Chapitre 366
C’était une possibilité que Jake n’avait pas vraiment envisagée auparavant. Les factions humaines occupaient souvent le devant de la scène lorsqu’on parlait des êtres les plus puissants sur Terre, mais il ne fallait pas oublier que l’humanité n’occupait qu’une petite partie de la planète entière.
Il y a longtemps, Jake avait ressenti la présence de ce qu’il pensait être des rangs C au plus profond de la forêt où se trouvait Haven, et même lors de son voyage à Skyggen, il avait perçu des présences puissantes. La grande montagne qu’il avait évitée, par exemple, dégageait une aura puissante, potentiellement celle d’un rang C.
La conséquence ? Les monstres sur Terre étaient bien plus puissants que l’humanité, et de loin. Pourtant, ils étaient aussi intrinsèquement très territoriaux. Bien que Jake ait entendu parler d’attaques sur des villes humaines et de monstres convoitant des Pylônes, les plus puissants n’avaient pas encore quitté leurs zones. Il ignorait ce qui les retenait là, mais il était bien content qu’ils y restent.
Parce que Jake était sacrément sûr que si un seul rang C décidait de faire un carnage, personne ne pourrait l’arrêter. Ni lui, ni le Saint de l’Épée, ni personne d’autre. Peut-être que la Sainte Église aurait un rituel massif où ils sacrifieraient un million de personnes ou une connerie du genre, mais Jake en doutait.
Il ne restait qu’une seule question…
« Pourquoi des monstres travailleraient-ils avec ce petit avorton ? »
« Ça, je l’ignore, répondit Caleb. Peut-être est-ce lié à ses pouvoirs karmiques, ou à un accord qu’ils ont passé. C’est peut-être aussi simple qu’Eversmile bénissant certains d’entre eux et leur ordonnant de collaborer. Quoi qu’il en soit, ils doivent y trouver leur compte. »
« Ce ne peut pas être une coïncidence qu’il trouve une bête ou un autre type de monstre doté d’une magie spatiale puissante lui permettant de quitter notre univers. Pour créer ces formations, il faut une formation spécifique et les conseils de forces extérieures », fit remarquer Jake.
« En effet », convint Caleb.
Jake fronça les sourcils. « Je déteste putain de magie mentale comme ça… »
« Le pire, c’est que ce n’est pas vraiment le genre habituel de magie mentale, donc les guérisseurs ne peuvent pas faire grand-chose. Au moins, ça s’estompe, et plus ils réfléchissent à ce qui s’est passé, plus cela leur semblera étrange et "faux". C’est le bon côté de la magie karmique au moins… sans exposition constante, l’effet diminue ou disparaît complètement bien plus vite que les autres types de saloperies mentales. »
« Noté, acquiesça Jake. Je ne parlerai pas de lui écraser la gueule jusqu’à ce qu’il soit mort pour de bon. Encore une fois. »
Il laissa échapper un peu de sa colère alors que son aura s’intensifiait, et Caleb secoua la tête en marmonnant : « Eh bien, au moins je comprends pourquoi le type a peur. »
Jake se contenta de hausser les épaules. « C’est sa faute, il n’avait qu’à pas être un putain de psychopathe. »
« Je suis pas sûr que ça marche comme ça… »
« Qui es-tu pour juger ? Aucun de nous n’est médecin, alors qui peut vraiment savoir. »
Les deux continuèrent à plaisanter un moment avant de partir pour la maison de Caleb.
En chemin, un sentiment inattendu monta en Jake. Il avait hâte de les voir, il y avait beaucoup d’anticipation, mais cette attente fut bientôt rejointe par une forte nervosité. Il n’avait pas vu ses parents ou Maja depuis environ six mois, et il avait beaucoup changé durant cette période.
Il y avait aussi toute l’histoire du bébé. Une partie de lui se sentait minable de ne pas être venu plus tôt en sachant que Maja avait accouché, et maintenant, il craignait qu’elle ne soit en colère contre lui. Il avait des excuses, mais étaient-elles suffisantes ?
Caleb sembla percevoir sa nervosité, car il sourit et tapota l’épaule de Jake. « Détends-toi, ils ont tous hâte de te revoir. Les choses ont peut-être changé pour nous tous, mais le fait que nous soyons une famille, non. »
« Y a-t-il quelque chose que je dois savoir ? » demanda Jake.
« Il s’appelle Adam. »
Jake hocha la tête en souriant, Caleb l’avait déjà mentionné, mais c’était un peu chaotique à l’époque. « Comme le grand-père de Maja ? »
« Ouais, et ça semblait étrangement approprié compte tenu des circonstances », répondit Caleb.
« Tout s’est bien passé avec Maja et Adam ? Quelque chose à surveiller avec le système et tout le reste ? » demanda Jake, toujours nerveux.
« Les bébés sont sacrément plus faciles qu’avant, c’est sûr, rit Caleb. À part ça, la croissance semble assez normale, si ce n’est qu’il est plus fort qu’un bébé ne devrait l’être. Ce n’est pas vraiment un problème car tout autour de lui est aussi plus durable, mais c’est quelque chose à surveiller quand un bébé peut traverser une pièce en quelques secondes. »
« Je peux imaginer », sourit Jake, en se souvenant de Sylphie quand elle était un oisillon nouveau-né. Attends, si Sylphie était sa nièce et Adam son neveu, est-ce que cela faisait d’eux des cousins en quelque sorte ?
Peu de temps après, ils se retrouvèrent devant une grande résidence, bien plus imposante que toutes les autres aux alentours. Elle comptait plusieurs étages et ressemblait davantage à un petit complexe avec plusieurs bâtiments de tailles variées. L’ensemble était clos par des enchantements et une barrière protectrice.
« Chic, commenta Jake. Bien plus grand que mon pavillon. »
Ou du moins, c’était le cas jusqu’à ce que son immense laboratoire souterrain et ses installations soient terminés. Avant de partir, il avait brièvement vu l’avancement des travaux, et ça semblait prometteur.
« Faut bien garder les apparences, gloussa Caleb, un peu gêné. Et puis, ça permet à maman et papa de vivre pratiquement à côté, ce qui est pratique. »
« Oh, tu aimes juste frimer devant les plébéiens », plaisanta Jake, essayant de réprimer sa propre nervosité.
« Maintenant, qui est le plus critique ? » Caleb secoua la tête en sortant un jeton pour ouvrir le portail à double battant. Ils entrèrent tous deux dans une petite cour avec le bâtiment principal devant eux et deux plus petits sur les côtés.
La cour elle-même était remplie de plusieurs plantes, et il vit même quelques jardinières placées près de l’une des maisons. Il sut instantanément que c’était là que vivaient ses parents, car maman avait toujours adoré le jardinage. Enfin, il les vit à l’intérieur grâce à sa sphère.
Ils montèrent les escaliers vers le bâtiment central. Jake ne put se retenir d’observer toute sa famille avec sa sphère et sourit. Ses parents étaient tous deux assis dans ce qui ressemblait à un bureau partagé. Une fois entrés, Jake entendit Maja sortir d’une pièce adjacente, Adam dormant dans ses bras.
« Tu es rentré tôt aujourd’hui, est-ce qu’il s’est passé quelque chose… »
Elle tourna au coin et vit Jake debout là. Il avait déjà rendu son masque invisible avant même d’entrer dans le bureau avec Caleb plus tôt dans la journée.
« Salut Maja, ça fait un bail », salua Jake en levant le bras pour faire signe.
Il eut à peine le temps de le lever qu’elle se précipita vers lui pour l’enlacer. Il ne résista pas et lui rendit son étreinte, Caleb restant sur le côté avec un grand sourire.
« Tu as enfin réussi à venir ! » s’exclama Maja en se reculant pour l’examiner. « Tu viens d’arriver ? Tu as l’air épuisé, et regarde ces bottes ; on dirait qu’elles n’ont pas été réparées depuis des décennies… »
« Elles étaient comme ça quand je les ai eues », dit-il en haussant les épaules tout en la regardant. « Content de te revoir. »
Il n’avait jamais été très bavard, et Maja ne lui en tint pas rigueur. Elle continua de sourire en se tournant vers Caleb. « Pourquoi restes-tu planté là ? Va chercher maman et papa ! »
« À vos ordres », accepta Caleb en faisant un salut militaire humoristique, ce qui fit secouer la tête à Jake.
« Maintenant, entre, laisse-moi te préparer quelque chose à boire. Tu veux du café ou du thé ? Du jus ? Ou autre chose ? » demanda Maja en guidant Jake vers une autre pièce.
« Un jus, ça me va », accepta Jake en soulevant les sacs de pâtisseries. « J’ai apporté des gâteaux. »
« Oh, de chez Jerry ? C’est génial ! Tu peux m’aider à mettre la table ? Tout est dans le placard là-bas », dit-elle en pointant celui sur le mur de gauche.
« Pas de souci. »
Jake ne réfléchit même pas et invoqua plusieurs fils de mana qu’il manipula pour ouvrir le placard, sortir les assiettes, les tasses et les verres, et mettre la table par télékinésie – comme on le fait dans un monde post-système.
« Frimeur », commenta Maja depuis la petite kitchenette où elle préparait du café.
« La télékinésie aurait vraiment révolutionné toute l’industrie hôtelière, c’est sûr », plaisanta Jake en retour. C’était drôle ; il ne pensait pas vraiment à la façon dont il mettait la table… il passait directement à l’utilisation de la magie. C’était pareil quand il faisait de l’alchimie. Pourquoi utiliser ses mains quand un fil de mana est à la fois plus rapide et plus polyvalent ?
« Comment es-tu arrivé ici, au fait ? » demanda-t-elle. « J’ai entendu dire qu’ils travaillaient sur un cercle de téléportation, et Caleb a dit que tu viendrais probablement quand ce serait fini, mais je ne pense pas que ce soit déjà le cas, non ? »
« J’ai couru », répondit Jake. « Et j’ai un peu volé aussi. Mais c’était principalement de la course, et c’était une sacrée trotte. »
Maja secoua simplement la tête. « Tu ne vas pas me dire que tu as passé les quatre derniers jours depuis cette Chasse au Trésor juste à courir ? »
« Et à voler », corrigea Jake avec un sourire.
Ils continuèrent à discuter un moment jusqu’à ce qu’ils entendent les voix de ses parents, et dès qu’il les entendit, le sentiment de nervosité d’avant revint en force. C’était la plus longue période de sa vie que Jake avait passée sans voir, et encore moins parler à ses parents. Il avait réussi à s’occuper, et savoir que Caleb était avec eux l’avait rassuré… mais il se mentirait à lui-même s’il disait qu’ils ne lui avaient pas manqué.
« De quelle surprise parles-tu ? Est-ce que tu… »
Jake entendit la voix de sa mère alors qu’elle ouvrait la porte de la salle à manger, et elle s’arrêta net dès qu’elle le vit.
« Jake ? » dit-elle avec incrédulité, restant figée à le regarder.
« Salut, maman », dit Jake un peu maladroitement en montrant la table. « J’ai apporté des gâteaux. »
Sa mère ne réagit pas vraiment au gâteau, mais se précipita pour lui faire un gros câlin, auquel Jake répondit sans hésiter. Ils restèrent ainsi un moment tandis que Jake croisait le regard de son père, qui se tenait dans l’encadrement de la porte, souriant.
« Qu’est-ce qui est arrivé à tes yeux ? » demanda son père en premier, ce qui fit glousser Jake intérieurement. En entendant la question, sa mère se recula et observa son visage avec discernement, tous deux attendant une réponse.
« Juste une compétence que j’ai obtenue », répondit Jake. « Et vous deux ? Vous avez l’air en meilleure forme que jamais. Je ne vois même pas un seul cheveu gris, papa. »
Et c’était vrai. Ses parents paraissaient plus jeunes et plus sains que jamais, sans aucun doute grâce à l’arrivée des statistiques et de leurs évolutions. Maja était pareille. Aucun d’eux n’était proche du rang D, mais Jake ne s’y attendait pas non plus.
« Tu es devenu plus effronté », dit son père en s’approchant pour donner une légère accolade à Jake. Aucun d’eux n’avait jamais été très démonstratif physiquement, ce qui convenait parfaitement à Jake.
« Ça vient avec le territoire », répondit Jake. « Même si je ne peux toujours pas rivaliser avec le chef d’une organisation d’assassins massive et littéralement ténébreuse. »
« C’est l’hôpital qui se fout de la charité, avec ton… » commença Caleb, tentant une pique.
« Pas maintenant », l’interrompit sa mère, et Caleb se tut immédiatement. « Venez, asseyez-vous ! »
La mère de Jake le guida vers la table et s’assit. Maja avait fini de préparer les boissons et les apporta alors que tout le monde prenait place.
Il s’était passé beaucoup de choses depuis la dernière fois qu’ils s’étaient tous assis autour d’une table pour prendre le petit-déjeuner. Le monde avait été bouleversé, agrandi jusqu’à atteindre pratiquement la taille du soleil, et ils avaient tous obtenu des super-pouvoirs, traversé des tutoriels et frôlé la mort de près.
Jake était passé d’employé de bureau à l’une des personnes les plus éminentes sur Terre ; Caleb était devenu le chef de la Cour des Ombres, faisant d’eux deux des leaders du nouveau monde à divers titres. De plus, Maja et Caleb étaient devenus parents, Robert et Debra grands-parents, et Jake, sans doute, oncle deux fois.
Pourtant, malgré le fait qu’ils n’étaient plus les mêmes que la dernière fois qu’ils s’étaient assis pour manger, il n’y avait aucune tension. Au contraire, Jake avait l’impression que c’était comme avant. La plus grande différence résidait dans les questions inquiètes de sa mère sur ce qu’il faisait, passant de ses performances au travail et de ses relations avec ses collègues à la façon dont il se débrouillait pour combattre d’anciens vampires et des vieillards qui aimaient parler du printemps au milieu de mondes en ruine.
Son père était toujours du genre silencieux, mais il était très intéressé par Haven et par la tournure des événements là-bas. Jake fut un peu plus avare de détails sur ce point, mais put parler plus longuement du complexe souterrain en construction sous son pavillon.
Malheureusement, il ne put pas rencontrer son neveu tout de suite car il dormait. Les jeunes enfants étaient apparemment toujours sujets à ce genre de choses après le système, ce qui était probablement une bénédiction pour les parents.
Aussi… bon sang, les gâteaux étaient bons. Jake devait vraiment manger plus. Ne serait-ce que pour les bonus, car cela augmentait considérablement la régénération hors combat, ce qui pouvait être utile pendant l’artisanat. En dehors de ça, c’était juste délicieux, alors pourquoi se priver ? Jake était assez sûr qu’il n’avait plus à surveiller son poids, et il faisait suffisamment d’exercice en tuant des trucs.
Après près d’une heure de politesses et de partage d’histoires, la question que Jake attendait arriva.
« Alors… j’ai entendu parler d’un certain Ordre d’alchimistes ? » demanda sa mère. « Je n’en sais pas grand-chose, mais je ne veux pas que tu te retrouves impliqué dans quelque chose de mauvais. »
Jake vit Caleb ricaner en face de lui avec une pointe de méchanceté, et il réprima son envie d’aller coller une baffe à son petit frère.
« Je ne suis pas membre ou quoi que ce soit ; je connais juste des gens qui en font partie », se défendit Jake. « C’est plutôt que je suis très ami avec le chef de l’Ordre, donc il n’y a vraiment pas de quoi s’inquiéter. »
« J’ai aussi entendu et lu des choses pas très jolies sur cet ami à toi… » dit-elle, l’air encore plus préoccupée qu’avant.
Jake lança des regards noirs à Caleb, mais celui-ci leva rapidement les mains en signe de défense : « Hé, ne me regarde pas, je n’ai rien dit. On a juste une bibliothèque publique, et les exploits de la Vipère ne sont pas des secrets. »
« Ta mère a raison », ajouta son père d’un ton sérieux. « Il existe une dynamique de pouvoir bien plus prédominante que tout ce que nous connaissions avant ce système, et pas seulement basée sur des constructions sociales et des structures hiérarchiques. Je ne pense pas que ce soit sain, et tu dois vraiment faire attention à ce genre de choses. Sinon, ça pourrait mal finir, et pas pour celui qui est au sommet de la pyramide. Sois juste prudent, d’accord ? »
« Maman, Papa, je gère », dit Jake en secouant la tête. « Ma relation avec la Vipère me regarde, d’accord ? Je pose une limite saine ici, alors détendez-vous. Je maîtrise la situation. »
« Tu es sûr ? » demanda encore sa mère.
« Oui », trancha Jake.
« Tant que tu es conscient et que tu y réfléchis », acquiesça son père en retournant à sa tasse de café.
Jake hocha la tête pour confirmer à nouveau, essayant de les rassurer.
Il comprenait leurs inquiétudes, car franchement, sa relation avec Villy était bizarre. Jake s’était retrouvé dans des situations difficiles à d’autres étapes de sa vie en étant trop confiant ou pas assez sceptique sur la façon dont les autres le traitaient – ses années d’université en étaient un excellent exemple. Cependant, il dirait qu’il s’était amélioré ces derniers mois, aidé sans aucun doute par son intuition qui lui permettait de mieux juger les gens. Et aussi, simplement en limitant les personnes en qui il avait confiance et qu’il laissait entrer dans sa vie.
Croyant que l’orage était passé, Jake commença à se détendre quand sa mère posa une question encore plus périlleuse :
« Alors, y a-t-il quelqu’un de spécial dont nous devrions être au courant ? Une petite amie, peut-être ? »