Chapitre 399
Honnêtement, s'il y avait bien un aspect pratique apporté par le Système dont Jake ne pourrait plus se passer, c'était l'enchantement Autoréparation. Cela, combiné aux autres enchantements permettant à son armure de se réparer d'elle-même, comme le « Raccommodage de l'Ombre » sur sa protection pectorale, rendait la vie bien plus simple pour quelqu'un comme Jake, qui avait la fâcheuse tendance à voir tout ce qu'il portait être détruit.
Toujours caché profondément sous terre et entouré de termites peu amicales, Jake mit près de deux jours complets pour retrouver sa meilleure condition. C'était bien plus long que prévu, compte tenu de sa consommation de potions, ce qui prouvait qu'il avait réellement subi de lourds dégâts. Plus encore, il trouvait ses blessures particulièrement difficiles à soigner… comme si le Roi de la Ruche avait infusé une sorte d'énergie dans chacune de ses attaques pour compliquer le processus.
Le problème, c'est qu'il ne ressentait aucune énergie de ce genre, juste que la guérison était plus laborieuse. Jusqu'à ce que Jake examine vraiment les plaies et découvre ce qu'il avait d'abord pris pour de petits éclats de pierre ou de poussière. Il avait tort : il s'agissait de minuscules échardes noires. Finalement, Jake dut concentrer beaucoup d'énergie pour les expulser, allant même jusqu'à utiliser sa dague pour faire levier et accélérer le processus.
Jake sentit à quel point la guérison devint plus facile après cela, et il récupéra rapidement. Son armure étant elle aussi en grande partie réparée, il se prépara à partir. Jake avait maintenu sa technique de furtivité sans se faire découvrir durant toute cette période, ce qui le satisfaisait grandement. Le fait que les termites aient choisi de simplement l'enterrer avait également aidé, bien qu'il ait ressenti le passage occasionnel d'un scan d'ouvrière là où il se trouvait. Probablement juste du travail de maintenance ou quelque chose du genre.
Mobilisant son mana, Jake libéra une petite explosion d'énergie arcanique autour de lui pour pulvériser la terre, attirant instantanément l'attention des ouvrières à proximité. Il ne leur laissa pas le temps de réagir et projeta un rayon vers le haut à travers le sol pour se frayer un chemin jusqu'au réseau de tunnels principal au-dessus.
Jake grimpa et se mit à courir à travers le dédale de tunnels pour sortir de la ruche. Quelques termites le prirent en chasse, mais Jake les évita simplement tout en détalant au plus vite. Il ne savait pas si la Reine de la Ruche allait appeler à nouveau le Roi ou autre chose du genre, et il n'avait aucune envie de le découvrir.
Il lui fallut des heures pour remonter. Il fut stupéfait de voir combien de termites étaient déjà réapparues, réalisant à quel point son attaque avait eu peu d'impact. Jake avait tué des dizaines de milliers de termites de rang E, des milliers de rang D, et pourtant, il n'avait pratiquement pas entamé leur population.
Quelle est la taille de cette ruche ? se demanda Jake.
De plus… quelle était sa profondeur ? Le Roi avait creusé vers le bas après avoir cru que Jake s'était échappé, presque comme s'il était pressé. Y avait-il quelque chose là-dessous qui nécessitait son attention ? Et s'il avait raison, il était de niveau 220 environ ; cela ne signifiait-il pas qu'il avait probablement tué beaucoup d'ennemis rapportant de l'expérience ? C'est-à-dire d'autres rangs C ?
Car pour une ruche comme celle des Isoptera, conquérir une planète entière n'avait rien de nouveau dans le multivers : loin de là. Et Jake n'avait aucune envie de laisser la Terre se transformer en colonie de termites. Non qu'il pense vraiment que ce soit une possibilité. Il était là ; d'autres factions puissantes existaient, ainsi que beaucoup d'autres choses effrayantes sur leur planète.
Bientôt, Jake ne vit plus que quelques termites de rang E dans les tunnels, et en quelques heures, il fut capable de repérer la surface grâce à sa Sphère de Perception. Accélérant le pas, il zigzagua à travers le labyrinthe de tunnels avant de finalement apercevoir un trou laissant passer la lumière du soleil.
Jake bondit et invoqua ses ailes, sentant enfin la chaleur du soleil sur sa peau. Il avait émergé à une bonne distance de l'endroit où il était entré, au moins une centaine de kilomètres. Il le savait car il voyait encore les destructions laissées par lui-même et le Roi de la Forêt avant qu'il ne plonge sous terre.
C'était logique, après tout. Jake n'avait pas été très conscient après avoir fabriqué l'arme maudite et avait passé des semaines dans le brouillard, le temps de maîtriser la malédiction et ses propres émotions.
Après s'être prélassé au soleil avec un léger sourire, appréciant de ne plus être enfermé sous terre – surtout après avoir été coincé dans sa propre cape pendant deux jours – il reprit la direction de Haven.
Reika se tenait à la barre de la barge flottante alors qu'ils survolaient les plaines à une allure respectable. Le design du vaisseau était on ne peut plus simple, long de près de trente-cinq mètres et large de dix, sans aucune structure réelle à part un gros moteur et une salle de contrôle.
Sur la barge se trouvaient près d'une centaine de membres du clan Noboru. Environ vingt d'entre eux étaient des rangs D comme elle, le reste approchant le sommet du rang E. La seule chose que presque tous avaient en commun était qu'ils étaient tous des alchimistes, à l'exception de sept gardes de rang D présents en cas de problème, et de deux rangs D chargés de piloter et d'entretenir leur navire.
Ils avaient commencé leur voyage en se téléportant vers la ville sous leur contrôle la plus proche de Haven, puis, à l'aide d'une boussole spatiale, ils avaient décollé. Reika serait partie plus tôt, mais la faiblesse de son arrière-grand-père après l'utilisation de la compétence Transcendantale l'avait forcée à rester jusqu'à ce qu'il se stabilise et commence à recouvrer sa puissance. Une partie d'elle craignait les répercussions politiques de cette faiblesse, mais heureusement, personne n'avait osé bouger. Cela était dû en partie à l'ignorance de son état réel et, surtout, à la crainte qu'il puisse encore afficher temporairement toute sa puissance.
Revenant au présent, Reika cessa de ressasser le passé. Il allait mieux maintenant, peut-être même totalement rétabli. Cela faisait déjà plusieurs semaines qu'ils étaient partis, et personne n'avait perdu de temps, tous continuant leurs exercices. Ils s'étaient même arrêtés dans quelques petites colonies en chemin.
L'un des gardes possédait une classe appelée Éclaireur, lui permettant d'identifier le meilleur itinéraire et d'éviter les zones et territoires de bêtes et monstres dangereux. Un tel talent était inestimable pour un voyage comme celui-ci ; sans lui, ils risquaient de finir au milieu du territoire de puissants rangs D ou, pire, d'un rang C. Bien que les chances que cela arrive soient incroyablement faibles, car il fallait plus ou moins chercher activement les rangs C pour en trouver.
Cela ne signifiait pas qu'ils avaient évité toutes les situations dangereuses, mais ils avaient eu de la chance jusqu'ici. Ils avaient même rencontré des gens intéressants durant leur périple et avaient voyagé avec certains d'entre eux entre deux colonies. Quelques marchands, des missionnaires de la Sainte Église, un groupe associé à Valhal, et même un mage solitaire portant une armure intégrale. Reika n'avait pas passé beaucoup de temps à explorer le nouveau monde et avait beaucoup apprécié cette période, discutant avec nombre de ces voyageurs. Quelques-uns leur avaient même confié des choses à apporter à Haven. Principalement des lettres, ou des lettres magiques pour entrer en contact avec la faction.
« Maîtresse, nous approchons de la colonie la plus proche de l'endroit connu sous le nom de Fort, selon la carte », annonça l'un des gardes. Il avait probablement été informé par le capitaine de la barge, et Reika hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Heure d'arrivée estimée ? »
« Quatre jours avant d'atteindre le Fort à cette allure, et à partir de là, il ne devrait s'agir que d'une rapide téléportation en utilisant leur cercle magique interne », expliqua le garde. La dernière précision était un peu inutile, Reika le savait déjà, mais elle n'allait pas blâmer la diligence.
Reika jeta un coup d'œil aux nombreux alchimistes, tous travaillant de manières différentes. Certains utilisaient des chaudrons, d'autres des outils plus scientifiques, et quelques-uns n'utilisaient rien du tout, se concentrant principalement sur des transmutations. Quelques-uns avaient même cloisonné des zones pour créer des cercles magiques afin de continuer à progresser durant ce voyage. Il était effectivement heureux que la barge soit si stable que tous puissent travailler sans être dérangés.
« Bien, assurez-vous que tout le monde soit parfaitement reposé et prêt à donner le meilleur de soi-même. Ce n'est pas une excursion de plaisir, c'est autant une mission diplomatique qu'autre chose. La manière dont nous nous présentons pourrait bien être la base de la future relation entre le clan Noboru et Haven, et notre entrée marquera la façon dont les citoyens ordinaires de la ville nous percevront », avertit-elle.
Elle avait parlé assez fort pour qu'une douzaine de personnes sur la barge l'entendent, et elle était convaincue qu'ils feraient passer le mot sur ses attentes.
Bientôt, pensa Reika, à la fois excitée et nerveuse. Un poids énorme pesait sur ses épaules, et elle ferait tout pour ne pas décevoir. En même temps, elle avait vraiment hâte d'explorer les opportunités que Haven avait à offrir. Aussi agaçant que cela puisse être, elle devait admettre que la dernière discussion vraiment passionnante et enrichissante liée au domaine de l'Alchimie remontait à des mois, lors de la Chasse au Trésor. Cette conversation n'avait fait qu'aggraver son problème de trouver des pairs à sa hauteur, alors son désir de discuter avec la seule autre personne sur la planète qu'elle reconnaissait comme plus compétente qu'elle – du moins dans certains domaines – était exaltant.
Quelque chose lui disait que Haven offrirait de nombreuses opportunités d'apprentissage pour les alchimistes ambitieux, et elle, ainsi que tous les autres, étaient plus que disposés à apprendre.
Sentir sa croissance de statistiques était toujours putain de génial. Jake ne le remarquait généralement pas car tout était relatif, si cela avait du sens. On ne se sentait pas beaucoup plus rapide quand on combattait des ennemis qui devenaient aussi beaucoup plus rapides. Donc, avoir une réelle sensation de croissance était difficile, même si l'on savait qu'on devenait plus fort.
Pendant qu'il était dans la ruche, Jake avait investi beaucoup de points en Agilité. Il avait gagné des niveaux et s'était équipé de nouveaux objets lui en donnant encore plus ; alors, quand il fut enfin arrivé à la surface et eut commencé à voler, il sentit la différence. Il sentait qu'il allait plus loin à chaque « Un Pas, Un Mille » et que chaque battement de ses ailes lui donnait un peu plus de poussée qu'au moment où il avait quitté Haven.
Cela signifiait finalement que le voyage de retour vers Haven était plus rapide de plusieurs heures que l'aller vers les Plaines des Insectes. Il repéra bientôt les abords de la forêt au loin et sut qu'il serait bientôt chez lui. Il vola un peu plus haut que d'habitude et, utilisant pleinement sa Perception, observa la forêt massive devant lui.
Quelle est sa taille ? se demanda Jake. C'était plus grand que n'importe quelle autre forêt sur Terre avant le Système, c'était certain. C'était probablement plus grand que n'importe quelle forêt n'avait jamais été, et certainement plus grand que la majorité des pays. Elle s'étendait jusqu'à l'horizon, où Jake voyait des arbres s'élever plus haut qu'il ne pouvait même le voir, tels de grands piliers soutenant le ciel.
Plus grand que des continents ? s'interrogea Jake. Cela ne le surprendrait pas… la forêt était tout simplement ridiculement massive. C'était très similaire au sous-sol de la Terre et au monde entier qui existait là-dessous. Jake savait que même s'il était descendu à quelques milliers de kilomètres de profondeur, il n'avait fait qu'effleurer la surface du monde souterrain.
Inutile de dire que Jake avait hâte d'explorer pleinement à la fois le sous-sol et la surface de la planète en temps voulu. Mais pour l'instant, il était temps de rentrer chez lui, dans son petit cottage douillet. Jake sentait déjà que Sylphie était là, ce qui était une coïncidence heureuse, car elle restait habituellement dans la forêt massive.
Jake descendit en vol au-dessus des arbres et repéra la vallée. En s'approchant, il sentit les présences dans la vallée. Il sentit que Hawkie et Mystie étaient là, ainsi que Sultan et Miranda… mais… il y avait aussi autre chose – une aura puissante que Jake reconnut alors qu'il se dirigeait vers eux plus rapidement, un peu excité.
« Es-tu sûr que c'est une femelle ? » entendit Jake demander Miranda alors qu'il se rapprochait.
« Vu la façon dont elle s'occupe des petits, cela ne ferait que du sens », répondit Sultan avec assurance.
« Les pères peuvent aussi être des parents responsables, tu sais », rétorqua Miranda. « Il se peut que la mère soit morte. »
Jake utilisa « Un Pas, Un Mille » pour atterrir et apparaître à proximité en ricanant. « Ou peut-être que les Trolls des Cavernes se reproduisent par parthénogenèse ? »
Il était venu avec l'intention de plaisanter mais n'obtint pas la réponse attendue. Avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit, le Troll des Cavernes des Sous-bois hurla et cacha les petits trolls derrière son dos dans un accès de panique, tout en essayant de pousser des cris menaçants en sa direction.
Jake fut pris au dépourvu, mais se souvint que ce n'était pas le même troll… enfin, si, mais en même temps non. C'était étrange, mais il choisit de le considérer comme le même qu'il avait rencontré, mais avec une amnésie permanente. Son comportement était exactement le même, et Jake ne put s'empêcher de sourire en s'abaissant un peu et en contrôlant son aura pour paraître inoffensif.
« Tout va bien », dit-il au troll bien plus grand que lui. La créature le fixa pendant quelques instants, puis Jake eut une idée et sortit quelques élixirs de vitalité.
Le troll les fixa alors que Jake lui en tendait un. La créature géante continua de regarder, jusqu'à ce que Jake en lance un vers elle. Le troll réussit à l'attraper, le renifla, puis le jeta dans sa gueule, mangeant la fiole. Cela rappela à Jake le troll mangeant sa potion de soin pendant le donjon, ce qui le fit sourire encore plus.
« Tu vois ? Ami », dit Jake en se relevant. Sylphie vola également vers eux et fit quelques « rees » au troll, ce qu'il sembla comprendre puisqu'il se dandina et s'assit devant lui. Les petits trolls s'approchèrent aussi et commencèrent courageusement à le toucher et à le titiller. Le seul endroit dont ils restaient éloignés était sa tête où se trouvait Sylphie, et d'après leurs réactions face au faucon, il eut le sentiment qu'elle avait déjà établi sa domination avant son retour.
« As-tu déjà envisagé le dressage de bêtes ? » demanda Sultan sur le côté. « Il nous a fallu plus d'une heure pour le calmer et gagner un tout petit peu sa confiance quand nous nous sommes rencontrés, et il m'a fallu plus d'une journée entière pour le convaincre que j'essayais de l'aider à sortir du donjon. »
Jake secoua la tête en lançant un regard noir à l'homme. « Je pense avoir été clair sur ma position à ce sujet. »
Le marchand leva les mains en signe de défense tout en marmonnant quelque chose d'inintelligible.
Jake l'ignora et se tourna à nouveau vers les trolls. L'un des petits Trolls des Cavernes juvéniles s'affala juste à côté de lui et commença à jouer avec le sol, tandis que l'autre essayait de grimper à un arbre, n'en ayant probablement jamais vu auparavant.
Le troll des cavernes adulte regardait vers le soleil. Jake sourit en remarquant quelque chose. L'herbe autour du Troll des Cavernes des Sous-bois était devenue plus verte qu'auparavant. Le Sens de la Vipère Maléfique de Jake s'activa alors qu'il sentait l'énergie d'affinité vitale puissante émanant du troll, et il sourit encore plus. Regardant le grand troll, il demanda :
« Maintenant, je ne suis peut-être pas porté sur le dressage de bêtes, mais ça te dirait de trouver un boulot ? »
Personne n'avait rien dit au sujet de l'emploi des bêtes.