Chapitre 367
La caverne humide était pleine à craquer de vie, alors qu'une multitude de bêtes et d'autres types de monstres s'y étaient rassemblés. Il y avait des ours, des loups, des insectes, des oiseaux, et même des élémentaires ainsi que des formes de vie végétales.
William se fraya un chemin à travers la foule tandis que les monstres le dévisageaient, mais aucun ne l'attaqua. Ce n'était pas qu'ils ne représentaient aucune menace, car chacun d'entre eux était au moins au niveau 150, et quelques-uns approchaient du sommet du rang D.
Il venait tout juste de revenir de son voyage, et les trois jours de trajet, ainsi que la journée passée à discuter avec Mme Kim, n'avaient pas été une partie de plaisir. William avait cru que comprendre son origine l'aiderait. Mais il ne comprenait toujours pas.
Le Juge avait été fort, mais il n'était qu'un humain. Pas comme lui. Il voyait ces maudits yeux dans ses rêves chaque fois qu'il fermait les paupières ; des visions constantes le hantaient jour et nuit, et rien de ce qu'il faisait ne semblait aider. S'il n'avait pas su mieux, il aurait pensé être maudit…
Nevermore avait été une bonne échappatoire. Cinq années entières passées à pratiquer sa magie karmique dans les villes situées entre les niveaux du donjon, des années à se battre et à améliorer ses compétences. Pourtant, quand il était revenu et qu'il avait voulu demander à sa maîtresse s'il était enfin assez fort… il n'avait pas réussi à le faire.
La question impliquait soit de devoir se battre, soit de réaliser qu'il n'était toujours pas capable de gagner. Aucune de ces options ne lui plaisait, alors Mme Kim lui avait suggéré d'essayer de comprendre ce qui l'effrayait. Apparemment, une enquête directe n'était pas ce qu'elle avait en tête, mais cela avait bien fonctionné, et ce n'était pas comme s'il avait décidé de le faire au hasard.
Sa maîtresse avait approuvé et même recommandé son approche.
En marchant dans la caverne, il atteignit bientôt son extrémité et se retrouva devant une étendue d'eau souterraine. Ils se trouvaient à plus de cent kilomètres sous la surface de la terre, en dessous de l'une des villes indépendantes que William contrôlait indirectement.
Debout devant le bassin, il attendit quelques instants, William sentant l'aura approcher. Toutes les bêtes autour de lui se prosternèrent tandis qu'il sentait lui aussi la pression monter, serrant les dents. Pourtant, il était moins affecté que les autres, car bien que ce qui approchait fût un monstre… il avait déjà ressenti pire.
[Méduse de transfert planaire – niv ???]
C'était une méduse massive dont les tentacules mesuraient des centaines de mètres de long, même si son corps principal ne dépassait pas quelques mètres de diamètre. De plus, sa forme semblait en perpétuel changement, comme si elle se repliait sur elle-même, semblant à mi-chemin entre deux dimensions.
Une voix résonna dans l'esprit de William alors que le puissant monstre s'adressait à lui :
« Quelles nouvelles apportes-tu, Disciple d'Eversmile ? »
Impossible de déterminer si la voix était masculine ou féminine, car la tonalité changeait à chaque mot. Les mots eux-mêmes étaient transmis par télépathie, mais faisaient étrangement vibrer l'air, des sons bizarres résonnant dans toute la caverne.
William était le seul à rester immobile devant la forme alors qu'il répondait. « Les villes continuent de croître, et les Pylônes avec elles. Donc, même si une horde de bêtes pouvait renverser certaines des plus puissantes, cela n'en vaut pas la peine au stade actuel. Pas avant qu'elles n'aient eu plus de temps pour se développer davantage. Si jamais cela devient rentable. »
« Les humains nous détruiront si nous ne les détruisons pas en premier », insista la méduse, l'espace lui-même vibrant alors que William sentait sa colère.
« Le peuvent-ils ? As-tu vraiment une raison de craindre les humains ? Je suis l'un des humains les plus puissants de la planète, et suis-je une menace ? Les humains ne sont une menace que si vous les forcez à vous considérer comme telle… auquel cas ils s'uniront et deviendront bien plus dangereux », expliqua William pour ce qui lui semblait être la vingtième fois.
« D'où l'attente. Nous devons attendre. Nous grandissons à mesure qu'ils grandissent. Nous nous préparons, afin d'être prêts. »
« Exactement », convint William. « Pour l'instant, la patience est la meilleure décision. Ton Patron a-t-il transmis quelque chose de nouveau ? »
« La patience… sont aussi leurs mots. Alors nous attendons… que veux-tu de moi, Disciple ? » finit-elle par demander, allant droit au but.
La méduse était une créature étrange, William n'étant pas tout à fait capable de déterminer à quel point elle était réellement intelligente. Ou peut-être avait-elle simplement un processus de pensée trop éloigné de celui des humains. Quoi qu'il en soit, une chose était absolument claire… en matière de magie spatiale, c'était un génie.
William sortit un petit disque de métal de sa main, y injecta un peu de mana et le lança en l'air. Il avait à peine quitté sa main qu'il fut téléporté vers qui-sait-où par la méduse.
« J'ai besoin d'un transport vers la ville de Sanctdomo, la plus grande des colonies humaines sur la planète, foyer de dizaines de millions de mes semblables et de certains des dirigeants les plus influents », expliqua William.
Sans un mot de plus, la méduse commença sa magie. La densité de mana dans la caverne monta en flèche alors que William sentait les mouvements du mana spatial. Puis, hors de l'eau, une plateforme de pierre de plus de trente mètres de large s'éleva, sur laquelle était gravé un cercle magique incroyablement complexe. C'était celui que William avait utilisé plusieurs fois auparavant, la dernière fois pour se rendre à Skyggen, et il y a environ cinq ans, pour faire ce qu'aucune faction humaine ne pouvait accomplir.
Être téléporté hors du 93e univers.
La méduse n'était pas seulement un être puissant, elle avait aussi été bénie par un dieu dont William ne savait rien. Tout ce qu'il savait, c'est qu'elle était l'une des meilleures mages spatiales de la planète et tout à fait capable non seulement de le téléporter presque n'importe où sur la planète en utilisant le cercle magique qu'elle avait créé, mais aussi vers d'autres univers. Peut-être même d'autres planètes.
« Dangereux ? » demanda-t-elle alors que William flottait vers la plateforme.
« Oui », répondit-il simplement. Et c'était la vérité. Bien que Sanctdomo n'abritât pas les individus les plus puissants de la planète, c'était tout de même la ville la plus dangereuse. La Sainte Église avait véritablement maîtrisé la stratégie de la tortue, et leurs rituels ainsi que leurs mesures défensives insensées pouvaient s'avérer mortels, même pour la méduse.
Même pour un monstre de rang C à part entière.
Mais ils auraient tout de même de gros problèmes si la méduse pouvait quitter l'océan. La caverne dans laquelle il se trouvait actuellement était reliée à l'océan par un réseau profond de tunnels, permettant au rang C de s'aventurer un peu à l'intérieur des terres, mais elle ne pouvait pas aller plus loin que la grotte où ils étaient. Pas encore, du moins.
William n'était pas certain de tous les détails, mais cela avait un rapport avec leur engagement à gagner en puissance si rapidement. Ils avaient tous acquis leur force grâce à de puissants trésors naturels, et ils devaient également défendre et consommer entièrement ces trésors pour stabiliser leur propre puissance.
Cela ne signifiait pas que ces êtres étaient sans rivaux, car il y avait plus d'un rang C dans les environs immédiats. La méduse ne venait qu'avec parcimonie et se téléportait rapidement si son domaine était menacé, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait honnêtement pas s'éloigner trop.
En montant sur la plateforme, William fit signe à la méduse alors qu'il sentait l'espace autour de lui commencer à changer. Le disque métallique qu'il avait donné plus tôt incluait les coordonnées d'un endroit proche de Sanctdomo, fournies par un autre petit rassemblement de bêtes travaillant également avec eux.
Son but à Sanctdomo était de repérer la ville et de parler à l'Augure – ce type, Jacob. Ce serait un peu gênant étant donné que leur dernière rencontre s'était soldée par la mort de Jacob de sa main, mais quelque chose lui disait que le fanatique religieux s'en fichait éperdument. Il allait quand même s'excuser.
La plupart des factions de bêtes et d'autres rassemblements de monstres ne désiraient pas vraiment de conflit avec les colonies humaines – du moins, les plus intelligents ne le voulaient pas. Ils préféraient avoir accès à ce que les humains pouvaient fournir et fabriquer, et potentiellement entamer une forme rudimentaire de diplomatie ou au moins de commerce.
Maintenant, pourquoi William était-il impliqué dans tout cela ? Honnêtement, il n'en avait aucune foutue idée ; il suivait simplement ce que son maître Eversmile l'avait guidé à faire. Mme Kim l'avait également soutenu, car cela le forçait à converser et à entretenir des relations non violentes avec d'autres créatures.
Ah, mais il avait aussi des raisons personnelles d'y aller. Jacob l'avait connu lui avant le système et pouvait être une bonne source d'informations. De plus, il avait appris des choses intéressantes auprès des parents du monstre aux yeux jaunes. Le monstre avait eu des ennemis par le passé, des gens qui avaient de fortes chances d'être encore en vie. Des gens qui avaient été proches de lui autrefois et qui l'avaient trahi.
Apparemment, durant les jeunes années du monstre, il y avait une petite amie nommée Madeline et un ami nommé Andrew. William ne savait pas si ces deux-là fourniraient des informations utiles, mais leur connexion karmique devait toujours exister, même s'ils ne le savaient pas. Au pire, leurs souvenirs et leurs impressions pourraient être utiles.
Le seul problème était que William n'avait aucune idée d'où se trouvaient ces personnes, et son maître avait une approche étrange de tout ce qui le concernait lui. Il n'offrait aucune aide réelle ni aucun conseil utile, mais seulement une guidance subtile, forçant William à tout faire lui-même. Avec les conseils de Mme Kim, bien sûr.
Mais si quelqu'un pouvait les trouver, ce serait l'Augure et la Sainte Église.
Finalement, il sentit la magie autour de lui se stabiliser alors que le mana spatial montait en crescendo. Il fit un signe de tête vers la méduse, et dans un éclair, le mana l'enveloppa alors qu'il était emporté.
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Les mères posaient souvent à leurs enfants des questions auxquelles ils préféreraient ne pas répondre, et celle de Jake ne faisait pas exception. Il avait essayé de nombreuses stratégies différentes pour éviter d'y répondre par le passé, et par essais et erreurs, il avait identifié la plus efficace : la diversion.
C'était le moment où Jake regrettait vraiment de ne pas avoir amené Sylphie, car elle était passée maître dans l'art d'attirer l'attention. Cependant, il allait maintenant devoir se rabattre sur autre chose, car c'était le genre de conversation avec lequel il se sentait toujours mal à l'aise et qu'il voulait éviter.
Le fixant de l'autre côté de la table, le sourire de Caleb était plus large que jamais alors que leur mère attendait une réponse de Jake. Même son père observait avec un sourcil levé, intéressé, tandis que Maja se contentait de sourire.
« Nope », répondit Jake en essayant rapidement de changer de sujet. « Mais j'ai réussi à devenir très ami avec une famille de faucons magiques et très proche de leur petit que j'ai en partie aidé à élever. »
C'était un coup de maître.
« Des faucons ? » demanda Maja avec intérêt, Jake profitant pleinement de son amour pour les animaux.
« Ouais, le premier que j'ai rencontré s'appelle Hawkie, et plus tard, j'ai rencontré sa compagne Mystie », commença Jake, mais il fut rapidement interrompu.
« C'étaient leurs vrais noms ? » demanda Maja, curieuse.
Jake prit un moment pour réfléchir avant de répondre. « Ils n'en ont jamais eu d'autres, alors forcément. »
« C'est Jake qui les a nommés », dit Caleb, ce maudit traître. « C'est aussi lui qui a décidé de nommer la ville Haven parce qu'il n'a aucune créativité et qu'il voulait le nom le plus générique possible. »
« C'est celui qui a nommé sa ville Skyggen qui dit ça », répliqua Jake. « Qu'est-ce que ça veut dire, d'abord ? Tu l'as même fait deux fois ! »
« Ce n'était pas ma seule décision », répondit Caleb. « Et puis, c'est mieux. »
« Ce n'était pas non plus ma seule décision de l'appeler Haven », se défendit Jake.
« Mais… Hawkie ? Vraiment ? » intervint Maja en secouant la tête. « Tu as sérieusement nommé un faucon Hawkie… mais pourquoi as-tu nommé l'autre Mystie ? »
Décidant de passer aux aveux, Jake marmonna : « Parce que c'est un Faucon Chants-de-Brume… »
Il entendit son père glousser de l'autre côté de la table tandis que les regards critiques se braquaient sur lui.
« Et leur poussin ? Tu as aussi eu le dernier mot sur le nom ? »
« Il l'a appelée Sylphie », en rajouta Caleb.
« Oh, c'est un très joli nom et pas si bizarre », hocha la tête Maja, approbatrice.
« Carrément ! Attends, c'était quoi la race de Sylphie déjà ? » demanda son maudit frère en regardant Jake, ce sourire toujours aux lèvres.
« C'est un faucon, duh », répondit Jake.
« Un faucon quoi ? »
« Un Faucon Sylphien… »
« Jake… » dit sa mère en le regardant avec déception. « Les noms sont importants et ne sont pas juste quelque chose que l'on donne sur un coup de tête. »
« Comme quand vous m'avez nommé d'après une marque de vodka ? » demanda Jake, tentant de reprendre le contrôle dans cette bataille perdue d'avance.
« C'était du whisky », commenta son père avec un grand sourire. « Et de la vraie qualité, en plus. »
« Il y avait d'autres raisons », dit sa mère en lançant un regard sévère à son père. « Et même si c'était vrai, deux erreurs ne font pas une vérité. »
« Alors, j'ai entendu dire que Sylphie était dans cet événement du système avec le reste d'entre vous ? » demanda Maja, changeant enfin de sujet pour éviter de parler de l'incapacité de toute sa famille à donner des noms. Il lui fit un pouce levé mental. Bien joué !
« Ouais, Sylphie était là avec le reste d'entre nous », acquiesça Jake.
« Comment as-tu fini par rencontrer ces faucons, d'ailleurs ? » demanda sa mère.
« Oh, c'était juste quand j'avais obtenu mes ailes… »
Il raconta comment il avait rencontré Hawkie et comment il lui avait appris à voler. Comment ils étaient allés sur l'île céleste pour se battre ensemble et explorer, et comment ils étaient lentement devenus plus puissants ensemble. Il raconta le moment où Hawkie l'avait emmené voir sa compagne, provoquant quelques commentaires de son père sur les mères surprotectrices.
Jake raconta comment il avait aidé Mystie et Hawkie avec le rituel magique et comment il avait pris soin de l'œuf avec ses parents pendant un bon moment avant qu'il n'éclose. Ils rirent tous lorsqu'il donna des anecdotes sur ses bêtises quand elle était toute petite et sur sa maladresse à ses débuts. Elle l'était toujours, mais un peu moins.
Il passa sous silence le Serment d'Union, disant seulement que lui et Sylphie avaient un lien spécial. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas leur dire, mais qu'il pensait qu'il valait mieux ne pas le faire. En fait, il éluda beaucoup de détails, et au vu du peu qu'ils savaient sur beaucoup de choses, Jake était certain que Caleb ne partageait pas non plus beaucoup de subtilités.
Il comprenait aussi pourquoi et était d'accord. C'était incroyablement risqué de leur laisser connaître l'un de ses secrets, tout le scénario de William en était la preuve. Même s'il faisait confiance à ses parents, il ne pouvait pas garantir que personne n'essaierait de profiter d'eux.
Quelque chose comme le Chef Mental Minotaure en était aussi la preuve. Avec une magie mentale puissante, il pouvait déformer sa perception de la réalité et même lui faire croire que le minotaure était son camarade pendant un instant. Il pouvait imaginer ce qu'une entité encore plus puissante pourrait faire à des gens plus faibles. Peut-être que quelqu'un pourrait même entrer et se faire passer pour lui sans qu'ils ne s'en aperçoivent. C'était juste un risque qu'il n'était pas prêt à prendre.
« Tu devras l'amener la prochaine fois », dit Maja après qu'il eut fini.
« Je le ferai la prochaine fois si possible », convint Jake, « et je le ferai à coup sûr une fois que le cercle de téléportation sera terminé. Mais elle est occupée à se battre et à devenir plus forte. Une vraie fonceuse, celle-là. »
« Je suppose que vous vous entendez bien puisque tu es aussi un sacré combattant », dit son père, étrangement approbateur. « C'est aussi bon de voir toute cette pratique du tir à l'arc devenir utile. »
« Je pense que beaucoup regrettent de ne pas avoir appris un art martial ou quelque chose du genre », dit Jake avec un signe de tête.
« Évite juste de te lancer dans trop de combats inutiles », dit sa mère d'une voix inquiète. « Surtout pas avec d'autres personnes… »
« Tout va bien. Jake ne se bat qu'avec les gens qui cherchent la bagarre en premier », défendit Caleb, faisant croire à Jake que son petit frère était de nouveau de son côté.
Mais ce n'était que de la tromperie.
« Jake ne prend l'initiative que pour tabasser des personnes âgées. »
D'autres regards critiques se tournèrent vers lui, et Jake n'essaya même pas de se défendre. Au lieu de cela, il se contenta de regarder son cher petit frère.
« Hé, Caleb… maintenant que je suis là, ne serait-ce pas le moment idéal pour un petit sparring sain ? » dit-il avec un grand sourire carnassier. « Je promets d'y aller doucement avec toi ! »
Jake n'allait pas y aller doucement avec lui.