Fumigation

Jake modifia la forme de Faim Éternelle à plusieurs reprises, passant d'une dague à une épée, à une lame à deux mains, et même à une lance, ainsi qu'à une réplique exacte de l'ancien Cimeterre de la Faim Éternelle. Il l'avait également transformée en arc ou, du moins, en corps d'arc, ce qui n'était en réalité qu'un bâton courbé.

Le problème était que le métal manquait de flexibilité ; bien que Jake puisse apporter quelques modifications à la forme pour l'améliorer, il ne pouvait pas créer de corde. Il ne voyait pas non plus vraiment l'intérêt, car toute sa puissance résidait dans le fait de frapper ses cibles avec.

Finalement, il opta pour une forme similaire à la Nanolame, telle qu'il l'avait utilisée ces derniers jours. Dans l'autre main, il maniait la Dague du Festin de Sang acquise lors de la vente aux enchères, prenant ainsi la mesure de ses deux armes.

« Ouais, c'est bien comme ça », murmura Jake pour lui-même avant de les faire disparaître pour sortir son arc.

Jake n'avait aucune intention de prendre la chasse qui suivait à la légère. Les deux derniers Gardes de la Reine avaient prouvé que ces termites n'étaient pas à prendre à la légère, et il avait le sentiment que ceux qui se trouvaient dans la zone devant lui étaient encore plus puissants.

Alors, pour l'instant, il repoussa tout ce qui concernait les Rituels d'Âme au fond de son esprit tandis qu'il s'aventurait dans la ruche. Grâce à sa Perception élevée, sa sphère et son Sens de la Vipère Maléfique, il détecta le chemin à suivre, sentant une densité de mana intense non loin. Il reçut même des réponses de ses bottes, l'alertant de la présence de trésors naturels enfouis dans le sol.

Il se doutait de ce qui l'attendait, étant donné que des termites appelés Gardes de la Reine en assuraient la protection. Pendant le combat, Jake s'était replié depuis l'endroit où il avait initialement rencontré les gardes, et il progressait maintenant dans le tunnel, en éclaireur.

Bientôt, il arriva devant un monticule de terre bloquant le passage. Il posa sa main dessus et sentit qu'il était enchanté pour rester stable et isolant. Cela ne fonctionnait pas très bien comme barrière, cependant, car Jake y canalisa du mana arcanique, le voyant lentement se désagréger jusqu'à s'éroder et disparaître, forçant ainsi l'ouverture d'un nouveau tunnel.

Jake s'avança à travers celui-ci jusqu'à déboucher de l'autre côté, et au moment où il le fit, il ressentit un afflux de mana. Il venait d'entrer dans un autre biodôme envahi, désormais recouvert d'une substance visqueuse sur toutes les surfaces.

[Reine Isoptera – niv. 191]

Trois autres silhouettes surgirent soudain du sol entre Jake et la Reine, ayant été alertées de sa présence lorsqu'il avait percé le mur. Tous possédaient des ailes sur le dos et des corps puissants. À moins de compter les œufs, il n'y avait aucun autre être vivant dans le dôme que ces trois-là, la Reine et Jake.

[Garde de la Reine Isoptera – niv. 185]

[Garde de la Reine Isoptera – niv. 184]

[Garde de la Reine Isoptera – niv. 179]

Encore des Gardes de la Reine, hein, pensa Jake alors qu'aucune des deux parties ne bougeait immédiatement. Le biodôme était vaste, large d'au moins quelques kilomètres, et Jake compta des milliers d'œufs, chacun contenant probablement des rang E ou peut-être même de faibles rang D. C'était difficile à dire car les œufs n'étaient pas tous identiques, certains ayant reçu bien plus de ressources. La densité de mana était là pour les faire grandir plus vite, et il sentit plusieurs trésors naturels dispersés un peu partout, comme des métaux précieux, des roches, quelques herbes, ainsi qu'une grande quantité de noyaux prélevés sur des proies tuées. Tout cela pour aider la génération suivante. De plus, il avait le sentiment que tout ce biodôme ressemblait à un grand cercle de Rituel de Nourrissement.

Le dôme entier était coupé du reste, sans sorties ni entrées à part celle que Jake venait de créer, probablement pour garder ce mana piégé.

Jake, debout là avec son arc, sourit soudainement. « Vous savez, je viens de me souvenir que mon grand-père s'était plaint un jour d'avoir des termites dans sa grange... il avait investi tellement d'argent dans des pesticides et autres, mais quand ils sont entrés dans la maison, il a été forcé de désinfecter les lieux pour s'en débarrasser. Ils ont utilisé du gaz toxique sur toute la maison en la calfeutrant puis en le pompant à l'intérieur. Fumigation, je crois qu'ils appelaient ça. Pas une mauvaise tactique, vous ne trouvez pas ? Ah, mais je vais y ajouter quelques méthodes, disons, plus explosives. »

Sur ces mots, il tira une décharge de mana arcanique dans le tunnel qu'il venait de créer et par lequel il était entré, faisant s'effondrer la structure instable, scellant ainsi efficacement la seule sortie du biodôme, ou peut-être plus précisément, de la chambre à œufs.

Son acte d'agression servit de déclencheur pour que les termites attaquent. En moins d'une seconde, deux termites de la taille d'un camion se trouvaient de chaque côté, mais Jake avait déjà fait un pas en avant pour éviter leur coup, laissant derrière lui une traînée d'énergie arcanique et de brouillard empoisonné alors que l'Éveil Arcanique s'était activé à 30 % d'équilibre, tandis que deux ailes jaillissaient de son dos. Le troisième termite tenta de l'écraser avec sa grosse patte, mais Jake l'évita en fonçant droit sur la Reine.

La Reine était bien plus imposante que les gardes, aussi grande qu'une maison de deux ou trois étages. Elle l'observa alors qu'il tirait une flèche vers elle. Une barrière surgit entre Jake et la Reine, faisant exploser la flèche en même temps que la barrière elle-même.

Jake réagit en sautant sur une plateforme et en apparaissant sur le côté de l'énorme termite où il tira à nouveau. La flèche se divisa en sept, impactant toutes le corps massif de la Reine, faisant hurler l'insecte de rage. Jake sentit le poison infecter le termite, mais il fut rapidement contré par une sorte de magie purificatrice. Il vit aussi les blessures qu'il venait d'infliger commencer à guérir à un rythme effréné, avec de l'énergie brillant autour d'elles.

C'est un guérisseur, confirma Jake, ayant déjà eu le pressentiment que c'était le cas à cause des barrières.

Pendant ce temps, les Gardes étaient des guerriers plus classiques. Jake fut une fois de plus contraint d'esquiver alors qu'ils attaquaient. Leurs mouvements étaient rapides ; il en sauta par-dessus un, donna un coup de pied dans l'air tout en libérant une explosion arcanique pour se propulser en arrière, et tout en tournant dans les airs, il décocha deux flèches supplémentaires.

D'autres explosions secouèrent la caverne tandis que Jake essayait de rester en mouvement, déversant du poison. Jake était parfaitement conscient que ce n'était pas très efficace contre les termites les plus forts, mais ce n'était pas eux qu'il visait de toute façon.

Car lorsque Jake commença à tout recouvrir de brouillard empoisonné, c'était sans distinction, y compris les milliers d'œufs. La Reine poussa un cri strident de rage alors que tous les œufs se couvraient de faibles barrières dorées pour empêcher son brouillard d'entrer.

Jake se contenta de sourire tout en continuant à les mener par le bout du nez et en tirant occasionnellement une flèche sur les Gardes, sachant qu'il forçait la Reine à consommer des quantités obscènes de mana pour tenter de protéger les œufs. Il avait déjà confirmé plus tôt que ces insectes n'étaient pas les plus intelligents, mais la Reine semblait posséder un certain niveau d'intelligence et d'émotions, car il entendait une colère évidente dans son cri.

L'arène n'était pas à son avantage pour le tir à l'arc, mais elle était bénéfique pour utiliser tout son poison et ses attaques arcaniques explosives. Pour augmenter la puissance de son attaque, Jake sortit même la Dague du Festin de Sang et se coupa les bras pour asperger de sang les barrières protectrices.

Cela s'avéra très efficace car la Reine n'y était clairement pas préparée, et instantanément, une douzaine d'œufs de la taille d'un ballon de basket furent aspergés alors que les barrières s'érodaient. Les coquilles extérieures disparurent instantanément et quelques termites non formés en sortirent en rampant avant de mourir en quelques secondes.

Immédiatement, Jake sentit l'intention meurtrière se focaliser sur lui. « Ça t'a vraiment mise en colère, hein ? »

Une aura dorée se répandit dans toute la caverne alors que le sol sous ses pieds commençait à bouger. Jake savait qu'il s'agissait des Gardes utilisant leur magie de la terre, et il semblait que la Reine diffusait une aura qui les renforçait davantage.

Décidant de saboter la concentration de la Reine, Jake se déchaîna. Fierté s'activa alors que des dizaines d'orbes et de traits arcaniques apparurent et furent projetés partout, explosant près d'une centaine d'œufs que la Reine ne parvint pas à protéger à temps. Jake tira une autre salve mais constata que l'une d'elles était bloquée alors que la Reine augmentait l'intensité des barrières. Tout lui allait, car cela signifiait simplement plus de mana consommé.

Des pointes de terre jaillirent sous lui, mais il se contenta de taper du pied et d'envoyer une onde de mana arcanique destructeur à travers le sol, brisant une grande partie du mana que les termites avaient activé. Il se tourna ensuite et fonça droit sur l'un des Gardes, arc toujours bandé.

Il tenta de le happer alors que Jake commençait à tendre son arc. Il fit un pas de côté et se téléporta sous le corps imposant du Garde alors qu'il tirait la corde à fond. Jake sentit le temps ralentir alors qu'il commençait à canaliser le Powershot Arcanique, et juste avant que le Garde ne puisse s'éloigner, il lâcha la corde, tirant la flèche droit vers l'abdomen du termite.

Une explosion arcanique secoua la caverne alors que le Garde était projeté vers le haut, s'écrasant contre le plafond, laissant une large fissure sur la pierre renforcée. Il y avait maintenant un large trou de mana arcanique grésillant là où la flèche de Jake avait frappé, avec une bonne dose de poison mélangée pour faire bonne mesure.

La Reine réagit en utilisant une magie de soin, mais tout ce que cela fit fut de donner à Jake l'opportunité de tirer une Flèche Divisée vers un côté de la caverne, faisant exploser à nouveau plus d'une centaine d'œufs. Une fois de plus, la Reine réagit par un cri de colère, et Jake crut avoir trouvé une bonne tactique… jusqu'à ce que les insectes changent de stratégie.

Il sentit le changement alors que les deux Gardes indemnes commençaient soudainement à brûler d'énergie, des fissures semblables à des veines d'énergie dorée apparaissant sur tout leur corps. Le Garde blessé réagit aussi peu après, et quand Jake vit la Reine, il comprit.

Elle a abandonné les œufs… ou du moins, elle a décidé que me tuer est plus important que cette couvée.

Jake souriait toujours alors que son sens du danger réagissait, le forçant à esquiver rapidement en arrière alors qu'une paire de mandibules tentait de couper Jake en deux. La vitesse des insectes avait considérablement augmenté, et lorsqu'il sentit le mouvement du mana sous ses pieds, il sut qu'ils étaient également devenus plus forts.

D'énormes lances de terre volèrent vers lui depuis le plafond, tandis que des piliers littéraux jaillissaient du sol, essayant de l'empaler et d'entraver sa route. Les deux Gardes indemnes étaient ceux qui restaient au corps à corps pour poursuivre Jake, tandis que celui qui était blessé utilisait la magie.

Il essaya de tirer quelques flèches mais les trouva toutes bloquées par des barrières, et le peu qui passait était soigné car la Reine ignorait désormais complètement les œufs. Jake en vit beaucoup fondre sous l'effet du brouillard empoisonné, et même si c'était le choix de la Reine, sa rage face à ce qui se passait ne pouvait être plus évidente.

Pendant un moment, Jake se sentit acculé. Mais il savait aussi qu'il pouvait changer cela à volonté. Ses adversaires étaient forts, presque au sommet du rang D… mais honnêtement, Jake en avait battu des pires. Il était arrivé dans ce combat avec toutes ses ressources et un esprit bien plus stable qu'avant, alors il décida de devenir sérieux et de voir ce dont il était capable après avoir gagné quelques niveaux.

Les deux Gardes se rapprochèrent de lui alors que des murs de terre s'élevaient pour limiter ses mouvements, mélangés à des barrières magiques. Juste avant qu'ils ne parviennent à refermer leurs mandibules autour du corps de Jake, ils furent tous deux repoussés par une explosion de pur mana arcanique alors que le corps de Jake commençait à briller de puissance ; l'Éveil Arcanique était maintenant pleinement activé.

Jake n'avait même pas bougé alors qu'il commençait à canaliser son Powershot Arcanique. Les deux Gardes se rapprochèrent à nouveau de lui mais furent une fois de plus repoussés par une seconde explosion arcanique alors que Jake tirait son coup. La Reine tenta de se défendre mais fut frappée et projetée au loin, s'écrasant contre le mur du fond.

Une fois de plus, Jake esquiva alors que les Gardes refusaient d'abandonner. Cependant, la donne avait changé, Jake étant désormais à pleine puissance.

Faim Éternelle apparut avec sa dague alors qu'il engageait l'un des Gardes, le lacérant avec deux armes empoisonnées. À chaque coup, son énergie était drainée, et c'était dans des moments comme celui-ci que Faim Éternelle montrait sa véritable puissance.

Même l'aura dorée qui boostait le Garde était consommée par la lame, qui dévorait sans distinction tout ce qu'elle touchait. L'énergie de soin injectée dans le Garde était également simplement quelque chose à consommer. La seule chose qui n'était pas consommée était l'énergie que Jake lui-même avait injectée, ce qui signifiait que son poison avait libre cours, l'énergie normalement utilisée pour le combattre devant également faire face à la puissante malédiction.

Oh, et une dernière chose. Faim Éternelle précisait que toutes les attaques effectuées avec l'arme drainaient de l'énergie, et le système comptait les attaques au poison effectuées avec l'épée comme des attaques, ce qui signifiait que tout son poison injecté avec un coup d'épée avait aussi un effet supplémentaire de drainage d'énergie. Ce n'était pas grand-chose, mais tout comptait.

Naturellement, la malédiction s'activait aussi lorsque Jake allongeait la lame avec n'importe quelle compétence ou effet magique, il pouvait donc l'enduire en toute sécurité d'énergie arcanique sans perdre en efficacité. Cela signifiait que lorsque Jake brisa la carapace extérieure de la tête du termite et y plongea son épée avec Croc Sombre Descendant, il récupéra également une bonne quantité d'énergie.

Il se débattait mais n'était pas mort alors que les deux autres Gardes l'attaquaient, y compris celui qui était encore légèrement blessé. Jake répondit en lançant la Dague du Festin de Sang en l'air et en ouvrant sa paume vers l'un d'eux, tirant une décharge massive de pur mana arcanique tout en restant sur ses positions et en bloquant le coup de l'autre. Il fut repoussé, mais avec un fil de mana, récupéra facilement la dague et passa à nouveau à l'offensive.

Il changeait constamment de cible, ne finissant pas vraiment l'un d'eux tout de suite car, franchement, il n'y avait aucune raison de le faire. La Reine luttait pour les maintenir en vie, s'épuisant lentement. Il semblait que l'insecte n'avait lui-même aucun véritable pouvoir offensif, car toutes ses forces tournaient autour de la guérison, de la création d'œufs et de la protection de ces œufs – tous les pouvoirs de guérisseur étant probablement liés à la protection de la ruche.

Une autre raison pour laquelle il ne les achevait pas était que Jake expérimentait encore. L'un des domaines qu'il testait était son nouveau carquois. Il avait théorisé que puisqu'il avait le contrôle de l'espace intérieur, il pouvait faire des choses fantaisistes avec en dehors du simple stockage à long terme de flèches empoisonnées, et cette théorie s'avéra correcte.

Jake fit exploser un termite alors qu'il sautait en arrière, sortant une flèche de son carquois. Elle était bien plus grande que toutes celles qu'il avait tirées auparavant, semblant être faite de bois blanc. Elle paraissait presque fragile au premier coup d'œil, mais elle était bien plus puissante que n'importe quelle flèche arcanique.

Ce que Jake avait appris, c'est qu'en contrôlant le carquois, il pouvait invoquer des flèches directement à l'intérieur. Cela fonctionnait avec ses Flèches Arcaniques, mais il n'avait pas vraiment besoin de le faire avec elles en raison du fonctionnement de la compétence. Il ne l'utilisait avec celles-ci que s'il voulait stocker des versions empoisonnées.

Non, c'est là que cela entrait vraiment en jeu avec son attaque la plus puissante : la Flèche du Chasseur Ambitieux. À l'époque où il l'avait obtenue à la fin du rang E, cela demandait toute son attention et sa concentration pour l'invoquer, mais maintenant ? Maintenant, il pouvait se concentrer sur son invocation même en combattant d'autres ennemis. Cela prenait beaucoup plus de temps, environ cinq minutes, mais le résultat était exactement le même.

Le Powershot Arcanique canalisé avec le temps ralenti, Jake activa le Regard du Chasseur Apex sur les deux Gardes qui fonçaient sur lui alors qu'il lançait la flèche vers celui qu'il avait endommagé au début du combat. Juste avant de lâcher la corde, Fierté s'activa à nouveau et tira une salve de traits arcaniques vers la même cible.

Toujours figé par le Regard, il ne parvint pas à réagir. Les traits arcaniques brisèrent la barrière créée par la Reine pour tenter de sauver le Garde alors que la flèche impactait le termite ailé et s'enfonçait dans son corps. Une déferlante de dégâts purs entra dans son corps alors qu'il était projeté en arrière, laissant une traînée de sang.

Avant qu'il ne puisse se relever, Jake activa la Marque du Chasseur Arcanique Avare sur lui, le faisant briller dans un flash alors qu'il recevait une notification de mise à mort.

« Un de moins. »

La Reine et le Garde restant capable de bouger l'observèrent alors que Jake sortait à nouveau ses armes de mêlée, les faisant tournoyer dans ses mains tout en souriant et en chargeant le dernier Garde capable de se battre correctement. Il essaya de résister, mais Jake le trancha et lui sectionna une patte, le laissant incapable de bouger, tout comme celui auquel il avait poignardé la tête.

Essayant toujours en vain de les soigner tous et de les protéger avec des barrières, la Reine luttait. Jake changea de cible alors qu'il repassait à son arc et commençait à bombarder la Reine avec des flèches arcaniques stables, brisant ses barrières encore et encore, laissant de plus en plus de blessures.

Le plan était qu'il attende cinq minutes puis achève un autre Garde avec, mais il s'avéra qu'il n'en avait même pas besoin. Tous deux commencèrent à briller plus que jamais alors qu'ils le chargeaient. La Reine invoqua alors une barrière à l'aspect presque solide autour d'elle tandis que les termites prenaient Jake en tenaille.

« Quelle originalité », murmura Jake alors que les deux Gardes se faisaient exploser.

Une explosion enveloppa le biodôme alors que chaque œuf ayant survécu jusqu'ici fut réduit à néant. Tous les trésors naturels furent projetés contre les murs ou brisés, tandis que le bouclier de la Reine se fissura mais tint bon.

Alors que tout se calmait, la Reine abaissa le bouclier, clairement épuisée… trop épuisée pour réagir lorsqu'une silhouette entièrement écailleuse bondit et enfonça une lame à travers sa tête.

Le corps de Jake était brûlé et endommagé à plusieurs endroits mais n'était pas réellement blessé. Une barrière arcanique, le bouclier passif de son Éveil Arcanique et ses Écailles de la Vipère Maléfique. Chacun de ces éléments séparément rendrait Jake incroyablement résistant, et ensemble, ils offraient à Jake un bouclier formidable contre toute attaque magique, lui permettant plus ou moins d'ignorer l'attaque suicide de deux insectes de plus de quarante niveaux au-dessus de lui.

Sans aucun Garde en vie, Jake commença à déchiqueter la Reine tout en nourrissant Faim Éternelle. À son dernier moment, avant que l'insecte massif ne meure, un nouveau genre de cri fut émis.

Il ne pensa d'abord rien de spécial jusqu'à ce qu'il détecte faiblement un mouvement. Beaucoup de mouvements. Des centaines d'insectes à portée de la Reine avaient été alertés de sa présence et se précipitaient maintenant vers lui, essayant de l'assaillir.

Jake se contenta de rire alors qu'il réduisait l'Éveil Arcanique à 30 %, ne ressentant toujours pas la période de faiblesse tant qu'il le gardait actif, alors qu'il se préparait à un combat un peu prolongé. Si cela avait été il y a un mois, Jake aurait peut-être été un peu effrayé, mais s'il y avait une chose que Faim Éternelle offrait, c'était la durabilité et l'endurance.

Venez tous, sourit Jake alors que la magie arcanique commençait à brûler autour de lui tandis que l'une des entrées scellées du biodôme était enfoncée, et que l'essaim entrait dans la chambre de fumigation de Jake.