Chapitre 365
Jake décida finalement de faire comme tout le monde et d'entrer normalement. De toute façon, il n'y avait pas vraiment de contrôle aux frontières ; la porte faisait plus de dix mètres de large et ne présentait aucune défense réelle tant qu'elle restait ouverte.
En s'approchant, il vit un poste d'enregistrement à l'aspect rudimentaire avec une pancarte expliquant comment obtenir la citoyenneté, ainsi qu'un bureau légèrement plus grand pour les marchands. Il n'y avait pas vraiment de centre d'accueil ou de contrôle des entrées et sorties, mais il eut tout de même l'impression de franchir une barrière en entrant dans la ville, tout en sentant quelques paires d'yeux se poser sur lui.
Il continua de s'enfoncer dans la ville, observant une foule dense malgré le milieu de la nuit. Les gens n'avaient plus vraiment besoin de dormir, si tant est qu'ils en aient eu besoin un jour, ce qui rendait la vie nocturne souvent aussi animée que la journée.
Cela variait, car beaucoup de professions nécessitaient de préparer certaines choses, et il était naturel de retomber dans les vieilles habitudes. Par exemple, si un forgeron devait travailler, il passait la majeure partie de la nuit à forger pour vendre ses créations durant la journée. Bien sûr, l'inverse était possible, mais la plupart des gens se contentaient de copier ce que faisait la majorité.
Cela favorisait l'émergence d'autres types de commerces ; Jake remarqua d'ailleurs un quartier de bars tout près de l'entrée. Il semblait que la plupart des activités commerciales étaient concentrées autour de l'entrée de la ville, tandis que la partie résidentielle se trouvait plus loin, vers le flanc de la montagne.
Malheureusement, Jake n'était pas d'humeur à tester la cuisine locale ou les débits de boisson. Il s'engouffra dans une petite ruelle entre deux bars et s'arrêta pour attendre. Il regarda sur le côté, fixant un mur, car il sentait la personne qui l'observait à travers, lui faisant comprendre qu'il était conscient de sa présence.
En attendant, il sortit la boussole et vit qu'elle pointait vers un bâtiment voisin. Il prévoyait d'aller y jeter un œil plus tard, mais il devait d'abord s'occuper des forces de l'ordre ou de quiconque le surveillait.
Une dizaine de secondes plus tard, trois personnes atterrirent devant lui. Celle qui menait le groupe était une femme de rang D ; elle l'observa un instant avant de s'incliner.
« Seigneur Thayne », dit-elle respectueusement. « Nous ne savions pas que vous viendriez si tôt. Puis-je connaître l'objet de votre visite ? »
« Je suis ici pour rendre visite à mon frère et livrer quelques objets de la part du mage spatial résident de Haven », répondit Jake.
« Ceci… » La femme parut incertaine et hésita. « Voudriez-vous nous suivre jusqu'à la mairie pour en discuter ? Je pense que ce sera plus simple, et nous pourrons éviter les attentions indésirables. »
Jake réfléchit à ses paroles, et étant donné ses soupçons sur le fait que la zone n'était pas ce qu'elle semblait être… il préférait éviter.
« Ici, ça ira très bien », répondit Jake en activant la Fierté de la Vipère Maléfique tout en invoquant une barrière arcanique qui scella toute la ruelle. « Maintenant, personne ne peut nous écouter. Dites-moi, où est mon frère ? »
La femme parut toujours hésitante, mais finit par céder. « C'est contre le protocole… mais… monsieur, le Juge n'est pas dans cette ville. »
Jake fronça les sourcils. « Ce n'est pas Skyggen ici ? »
« Oui et non », répondit-elle. « Par mesure de défense, il existe deux villes nommées Skyggen. Celle-ci est la version publique, et l'autre est cachée ; elle abrite le véritable quartier général de la Cour des Ombres. »
« C'est… en fait assez intelligent », admit Jake en y réfléchissant. C'était un peu comme la façon dont le Fort servait de tampon pour Haven ; cet endroit servait de façade pour la Cour. Peut-être que les grandes factions étaient au courant, mais ça l'avait bien eu, et il était certain que Miranda en aurait parlé si elle avait su.
Cela expliquait aussi pourquoi ils avaient placé un cercle de téléportation public ici.
« C'est le protocole standard de toujours établir une seconde ville-pylône si possible pour masquer le quartier général », expliqua la femme. « La Cour doit aussi opérer de manière un peu publique pour se procurer des ressources, recruter et nous permettre d'étendre notre présence, donc cela sert plusieurs objectifs. »
Jake hocha la tête et demanda : « Alors, où est la vraie ville ? »
« À environ mille kilomètres au nord-est, située dans une vallée », dit-elle en sortant un petit appareil qu'elle tendit à Jake. « C'est un localisateur qui indique la direction. Je l'ai déjà déverrouillé, mais cela nécessite une solide compréhension et une manipulation du mana sombre pour… »
« J'ai compris », dit Jake avec nonchalance. L'appareil émit un clic et une petite marque apparut dessus. Une fois déverrouillé, Jake sut qu'il le guidait vers la vraie Skyggen, même si la marque ne ressemblait pas à une flèche, mais plutôt à une sorte d'éclipse étrange.
La femme le fixa un moment avant de hocher la tête. « Très bien. Vous avez mentionné quelque chose pour les mages spatiaux ? »
« Yep », dit Jake en sortant le cube que Neil lui avait donné. « Je suis sûr qu'ils sauront quoi en faire. »
Il lui lança le cube, qu'elle rattrapa en hochant la tête une fois de plus. « Dernière chose… nous avons eu un intrus il y a quelques jours, donc la sécurité est assez renforcée au quartier général. »
« C'est noté », dit Jake. Sans hésiter, il décolla immédiatement, dissipant la barrière arcanique tout en invoquant ses ailes pour s'élever et sortir de la ville, suivant le localisateur. Il était juste un tout petit peu agacé de devoir voyager à nouveau, mais au moins, ce n'était qu'un court trajet cette fois-ci.
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Caleb était assis dans son bureau, fixant une image au mur tout en jetant occasionnellement un coup d'œil au rapport devant lui. Il avait été retranscrit à partir d'une communication directe avec l'Augure, Jacob, concernant la présence d'une méthode de téléportation hors-monde. Ou, plus précisément, l'absence de celle-ci.
Ce qui signifiait que même la Sainte Église n'avait aucune idée de qui ou de quoi se cachait derrière le voyage de William vers Nevermore. Et en parlant de William…
Avant qu'il n'ait eu le temps de traiter à nouveau cette étrange rencontre, on frappa à la porte.
« Monsieur… nous avons un autre intrus », dit son aide, bien qu'avec beaucoup moins d'urgence que la dernière fois.
« Qui ? » demanda Caleb en se levant précipitamment, ne prenant toujours pas la chose à la légère.
« Il semble que ce soit votre frère », répondit l'homme.
« Oh. »
Caleb sortit de son bureau sans prendre la peine de se transformer en éclair cette fois-ci. Principalement parce qu'il voulait faire attendre son frère pour s'être introduit par effraction, pour une raison ou une autre.
Jake avait une bonne raison de s'introduire par effraction. Du moins, il pensait que c'était une excellente raison. Vous voyez, quand il était arrivé dans la vallée abritant la Skyggen cachée, il avait rencontré une barrière destinée à la camoufler. Bien sûr, cela ne pesait rien face à la puissance de la Perception de Jake, mais il trouvait cela intéressant.
Tout comme la barrière de détection. Jake voulait vraiment voir s'il pouvait se faufiler à travers, et ô surprise, il le pouvait. Il lui avait suffi d'utiliser sa barrière arcanique pour se cacher tout en utilisant Un Pas, Un Mille pour traverser rapidement — la Fierté de la Vipère Maléfique restant active pour stabiliser le mana autour de lui et rendre sa barrière plus puissante.
Maintenant qu'il était à l'intérieur, le vrai plaisir commençait. Jake voulait voir jusqu'où il pouvait aller avant d'être découvert, alors il activa Discrétion Experte et se faufila. Il atteignit le mur et le franchit, utilisant sa sphère et sa vue surpuissante pour suivre les mouvements des gardes, comme s'il jouait à un jeu d'infiltration.
Tout se passait à merveille jusqu'à ce qu'il sente soudain un regard posé sur lui ; il sut que c'était fini. Il leva les yeux vers une tour et vit une femme qu'il avait reconnue au Congrès Mondial le regarder à travers la lunette de ce qui ressemblait à un fusil de précision. Jake lui fit un signe de la main, et elle leva également le bras pour répondre tout en sortant une sorte de petit jeton.
Réalisant qu'il ne servait à rien de se cacher, Jake désactiva sa discrétion et revint sur ses pas, en direction d'une petite pâtisserie chic qu'il avait croisée en chemin. Il était tôt le matin, et s'il rendait visite à ses parents, il serait poli d'apporter des gâteaux et de quoi déjeuner.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver des gâteaux et d'autres pâtisseries, et la femme au comptoir ne posa même pas de question sur son masque ou quoi que ce soit d'autre. Il paya et repartit, se retrouvant dans la rue principale. En observant les environs avec sa sphère, il comprit rapidement pourquoi personne ne se souciait de son masque ou du fait que son niveau était caché : plus de la moitié des gens dans la rue en portaient un et cachaient leur niveau.
J'imagine que c'est ça, une ville d'assassins, pensa Jake en trouvant un banc pour s'asseoir et attendre.
La vraie Skyggen était un peu plus petite que l'autre, mais le niveau de puissance global était bien différent. Rien qu'en restant assis là, Jake avait déjà détecté plus de rangs D qu'il n'en avait vus dans l'autre ville, et la présence globale de l'endroit était tout simplement à un autre niveau.
Il sentit aussi que le mana atmosphérique était légèrement différent de celui à l'extérieur de la barrière. C'était un peu plus sombre partout, car le mana sombre était prédominant dans l'environnement. Si Jake devait deviner, la barrière érigée autour aidait à transformer le mana, ou peut-être que cela avait un rapport avec le Pylône ? Jake savait qu'il pouvait affecter le mana atmosphérique, donc il pouvait imaginer que Caleb possédait une compétence pour l'influencer en tant que chef de la ville.
Quelques regards posés sur lui le tirèrent de ses pensées ; il tourna la tête et vit Caleb marcher vers lui. Les observateurs semblaient être cachés dans la zone autour de son frère, mais Jake décida de ne pas y prêter attention et se leva.
« Bonjour, je viens représenter la guilde des mages spatiaux de Haven, et au nom de mon client, je suis venu vous signifier une plainte pour publicité mensongère : vous avez deux putains de villes qui portent le même nom », lança Jake alors que son frère s'approchait.
« Au nom de la Cour des Ombres, je nie catégoriquement toutes ces accusations, car les coordonnées de téléportation ont été placées à Skyggen conformément aux termes du contrat. Avoir deux villes avec le même nom n'est qu'une faille juridique et non la faute de mon client », répondit Caleb en s'approchant pour lui donner une accolade. « Ravi de te revoir, Jake. Tu es arrivé plus vite que prévu. »
« Tu m'as bien dit de venir », répondit Jake avec un sourire, sans prendre la peine de continuer sa demi-plaisanterie, demi-piqûre. Bon, il pouvait continuer un petit peu. « Astucieux, le coup des deux villes, tu m'as même eu pendant un moment. Tu as deux Pylônes pour ça ? »
« Ouais », répondit Caleb. « La proximité signifie qu'on pourra les relier très bientôt et essentiellement en faire une seule ville, du moins en ce qui concerne les bonus et tout le reste. Cela sert aussi de bouclier efficace et permet à cette Skyggen de servir de quartier général principal et de lieu de vie pour les membres de la Cour et leur famille proche. »
« Comme je l'ai dit, astucieux », dit Jake en se reculant un peu, les sourcils froncés. « Maintenant, quel est le problème ? »
« Hein ? » s'exclama Caleb, confus.
« Quelque chose te tracasse, et tu es aussi nul pour le cacher maintenant que quand tu étais gamin. Alors ? »
Caleb soupira et fit un geste de la main ; Jake sentit plusieurs regards se détourner de lui. « Allons d'abord à mon bureau, on ira voir maman et papa après. »
Jake souleva les sacs de pâtisseries. « Ça ne peut pas être trop long, sinon ça va refroidir. »
« Les sacs sont enchantés, donc non », répondit Caleb en secouant la tête. « C'est assez standard pour tous les magasins, même dans d'autres villes… Jake, à quelle fréquence sors-tu de chez toi ? »
« Alors, c'est par où ton bureau ? »
Jake s'assit dans le fauteuil du bureau de Caleb, trouvant l'endroit excessivement chic et très dominateur. Mais après tout, il portait le titre de Juge, alors peut-être était-ce utile pour lui d'être un peu intimidant lorsqu'il gérait des problèmes.
« Alors ? » répéta Jake alors que Caleb s'était lui aussi assis.
« William est passé il y a quelques jours », dit Caleb d'une voix grave.
Quelques instants passèrent, Jake fronça les sourcils. « Oh… lui… il était toujours en vie, hein ? »
Renvoyant son froncement de sourcils, Caleb demanda : « Tu n'as pas eu un conflit ou une bagarre avec lui ? »
« Je n'appellerais pas ça une bagarre », répondit Jake en secouant la tête. « Honnêtement, je n'ai pas beaucoup pensé à lui depuis un bon moment. La dernière fois que j'en ai entendu parler, il était avec un thérapeute ou quelque chose comme ça. Quoi qu'il en soit, tu l'as tué ? »
« Non… ce n'est pas aussi simple que ça », soupira Caleb. « Il y a quelques jours, il a réussi à s'introduire par effraction alors que tout le monde était absent pour la Chasse au Trésor, et… »
Caleb expliqua ce qui s'était passé, et plus il parlait, plus Jake fronçait les sourcils. Une fois qu'il eut fini, Jake resta silencieux un moment.
« 172, hein ? » commenta Jake. « Donc, il essaie de se venger ou quelque chose comme ça ? »
« C'est ça le truc… » commença Caleb. « Je ne pense pas que cette situation soit si simple. Il n'a tué personne en venant, et il n'a même pas causé de dégâts durables. Il possède aussi des compétences mentales puissantes, au point où je crois qu'il a maximisé sa profession ou qu'il en est proche. Je peux aussi admettre qu'il est plus puissant que moi… mais malgré tout, je n'ai jamais ressenti la moindre intention meurtrière. »
« Alors, que voulait-il ? »
« Juste des informations, semble-t-il. Je l'ai suivi, m'attendant à une bataille, mais au lieu de ça, j'ai eu droit à un questionnaire sur toi. Qui tu étais en grandissant, quel était ton travail, tes passe-temps, ce que tu aimes, ce que tu n'aimes pas… honnêtement, c'était juste bizarre. Mais j'ai quand même réussi à glaner quelques trucs », répondit Caleb.
« Tout d'abord, il semble avoir beaucoup grandi, tant mentalement qu'en puissance, par rapport aux informations précédentes. J'estime donc qu'il a passé les cinq années complètes qu'un rang D peut passer à Nevermore. Cela signifie qu'il doit y être allé peu après le Congrès Mondial. »
« Villy m'a dit que ce n'était pas très dur de quitter l'univers, mais la dernière fois que j'ai entendu parler de ça, aucune faction n'y était encore arrivée, alors comment a-t-il pu partir si vite ? »
« Je ne sais pas, mais j'ai quelques théories. Quoi qu'il en soit, la deuxième chose que j'ai apprise, c'est à quel point William en savait peu sur toi. Même sur le toi actuel, ce qui me fait douter qu'il ait beaucoup de compagnons humains dans les hautes sphères de l'humanité. Troisièmement, et c'est le point bizarre… il n'a pas utilisé ton nom une seule fois », dit Caleb.
« Il l'a oublié ? » demanda Jake, à moitié pour plaisanter.
« D'après sa réaction quand je l'ai prononcé ? Non, non, il ne l'a pas oublié. Il a tressailli quand j'ai mentionné ton nom directement, essayant rapidement de reprendre le fil de la conversation. Il t'a seulement désigné comme "ton frère" ou "ce type" ou d'autres termes génériques pendant nos discussions. Il n'a même pas utilisé d'autres mots comme "chasseur" ou "Élu" ou quoi que ce soit de ce genre », expliqua Caleb.
« Ok, c'est bizarre », convint Jake.
« Peut-être… peut-être pas. Je ne pense pas que tu sois une personne dans son esprit, du moins pas en ce moment. William essaie de faire de toi une personne à nouveau en découvrant à quel point tu es "humain". J'ai senti une peur sincère à la simple mention de ton nom, alors pour répondre à la question de savoir s'il vient pour se venger ? Pas pour l'instant, je ne pense pas. Mais peut-être bientôt, car il semble accumuler à la fois force et courage. S'il veut te tuer ou simplement t'affronter, je ne sais pas. »
« Alors ? » demanda Jake, Caleb comprenant instantanément ce qu'il demandait.
« Je ne peux pas dire… mais si je devais deviner, honnêtement, je ne pense toujours pas qu'il ait une chance. Il est puissant, c'est sûr, plus fort que moi… et peut-être même plus fort que toi avant la Chasse au Trésor. Maintenant, cependant ? C'est difficile à déterminer sans un vrai combat, et il n'a pas vraiment montré grand-chose, donc ce n'est que de la conjecture », admit Caleb.
« Une idée d'où il est en ce moment ? » demanda Jake, les implications étant claires. Si le petit connard voulait se battre, il viendrait volontiers à lui, ne serait-ce que pour régler ce compte. S'il était resté à l'écart de Jake pour de bon, il s'en serait moqué, mais là, il osait se montrer devant ses parents ? Ouais, ça, ça ne passerait pas.
« Non, mais j'ai une idée de qui il fréquente », commença Caleb. « Comme je l'ai dit, il s'est téléporté hors-monde il y a des mois, ce que je pensais impossible… du moins pour les humains. »
« Tu veux dire ? » demanda Jake, comprenant.
« William ne travaille pas avec une autre faction humaine – il travaille avec des monstres. »