Chapitre 396
Chris travaillait avec ferveur, nettoyant et réorganisant quelques piliers, pierres et piques métalliques. Tout devait rester parfait en permanence, car les matériaux absorbaient l'énergie nécessaire des objets célestes au-dessus grâce au rituel.
La zone entière était murée et scellée derrière plusieurs barrières à sens unique pour empêcher quiconque d'entrer, tout en laissant l'énergie pénétrer. Ce projet était capricieux et exigeait une grande précision ; Chris avait eu besoin de l'aide de plusieurs bâtisseurs talentueux, dont Hank, pour l'assister.
Même Neil était passé pour aider à calibrer et s'assurer que tout semblait correct avec le cercle magique, aidant Chris à terminer certaines parties pour lesquelles il n'avait pas l'expertise nécessaire. Non pas que Chris ait vraiment eu la moindre idée de ce qu'il foutait ; il suivait simplement les instructions et faisait ce qu'on lui disait. Tout cela au nom de la Vipère Maléfique.
Après avoir reçu la bénédiction de la Vipère Maléfique et appris l'identité de Lord Thayne, sa vie avait radicalement changé. Avant, il n'avait jamais vraiment eu de direction, n'étant qu'un survivant sans visage de plus à ses propres yeux. Il était difficile de s'imposer comme « quelqu'un » dans ce nouveau monde, surtout quand chaque personne importante était si différente de lui.
Abby et Donald avaient été de sacrés connards, mais ils étaient aussi puissants et plutôt talentueux à leur manière démente. Miranda était extrêmement douée dans son travail ; Lillian était cette personne étrange, excessivement neutre, qui ne montrait jamais d'émotions et accomplissait ses tâches à la perfection. Honnêtement, elle était la seule autre femme du gang d'Abby et Donald, en dehors des personnes âgées, à avoir réussi à éviter son attention, probablement à cause de cette personnalité et du visage qu'elle avait elle-même choisi de cicatriser sans jamais le soigner. Même maintenant, elle choisissait de garder ces cicatrices pour une raison inconnue.
Lord Thayne ne méritait même pas d'être mentionné lorsqu'il s'agissait d'individus exceptionnels ; c'était le Choisi d'un Primordial, après tout. Neil et son groupe avaient autrefois été des ennemis que Chris avait traqués avec Abby, et ils avaient été les seuls à lui tenir tête. Neil l'avait même surpassée en talent pur avec la magie spatiale pour obtenir l'objet légendaire pour lequel ils s'étaient battus.
Hank était un bon bâtisseur… mais parmi tous ceux de Haven, un individu se démarquait plus que les autres dans son esprit – en dehors de Lord Thayne, bien sûr.
C'était Arnold. Chris ne comprenait pas ce type, mais c'était un savant qui créait continuellement de nouvelles choses sans jamais s'arrêter. Ayant aidé à construire certaines parties de son atelier, Chris avait vu certaines de ses inventions, et c'était tout simplement ridicule.
Il avait lancé un putain de satellite ou quelque chose du genre il n'y a pas si longtemps, bordel. Chris n'avait aucune idée de comment il avait réussi ce coup avec le fonctionnement de leur nouvelle planète, et surtout avec ce qu'il y avait dans le ciel. Chris savait que le ciel était un monde en soi, peuplé de monstres que personne ne pouvait vaincre. L'atmosphère aurait dû détruire la plupart des objets tentant de la traverser, et pourtant, le type avait réussi à passer et à lancer quelque chose dans l'espace.
C'était un portail. Un moyen d'établir une connexion entre un autre univers et le leur, ou en termes plus simples, un moyen pour le Choisi de quitter la Terre pour se rendre à l'Ordre de la Vipère Maléfique, et uniquement à cet Ordre. Enfin, il pouvait aller où il voulait à partir de là, mais ce monument ne se connecterait qu'à un cercle rituel correspondant de l'autre côté. Ce n'était pas un cercle de téléportation en soi, mais plutôt un genre de rituel étrange créé uniquement pour le Choisi, utilisant sa connexion à la Vipère Maléfique en tant que Choisi. Cela avait considérablement réduit les exigences, apparemment. Lord Thayne pourrait servir de balise et permettre au cercle de s'activer pour téléporter quiconque se trouvait à l'intérieur. Chris avait essayé de comprendre au début, mais il avait abandonné depuis longtemps.
Beaucoup de gens seraient probablement un peu agacés d'être forcés de créer quelque chose d'aussi fastidieux que ce monument, mais Chris était heureux d'avoir cette opportunité. Cela faisait de lui quelqu'un… cela le faisait se sentir utile. De plus, bien que ce soit un peu égoïste et sans rapport avec sa tâche, cela lui permettait de se rapprocher de son coup de cœur, Louise. Personne ne lui avait dit à qui il pouvait demander de l'aide, n'est-ce pas ? Et il était nul en dessin, donc il avait besoin de quelqu'un pour dessiner les plans de toute façon.
C'est une excellente excu... euh, raison, se confirma le jeune bâtisseur.
Il n'avait aucun regret, car cela lui avait permis d'obtenir un rendez-vous avec elle plus tard dans la journée pour qu'ils puissent faire une pause. Chris avait toujours eu un peu peur de son père, Hank, mais cette peur avait disparu le lendemain de l'obtention de sa bénédiction. D'accord, il avait encore un peu peur, mais pour des raisons différentes de la puissance de l'homme.
Le lendemain de sa bénédiction, la Vipère Maléfique lui avait parlé directement. Chris se souvenait à peine des mots, car il se rappelait encore la douleur mentale atroce ressentie lors de la connexion établie entre eux. L'ordre avait été reçu, mais pendant un instant, Chris avait ressenti la véritable aura de la Vipère Maléfique, et c'était quelque chose qui le laissait partagé.
D'un côté, il n'avait jamais rien ressenti d'aussi impressionnant. Il ne savait pas si c'était parce que c'était la première fois qu'il ressentait un dieu ou si c'était dû à la bénédiction. Chris voulait revivre ce sentiment du fond du cœur. Cependant, en même temps, la peur persistante qui avait suivi et le sentiment d'être si insignifiant ne le quittaient pas, comme s'il avait été un papillon de nuit face au soleil lui-même. C'était une différence insurmontable que Chris n'avait aucun espoir de combler un jour.
Mais… maintenant, ce soleil lui avait donné un but ; un but qu'il s'efforcerait de réaliser de toutes ses forces. Pour rembourser Lord Thayne, Haven et la Vipère Maléfique.
Une fois de plus, il fut tiré de ses pensées par sa compétence, l'obligeant à effectuer le réarrangement final de la journée. Il sourit en posant la main sur un grand pilier et en sentant la réponse.
Bientôt, ce sera prêt, grinça-t-il en se préparant à partir pour son rendez-vous du soir avec Louise. Il baissa les yeux sur ses vêtements et les vit tachés et sales pour ne pas avoir quitté ce site de monument depuis trois jours.
Mais d'abord, une douche et des vêtements propres… Je devrais aussi lui prendre quelque chose…
Jake était assis en méditation pendant que son corps récupérait, le trou du petit tunnel qu'il avait creusé lui-même scellé par les cadavres de termites. Deux autres jours s'étaient écoulés depuis sa première rencontre avec une Reine Isoptera, ce qui signifiait, oui, qu'il y en avait plusieurs.
Jusqu'à présent, Jake en avait tué trois, ainsi que quelques milliers de termites faibles de rang D. À ce stade, Jake commençait à réaliser une véritable « caractéristique » du Système, si l'on pouvait appeler cela ainsi. C'était quelque chose dont il soupçonnait l'existence sans jamais l'avoir confirmé : les rendements décroissants.
Nettoyer le premier biodôme lui avait rapporté un niveau en tuant la Reine et les trois Gardes, mais depuis, il n'avait gagné que deux niveaux supplémentaires, même en ayant tué deux autres Reines, dix Gardes et des milliers de termites de variantes plus faibles, dont environ cent vingt lui avaient rapporté de l'expérience car ils étaient au-dessus de son propre niveau.
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 150 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 149 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 151 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
*« DING ! » Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 152 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
*« DING ! » Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 150 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*
Jake n'était pas sûr si ce manque d'expérience gagnée était uniquement dû au fait qu'il tuait toujours le même type d'ennemi ou si les combats devenaient progressivement plus faciles, maintenant qu'il connaissait leurs comportements et en tirait parti.
La première Reine avait été la « plus difficile », si l'on pouvait appeler cela difficile. Cela en tenant compte du fait que les deux suivantes avaient toutes leurs cinq Gardes dans leurs chambres. Oui, Jake avait confirmé que chaque Reine avait cinq Gardes, et il avait le sentiment qu'il s'agissait de progénitures ou d'invocations de la Reine elle-même. Les Ectognamorphes, comme ces termites étaient classés, étaient une race aux propriétés uniques, et leur structure sociale intégrée en était une, leur conférant des capacités spéciales.
Pendant qu'il méditait, il se concentra sur la régénération pure tout en examinant son statut et en plaçant ses points libres, ayant maintenant décidé de revenir à l'investissement en Perception. En parcourant sa page de statut – ce qu'il faisait rarement – une compétence attira son attention.
[Armes à une main de base (Inférieure)]
Pourquoi n'a-t-elle pas encore été améliorée ? se demanda Jake en la fixant. Était-ce peut-être lié à son autre compétence de mêlée ?
[Style du Double Croc de base (Peu commune)]
Il possédait les deux, mais interféraient-elles l'une avec l'autre ? Jake n'en était pas sûr ; il savait juste qu'il était étrange d'avoir encore une compétence de rareté inférieure. C'était sa seule compétence de rareté inférieure, et vu à quel point il se débrouillait bien en combat au corps à corps, elle ne devrait vraiment pas exister de son point de vue.
Considérant qu'il était toujours en méditation, il entra dans son Espace de l'Âme. Il sentit sa présence basculer et ses sens disparaître alors qu'il ouvrait les yeux à l'intérieur. Après avoir fait un signe de la main au cocon endormi de cordes arcaniques contenant la Chimère, il invoqua une lame d'énergie arcanique pure.
Jake se tint avec elle à la main et donna quelques coups, mais cela semblait faux. Il changea alors de tactique et invoqua deux dagues arcaniques. Avec elles, il avait une idée de la façon de bouger, quelques combos et feintes faciles, et il connaissait quelques moyens généralement bons de poignarder les gens. Toutes ces connaissances provenaient sans aucun doute du Style du Double Croc.
De retour avec une épée, cela ne semblait toujours pas correct. Jake continua à donner des coups et à faire quelques mouvements, mais il se sentait raide. Il savait qu'il ne faisait que balancer l'épée, et ses combos étaient plus basés sur la chorégraphie de film que sur une véritable technique de combat.
Il imita ensuite les méthodes du Style du Double Croc avec deux épées, mais cela semblait aussi un peu décalé. Se demandant ce qui n'allait pas, il eut soudain une idée.
D'un ordre mental, il déroula le fil de mana liant la Chimère d'énergie de malédiction pure. Elle dormait encore lorsqu'il le fit, donc Jake fut forcé de la piquer. Il fit bouger le sol autour d'elle en créant une arène encapsulée avec lui et la créature à l'intérieur.
Se réveillant enfin, elle l'identifia rapidement alors qu'il disparaissait. La forme massive apparut juste devant Jake, et finalement, il réagit. Il esquiva en balayant sa lame vers le haut et trancha la Chimère. Cela ne fit pas grand-chose à part faire froncer les sourcils à Jake.
Elle continua d'essayer de le manger tandis que Jake esquivait et attaquait encore et encore, ne faisant délibérément rien de mal à la Chimère alors que ses armes passaient simplement à travers. Cela continua alors que son froncement de sourcils s'accentuait de plus en plus jusqu'à ce qu'il comprenne enfin.
« Merci, l'ami », dit Jake en agitant la main et en piégeant à nouveau la Chimère. Dissipant l'arène qu'il avait créée, Jake revint à se tenir debout avec la lame.
Il s'était souvenu de quelque chose que le meilleur combattant au corps à corps qu'il ait jamais rencontré lui avait dit. Durant la première phase du duel avec le Saint de l'Épée, le vieil homme avait dit quelque chose qui ne prenait tout son sens que maintenant. Il avait fait remarquer qu'il était évident que Jake n'avait aucune expérience des armes blanches, ce qui était vrai, mais il avait ajouté :
« Je dois admettre… te voir combattre et t'affronter est très différent. C'est comme être traqué par une bête qui se transforme en spectre juste au moment où tu penses qu'elle s'est trop exposée. »
En résumé, l'intention était claire : « Tu ne sais pas comment te battre, mais tu te bats bien malgré tout. »
Le problème était que Jake ne se battait pas avec de la technique. Il se battait avec son instinct. Il savait où frapper lorsqu'un ennemi l'attaquait. Non pas parce qu'il était un combattant qualifié, mais parce qu'il sentait la faiblesse chez son ennemi. Il savait quand esquiver parce qu'il sentait l'intention de tuer et voyait l'attaque avec sa sphère, pas parce qu'il avait étudié le jeu de jambes ou lu et analysé le style de son adversaire.
Il n'y avait aucune connaissance impliquée. Aucune compétence, donc aucune rareté de compétence. Cela devenait soudainement très logique que Jake se sente vraiment mal à l'aise rien qu'en restant là avec une épée. Au fond de lui, c'était parce que cela semblait faux. C'était comme tirer à l'arc dans le vide sans cible ni objectif – comme manipuler le mana sans intention… comme une bête balançant ses griffes dans l'air vide.
Les bêtes n'avaient pas besoin d'apprendre à se battre en pratiquant leurs armes. Elles savaient se battre par défaut, et elles s'amélioraient en combattant. Jake était pareil. Il s'était amélioré au combat, mais c'était grâce à sa prise de décision et ses compétences de contrôle, pas ses instincts, et lui ajoutant simplement plus de méthodes de combat. C'était lié à la dernière partie de ce que le Saint de l'Épée avait dit : « …traqué par une bête qui se transforme en spectre juste au moment où tu penses qu'elle s'est trop exposée. »
C'était parce que, bien qu'il se batte comme une bête, il avait toujours l'esprit d'un humain, capable de savoir s'il était appâté ou feinté – du moins la plupart du temps. Même s'il ne voyait pas la feinte, il fallait aussi se rappeler qu'il n'y avait peut-être aucune bête là-bas correspondant aux instincts bestiaux de Jake.
Jake se souvint aussi de quelque chose qui le fit se sentir stupide de ne pas y avoir pensé plus tôt. Il se rappela l'évolution de sa classe de rang D et l'une des options proposées. Chasseur Alpha Bestial. Il fouilla dans sa mémoire et se souvint de la description.
Chasseur Alpha Bestial – Tu te tiens devant les bêtes comme l'un des leurs et tu t'imposes comme l'alpha. Tu n'as pas besoin de la finesse et des techniques développées par les êtres éclairés, mais tu es plus qu'heureux de compter sur tes instincts. Une classe axée principalement sur le combat au corps à corps, tu préfères utiliser des armes de base, voire aucune, en comptant sur ta perception élevée et tes temps de réaction pour dominer la bataille.
Le Système avait directement dit à Jake qu'il n'utilisait ni techniques ni finesse. Il lui avait dit qu'il avait ignoré les bases mêmes des techniques de combat humaines.
Cela l'amena aussi à réfléchir aux paroles de Villy lorsque Jake l'avait interrogé sur le combat au corps à corps après son combat contre le Saint de l'Épée. Villy avait recommandé à Jake de passer à des armes plus courtes, les rapprochant de son corps… probablement pour les rapprocher des armes naturelles plutôt que des armes externes.
Jake commença aussi à comprendre pourquoi il ne pouvait pas du tout « sentir » les armes. Sa reconnaissance de ce qui constituait son corps était tout simplement trop intime pour lui. Peut-être que Jake réussirait bien en tant que quelqu'un comme Carmen, qui utilisait ses poings. Mais cela ne fonctionnerait que s'il n'utilisait pas aussi des poisons, ce qui rendait les attaques d'estoc et de taille des parties obligatoires de son arsenal.
Mais… même s'il comprenait pourquoi la Vipère avait dit ce qu'il avait dit et qu'il voyait même la logique dans ses mots, Jake aimait la forme de la Nanolame. Elle tenait juste bien dans sa main, et même dans les moments où il était fortement influencé par la Faim Éternelle, c'est la forme qu'il avait privilégiée par défaut. Une lame longue, presque excessivement fine, à un seul tranchant, sans manche vraiment notable, l'attirait tout simplement.
Il continua à expérimenter un peu plus dans son Espace de l'Âme mais ne fit aucun progrès réel. Cependant, au moins, il avait maintenant une voie et une direction à explorer. Ce n'était probablement pas quelque chose qu'il allait « réparer » en un jour, mais la réalisation n'en était pas moins cruciale.
Jake sortit de sa méditation et se leva dans sa cachette de fortune, ses ressources entièrement reconstituées après avoir médité pendant quelques heures. Avec une décharge de mana arcanique, il balaya tous les termites morts bloquant l'entrée pour se dissimuler alors qu'il avançait.
La raison pour laquelle il avait insisté pour être en pleine forme avant la zone suivante était l'aura qu'il en ressentait. C'était la même densité de mana intense que les autres biodômes, mais à un niveau supérieur, ce qui le rendait certain qu'il s'agissait d'une chambre d'élevage.
Mais plus important encore, il sentait l'aura d'un rang C.
Jake avança alors qu'il se préparait pour son premier vrai combat contre un véritable rang C, parvenant à peine à contenir son excitation à cette perspective.