Chapitre 368
Jake était assis sur une chaise qu'il venait de faire apparaître, en train de manger une glace – un délice qu'il n'avait pas savouré depuis plus de six mois. Il devait bien l'admettre, Skyggen regorgeait de bonnes choses, même s'il était fort probable que Haven possédait tout cela également.
Il avait décidé de prendre ces trois derniers jours avant la Vente aux enchères comme des vacances à passer avec sa famille. Et pour sa famille, il avait accepté d'aider Caleb à entraîner quelques recrues de la Cour des Ombres.
C'est ainsi qu'il se retrouvait à manger sa glace, entouré de personnes agenouillées ou rampant sur le sol alors qu'elles tentaient de se rapprocher de lui. Dès que quelqu'un parvenait à avancer un peu, Jake se contentait de le fixer pour utiliser son Regard ou d'amplifier très légèrement sa Fierté de la Vipère Maléfique.
Caleb se tenait en retrait, secouant la tête alors que plus de la moitié des assassins de rang E s'étaient déjà évanouis, seuls deux d'entre eux parvenant à tenir bon tant bien que mal.
« Assure-toi de n'en tuer aucun », fit remarquer son petit frère.
« Détends-toi, rien de ce que je fais n'est mortel, sauf si je le décide », répondit Jake avec désinvolture.
Bien que ce ne fût pas l'activité la plus excitante qu'il ait eue, c'était un bon exercice. Il n'avait pas souvent l'occasion de trouver des sujets de test vivants qui soient également intelligents, et il ne voulait pas aller dans la nature pour torturer des animaux innocents juste pour s'entraîner.
Il était important d'apprendre à contrôler ses compétences, non seulement à puissance maximale, mais aussi à plus faible intensité – pour identifier correctement la force nécessaire pour neutraliser quelqu'un ou quelque chose. Au départ, Jake était déjà assez doué pour cela, mais un peu plus de pratique était toujours la bienvenue.
Et la raison pour laquelle Caleb lui avait demandé de l'aide ? Eh bien, c'était lié à sa Lignée. Caleb savait que Jake possédait une Lignée simplement par sa propre expérience, même s'il ne savait pas en détail ce qu'elle faisait. Mais, fidèle à sa promesse envers Villy, Jake n'avait partagé la description de sa Lignée avec personne. Jamais.
Mais même cet effet était incroyablement puissant, car Caleb avait testé et confirmé une théorie au cours de ces trois derniers jours : une exposition prolongée conférait une résistance permanente. La présence d'êtres plus puissants exerçait passivement une pression sur ceux qui étaient plus faibles, cet effet étant particulièrement notable entre les grades. Une différence qualitative.
Bien que la personne la plus puissante puisse supprimer cet élément, il était toujours présent, et si vous vous retrouviez face à un ennemi bien plus fort, avoir une résistance aux présences serait inestimable. Entraîner cette résistance était cependant difficile. Être entouré de personnes plus puissantes aidait à renforcer cette résistance, mais il s'agissait davantage d'un processus d'acclimatation. Ce n'était pas permanent, un peu comme la façon dont Jake s'était adapté à la pression des profondeurs sous-marines.
Il existait des moyens de l'entraîner, des compétences pour conférer de la résistance – comme le Chasseur de gros gibier arcanique de Jake – et des objets qui aidaient aussi, mais ce que faisait Jake était à un autre niveau, selon Caleb. Cela menait à une croissance qualitative.
Caleb lui-même en était le parfait exemple, étant devenu presque immunisé aux présences. Il pouvait se tenir devant Umbra, et bien qu'il ressente la pression, il pouvait la supporter. À bien des égards, Jake ne faisait que désensibiliser les autres aux présences. Si l'on avait déjà fait face au Chasseur Primal, un dieu était-il vraiment si effrayant ?
« Combien de temps peux-tu tenir ? » demanda Caleb alors que Jake terminait sa glace.
« Je ne pense pas que ce soit la bonne question », répondit Jake en haussant les épaules alors que les yeux du dernier type révulsaient avant qu'il ne s'évanouisse. Tous n'étaient qu'autour du niveau 50-60, il aurait donc été trop exigeant de s'attendre à ce qu'ils résistent à la légendaire Fierté et à la Lignée de Jake.
« J'imagine que non », convint Caleb alors que Jake se levait et désactivait ses compétences. Il fit disparaître la chaise en se dirigeant vers son petit frère, prêt à partir.
Quelques personnes entrèrent après que Caleb leur eut fait signe et transportèrent les recrues évanouies dans une pièce pour qu'elles se reposent. Maintenant, bien que Jake fût un frère génial aidant volontiers sa famille, il ne faisait pas cela gratuitement. Ils étaient parvenus à un accord, et comme c'était le dernier jour avant la Vente aux enchères, il était temps de toucher sa récompense.
Tous deux marchèrent jusqu'à un bâtiment lourdement protégé et franchirent quelques barrières à l'aide d'un jeton.
En s'avançant, ils arrivèrent devant ce que Jake ne pouvait décrire que comme un ascenseur.
« Vous avez fabriqué un ascenseur ? » demanda Jake. « Pourquoi pas juste, je ne sais pas, un petit cercle de téléportation ? »
« Coût et sécurité », répondit Caleb. « Les mages spatiaux peuvent se caler sur des cercles proches et les utiliser. De plus… c'est tout aussi rapide et bien plus sûr à tous points de vue. En outre, il est plus facile de verrouiller et de piéger quelqu'un en dessous en utilisant cette méthode. »
« Oh ? Tu penses à m'enfermer dans la cave ? » demanda Jake sur un ton taquin.
« Je ne vais pas te mentir, ça marcherait probablement très bien et ça t'énerverait pas mal », répondit Caleb.
« Oh, je serais certainement énervé, puis je m'échapperais pour faire un petit match d'« entraînement » avec mon cher petit frère. Encore une fois », menaça Jake. Et c'était une vraie menace.
Leur match d'entraînement quelques jours plus tôt n'avait pas vraiment été un match. C'était plutôt Jake et Caleb allant à la périphérie de Skyggen, suivis d'une correction de quinze minutes où Jake contrait les mouvements de son frère un par un jusqu'à ce que la compétence de boost de Caleb s'épuise.
Il s'avère qu'un assassin ultra-rapide se concentrant sur l'élimination de son ennemi par des coups rapides et inattendus n'est pas très efficace face à quelqu'un doté d'une quasi-précognition et d'instincts démentiels. Après leur petit affrontement, Caleb avait même exprimé ses condoléances à tout assassin engagé pour tuer Jake.
« Alors je suppose que je ne t'enfermerai pas dans la chambre forte », répondit Caleb, ne voulant clairement pas d'une répétition.
« J'espère qu'il y a de bonnes choses là-bas », commenta Jake.
« Ça ne veut pas dire que tu les auras », taquina Caleb.
« Je peux juste les prendre. »
« Alors je le dirai à maman et papa et tu auras des ennuis », répliqua Caleb avec une logique imparable.
« Espèce de balance », grommela Jake avec une fausse colère alors que l'ascenseur commençait à descendre vers les profondeurs souterraines.
Ils restèrent silencieux le reste du trajet, Jake estimant qu'ils descendaient à environ quatre ou cinq kilomètres sous Skyggen. L'ascenseur s'arrêta enfin lorsqu'ils atteignirent le fond, et même pendant la descente, Jake sentit l'intensité de la mana noire augmenter. Lorsqu'ils furent arrivés, elle était bien plus intense que dans les Égouts oubliés durant le tutoriel.
Quiconque sans affinité aurait été totalement aveuglé, c'est certain, bien que cela ne dérangeât naturellement pas les deux frères.
Ils pénétrèrent dans une vaste caverne aux murs renforcés et couverts d'inscriptions magiques après avoir passé quelques barrières et portes physiques supplémentaires. À l'intérieur, Jake vit plusieurs objets de stockage enfermés derrière des barrières.
Mais ce qui attira instantanément l'attention de Jake, c'était ce qui se trouvait au milieu de la caverne. Un bassin de ce qui ressemblait à de l'eau totalement noire, d'un diamètre d'environ huit mètres. Il entourait une fleur d'à peine un mètre de large qui dégageait une aura puissante, et le Sens de la Vipère Maléfique de Jake lui faisait prendre conscience de la puissance de cette herbe.
Il utilisa naturellement Identifier.
[Lotus d'Ombre (Légendaire)] – Un lotus né des ténèbres éternelles dans l'ombre d'un dieu. Cette fleur de lotus libère des quantités incroyables d'énergie à affinité sombre dans son environnement immédiat, créant un Domaine d'Ombre. Quiconque est considéré comme un ennemi par le Lotus peut être consumé par les ombres pour devenir des nutriments. Il perd périodiquement des feuilles qui contiennent une partie du pouvoir de la fleur. Tant qu'il se tiendra sous l'ombre d'Umbra, cette fleur croîtra pour toujours. Utilisations alchimiques limitées, mais toutes les créations seront incroyablement puissantes avec des effets de neurotoxine et de limitation de la perception. La consommation mènera à la corruption.
La fleur était totalement noire, et les feuilles semblaient presque onduler dans l'air. Le centre du Lotus était encore partiellement fermé, et au plus profond, Jake sentit plus de mana à affinité sombre qu'il n'en avait jamais ressenti auparavant. C'était un trésor naturel… ou peut-être n'était-il pas juste de l'appeler naturel ? Il semblait trop bien correspondre à la Cour des Ombres pour qu'ils trouvent une fleur directement liée à leur dieu comme cela.
« Où l'avez-vous eue ? » demanda Jake, impressionné.
« Magnifique, n'est-ce pas ? Comme tu peux le deviner, elle n'est pas apparue naturellement, mais c'est quelque chose que nous avons plus ou moins créé. L'option personnalisée dans la boutique du tutoriel nous a permis de nous coordonner et d'acheter les objets nécessaires pour l'invoquer, même si elle n'était que de rareté ancienne quand nous l'avons obtenue », répondit Caleb.
« Elle pousse si vite ? » demanda Jake, surpris. Il avait lu que les herbes et autres trésors naturels pouvaient pousser… mais passer de l'ancien au légendaire n'était pas facile et pouvait prendre d'innombrables années.
Caleb sourit en pointant le centre de la fleur. « Elle a mangé un Pylône. Mon Pylône. »
Momentanément choqué, il regarda son frère avec incrédulité. « Est-ce… intelligent ? » demanda Jake avec une inquiétude sincère. Il savait, grâce à la profession de Miranda, que le Pylône était très important, et s'ils le perdaient pour de bon, le Seigneur de la Cité en souffrirait gravement.
« Je ne pense pas qu'il puisse être en sécurité ailleurs, et une fois qu'il sera totalement consumé, le Lotus lui-même remplira la même fonction. Les Pylônes sont de toute façon d'incroyables sources d'énergie, et les fusionner ne peut qu'apporter des avantages. Espérons que ce Lotus sera une source de pouvoir pour la Cour pendant de nombreuses années. Aussi… une fois totalement fusionné, le Lotus peut se déplacer. »
Jake hocha la tête, tout en restant sceptique. Il pouvait voir certains avantages, mais aussi les problèmes qui pourraient survenir.
« Bref, le paiement ? » dit enfin Jake, revenant au sujet. « Je ne suppose pas que tu me donnes la fleur, même si je serais très flatté. »
« Non, je te donne ceci », dit Caleb en levant les mains vers le Lotus. Celui-ci réagit alors que de la mana noire tourbillonnait autour comme un cyclone. Elle disparut aussi vite qu'elle était apparue, et trois feuilles flottèrent vers eux.
Jake n'attendit même pas qu'elles atterrissent pour les Identifier.
[Feuille de Lotus d'Ombre (Ancienne)] – La feuille d'un Lotus d'Ombre de rareté légendaire. Cette feuille est incroyablement toxique et libère de la mana à affinité sombre tout autour d'elle. La consommer peut entraîner des effets indésirables. De nombreuses utilisations alchimiques et créations auront des effets de neurotoxine et de limitation de la perception.
Caleb attrapa les trois feuilles et les tendit à Jake. « C'est ton paiement. »
Fixant les feuilles, Jake fronça les sourcils. « Ça me semble excessif pour trois jours à terroriser des nouvelles recrues. »
« Ça peut sembler être le cas, mais honnêtement ? Le Lotus en perd passivement depuis un moment, et personne ne pouvait les utiliser pour autre chose qu'un rituel ici ou là. Bien que je ne doute pas que nos alchimistes puissent en faire bon usage à l'avenir… aucun d'entre eux n'est encore tout à fait au niveau. Alors mieux vaut que tu les utilises avant qu'elles ne soient gaspillées et ne dépérissent », dit son frère.
« Eh bien, je ne vais pas dire non à de superbes objets », concéda Jake, n'ayant pas besoin d'être beaucoup convaincu. Il rangea les feuilles dans son stockage tout en commençant à réfléchir à ce qu'il pourrait en faire. Eh bien, naturellement, il fabriquerait une sorte de neurotoxine ; la chose était juste… Jake n'avait jamais fabriqué de neurotoxine auparavant. J'imagine que c'est une chose que je vais devoir apprendre, c'est certain.
Soit dit en passant, lui et Caleb avaient envisagé que Jake enseigne un peu aux alchimistes de la Cour, mais ils avaient décidé de ne pas le faire. Tout d'abord, Jake n'avait aucune expérience dans l'enseignement, et essayer d'apprendre à le faire en trois jours semblait un peu stupide, et deuxièmement… Jake n'en avait vraiment pas envie.
Il préférait être avec sa famille et avait plutôt passé ces trois jours en vacances. Il s'était détendu avec ses parents, était allé faire les magasins et manger dehors avec eux, et avait simplement visité la ville. Les deux, en fait. C'était un peu triste à dire, mais Jake connaissait maintenant mieux les deux villes de Skyggen que Haven.
Jake avait aussi rencontré son petit neveu, ce qui fut une expérience nouvelle, le bébé se mettant à pleurer hystétiquement à chaque fois qu'il s'approchait. Du moins pendant les deux premiers jours. Caleb avait insisté pour que Jake voie quand même Adam et avait fait en sorte que lui ou Maja restent avec eux pour calmer le gamin. Jake savait ce que faisait Caleb et ne savait pas trop quoi penser du fait que son frère utilise Jake pour faire acquérir à un nouveau-né une résistance aux présences, mais il comprenait aussi pourquoi il le faisait.
Ces jours avaient été parfaits pour que Jake se calme et se détende. Pour se recentrer et se concentrer sur des éléments plus banals de la vie. Il n'avait rien fabriqué ni eu le moindre combat, en dehors de mettre quelques claques à son petit frère pour son insolence.
Les deux frères reprirent l'ascenseur depuis la chambre forte souterraine et se séparèrent, Caleb ayant du travail et Jake rentrant à la maison, où un repas était déjà à moitié préparé. Jake fut chassé de la cuisine et envoyé dans une autre pièce où il joua avec son petit neveu, mettant à profit son expérience avec Sylphie.
Tous les enfants aimaient quand il faisait flotter des choses dans les airs.
Aussi… bien que Jake n'ait pas explicitement pratiqué quoi que ce soit pendant ce temps, il ne pouvait pas vraiment s'en empêcher. Sa capacité à conjurer des constructions arcaniques stables s'améliorait de jour en jour alors qu'il travaillait à réaliser son rêve de fabriquer un camion de pompiers jouet entièrement fonctionnel. Il avait réussi plus tôt dans la journée, et cela avait été un grand succès.
Maja était avec lui dans la pièce alors que Jake était assis avec l'enfant qui n'avait plus peur de lui, faisant rouler un camion de pompiers violet de pure mana d'avant en arrière.
« As-tu déjà envisagé d'avoir tes propres enfants ? Je pense que tu serais génial », dit Maja avec un sourire.
Jake secoua la tête. « Non… pas vraiment. Et ce n'est pas quelque chose que je prévois d'envisager sérieusement avant longtemps. Ce n'est pas une décision simple. Pour moi, pour plus de raisons que pour la plupart des gens. »
La pensée lui était venue, principalement lorsqu'il parlait à Villy de choses liées à sa Lignée. Jake savait qu'on l'appelait Lignée à cause de ses éléments héréditaires… ce qui signifiait qu'il y avait une chance que les enfants de Jake possèdent sa Lignée sous une forme ou une autre. Il était rare qu'il s'agisse d'une copie conforme pour les plus puissantes, mais juste d'éléments de celle-ci, et il était même possible qu'il ait un enfant avec une version améliorée. Pour cette raison, et le fait qu'il était encore un jeune célibataire avec des rêves de tuer des dragons, il n'avait aucun projet de se poser de sitôt.
« Pas de pression », haussa les épaules Maja. « J'ai entendu dire par Caleb que tu prévois de devenir immortel, alors tu as littéralement tout le temps du monde. »
« C'est pour ça que je ne dirai jamais jamais. Enfin, sauf à l'instant », dit Jake avec un sourire espiègle.
Ils continuèrent à discuter un peu plus longtemps, Caleb étant sorti de la maison pour se préparer à l'événement à venir. Jake le vit entrer dans l'enceinte dans sa sphère juste avant qu'une annonce n'apparaisse.
Annonce du Système :
La Vente aux enchères débutera dans une heure. Tous les participants à la Chasse au trésor peuvent également assister à la Vente aux enchères. La Vente aux enchères sera l'occasion de se débarrasser des trésors indésirables et de se procurer ce que vous désirez. Quelques objets sélectionnés seront fournis directement par le système pendant la Vente aux enchères en fonction des performances de la Terre lors de la Chasse au trésor.
Notez qu'aucun combat ne sera toléré pendant la Vente aux enchères, et l'événement durera une journée entière. De plus amples détails suivront si vous choisissez de participer à la Vente aux enchères.
« Une heure avant la Vente aux enchères », dit Jake à Maja, qui hocha la tête en signe d'acquiescement.
C'était sans aucun doute un événement important et Jake l'attendait avec une certaine impatience. Principalement parce qu'il avait beaucoup de Crédits et qu'il aimait les nouveaux objets brillants.
Mais… avant cela, il allait s'asseoir avec sa famille et prendre un bon dîner, car il savait qu'il s'écoulerait un certain temps avant qu'il ne repasse. Ils le savaient tous, c'est pourquoi Caleb avait terminé ses affaires tôt pour être à la maison.
Le repas se déroula sans incident alors qu'ils discutaient et profitaient de la compagnie des uns et des autres tandis que le temps s'écoulait lentement, et bientôt, il fut temps pour la Vente aux enchères de commencer.