Jake contre le Roi (Revanche ?)

Une question que Jake s'était posée maintes fois depuis le tutoriel était de savoir à quel point le Roi de la Forêt était réellement puissant. Une partie de lui craignait d'avoir presque divinisé l'être, le rendant plus fort qu'il ne l'était en réalité.

Jake n'avait jamais ressenti que l'aura du Roi. Il n'avait jamais éprouvé sa pleine puissance. Il avait été malmené jusqu'à ce qu'il maudisse le Roi avec une perle noire, puis le poignarde avec la Défense pour l'affaiblir davantage. Jake avait utilisé tant d'objets et fait tant d'efforts juste pour obtenir une chance de se battre.

Bien sûr, le Jake actuel était incomparablement plus fort qu'à l'époque. Il avait évolué, gagné des niveaux, des compétences, son affinité arcanique... tant de choses. Sa puissance avait décuplé. Le Jake d'aujourd'hui aurait pu tuer celui d'autrefois d'une seule flèche... mais... le Roi de l'époque aurait pu, lui aussi, le tuer d'une seule attaque.

Cependant, aujourd'hui, toutes ces questions trouveraient une réponse. Jake avait-il surestimé le Roi ? Ses comparaisons constantes avec tous les autres rangs D et ses conclusions selon lesquelles le Roi était plus fort étaient-elles erronées ? La réponse à cela était simple...

C'était un non retentissant.

*BOUM !*

Le combat débuta par une explosion alors que toute la zone autour d'eux, sur plus de cent mètres, fut rasée, forçant Jake à se téléporter en arrière. Il venait à peine d'atterrir qu'une onde de force le contraignit à se téléporter à nouveau, faisant exploser la zone où il venait d'apparaître.

Jake ricana en faisant un pas de plus et en tirant sur la corde de son arc, sentant le temps ralentir. Il prit sa visée et décocha la flèche, qui se divisa en cinq. Le Roi leva sa griffe d'ivoire, un mur de force apparut et fut poussé vers l'avant, bloquant toutes les flèches et les faisant exploser.

Refusant de se laisser faire, Jake tira à nouveau alors que l'énergie arcanique tourbillonnait autour de lui. Un Powershot Arcanique fut libéré tandis qu'il faisait un pas pour contourner le Roi, tout en canalisant un autre tir qu'il décocha aussitôt.

Dans ce cas, Jake allait passer à la vitesse supérieure. Fierté s'activa alors que le mana commençait à se condenser tout autour de lui, faisant apparaître des dizaines de traits arcaniques. Il poursuivit également son assaut avec son arc, ne laissant aucune chance au Roi de contre-attaquer sans s'exposer.

Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.

Le Roi pointa sa griffe d'ivoire vers Jake et projeta une onde de force alors que les traits arcaniques s'abattaient sur lui, pour ne rencontrer qu'un petit bouclier transparent. Le même qui avait stoppé ses autres attaques durant le tutoriel et qui avait été brisé par la Défense.

Ils étaient tous deux bien plus à égalité que Jake ne l'avait cru, rendant toute retenue inutile.

Le corps de Jake explosa avec l'Éveil Arcanique en mode équilibré, boostant toutes ses statistiques de 30 % en un instant. Avec cela, il avait cru qu'il serait supérieur... pour finalement voir le Roi répondre de la même manière alors qu'une brume dorée l'enveloppait.

« À l'époque, je ne pouvais pas du tout contrôler mon énergie... cette fois, c'est différent. »

Une autre onde de force fut libérée. Jake se téléporta rapidement, mais vit l'endroit où elle avait frappé : le sol était labouré. Au moment où l'explosion touchait quoi que ce soit, c'était comme si de la poussière d'or y était mélangée, une brume dorée apparaissant et disparaissant en un instant.

« Tu as de nouveaux tours dans ton sac, toi aussi », commenta Jake.

« Même dans le sommeil, au plus profond de mon âme, j'ai appris. Je n'avais jamais eu le désir ou le besoin de m'améliorer. Pourquoi s'embêter quand personne ne pouvait me défier ? »

« Il faut toujours chercher à s'améliorer ! » hurla Jake en décochant flèche sur flèche, les voyant toutes bloquées ou esquivées, tout en évitant lui-même les coups du Roi.

« Un sentiment que j'ai appris à embrasser », répondit le Roi alors que tous deux commençaient lentement à se rapprocher l'un de l'autre.

L'énergie arcanique et l'énergie dorée du Roi se mélangèrent alors que leurs attaques s'entrechoquaient et que des explosions retentissaient dans cette zone autrement paisible, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent bientôt sur les Plaines des Insectes.

Jake commença à tester de nouvelles méthodes en se concentrant sur l'espace intérieur de son carquois. À l'intérieur, il avait déjà plus d'une douzaine de flèches arcaniques stables, préalablement invoquées et imprégnées de poison, préparées avant même qu'il ne quitte Haven. D'une simple pensée, il pouvait les invoquer à sa guise, mais ce qui comptait davantage, c'était le contrôle qu'il exerçait à l'intérieur.

Il tenta d'invoquer une Flèche du Chasseur ambitieux non pas sur sa paume, mais à l'intérieur de l'espace du carquois. Tentative... qui échoua. Non pas parce que son idée de l'invoquer dans le carquois ne fonctionnait pas, mais parce qu'il réalisa... qu'il ne comprenait pas assez bien le Roi pour cela.

Cette Forme de vie unique était quelque chose qu'il ne saisissait pas vraiment. C'était un masque, mais aussi l'étrange créature aux allures d'arbre devant lui. Il portait un masque sur son visage, pourtant le corps du Roi était le même masque, ce qui signifiait qu'il existait désormais à deux endroits à la fois. L'étrange chair noire du Roi ne ressemblait à aucune biologie qu'il avait jamais vue, et la peau semblable à de l'écorce était faite d'un matériau qu'il ne connaissait pas. Même chose pour les mains et les pieds... ils étaient faits d'un matériau semblable à de l'ivoire, mais ce n'était pas de l'os.

Une partie de lui connaissait déjà l'explication... parce qu'il n'y avait aucun point de comparaison. Comprendre le Roi suffisamment bien n'était pas quelque chose qu'il pouvait étudier dans un livre ou saisir en peu de temps. C'était une Forme de vie unique. Il n'y avait qu'un seul Roi Déchu, véritablement unique, à comprendre.

Quelque chose qu'il s'efforcerait de faire avec plaisir.

Jake commença à sortir les flèches empoisonnées et à essayer de les intégrer, mais il trouva rapidement un problème... porter un coup direct était difficile.

Jake découvrit aussi un autre problème très rapidement. Alors qu'il canalisait et tirait un Powershot Arcanique sous un bon angle, il utilisa le Regard du Chasseur Apex comme il le faisait d'habitude pour figer le Roi. Pourtant, au moment où il le fit, il ressentit un contrecoup comme s'il avait été frappé au visage par un marteau, ce qui le fit gémir alors qu'il tirait.

Le Roi était resté figé et avait été forcé de bloquer avec le bouclier, mais Jake n'avait aucune envie d'utiliser le Regard à nouveau. Peut-être avait-il été un peu optimiste en utilisant une attaque d'âme sur une Forme de vie unique dont la compétence la plus puissante était liée à l'âme.

Heureusement pour Jake, il avait bien d'autres méthodes à essayer. Le Roi utilisait principalement sa télékinésie pour tirer des ondes de force et son bouclier passif, mais Jake savait aussi qu'il avait d'autres atouts. Tous deux tâtaient le terrain alors qu'ils se retrouvaient enfin à moins de cent mètres l'un de l'autre.

Jake fit un pas de plus et apparut sur le côté du Roi. Le bouclier entourant la Forme de vie unique lui rappelait le bouclier de mana du Golem du Recensement d'Altmar, alors il tenta une tactique similaire à celle de l'époque.

Sa main commença à briller avec le Toucher de la Vipère Maléfique alors qu'il tentait d'entrer en contact avec le bouclier, mais il fut projeté en arrière par une onde de force omnidirectionnelle – une qu'il avait prévue. Il avait à peine été repoussé que deux cordes de mana le stabilisèrent, et un pas de plus le mena derrière le Roi alors qu'il touchait la barrière.

Instantanément, elle commença à grésiller et à se corroder, et Jake sut qu'il n'avait besoin que d'un peu plus de temps. Temps qu'il n'obtiendrait pas, car son sens du danger explosa en avertissement, forçant Jake à reculer alors que le Roi se retournait en abattant une griffe dorée vers le haut.

Les yeux de Jake s'écarquillèrent alors que l'avertissement persistait même alors qu'il volait en arrière, et il atterrit sur une plateforme construite à la hâte, se téléportant sur le côté juste à temps.

Une brillante explosion d'or enveloppa les Plaines des Insectes alors que cinq cicatrices marquaient désormais la surface, chacune longue de plusieurs kilomètres et profonde de plusieurs dizaines de mètres. Jake n'avait aucun doute que des centaines, voire des milliers d'insectes de rang E étaient morts dans cette seule attaque, et il était absolument certain qu'il n'avait aucune envie de l'encaisser.

À l'époque du tutoriel... la Griffe Dorée avait été l'attaque qui avait déclenché son Moment du Chasseur Primal, et bien qu'il pensât être capable de l'encaisser sans que cela ne se reproduise, il ne s'en sortirait pas indemne.

Jake fit un pas de plus, répéta son attaque et resta près du Roi, son cimeterre dans une main et l'autre avec le Toucher constamment actif, grignotant le bouclier très lentement.

Il fut forcé de se téléporter, encore et encore, constatant que sa mobilité était nettement supérieure à celle du Roi. Pourtant, au fil du temps, les esquives de Jake devinrent de plus en plus étroites, et il trouva bientôt difficile de porter autre chose qu'un contact rapide ou un coup de sa lame empoisonnée.

Finalement, il vit une ouverture et la saisit en attaquant avec sa paume. Le Roi tira sur lui, mais Jake parvint à sauter et à l'éviter, tordant son poignet et son bras pour rester en contact jusqu'à ce qu'il réussisse enfin. Sa main atterrit sur le corps semblable à de l'écorce du Roi alors que son poison était infusé. La barrière ne pouvait pas se réparer avec son bras à l'intérieur, lui donnant une ample opportunité de...

« Je suis avec toi depuis que tu es devenu un rang D... J'ai dormi, mais j'ai rêvé. Je te connais, chasseur. »

Une pression s'abattit soudainement sur lui alors que Jake se sentit pressé vers le sol. Il lutta tout en esquivant le balayage d'une seconde Griffe Dorée, laissant une autre cicatrice désastreuse sur l'environnement.

« La dernière fois, je me suis retenu... cette fois, je ne le ferai pas. »

C'est alors que Jake remarqua... ses pieds n'étaient pas pressés vers le bas. La pression n'était pas physique, mais quelque chose de totalement différent. Sa tête commença à lui faire mal alors que sa vision se brouillait. Un mal de tête constant s'intensifia alors que Jake commençait à se sentir à moitié endormi ou ivre. Son corps était lourd... lent... sans réaction. Ses points de vie chutaient... son mana... son endurance... tout était drainé hors de lui.

Attaque d'âme.

L'instinct de survie de Jake se déclencha alors qu'il fit un pas et se téléporta en arrière. Il ne l'avait fait qu'une fois lorsqu'une onde de force le frappa en pleine poitrine, l'envoyant voler dans les airs alors que du sang lui montait à la bouche. Il le recracha en atterrissant au sol, en roulant.

Il était à une bonne distance de deux ou trois kilomètres du Roi lorsqu'il se stabilisa complètement. L'effet de l'attaque d'âme disparut aussi vite qu'il était venu, et les effets résiduels s'évanouirent en quelques instants dès qu'il en fut sorti. Ce qui était plus étrange, c'est qu'il ne vit aucune indication de sa présence.

Putain d'attaques d'âme, jura Jake entre ses dents, décidant que le corps à corps n'était pas la solution s'il devait faire face à cela. Heureusement pour lui, cela ne le dérangeait pas de ne pas être au corps à corps... cela signifiait simplement qu'il jouerait la montre.

Regardant le Roi, il avait maintenant une empreinte noire sur son armure semblable à de l'écorce, et Jake sentit qu'un peu de poison était entré dans le corps de la Forme de vie unique... mais il n'était pas sorti vainqueur de cet échange. Bien qu'il n'eût pas l'impression d'avoir subi de dégâts de l'attaque d'âme, la perte de mana, d'endurance et de points de vie était incontestable.

Jake sortit une flèche alors qu'il revenait à la bonne vieille tactique du bombardement de flèches. Il mélangea des flèches explosives, des flèches empoisonnées, des flèches stables et toutes sortes d'attaques arcaniques magiques. Le Roi commença à le poursuivre alors qu'il tentait de se rapprocher, Jake reculant.

Avec son sens du danger, il pouvait esquiver toutes les ondes de force, mais avec ces ondes, il ne pouvait pas obtenir une bonne occasion de canaliser son Powershot Arcanique pendant plus d'une brève période. Leur affrontement déchira les Plaines des Insectes alors qu'aucun des deux ne se retenait, les explosions fusant de partout.

« Es-tu prêt à tout donner ? » demanda Jake en se préparant.

« Viens », répondit le Roi.

Jake sourit alors que des veines violettes commençaient à recouvrir son corps. Un fragment de peau s'écailla alors que l'énergie brûlait en dessous, et une petite barrière recouvrit sa peau alors qu'il entrait pleinement en Éveil Arcanique, boostant toutes ses compétences de 60 % alors que ses points de vie commençaient à chuter.

Il recouvrit son corps d'écailles, Fierté s'activa pleinement, et Jake prit une position et encocha une flèche alors qu'il visait. Au même moment, l'énergie dorée tournant autour du Roi commença à briller davantage, et à sa surprise, le masque lui-même commença à luire alors que les veines dans le bois commençaient à brûler d'un éclat doré.

Des barrières arcaniques se formèrent devant Jake en préparation de ce qui allait arriver alors qu'il chargeait le Powershot Arcanique. Le Roi leva une griffe dorée et la pointa vers Jake alors qu'elle commençait à brûler d'une intense puissance dorée.

« Celle-ci est nouvelle... acquise au niveau 140. Je ferais attention. »

Jake sourit simplement. De même pour toi.

Le Roi ferait son mouvement en premier. Pendant un instant, la zone sur des dizaines de kilomètres autour d'eux, sauf juste autour de Jake, prit une teinte dorée qui se rassembla bientôt alors qu'une orbe apparaissait dans la paume du Roi. Elle résonnait de puissance comme si elle était remplie d'éclairs, crépitant de manière presque instable. Le Roi la souleva et la pointa vers Jake alors qu'il enfonçait ses griffes dedans, écrasant l'orbe.

*BOUM !*

Une onde d'énergie dorée fut libérée dans toutes les directions, mais plus de quatre-vingt-dix pour cent furent envoyés dans un rayon concentré vers Jake.

Le Roi avait mis cinq secondes ou plus pour rassembler l'orbe, et elle se déplaçait plus vite qu'une onde de force par une marge considérable. Mais Jake avait juste assez de temps non seulement pour canaliser son Powershot Arcanique à la perfection, mais aussi pour préparer des dizaines de traits de mana arcanique hautement condensés prêts à être libérés.

Lorsque le rayon doré frappa la zone de Fierté, Jake ressentit instantanément la composante d'âme de l'attaque. Une composante qu'il trouva partiellement bloquée par les nombreuses barrières arcaniques alors qu'elles étaient déchirées comme du papier toilette humide les unes après les autres.

Jake attendit jusqu'au tout dernier moment avant de lâcher la corde, et au même moment, ordonna aux traits de se déplacer.

La flèche rencontra le rayon immédiatement. Une partie du rayon fut absorbée par ses écailles, tandis que le reste s'entrechoqua avec la puissance du Powershot Arcanique et les nombreux traits arcaniques.

Dans une démonstration qui imitait le combat durant le tutoriel, une éclipse d'énergie dorée et d'énergie arcanique violette vit le jour, se mélangeant et se combattant sans qu'aucun vainqueur ne soit trouvé. Bientôt, cependant, il devint clair qu'aucun équilibre ne serait trouvé, et toute trace de stabilité disparut du mana de Jake alors que seule la destruction demeurait.

Une seconde explosion domina les Plaines des Insectes quelques secondes seulement après la première, alors que la puissance de leurs deux attaques les plus fortes était libérée.

Sur près de dix kilomètres dans toutes les directions, le sol fut brûlé à nu alors que la destruction sévissait. Pourtant, au centre de l'explosion, deux silhouettes n'avaient jamais cessé de s'affronter. Même alors que l'énergie s'apaisait et que tout ce qui restait n'était que ce qui ne pouvait être décrit que comme un cratère massif, les flèches continuaient de voler, et les ondes de force continuaient de déchirer le sol encore plus.

Chaque capacité fut sortie de son arsenal alors que Jake et le Roi continuaient de s'affronter de toutes leurs forces. Jake restait à distance en tout temps, hors de portée limitée de la magie d'âme et de l'attaque de griffe dorée, tandis que le Roi connaissait clairement toutes les compétences de Jake et esquivait les nécessaires tout en encaissant les faibles avec son bouclier.

Aucun n'avait été blessé par l'énorme explosion grâce à leurs défenses respectives. Jake avait son bouclier passif de l'Éveil Arcanique, pouvait invoquer quelques barrières supplémentaires si nécessaire, et ce qui passait ses écailles légendaires était absorbé et annulé.

Jake avait appris que le Roi pouvait facilement faire exploser les flèches et même les utilisations de la Flèche Divisée, donc la plupart de ses attaques réussies étaient des Traits Arcaniques et des Orbes Arcaniques condensés qu'il tirait de toutes les directions et manipulait en utilisant Fierté et sa sphère.

Avec aucun des deux capable de porter des coups solides, cela s'était transformé en une bataille d'endurance. Tous deux avaient utilisé leurs meilleures compétences de boost, supposait Jake, et à moins qu'une partie ne sorte une autre nouvelle attaque puissante, rien ne changerait jusqu'à ce qu'une partie soit à court de mana.

Ils le savaient tous deux alors qu'ils stoppaient leur affrontement, debout avec plusieurs kilomètres entre eux. La zone sur plus de quinze kilomètres dans toutes les directions n'était qu'un cratère rempli de cratères plus petits, d'énergie arcanique et d'énergie dorée pulsant sur le sol ici et là.

« Je me demande qui deviendra incapable de suivre en premier », questionna le Roi à voix haute.

Jake sourit simplement. « Tu sais, en tant que quelqu'un qui m'a étudié depuis si longtemps... tu devrais savoir que je n'ai pas tendance à perdre une bataille d'usure. Surtout pas avec ça. »

Il sortit une bouteille de mana et l'engloutit là où il se tenait, presque de manière provocante.

Le Roi répondit en riant. « Et j'ai encore un masque à faire tomber. »

Jake se souvenait très clairement de cette attaque finale du Roi... mais il se souvenait aussi à quel point elle avait été lente. « Je peux fuir plus vite qu'elle ne se déplace. »

« Douteux. Tout aussi douteux qu'il soit dans l'intérêt de l'un ou l'autre d'entre nous d'essayer », dit le Roi. La compétence de boost qu'il utilisait s'estompa, alors que Jake vit le masque toujours paraître quelque peu endommagé, bien qu'il soit déjà en train de se réparer. « Terminons ce deuxième affrontement ici. Il y aura des opportunités en abondance à l'avenir. »

Jake répondit de la même manière alors qu'il désactivait son Éveil Arcanique et ressentit instantanément une vague de faiblesse. Tout son corps était endolori et douloureux, mais il serra les dents et persévéra. Persévéra assez longtemps pour invoquer une chaise et s'asseoir alors qu'il se penchait en arrière.

Le Roi avait aussi cessé de flotter et se tenait maintenant juste sur le sol, inspectant apparemment son corps.

« Tu aimes être en vie, hein ? » commenta Jake en plaisantant.

« L'existence en dehors d'un royaume d'âme confiné où je suis forcé de passer tout mon temps à récupérer et à m'accrocher à un lambeau de conscience est en effet un état d'être souhaitable. »

« Je peux l'imaginer », sourit Jake. « Quoi qu'il en soit... l'heure est à l'évaluation du combat. »

Il serait stupide de ne pas réfléchir aux choses, n'est-ce pas ?