager la moindre information personnelle, malgré les sondages subtils, et d'autres moins subtils, de son interlocuteur. Le lanceur de sorts se faisait appeler William, ou Will pour faire court. Il avait insisté assez lourdement sur ce dernier point. Être amical, c'était bien joli, mais Jake n'aimait vraiment pas ce type. Il était bien trop nerveux et agité pour paraître sincère.
Tout cela sans compter le fait que William allait probablement tenter quelque chose. Il n'était pas sûr de quoi, mais il le sentait. S'il devait deviner, Jake parierait sur une embuscade classique, ou peut-être essaierait-il de le poignarder dans le dos à un moment opportun ?
Jake n'avait pourtant pas peur. Il l'attendait même avec une certaine impatience. Le gamin étant une mine d'informations, il ne voyait aucune raison de ne pas faire un bout de chemin avec lui. Cela lui permettrait également de mieux évaluer le niveau de puissance des autres survivants. Même si Jake ne pouvait pas gagner, il était confiant dans sa capacité à s'échapper grâce à sa haute vitalité et sa robustesse.
Ils marchèrent un moment, l'adolescent continuant de parler tandis que Jake se contentait de réponses brèves. Sa Sphère de Perception le tenait informé de son environnement, comme toujours. Il s'attendait toujours à une embuscade, mais peu importe la distance parcourue, il ne vit rien.
Soudain, William s'arrêta et s'agenouilla, faisant signe à Jake de faire de même. Parfaitement conscient qu'il n'y avait personne dans les environs, Jake joua le jeu. C'est ridicule.
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« Que veux-tu que je fasse ? » demanda Jake, en essayant d'avoir l'air aussi sérieux que possible. Sa sphère ne captait toujours rien. Bien qu'il n'exclût pas la possibilité que des gens sachent s'y soustraire, il n'y avait absolument personne à proximité.
« Tu es un archer, non ? Tu peux peut-être monter sur la colline qu'on a dépassée tout à l'heure et voir si tu repères quelque chose de là-haut ? Je sais que vous avez une perception super élevée, non ? » demanda William en gesticulant à nouveau. « Ne t'inquiète pas, je monte la garde ici et je t'aiderai s'ils tentent quoi que ce soit ! »
Jake hocha la tête en l'écoutant. Belle histoire. Pourtant, il suivit les instructions. Allait-il vraiment mordre à l'hameçon ?
Jake commença à monter lentement la colline, à reculons, en essayant de faire semblant de chercher une embuscade. William avait tourné le dos à Jake, semblant se concentrer pour surveiller les alentours.
Après quelques mètres, Jake tourna le dos à William, et à cet instant précis, une volée de dagues jaillit silencieusement de sous la robe du lanceur de sorts. Jake ne put s'empêcher de sourire intérieurement face à cette attaque prévisible, mais il fronça rapidement les sourcils devant la puissance et le nombre de projectiles.
Quatorze dagues arrivaient sur lui. Sans hésiter, il bondit sur le côté, toutes les lames manquant leur cible initiale. Alors qu'il retrouvait à peine son équilibre, les dagues virèrent dans les airs et revinrent rapidement vers lui. Un arc apparut dans la main de Jake d'un geste vif, tandis qu'il esquivait une nouvelle fois et décochait une flèche en direction du lanceur de sorts.
William s'était tourné vers Jake, surpris que l'archer ait esquivé son attaque sournoise. Même en esquivant les deuxième et troisième assauts, l'archer semblait avoir des yeux dans le dos. La contre-attaque fut rapidement bloquée par William, qui fut à nouveau surpris.
Ce qui le surprit cette fois, ce n'était pas la puissance, mais son absence. La flèche était faible. Il doutait que l'attaque provienne de quelqu'un ayant ne serait-ce que 100 en force. Quelque chose que possédaient pratiquement tous les combattants physiques, surtout ceux d'un niveau supérieur au sien.
La flèche fut donc facilement bloquée par son mur de fer, tandis qu'il continuait à manipuler les dagues. C'était de loin l'ennemi le plus insaisissable que William ait jamais affronté. Il n'était pas aussi rapide que d'autres qu'il avait croisés, mais il semblait parfaitement conscient de toutes les attaques dirigées contre lui.
Les flèches continuaient de pleuvoir tandis qu'il bloquait encore et encore. Cela semblait être une perte de temps, mais l'archer ne cessait de tirer. Ne voulant pas perdre l'avantage, William commença à déployer des murs de fer pour tenter de piéger l'archer, mais celui-ci continuait de se faufiler, ne se laissant jamais bloquer plus d'un côté à la fois.
Il voulait lancer un disque, mais les flèches l'empêchaient de se concentrer. Il ne pouvait pas non plus trop relâcher son contrôle sur les dagues ou les murs. Cela commençait à agacer William, et il devenait impatient.
Jake, quant à lui, restait relativement détendu. Il se sentait maître de la situation et percevait l'énergie cinétique des dagues comme étant plus faible que prévu. Les murs posaient un léger problème, mais il estimait que son adversaire épuisait son mana rapidement.
Une autre chose qu'il remarqua rapidement fut que le contrôle des dagues se dégradait à mesure qu'il s'éloignait. Avec un plan en tête, Jake continua de battre en retraite, voyant le lanceur de sorts se lancer à sa poursuite. Le mur de fer flottait toujours devant lui, ce qui ne permettait à Jake de voir que cela. Avec ses yeux, du moins.
Alors qu'il parvenait à bondir à une distance raisonnable, il sentit le lanceur de sorts glisser vers l'avant, comme s'il volait. Non, il contrôlait son propre corps comme il contrôlait les dagues.
Jake saisit cette chance pour arrêter de reculer, rangea son arc dans son collier et chargea vers le lanceur de sorts. Dague de Saignée en main, il parvint à réduire la moitié de la distance alors que les dagues le rattrapaient par derrière.
Prenant un risque, il choisit de trahir les attentes en laissant cinq dagues le frapper dans le dos, pénétrant sa chair. Cependant, ses mouvements restèrent inchangés alors qu'il sautait par-dessus le mur de fer, frappant vers le bas avec sa dague.
William fut surpris par le pari de Jake et se précipita pour activer sa barrière de mana, l'une de ses compétences de départ. La barrière ne servit quasiment à rien lorsque la dague s'abattit. William réussit tout juste à glisser en arrière, ne subissant qu'une coupure mineure à l'avant-bras.
Souriant, il ordonna aux dagues de reprendre leur assaut à pleine puissance, forçant l'archer à se remettre sur la défensive. Aux yeux de William, Jake avait subi bien plus de dégâts avec les dagues dans le dos que la coupure mineure qu'il lui avait infligée. Bien sûr, il ignorait tout de la vitalité ridicule de Jake. Et il n'avait pas remarqué le sang déjà présent sur la dague avant qu'elle ne le coupe.
Il ne s'en rendit compte que lorsqu'il commença à se sentir légèrement étourdi, perdant le contrôle un instant, ce qui permit à l'archer de se rapprocher un peu plus. Pris de panique, William regarda son bras et vit la plaie, désormais noire et purulente.
C'est quoi ce bordel ? hurla-t-il dans son esprit, paniqué. Il avait déjà été empoisonné par les blaireaux évolués, mais là, c'était bien pire. Pour couronner le tout, l'archer était presque sur lui à nouveau.
Alors que l'archer n'était plus qu'à quelques mètres, William tenta son ultime coup de poker. Ne cherchant plus forcément à tuer son ennemi, il ne pensait qu'à s'enfuir. Même s'il gagnait, le poison finirait par l'achever de toute façon.
La dernière carte dans la manche de William s'appelait Acier Éclair. La compétence la plus récente de son répertoire. Tout son corps s'illumina d'une lumière vive rappelant une grenade aveuglante, tandis que de petits morceaux de ferraille explosaient hors de lui. Toute la zone autour de lui explosa, formant un petit cratère.
Jake était déjà trop près et, malgré son sens du danger, il fut totalement pris au dépourvu et ne réussit qu'à lever les mains alors que le métal le frappait. L'élan du métal le projeta en arrière sur des dizaines de mètres avant qu'il ne percute un arbre, ce qui, malheureusement, ne fit qu'enfoncer davantage les dagues dans son dos. C'était comme s'il venait d'être frappé par une grenade à fragmentation ultra-puissante à bout portant.
La dernière chose qu'il vit avant que le lanceur de sorts ne quitte sa sphère fut William volant lui-même en arrière, manipulant son propre corps une fois de plus. Jake perdit rapidement sa trace alors qu'il voyait le lanceur de sorts disparaître dans les arbres.
Se dégageant de l'arbre contre lequel il s'était écrasé, il grogna en essayant d'atteindre les dagues plantées dans son dos. Elles faisaient un mal de chien, mais sa force physique n'était plus comparable à celle d'un humain moyen. Arracher les dagues prit un certain temps car certaines étaient difficiles d'accès, mais il y parvint en quelques minutes.
Son devant était peut-être encore pire que son dos. La ferraille que William lui avait envoyée à la fin avait une sacrée puissance. Heureusement, sa cape avait absorbé une grande partie de l'impact, la laissant en lambeaux. Il espérait vraiment que l'enchantement d'auto-réparation fonctionnait encore malgré les dégâts considérables.
Assis sur le sol, respirant difficilement, Jake médita en repensant au combat. Il avait sous-estimé son adversaire. Il avait semblé insouciant et inexpérimenté pendant leur marche, mais le lanceur de sorts avait été impitoyable et calculateur durant la bataille. Le contrôle de ses capacités était impressionnant.
Jake n'avait rencontré qu'un seul survivant jusqu'à présent, mais ses plans d'approcher ses collègues étaient déjà remis en question. Il n'avait aucune idée de la puissance relative de William par rapport aux autres. Il savait que l'adolescent faisait partie de la base de Richard, ce qui portait Jake à croire que Richard devait au moins être plus fort.
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Le manque d'informations était une grande faiblesse pour lui actuellement. Et si William n'était qu'un exemple d'un membre ordinaire de la base de Richard ? Il avait confiance dans sa capacité à affronter un lanceur de sorts de ce niveau, peut-être même deux s'il prenait l'avantage, mais au-delà, il serait certainement perdant. Et même là… il n'avait gagné que grâce à son poison. Si le lanceur de sorts avait été au courant, Jake n'était pas sûr à cent pour cent que les choses se seraient aussi bien passées.
William avait été très prudent lors de leur conversation pour ne rien révéler des pouvoirs des autres. Il avait cependant mentionné que les deux bases réunies comptaient des centaines de membres. Si affronter un seul survivant l'avait conduit à perdre près d'un tiers de ses points de vie, affronter n'importe quel petit groupe serait probablement fatal.
Pire encore, bien que Jake ait gagné, il avait probablement échoué à tuer son adversaire. Il utilisait le mot probablement car il restait une chance que le lanceur de sorts ne s'en sorte pas. Avant sa charge, Jake avait utilisé le Sang de la Vipère Maléfique pour imbiber sa dague de son sang toxique, empoisonnant ainsi l'ennemi. Il aurait certainement besoin d'un soigneur, car Jake doutait que le gamin ait des statistiques défensives assez élevées pour combattre le poison lui-même. Ou alors, il lui faudrait une potion.
Ce qui était une autre chose que Jake ignorait. Avaient-ils des alchimistes ? Si oui, pouvaient-ils fabriquer des potions de détoxification ? Des forgerons, des tailleurs et des bâtisseurs avaient tous été mentionnés, donc le fait qu'ils aient des professions était indiscutable. Il était également très probable qu'ils gardent toute connaissance en alchimie cachée des sources extérieures, tout comme d'autres types de professions puissantes.
Tout cela conduisait finalement Jake à hésiter beaucoup à chercher ses anciens collègues. Il s'était séparé de Richard en tuant plusieurs de ses hommes, il doutait donc sérieusement que le type l'accueille à bras ouverts.
Non, pour l'instant, il lui fallait de la puissance. La puissance nécessaire pour pouvoir les chercher la tête haute, et au moins l'assurance de pouvoir s'échapper si les choses tournaient mal. Alors, il décida de chasser. Sa classe n'était qu'au niveau 13, et il pouvait tuer efficacement des bêtes de niveau 20+ pour gagner rapidement des niveaux. Ses collègues devraient attendre pour le moment.
Après avoir médité un moment, il sortit une potion de soin et la but. Elle remplit sa réserve de points de vie, son corps guérissant visiblement. Je dois devenir plus fort.
Se tournant à nouveau vers les profondeurs de la forêt, il commença à chercher de nouvelles proies. C'était l'heure de monter en puissance !
Caroline regarda les gants dans ses mains en souriant fièrement à ses créations. Ils n'étaient que de rareté inférieure et n'offraient aucune statistique. Mais cela lui donnait beaucoup d'expérience pour sa profession.
« Oh, ils sont jolis. Faits pour quelqu'un en particulier, hein ? »
En tournant la tête, elle vit Joanna prendre place. La tailleuse principale, celle qui lui avait appris une grande partie des techniques qu'elle utilisait actuellement. Caroline donna un coup d'épaule amical à Joanna, en la réprimandant. « Arrête ça… Je me suis juste dit qu'il avait besoin de gants, tu sais ? »
« Hehe, ne te méprends pas, je te soutiens à 100 % ! Toi et Jacob êtes si mignons ensemble ; ça me rappelle quand j'ai rencontré Mike… » dit Joanna, son sourire éclatant s'effaçant vers la fin.
« Joanna, on ne sait pas ce qui est arrivé aux autres », dit Caroline en posant une main sur l'épaule de son amie. « Je suis sûre qu'il est juste dans un autre tutoriel, et je suis tout aussi sûre qu'il va bien. Mike a toujours été un dur à cuire ; il peut se débrouiller tout seul. »
Souriante, Joanna se blottit contre sa jeune collègue. « Tu es vraiment adorable. Pas étonnant que Jacob ne puisse pas garder ses mains loin de toi. En parlant de Jacob, est-ce que vous avez parlé à… »
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, un archer se précipita vers elles en criant.
« Caroline est là !? Venez vite, c'est une urgence ! Richard demande à vous voir dès que possible ! »
Sans hésiter, Caroline se leva et courut après l'archer. Autour de la porte d'entrée de leur camp, elle vit des dizaines de personnes debout, quelques hommes de Richard les tenant à distance.
En arrivant à la porte, elle vit l'un des autres soigneurs en sueur alors qu'il tentait de soigner le lanceur de sorts au sol. En voyant que le blessé était William, elle fut stupéfaite. L'un de ses bras était entièrement noir, et des veines saillantes étaient visibles, s'étendant de son épaule jusqu'à sa poitrine. Elle comprit instantanément qu'il avait été empoisonné par quelque chose de puissant.
Richard se tenait sur le côté, lui jetant un regard. Elle lui répondit par un regard interrogateur. Lorsqu'il hocha la tête, elle se mit au travail.
Se concentrant, elle commença à lancer un sort de guérison, tout en laissant l'autre soigneur continuer à essayer de stabiliser le jeune homme. Le poison était fort. Très fort. Et pour aggraver les choses, il possédait même des propriétés magiques, ce qui le rendait encore plus difficile à soigner.
Mais Caroline n'était pas la meilleure soigneuse de leur base, et peut-être même de tout le tutoriel, pour rien. Elle inonda l'adolescent d'une impulsion de mana, lavant une partie des toxines. Quelques impulsions puissantes plus tard, la couleur noire commença à s'estomper légèrement. Avec un dernier effort, elle parvint à dissiper toute trace de poison chez l'adolescent.
William était inconscient alors qu'elle et l'autre soigneur parvenaient enfin à le soigner complètement. Caroline remarqua que sa seule blessure était une petite coupure sur le bras. S'ils ne l'avaient pas soigné, il serait mort sans aucun doute. Une faiblesse importante des lanceurs de sorts était de ne recevoir aucune statistique défensive de leurs classes, et à en juger par l'apparence, William avait vraiment des statistiques physiques terribles.
D'après son évaluation, un guerrier comme Richard, surtout avec son évolution de classe, serait capable de combattre le poison lui-même, uniquement grâce à sa robustesse et sa réserve de points de vie plus élevées.
William, désormais guéri, ne s'était toujours pas réveillé. D'après ce que Caroline ressentit en inondant son corps, sa réserve de points de vie et celle de mana étaient pratiquement vides. Elle ne connaissait pas leurs valeurs, mais elle pouvait estimer grossièrement qu'il était au plus bas.
Après s'être assurée que William allait bien, la tâche suivante était de découvrir ce qui s'était exactement passé. Elle érigea une barrière autour d'eux d'un geste de la main, ne laissant que l'archer, Richard et elle-même à l'intérieur.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle.
L'archer, qui était en fait l'éclaireur qui suivait William, secoua la tête.
« Je ne sais pas. Je suivais le petit psychopathe comme toujours quand j'ai raté un piège. Je ne sais pas ce que c'était, mais j'y suis resté coincé pendant des heures, ça ne faisait même rien, j'étais juste coincé… jusqu'à ce que je le voie soudainement voler au-dessus de moi, et à la seconde où il l'a fait, la magie qui me liait a été dissipée aussi… c'était vraiment bizarre. »
« Donc, c'est Casper ? » dit Richard en fronçant les sourcils.
« Non », répondit Caroline en secouant la tête. « Ce n'est pas du tout le même type d'attaque que la sienne. Il se concentre sur les malédictions, le mana sombre. C'était du poison. De plus, la coupure sur son bras a été faite avec une arme, c'est sûr. Ce n'est pas une bête non plus. »
« Un complice alors… ou un tout nouveau joueur. Ce n'est pas Hayden. Casper ne travaillerait jamais avec lui, et si Hayden avait un poison aussi fort, il l'aurait utilisé avant. Merde, tout cela devient inutilement compliqué », soupira Richard avec agacement.
« Quel est le plan ? » demanda l'éclaireur. « Réveiller le gamin, obtenir des infos, et l'achever ? »
« On pourrait, mais j'ai une meilleure idée », dit l'ancien guerrier lourd. « Pour l'instant, mettez-le dans l'une des cabanes. »
Toute la situation était un désastre, et tout le monde en était conscient.
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Quelqu'un ou quelque chose possédait un poison puissant, et Caroline était la seule soigneuse capable de le guérir. L'autre soigneur pouvait soigner à travers, donnant peut-être à la personne une chance de compter sur ses propres statistiques pour survivre avant d'être à court de mana. Mais ce n'était pas une méthode fiable du tout.
L'affaire de William, qui avait failli mourir, se répandit dans tout le camp comme une traînée de poudre. William était bien vu par la plupart des membres de leur base, surtout les artisans. Le forgeron était sans aucun doute celui qui le favorisait le plus parmi tous.
Aucun d'entre eux ne connaissait vraiment le gamin, selon Richard. Ils ne connaissaient que le personnage qu'il avait cultivé au sein du camp. Ce qui signifiait que beaucoup de gens s'étaient rassemblés autour de sa cabane, posant des questions inquiètes. Même s'ils voulaient la mort de l'adolescent, ce serait incroyablement difficile. Plan C alors, pensa-t-il.
Jacob s'était également rassemblé à l'extérieur avec les autres. Bien qu'il fût sans aucun doute inquiet pour William, il était plus préoccupé par Casper. Ce n'était un secret pour personne que le trappeur avait provoqué William, et maintenant le lanceur de sorts était presque mort… il ne pouvait que craindre le pire. Soit il avait essayé de tuer William, soit il était lui-même une victime… bon sang.
Prenant une profonde inspiration, il regarda vers le ciel, où le soleil artificiel était suspendu. Même si tout allait mal… il ne pouvait pas être celui qui craque. Il savait que les autres comptaient sur lui. Jacob avait une responsabilité. Il refusait de laisser les autres perdre espoir, alors il s'accrocherait à tout ce qu'il pourrait. Parce que parfois, il avait l'impression que l'espoir était tout ce qu'il lui restait.