Chapitre 364
À la fin de la Chasse au Trésor
Caleb utilisa son Insigne de Chasseur pour quitter la Chasse au Trésor et se retrouva dans son bureau principal, situé au centre de Skyggen. Il vérifia rapidement l'heure sur une horloge murale et constata qu'un peu moins de dix heures s'étaient écoulées depuis le début de la Chasse.
Il réfléchit brièvement à la bataille entre le Saint de l'Épée et son frère, mais secoua rapidement la tête en se remettant au travail. Il y avait du butin à classer, et lorsqu'il reçut le message concernant la Vente aux enchères un instant plus tard, il l'ajouta naturellement à sa liste de choses à faire.
Alors qu'il sortait du bureau, quelqu'un fit voler la porte, surprenant Caleb qui vit l'un de ses employés.
« Juge ! Vite, nous avons eu une intrusion, et il se passe quelque chose chez vous ! »
Caleb s'arrêta un instant pour laisser l'information infuser. Sans la moindre hésitation, il activa une compétence et son corps se transforma en éclair, ne laissant même pas le temps à son assistant de s'expliquer.
Il survola la ville pendant quelques instants avant que sa résidence n'apparaisse en vue. Il la vit entourée de monde, dont certains rangs D récemment rentrés. Avec une boule au ventre, il atterrit brutalement devant eux en reprenant forme humaine.
En se frayant un chemin à travers la foule, il vit qu'ils avaient établi un périmètre défensif. La situation était tendue, mais lorsqu'il aperçut sa femme tenant leur fils tout en restant aux côtés de quelques gardes, Caleb poussa un soupir de soulagement et se précipita vers elle.
« Maja, que s'est-il passé !? » lança-t-il à haute voix dès qu'il fut à portée, en courant vers elle.
« Madame, un intrus a réussi à franchir toutes les barrières et à pénétrer dans la résidence sans être détecté… » dit l'un des gardes à ses côtés.
« Et il n'a rien fait d'autre que parler une fois à l'intérieur », rétorqua Maja.
« Faites-moi un rapport », ordonna Caleb au garde.
« Monsieur, il y a environ deux heures, un individu a réussi à se faufiler dans la ville, à passer la barrière entourant la résidence et à entrer sans être détecté. Nous ne nous en sommes rendu compte que lorsqu'il a déclenché une alarme en ressortant. Les gardes sont actuellement à sa poursuite, rejoints par Matteo et Nadia », répondit rapidement le garde.
Caleb fronça les sourcils en y réfléchissant. Quelqu'un avait attendu la Chasse au Trésor pour entrer, et au vu de sa capacité à s'infiltrer, il devait être au moins rang D ; il avait donc choisi de ne pas y participer délibérément. Qui diable est-ce ?
« Que voulait-il ? » demanda-t-il à sa femme.
« Juste discuter. Il voulait des informations sur toi et Jake. Des trucs banals… comme qui vous étiez et ce que vous faisiez avant le Système. Il a même posé des questions sur votre enfance, et ça ne semblait pas malveillant du tout », expliqua-t-elle en haussant les épaules.
« Qui était-ce ? Vous avez eu un nom ? »
« Juste un jeune homme. Maintenant que j'y pense, il n'a jamais donné son nom. Il a dit qu'il était ami avec Jake et qu'il en savait beaucoup sur lui. Il m'a même parlé du tutoriel de Jake, c'était plutôt agréable. Debra et Robert n'ont même pas envisagé de ne pas répondre, car nous avons tous supposé qu'il était entré avec une autorisation et une identité vérifiée. Et encore une fois, rien ne semblait bizarre, juste un vieil ami de Jake qui avait été séparé de lui après le tutoriel et qui voulait mieux le connaître, lui et toi », continua-t-elle. « Ce n'est qu'une fois qu'il est parti qu'on a compris que quelque chose clochait, quand il a déclenché l'alarme, et là, tout a basculé. C'était il y a environ quinze minutes. »
Le froncement de sourcils de Caleb s'accentua ; toute cette situation était bien trop étrange. L'alarme en sortant était bien plus facile à éviter qu'en entrant. Pourquoi s'infiltrer, au départ, s'il n'avait pas de mauvaises intentions ? Et surtout, pourquoi déclencher l'alarme délibérément en partant ?
« Où sont maman et papa ? » demanda-t-il.
« Juste à l'intérieur, j'ai décidé de sortir pour gérer ça », répondit Maja en tenant le bébé endormi. « Je ne pense pas vraiment que tout cela soit si grave, non ? »
Hochant la tête, Caleb réfléchit à ses paroles et se tourna vers le garde. « Dans quelle direction sont-ils partis ? »
Le garde lui facilita la tâche en lui donnant un localisateur pour Matteo.
« Maja, rentre à l'intérieur et attends, d'accord ? Je vais aller voir ça », dit Caleb en lui faisant un câlin.
« D'accord, s'il te plaît, ne te lance pas dans des combats inutiles ; il n'avait pas l'air d'être une mauvaise personne », répondit Maja.
« Bien sûr. »
Sur ce, Caleb reprit son envol, se changea en éclair noir et suivit le localisateur vers Matteo. Son esprit était rempli de scénarios potentiels, aucun ne semblant vraiment logique. Était-ce la Sainte Église ? C'était une possibilité, car il n'était jamais tout à fait sûr de ce qu'ils tramaient. Il devait s'agir de quelqu'un de puissant, non seulement en infiltration, mais aussi en magie mentale… car Maja n'agissait certainement pas normalement pour quelqu'un dont la maison venait d'être cambriolée.
Était-ce les morts-vivants ? Non… Maja l'aurait remarqué, même avec une influence mentale. Valhal ? Pourquoi feraient-ils ça ? De plus, utiliser la magie mentale ne faisait pas partie de leurs habitudes. Une faction indépendante ? Avaient-ils seulement quelqu'un d'assez fort pour s'introduire chez lui ? Honnêtement, Caleb était à court d'idées. À moins qu'il ne s'agisse d'un coup monté de l'intérieur, il était difficile de déterminer qui cela pouvait être, et même dans ce cas, il aurait dû connaître quelqu'un possédant de telles compétences.
Je suppose que je vais devoir enquêter directement.
Il survola le terrain et la colonie construite dans la vallée cachée, observant la ville en pleine expansion. Bientôt, il fut hors des limites et continua de voler, sentant qu'il se rapprochait de plus en plus de l'endroit où se trouvaient Matteo et les autres.
Il ne lui fallut qu'une dizaine de minutes avant d'apercevoir quelque chose au loin, et ce qu'il vit n'était pas ce à quoi il s'attendait. Il vit un grand cube de métal argenté. Matteo se trouvait quelque part à l'intérieur.
Sans hésiter, Caleb invoqua son bâton et s'écrasa sur le cube, brisant le toit en atterrissant à l'intérieur. En s'orientant, ses yeux s'écarquillèrent en voyant Nadia et une douzaine d'autres assassins gisant au sol. Certains manquaient de membres et étaient couverts de sang. Certains étaient partiellement transformés en métal, et au centre, une silhouette en armure tenait Matteo, évanoui.
« Tu es arrivé plus vite que prévu », entendit-il la silhouette dire alors qu'elle déposait le corps inconscient de Matteo.
Caleb fit une vérification rapide et constatie qu'aucun des assassins n'était mort. Qui est ce connard ?
Il essaya d'utiliser Identifier, mais obtint une réponse quelque peu prévisible.
[Humain – niv ?]
Une compétence pour le masquer.
Caleb prit une position défensive, ne sous-estimant pas la personne devant lui, et demanda : « Qui es-tu, et pourquoi es-tu ici ? Que diable veux-tu à ma famille ? »
L'individu l'observa simplement en parlant : « Vous vous ressemblez beaucoup, et même vos manières sont similaires. En te voyant, ça prend plus de sens, car je commençais à douter que Debra et Robert soient vraiment ses parents. Je me demande comment des gens aussi ordinaires ont pu vous donner naissance… mais je suppose que c'est lié à la Lignée ? »
Fronçant les sourcils, Caleb écouta tout en utilisant sa compétence d'identification pour percer celle de l'autre. Il y parvint après un moment et fut choqué par le niveau affiché.
[Humain – niv 172]
Comment est-ce possible ? pensa Caleb en commençant à élaborer un plan de retraite. Mais il avait aussi une idée de qui était la personne devant lui.
« Tu dois être William. »
Caleb ne voyait aucune autre possibilité, et quand l'armure de la personne devant lui se rétracta, ses soupçons furent confirmés lorsqu'il vit l'homme apparaître. Mais il avait l'air légèrement différent de ce que Caleb avait entendu. Il était censé être adolescent, mais il était clairement plus âgé de quelques années au moins.
« Eh bien, au moins tu connais mon nom… ton frère ne le connaissait pas la dernière fois qu'on s'est vus », répondit William calmement. « Je suppose que c'est toi qui as hérité de tous les points d'intelligence, hein ? »
« Pourquoi es-tu ici ? » Caleb alla droit au but, ne voulant pas se disputer inutilement. Une autre raison était l'influence constante qu'il ressentait. Une sorte de compétence mentale tentait lentement de s'immiscer dans son esprit, donc plus il restait longtemps, plus cela deviendrait dangereux.
« Waouh, vous avez tous les deux réussi à développer une telle impolitesse malgré des parents parfaitement polis. Quant à savoir pourquoi je suis ici ? Maître dit toujours que l'information est le vrai chemin vers la victoire et le meilleur moyen de combler les écarts. Donc, je collecte des renseignements », répondit William avec un sourire. « Je dois admettre que c'était plus agréable que prévu. Il s'avère qu'avoir des parents qui ne sont pas des ordures aide beaucoup au développement d'un enfant, permettant même à un monstre comme ton frère d'apprendre à fonctionner au sein d'une société civilisée. »
Fronçant les sourcils, Caleb se sentait de plus en plus incertain face à toute cette situation. Que le disciple de Sourire-Éternel se montre ainsi n'était clairement pas une coïncidence, et encore moins le timing. Il avait su d'une manière ou d'une autre quand la Chasse au Trésor se terminerait, avait calculé son coup pour partir juste avant le retour de Caleb, puis l'avait appâté pour qu'il le suive. C'était un piège dans lequel il était tombé tête baissée, mais il n'avait aucune idée du but de ce piège pour le moment. Alors, il essaya de sonder pour obtenir des informations.
« Mon frère a toujours été un peu spécial, mais je ne pense pas qu'il ait jamais été un cas désespéré comme toi. Je me demande, comment as-tu réussi à trouver un moyen de sortir de notre univers aussi vite ? Et encore moins à passer tout ton temps potentiel au rang D à Nevermore ? » demanda Caleb.
La téléportation hors du monde était quelque chose sur lequel les forces de la Terre travaillaient toutes pour se connecter à leurs factions dans d'autres univers. Bien qu'ils ne puissent pas offrir beaucoup d'aide, cela donnerait aux habitants l'accès à des zones et des opportunités ailleurs. Comme là où William avait clairement été, au vu de son apparence vieillie : Nevermore. C'était le seul donjon dont Caleb avait connaissance avec une dilatation temporelle intégrée sans conséquences négatives, hormis le temps limité qu'on pouvait y passer par grade. D'après les estimations de Caleb et son apparence, William avait dû passer quelques années à Nevermore pour atteindre son niveau actuel.
Mais, même s'il pouvait partir et aller à Nevermore… pourquoi le faire ? Il n'avait pas assisté au Congrès Mondial, ce qui, on pourrait dire, n'était pas une grande perte, mais la Chasse au Trésor ? Elle donnait un titre qui était massif selon les standards du Multivers, et bien sûr, c'était beaucoup de butin perdu juste pour faire quelque chose que n'importe qui pourrait faire de toute façon une fois qu'il aurait trouvé un moyen d'accéder à d'autres univers. Alors pourquoi Sourire-Éternel ferait-il faire ça à William, ou s'il s'agissait de l'idée de William, pourquoi l'autoriser ?
Une chose devait être claire : voyager vers un autre univers n'était pas si difficile. Enfin, ça l'était, mais seulement pour un côté – soit le receveur, soit l'émetteur. Cela signifiait que l'autre côté pouvait absorber tout le coût de faire venir quelqu'un du 93e univers et faire de même pour le renvoyer. Tout ce qu'il fallait, c'était quelqu'un d'assez qualifié pour poser la formation de transfert sur Terre, ce dont un mage spatial de rang D de niveau intermédiaire talentueux devrait être capable.
« J'ai mes moyens et mes raisons. Mon maître aussi. Mais assez parlé de moi… je ne suis pas ici pour me battre, car si c'était le cas, tout le monde autour de nous serait mort. Nous serions déjà en plein dedans – si tu n'étais pas déjà mort, d'ailleurs », répondit William nonchalamment. Caleb, de manière agaçante, ne put le contredire. Bien qu'il pense pouvoir s'échapper… l'écart de niveau était trop important pour qu'il veuille risquer quoi que ce soit.
« Pas ici », répondit Caleb. Il n'excluait toujours pas que cela puisse mener à un combat, et se battre avec ses alliés inconscients autour de lui ne serait pas sage. De plus… il avait déjà envoyé un message d'urgence à Skyggen, faisant évacuer sa famille vers un refuge, donc il devait gagner au moins un peu plus de temps. Des renforts arrivaient aussi, mais pas pour se battre. Ils ne seraient d'aucune utilité, et il ne les avait appelés que pour récupérer les blessés.
Souriant, William accepta joyeusement alors que le cube de métal qui les entourait se repliait et rétrécissait, le lanceur de sorts l'absorbant dans son corps.
Au moment où il le fit, les yeux de Caleb s'écarquillèrent alors qu'il les détecta enfin. Tout autour de lui, un filet de milliers de fils métalliques se déroula alors que William les absorbait aussi, Caleb réalisant seulement maintenant à quel point il était tombé dans un piège.
« Allons-y alors », dit Caleb, feignant d'être imperturbable alors qu'il se dirigeait directement à l'opposé de la ville, William le suivant.
Alors que William voulait clairement obtenir des informations de Caleb, Caleb allait aussi essayer de profiter de cette chance pour découvrir ce que William avait bien pu faire. Plus important encore, qui avait réussi à créer un cercle de téléportation capable de sortir de leur univers avant n'importe laquelle des forces majeures. Le fait qu'il ne soit pas au courant signifiait aussi que la Cour des Ombres ne l'était pas… et bien qu'il soit incroyablement difficile pour les dieux de scruter leur univers, le fait que personne n'ait été au courant devait signifier que c'était le Primordial qui avait béni William qui était finalement derrière tout ça.
Maintenant, la seule question était de savoir si William était un joueur dans le jeu de son maître ou juste un autre pion qui se croyait joueur.
De nos jours
Quatre putains de jours entiers, c'est le temps que Jake passa à foncer à travers le terrain, voyageant plus vite que deux avions commerciaux empilés l'un sur l'autre – avec une meilleure efficacité énergétique, en plus, et beaucoup moins d'émissions de carbone.
Depuis le début du tutoriel, c'était la période la plus ennuyeuse, avec vraiment rien d'intéressant. Jake se sentait mal de harceler Villy, donc il ne voulait pas constamment lui poser des questions, et bien que Sylphie soit intéressante, il fallait communiquer avec elle par petites doses.
De plus, le Roi qui dormait dans le masque était un vrai paresseux, ne se réveillant pas une seule fois pendant cette période, peu importe à quel point il le piquait. Ou peut-être était-il simplement ignoré. Quoi qu'il en soit, c'était nul.
Mais ! Enfin, il remarqua que la boussole semblait bouger davantage d'avant en arrière lorsqu'il ne courait pas en ligne droite, indiquant qu'il approchait. Et il était vraiment temps.
Pendant ces quatre jours, Jake n'avait pas eu un seul bon combat. Il avait eu quelques escarmouches avec des bêtes, mais toutes s'étaient écartées de son chemin ou n'étaient pas assez fortes pour offrir une vraie résistance. C'était principalement des plaines entre Haven et Skyggen, et il avait pu survoler ou simplement traverser les quelques chaînes de montagnes, forêts ou grands lacs qu'il avait rencontrés. Enfin, il avait esquivé une montagne particulièrement grande, car cela prendrait franchement trop de temps d'essayer de passer par-dessus. Jake avait vraiment voulu l'explorer mais s'était retenu.
Bref, pour résumer, Jake avait trouvé au moins quelques endroits intéressants à explorer s'il devait retourner à Haven ou s'il voulait juste partir à l'aventure un jour.
Quelques heures passèrent encore avant que Jake ne voie enfin quelque chose au loin. C'était la nuit maintenant, et il vit de faibles lumières à l'horizon. Il accéléra, sentant enfin que son voyage touchait à sa fin, et il se promit de demander la prochaine fois combien de temps cela prenait réellement. Bien qu'en toute honnêteté… il y avait des chances que Neil ne l'ait pas su.
Avec un dernier effort, Jake franchit une colline et la ville apparut enfin. C'était une grande colonie, bien plus grande que le Fort, et Jake devait admettre qu'il était impressionné qu'autant de choses aient été construites en si peu de temps.
Toute la ville était située dans les plaines avec un grand flanc de montagne à l'est et un mur qui l'entourait. Jake se dirigea vers le bas, mais en s'approchant, il sentit que quelque chose clochait.
Grâce à sa Lignée, Jake avait toujours un bon pressentiment général sur l'aura globale d'une zone. Il pouvait obtenir une estimation approximative de la puissance des gens ou des bêtes, et quand il fut proche de Skyggen, cela semblait tout simplement trop faible. Bien sûr, il y avait quelques rangs D, mais loin d'autant qu'il l'aurait supposé.
Fronçant les sourcils, il se dirigea tout de même naturellement vers la ville en vérifiant une fois de plus que la boussole pointait toujours directement vers un endroit à l'intérieur. Il allait donc entrer, quoi qu'il arrive.
Maintenant, la seule question était… devait-il s'infiltrer ou utiliser la porte principale ?