Chapitre 390
Comme pour la plupart des choses, il existait de nombreuses approches différentes pour parvenir au même résultat. Cela s'appliquait également au transfert d'une malédiction d'un réceptacle à un autre, ainsi qu'à l'utilisation d'un catalyseur pour renforcer davantage ladite malédiction.
Casper s'y prendrait très probablement au moyen d'un grand cercle rituel, en utilisant plusieurs objets comme tampons pour la malédiction, peut-être même en dispersant l'énergie maudite pour l'intégrer petit à petit, ce qui prendrait potentiellement des jours, voire des semaines, pour tout finaliser.
La Sainte Église choisirait sans doute de répartir l'énergie de la malédiction sur des centaines de personnes à la fois, puis de les faire travailler ensemble pour la dompter avant de l'infuser dans un nouveau réceptacle ou quelque chose du genre. Jake n'en était pas sûr ; ce n'étaient là que quelques-unes des méthodes qu'il avait croisées lorsqu'il s'agissait de renforcer une malédiction de Péché et de l'infuser avec une énergie extérieure compatible.
Il existait des dizaines de façons de faire, mais Jake avait finalement décidé d'opter pour l'une des plus simples, car il aimait la simplicité. C'était aussi celle qui entraînerait le moins de gaspillage et, très probablement, celle offrant la meilleure compatibilité dans ce cas précis, en raison de la nature même de la malédiction.
C'était Jake qui avait transmuté la malédiction au départ, la transformant d'une malédiction de Péché de Débauche en une malédiction de Faim. Avant toutes ces recherches sur les malédictions, Jake ne connaissait pas vraiment la signification exacte ni les implications d'une telle chose, si ce n'est que cela lui permettait d'obtenir une arme réellement utile qui ne nécessitait pas de commettre des horreurs pour être renforcée.
Mais après ses recherches, il s'était rendu compte que ce qu'il avait fait n'était pas normal. Loin de là. Il avait effectivement pris une malédiction et l'avait réduite à son composant le plus fondamental, la ramenant à son Origine, qui était la Faim dans ce cas précis. L'une des malédictions de Péché les plus basiques qui soient.
Il avait aussi commencé à réaliser qu'il avait déjà fait des choses similaires par le passé. C'était lié à son affinité arcanique, qui consistait à simplifier les choses pour les ramener à leur état le plus élémentaire. La stabilité et la destruction étaient ce qu'il y avait de plus simple, et le fait est que, parfois, il y avait de la puissance dans l'Origine de toute chose, mais cela demandait de la chance.
Sylphie avait été une « victime » de cette découverte de Jake – une victimisation dont elle avait grandement bénéficié. Jake n'avait pas encore pleinement formé son affinité arcanique à l'époque, mais certaines parties s'y étaient tout de même mélangées, l'aidant à devenir un Faucon Sylphien. Villy avait aussi beaucoup aidé, bien sûr, mais c'était en grande partie dû à la chance. Tout ce qui est ramené à une Origine ne devient pas forcément plus fort ou plus utile. Sylphie aurait tout aussi bien pu devenir le plus faible des faucons de base, comme un « faucon des vents » ou quelque chose du genre.
Sans l'Os Mystique, Villy, les nombreux Orbes de Nuage et tout le reste, c'est peut-être ce qui se serait produit. Toutes ces connaissances, acquises en partie par accident en étudiant les malédictions, lui seraient sans aucun doute utiles pour ses projets concernant la Reine des Abeilles Pollen. Parce qu'il se voyait à 100 % essayer d'utiliser son affinité arcanique et la faire évoluer en une « Reine des Abeilles Fleurs » bien plus faible ou quelque chose du genre.
En guise de dernière préparation, il sortit la cuve d'eau qu'il avait préparée. Ce n'était guère plus qu'un tonneau plus grand que la moyenne, muni d'un couvercle. À l'intérieur, il était rempli à ras bord de la rare Eau Sereine, pour espérer lui permettre de garder l'esprit calme tout au long du processus.
Il choisit également de faire confiance au Roi tout en jouant avec la bille dans sa main.
Tout étant prêt, il sortit les trois personnages principaux de cet événement. D'abord le cimeterre, le réceptacle actuel de la malédiction de Péché qu'il voulait utiliser. Ensuite, l'arme Chimère de rareté ancienne provenant de la Chasse au Trésor, qui servirait de nouveau réceptacle. Enfin, la Racine du Ressentiment Éternel, d'où découlait la véritable folie de son entreprise. L'énergie pure de la malédiction qu'elle contenait surpassait celle du cimeterre de bien plus de fois que Jake ne pouvait l'estimer. Mais comme elle était sans direction, elle était aussi facilement consommable.
La malédiction de la Faim était parfaite pour absorber toute cette énergie maudite. S'il s'était agi d'un autre type de malédiction de Péché, comme celle de la colère, de la tyrannie ou autre, il doutait que cela fonctionne. Sans avoir consommé la Racine avec le Palais pendant quelques mois, il n'aurait pas été aussi confiant. Même s'il gardait quelques doutes, cela devrait bien se passer.
Tout était prêt, alors Jake fit la seule chose logique : il plongea dans l'Eau Sereine avec les trois objets. La première chose que Jake ferait serait de transférer la malédiction, ou du moins d'en entamer le processus. Ce serait la partie facile, et celle qu'il ne craignait pas particulièrement.
Il canaliserait la malédiction du cimeterre à travers lui-même et essaierait d'en placer seulement des fragments dans l'arme Chimère. Cela ne fonctionnerait pas, car l'arme Chimère était franchement trop puissante ; c'est pourquoi, une fois le lien établi avec lui comme pont, il intégrerait la Racine. Comment ferait-il ? Eh bien, la Racine était conçue à l'origine pour infuser sa malédiction dans tout ce qu'elle transperçait, alors il se poignarderait naturellement et absorberait de force toute l'énergie de la malédiction. Bien sûr, cela ne fonctionnerait encore une fois qu'en raison de la nature passive de la malédiction.
Jake inhala un peu de l'Eau Sereine dans la cuve et sentit sa tête se refroidir. Puis il glissa la bille dorée dans sa bouche et, honnêtement, ne sentit pas grande différence, si ce n'est un peu d'énergie entrant dans son corps et se rassemblant là où se trouvaient son cœur – et son âme.
Puis, saisissant le cimeterre d'une main et l'arme Chimère de l'autre, il commença – la Racine, tenue par un fil de mana, flottant simplement dans l'eau.
Le cimeterre ne lutta même pas lorsque Jake commença à en extraire un peu d'énergie. C'était un processus habituel qui lui restituait l'énergie excédentaire, après tout. Mais une fois qu'il commença vraiment à puiser, il sentit la résistance. Jake insista en tirant et en arrachant, sentant l'énergie maudite entrer dans son corps, exactement comme le processus l'avait décrit. Puis, Jake fit quelque chose d'encore plus extrême.
Avec la main sur le cimeterre, la Flamme Alchimique s'activa. L'arme hurla presque alors que Jake ressentait les effets de la malédiction de Péché et la lutte de l'arme. Elle tenta presque de l'attaquer par pur instinct de survie, mais ne trouva aucune prise. Elle obéit donc à Jake lorsqu'il la dirigea vers un nouveau réceptacle. Elle n'avait jamais été très attachée au cimeterre, de toute façon.
L'arme Chimère était également bien alignée avec le concept de consommation et de Faim. Elle avait été maniée par des vampires et pouvait boire les énergies vitales des autres tout comme le cimeterre, ce qui fit que la malédiction se sentit comme chez elle en commençant à l'infester.
Jake sentit la connexion s'établir, comme il l'espérait. Son esprit était toujours calme, car il avait passé la partie « difficile », du moins en ce qui concernait les compétences requises. Maintenant venait la partie où il risquait probablement de perdre la tête.
Avec le fil de mana, il contrôla la Racine et se la planta dans le dos. Cela ne fit qu'un peu mal, et il ne se passa pas grand-chose. Il en connaissait la raison : l'énergie de la malédiction était passive. Elle restait simplement passive au sein de la Racine, ne faisant rien et étant inutile.
Mais à la seconde où Jake tira, il sentit son corps inondé d'une énergie étrangère. C'était étrange, comme si ses émotions étaient amplifiées, tant les mauvaises que les bonnes. Il serra les dents tout en canalisant l'énergie de son dos vers l'arme Chimère.
Elle l'engloutit comme prévu. Presque trop avec enthousiasme, car elle en voulait plus, la malédiction de la Faim ayant commencé à faire effet et à exercer un contrôle sur l'ancienne arme de vampire. Le cimeterre était toujours lentement consumé tandis que toute l'énergie de la malédiction de Péché était transférée, le corps de Jake n'étant guère plus qu'une intersection d'énergies maudites différentes.
À chaque seconde, cela s'intensifiait. Jake parvenait toujours à rester calme, sentant les effets de l'Eau Sereine sur son esprit. La bille du Roi n'avait pas encore été utilisée, mais il avait le sentiment que son tour viendrait.
Les secondes devinrent des minutes alors que l'énergie maudite était transférée, mais il avait l'impression d'avoir à peine entamé tout ce qui se trouvait dans la Racine. Il y en avait tellement à absorber que c'était ridicule. Pourtant, avec l'augmentation exponentielle du taux d'absorption de l'arme Chimère, ce n'était qu'une question de temps.
Près d'une heure après le début du processus, quelque chose changea. Jake sentit la main tenant le cimeterre se refermer, et il eut l'impression d'avoir saisi une poignée de sable. Le cimeterre s'était réduit en poussière alors que la dernière parcelle de la malédiction de Péché en sortait. Elle traversa son corps tandis que Jake inhalait encore plus d'eau, non seulement par la bouche, mais aussi par ses pores.
Le reste de la puissance de la malédiction de Péché entra dans l'arme Chimère, et maintenant, elle avait vraiment faim. Jake eut faim. Il sentit qu'il avait besoin de plus. Jake commença à absorber toute l'eau dans son corps. Il se sentait affamé, une émotion qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Pourtant, juste au moment où il était sur le point de sortir de son état de concentration, une lueur chaude émana de son cœur et protégea sa santé mentale. Jake comprit que c'était la bille qui s'était activée, et il utilisa ce moment de soulagement pour tout pousser à aller plus vite.
Son âme et son esprit étaient protégés, et il se sentait lucide. Les deux mains libres, il saisit l'arme Chimère et activa la phase finale. Toucher de la Vipère Maléfique.
Il fallait bien que quelque chose rassemble le tout, et quoi de mieux que la méthode de transmutation qui avait créé la malédiction à l'origine ?
L'arme reçut volontiers son énergie alors qu'il commençait à la transmuter et à la corrompre, consommant l'énergie de la malédiction au passage, faisant en sorte que tout embrasse le pouvoir du Péché. Toute l'eau fut finalement absorbée dans son corps, tandis que la pression pure de l'énergie maudite fit éclater la cuve. Le sol autour de lui commença à se fissurer alors que le mana atmosphérique était également aspiré dans l'arme.
Terre, vent, eau, toutes sortes d'affinités furent absorbées de force, affaiblissant la pierre et raréfiant l'air. La lumière diminua à mesure que du mana sombre prenait sa place, pour être lui aussi absorbé. Un trou noir de néant apparut alors que la malédiction dévorait tout sur des centaines de mètres autour de lui.
Jake poussa encore et encore, jusqu'à ce que ce soit fini. Pas le rituel, mais le pouvoir de la bille était épuisé, et Jake ressentit soudain un flot d'émotions. La première était la faim, mais ensuite vinrent l'agacement et la colère, car l'arme osait essayer de consommer certaines de ses propres ressources. Alors qu'il était déjà en train de mourir de faim ? Comment osait-elle, putain ?
Elle pouvait boire la putain de malédiction si elle le voulait ; il n'en avait pas besoin. Pourtant, cela n'aidait pas à apaiser la propre faim de Jake. Il avait besoin de plus. Il avait déjà consommé toute l'Eau Sereine, alors il arracha un tonneau d'eau normale et le vida, buvant plus que son propre poids corporel… mais c'était comme si toute l'eau s'évaporait simplement et que le mana qu'elle contenait était consommé.
Encore.
Jake poursuivit le processus de transmutation, mais il se sentait agité. Ce n'était pas comme si Jake avait complètement perdu le contrôle ; c'était plutôt une envie irrésistible de faire quelque chose face à l'immense sentiment de malaise qu'il éprouvait. Quiconque a souffert du syndrome des jambes sans repos en essayant de dormir, ou de toute autre compulsion physique ou mentale pré-système, comprendrait. Il pouvait lutter un moment, mais il lui fallait un exutoire, sinon cela deviendrait absolument insupportable.
Alors… il trouva un exutoire.
Il fracassa la barrière qu'il avait lui-même érigée et se précipita vers l'un des trous dans le sol qui ne s'était pas complètement effondré après son combat contre le Roi. Il descendit et le traversa, sentant, percevant et se déplaçant intuitivement vers tout ce qui possédait de l'énergie vitale.
En brisant quelques barrières de terre avec de grandes explosions arcaniques, Jake trouva une entrée vers le réseau de tunnels creusés par les termites, et bientôt, l'un d'eux apparut dans son champ de vision. Il n'eut même pas le temps de réagir que Jake lui fonça dessus et l'écrasa avec l'orbe métallique qu'était l'arme Chimère.
Jake grogna alors qu'assez de logique revenait dans son esprit pour la transformer en épée tandis qu'il continuait à courir, trouvant un autre termite. Puis un autre. Il les déchiqueta un par un alors qu'il plongeait de plus en plus profondément, leurs niveaux augmentant lentement à mesure qu'il progressait dans leur réseau de tunnels.
Il ne pouvait tout simplement pas rester en place, continuant à utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique et à infuser le pouvoir de la Racine tout en combattant et en massacrant tout sur son passage. Jake avait une faim de loup, il sortait tout ce qui était comestible de son espace de stockage et allait même jusqu'à arracher la chair des termites fraîchement tués pour essayer d'apaiser sa faim, peu importe à quel point c'était dégoûtant. Mais rien n'y faisait, à part tuer et absorber l'énergie vitale d'autres formes de vie… cela ne fonctionnait même pas avec sa propre énergie vitale.
Mais ce n'était pas simplement l'énergie vitale qu'elle drainait. Elle prenait toute l'énergie qu'elle pouvait à ceux qu'elle tuait.
À chaque mise à mort, l'arme devenait plus forte, et à chaque instant, l'influence de la malédiction prenait davantage possession de Jake. Elle ne l'attaquait pas. Elle ne le forçait pas nécessairement à faire quoi que ce soit. Elle amplifiait simplement une émotion qu'il ressentait déjà.
Peu après, il tuait des termites de plus en plus gros. Des rangs E au sommet de leur forme commençaient à sortir des murs et à se diriger vers lui, car les termites savaient qu'il y avait un intrus. Les membres les plus puissants de la colonie allaient venir aussi. Jake n'avait pas besoin de réfléchir pour le savoir, car c'était simplement ainsi que fonctionnaient des proies aussi faibles.
Encore.
Jake les invita tous alors qu'il se déchaînait parmi les termites comme un tourbillon de sang, en tuant des centaines en seulement une douzaine de secondes. Rien ne restait en vie alors qu'il plongeait plus profondément, sentant quelque chose de plus nutritif plus bas.
Encore…
Des rangs D arrivèrent, plus gros que n'importe quel autre termite, et subirent le même sort. Le réseau de tunnels s'étendit, devenant plus grand et plus dense à chaque pas qui le poussait dans les mandibules de centaines d'insectes.
Encore !
Il continuait à tuer, et bientôt, il sentit que quelque chose se mettait en place. L'arme Chimère avait accepté toute l'énergie maudite qu'elle pouvait prendre pour le moment. Le Toucher de la Vipère Maléfique continuait alors que l'arme était loin d'être complète, pourtant c'est là qu'il le sentit vraiment.
La Racine du Ressentiment Éternel fut vidée de son énergie alors qu'elle pénétrait dans le corps et l'âme de Jake, l'arme étant tout simplement incapable d'en absorber ne serait-ce qu'une fraction. Jake avait fait une erreur de calcul majeure… il avait été bien trop efficace. Bien trop avide pour laisser quoi que ce soit se perdre.
Un « ding ! » résonna dans sa tête, lui apprenant que l'arme avait atteint la rareté légendaire, mais elle était loin d'être terminée. Des océans d'énergie maudite résidaient encore, indomptés et sans direction, dans son âme, n'attendant qu'à être consommés.
La dernière chose que Jake parvint à faire avant de se perdre complètement fut de déposer la Racine du Ressentiment Éternel dans son stockage, alors qu'il se sentait sombrer dans un état de soif de sang absolue.
Casper se tenait dans un vaste réseau de grottes sous la cité des morts-vivants, entouré de textes magiques qu'il étudiait tout en apportant quelques corrections ici et là. Créer un donjon n'était pas facile, mais il était le seul à pouvoir le faire. Peut-être était-il, sur toute la Terre, celui qui s'en approchait le plus, du moins.
Le Noyau de Donjon était une aubaine, car il leur permettait de créer un vrai donjon. Ce n'était pas juste un faux donjon qui n'était guère plus qu'un espace séparé à explorer… c'était pratiquement juste un terrain d'essai, et si quelqu'un entrait et tuait tout, alors tout serait mort à l'intérieur. Donc, pour créer un faux donjon, il fallait créer une sorte d'écosystème. On pourrait simplement appeler ça des zoos glorifiés où l'on pouvait combattre les animaux au lieu de simplement les regarder.
Avec le Noyau, il pouvait créer un vrai donjon. Un donjon qui créait différentes dimensions, différentes réalités pour chaque groupe qui y entrait. C'était un exploit qui nécessitait des niveaux de magie que même les dieux ne pouvaient gérer, car c'était plus ou moins de la création infinie.
Pour ce faire, il devait d'abord créer le donjon. Il devait trouver les monstres à y placer, créer l'environnement, concevoir les scénarios et une multitude d'autres choses tout en restant dans les règles du système. Il ne pouvait pas simplement le faire de manière totalement libre, car s'il le pouvait, les factions les utiliseraient comme des usines de clonage pour certains objets coûteux – ce dont le système semblait très conscient, ayant mis en place des contrôles et des équilibres pour l'éviter.
Il fallait que ce soit équilibré, car l'équilibre était important dans toutes sortes de créations.
Alors que Casper se tenait là, concentré sur sa profession d'Architecte de Donjon, il ressentit soudain quelque chose provenant de sa classe. Une réponse d'une compétence principalement utilisée pour traquer les trésors.
Lyra le ressentit aussi, car elle partageait sa sensibilité aux malédictions, ce qui la fit sortir de son médaillon. « Quoi, qu'est-ce que c'est ? Attends… ça ne pourrait pas être… »
Casper fronça également les sourcils en le ressentant. Une vague d'énergie maudite déferla sur la surface de leur planète, indétectable pour tous ceux qui ne possédaient pas les compétences ou les sens spécifiques pour la repérer, mais Casper, lui, la sentait très bien. D'autres la ressentiraient aussi, mais elle se manifesterait de manières mineures que peu de gens relieraient à une malédiction.
C'était puissant. Bien plus que ce que Casper avait prévu. Jake venait de créer quelque chose dont Casper n'était pas sûr que cela aurait dû exister, ou que cela ait jamais été destiné à être manié par un rang D. Mais… pour empirer les choses, Casper ne ressentait pas seulement l'aura de la malédiction. Non, l'énergie maudite semblait familière car elle contenait des traces de l'aura de Jake, ce qui signifiait qu'il avait fait quelque chose contre lequel Casper l'aurait certainement mis en garde : lier la malédiction à sa propre âme. Intentionnel ou non, c'était fait.
C'est ainsi que l'on s'évolue de force en monstre.
« Espérons qu'il sache ce qu'il fout… »
Ou qu'il soit assez puissant pour garder le contrôle, du moins.