Chapitre 362
Miranda tria les listes que Sultan lui avait remises, ainsi que le contrat formel qu’il avait rédigé quelques instants seulement après leur retour de la Chasse au Trésor. Elle parcourut le document, consciente de son contenu, cherchant surtout d’éventuels pièges sémantiques ou des formulations qui ne lui convenaient pas.
Le contrat stipulait qu’il agirait en tant que courtier pour vendre des objets au nom de Haven et de Jake lors de la vente aux enchères une semaine plus tard. Les listes qu’il lui avait fournies incluaient les objets qu’il possédait déjà ainsi que ceux pour lesquels il avait conclu des accords durant la Chasse.
En lisant le contrat, il devint évident que l’homme leur offrait des conditions extrêmement favorables, se contentant d’un forfait pour les objets de grande valeur et d’un faible pourcentage sur les articles moins coûteux, bien qu’il ait insisté sur sa conviction que rien en dessous de la rareté épique ne serait vendu aux enchères, simplement en raison du volume d’objets récupérés lors de la Chasse au Trésor.
Quant à savoir pourquoi Sultan tenait tant à cet accord… eh bien, au-delà de son instinct de commerçant, il semblait que la vente aux enchères offrait des opportunités particulières aux marchands. Si le Congrès Mondial était l’arène des politiciens et des classes sociales, et la Chasse au Trésor celle des combattants, alors la vente aux enchères était l’événement offrant le plus de perspectives pour les marchands.
Sultan avait reçu une quête qui consistait essentiellement à vendre une grande quantité d’objets, et il allait être en concurrence avec d’autres. Miranda ne pensait pas qu’ils pourraient surpasser les grandes factions, simplement à cause de la quantité massive d’objets qu’une ville comme Sanctdomo pouvait vendre, mais si Jake acceptait d’utiliser Sultan pour certains de ses objets de haute rareté, elle croyait que Sultan pourrait s’en sortir. Bien sûr, elle devrait obtenir quelques avantages supplémentaires de sa part s’ils l’aidaient à réussir sa quête, mais Miranda soupçonnait qu’il le savait déjà.
« Lillian, est-ce que le rapport de ceux qui souhaitent vendre via Haven est arrivé ? » demanda Miranda à l’autre femme présente dans la pièce. Bien qu’il soit clair que ce seraient principalement des objets de la Chasse au Trésor qui seraient vendus, certains possédaient des objets de valeur provenant d’ailleurs. Même de la part de ceux qui n’avaient pas participé à la Chasse, comme Phillip par exemple.
« La plupart, oui », répondit Lillian en apportant une autre pile de documents. « Neil et son groupe vendront via Haven, et beaucoup de rangs D sans affiliation ont également choisi de le faire. De plus, nous avons reçu treize demandes de résidence permanente de la part de participants à la Chasse… ce qui représente tous ceux qui sont revenus, sauf deux. »
« Hm, ton avis ? »
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’inconvénients à avoir des rangs D supplémentaires dans la ville, et si nous souhaitons augmenter le niveau de puissance moyen de Haven, ce serait très bénéfique. Plus nous en aurons, plus d’autres viendront, car il y aura davantage d’artisans qualifiés et plus d’opportunités de trouver des groupes de chasse et des moyens de vendre et de se procurer des matériaux pour tout le monde », répondit Lillian.
Miranda n’avait pas grand-chose d’autre à faire dans l’immédiat, ayant passé les derniers jours avant la Chasse à planifier frénétiquement sa propre absence. On leur avait dit que la Chasse au Trésor durerait dix jours, et bien que beaucoup aient suspecté une forme de dilatation temporelle en raison de la durée et de la menace constante des bêtes, personne n’en était certain. Elle avait donc préféré jouer la carte de la prudence.
« De plus, la sculp- »
Lillian fut interrompue par un coup à la porte. Miranda fut surprise, car elles n’avaient prévu personne, et d’autant plus qu’elles l’avaient entendu malgré les enchantements destinés à étouffer les sons.
Elle soupira en faisant un geste de la main, et la porte s’ouvrit sur Jake. Il était le seul qu’elle soupçonnerait de s’introduire ainsi dans le bureau principal de Haven. Enfin, lui ou un assassin, mais frapper avant d’entrer aurait été une stratégie étrange pour un tueur.
« Salut Miranda, Lillian. Il s’est passé quelque chose d’intéressant dont je dois être au courant, ou je peux m’absenter un moment ? » demanda-t-il sans détour.
« Seulement quelques détails mineurs concernant la vente aux enchères », répondit Miranda avec la même promptitude, sachant qu’il ne fallait pas tourner autour du pot.
Elle lui fit un rapide compte-rendu, et Jake accepta sans hésiter de laisser Sultan vendre certains de ses objets. Il ne précisa pas lesquels, mais Miranda était sûre qu’elle le découvrirait en temps voulu. Il y avait quelques points mineurs supplémentaires, et elle lui demanda son avis sur l’octroi de ce qui équivalait à une citoyenneté pour les rangs D qui en avaient fait la demande.
« Bien sûr, pourquoi pas ? » dit-il simplement en haussant les épaules. « Virez-les juste s’ils deviennent agaçants. »
« C’est noté », dit Miranda avec un sourire. « Où est-ce que tu vas, au fait ? »
« Là où se trouve la Cour des Ombres. Sky-quelque chose. Ah, à ce propos, je voulais savoir si tu avais une idée de l’endroit, et aussi… aurais-tu un arc en rab qui traîne ? » demanda Jake.
« Je pense que demander à Neil pour les directions serait une bonne idée, puisqu’il travaille sur les cercles de téléportation longue distance. Et pour l’arc, vérifie peut-être avec Sultan, il en possède sans aucun doute », répondit Miranda, se demandant intérieurement pourquoi il avait besoin d’un nouvel arc.
« Merci. S’il n’y a rien d’autre, je file. Je suppose qu’on se reverra à la vente aux enchères », dit Jake en se préparant à partir.
« Tu vas à Skyggen pour rendre visite à ta famille ? » demanda Miranda, incapable de retenir sa curiosité.
« Ouais, Caleb m’a plus ou moins ordonné d’y aller, et il est temps que j’y fasse un tour, donc ça ne sert à rien de retarder », confirma Jake.
« Très bien, bon voyage. J’ai toujours la compétence de communication pour te contacter si quelque chose survient, donc je m’assurerai de te tenir au courant des événements majeurs », dit Miranda, recevant un signe d’approbation de Jake.
Ils se dirent au revoir et Jake quitta la pièce, sa présence s’évanouissant dès qu’il eut franchi le seuil.
« Tu n’as pas dit qu’il semblait abattu quand tu lui as rendu visite il y a quelques heures ? » demanda Lillian, confuse.
« Il l’était, et il l’est toujours », secoua la tête Miranda. C’était ce que son instinct lui disait, et elle sentait qu’elle avait assez interagi avec Jake pour le détecter. Mais il allait certainement mieux qu’avant.
« Quoi qu’il en soit, peux-tu aller chercher Hank pour les plans d’expansion ? » demanda Miranda à Lillian.
« Je crois qu’il est occupé avec ce jeune homme qui a visité le temple avec Lord Thayne il y a quelque temps », répondit Lillian. « Ils semblent travailler sur une sorte de monument étrange, et je ne sais honnêtement pas de quoi il s’agit, mais selon le jeune homme nommé Chris, cela devrait être lié à la Vipère Maléfique, le dieu patron de Lord Thayne. »
Miranda hocha la tête, sentant déjà un léger mal de crâne poindre à l’idée de ce qu’ils préparaient. Elle doutait sérieusement que cela puisse être quelque chose qui ne lui causerait pas d’énormes ennuis et une source de problèmes…
Jake avait rapidement localisé Sultan grâce au grand navire volant qui lui servait également de boutique. Le marchand lui avait rapidement vendu un arc rare pour le niveau 120 et plus, bien moins performant que son ancien arc, mais conçu uniquement pour la résilience, sans effets fantaisistes. Il avait aussi un arc épique pour le niveau 100 et plus, mais Jake préféra le rare. Ce n’était pas le meilleur, mais c’était tout ce qu’il avait pour le moment.
Il lui demanda s’il avait une idée pour réparer son arc brisé, mais Sultan répondit que quiconque autre que l’artisane d’origine trouverait cela difficile, voire impossible, après sa propre transmutation. Il n’était même pas sûr que la femme nommée Maria qui l’avait fabriqué puisse le réparer. Sultan recommanda plutôt à Jake de le démonter pour réutiliser certains matériaux, comme les deux gemmes. C’était un peu décevant, mais Jake prit ses paroles à cœur et conserva les morceaux pour plus tard. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à espérer qu’un bon arc serait mis en vente à la vente aux enchères.
Avant d’aller voir Miranda, Jake avait eu une bonne discussion avec Sylphie. À sa grande surprise, elle avait voulu se séparer de lui pour aller chasser et devenir plus forte. Il ressentait un fort sentiment d’infériorité de sa part, et elle semblait un peu triste du peu qu’elle avait pu faire contre le Monarque de Sang. Il n’y avait vraiment aucune raison pour qu’elle se sente ainsi, car elle figurait déjà parmi les plus puissants sur Terre, mais elle n’était clairement pas satisfaite.
Inutile de dire que Jake n’allait pas se mettre en travers de son chemin. Ses parents n’étaient pas non plus à Haven – probablement en train de chasser eux aussi – ce qui ajoutait sans doute à son esprit de compétition. Alors, avant même que Jake n’arrive au bureau de Miranda, elle s’était envolée vers la forêt comme le petit faucon rapide qu’elle était.
Il mentirait s’il disait qu’il n’avait pas espéré l’emmener avec lui, mais il n’allait pas lui dire quoi faire. Eh bien, au moins, il pouvait maintenant attendre avec impatience d’entendre parler de ses progrès lors de la vente aux enchères. Ah, qui voulait-il tromper ? Ils avaient toujours leur connexion qui permettait une certaine communication, et il avait à peine réussi à sortir du bureau de Miranda qu’elle lui donnait déjà la mise à jour absolument essentielle sur un arbre à l’air bizarre qu’elle avait trouvé et qu’elle n’arrivait pas à briser avec son vent sifflant.
Ensuite, il se dirigea vers le Fort où se trouvait Neil. Le gars travaillait toujours sur les portails de téléportation et avait réussi à en connecter un entre Haven et le Fort, ce qui signifiait qu’il ne fallait que quelques secondes sur un cercle de téléportation et un peu de mana pour parcourir la distance. Pas que cela lui aurait pris longtemps sans, mais il y avait quand même une centaine de kilomètres ou quelque chose comme ça.
Trouver Neil dans le Fort ne fut pas difficile non plus, car il travaillait sur un cercle encore plus grand dans ce qui lui servait de maison, un espace ressemblant davantage à un grand entrepôt ou un gymnase. Jake devait respecter sa ténacité : le mage spatial n’était sorti de la Chasse au Trésor que depuis quelques heures et était déjà retourné au travail. En fait, il semblait encore plus rempli de ferveur qu’avant, quand Jake l’avait vu dans sa sphère.
Jake frappa à la porte, et une deuxième personne l’ouvrit. Jake n’avait jamais vu ce jeune garçon auparavant, et le type sembla terrifié en voyant Jake se tenir là, se figeant sur place. Il resta immobile une bonne seconde avant de reprendre ses esprits, invita Jake à entrer et le dirigea vers Neil. Probablement un assistant ou quelque chose du genre.
En entrant dans sa salle d’entraînement, Jake vit beaucoup de cercles magiques à moitié terminés et de petits appareils qu’il ne reconnaissait pas.
Neil leva les yeux en détectant Jake et le salua promptement. « Ah, salut ! »
« Salut », dit Jake, faisant un signe de la main distrait, trop occupé à inspecter la pièce.
« Je dois savoir, qui a gagné ? » demanda Neil en arrêtant ce qu’il faisait.
« Pas moi », répondit simplement Jake. Même si l’on ne pouvait pas dire que le Saint de l’Épée avait gagné non plus, Jake n’était certainement pas sorti victorieux.
« Oh », dit Neil, rendant la situation bien plus gênante.
« Bref », dit Jake en changeant de sujet. « Je cherche un moyen de connaître la direction de Skyggen car je m’y rends, et Miranda a dit que tu pourrais avoir quelque chose. »
« Ah, bien sûr ! » s’exclama Neil, changeant joyeusement de sujet en agitant la main pour sortir un petit disque métallique qui ressemblait à une boussole.
« C’est une copie de la Boussole Spatiale liée au cercle récepteur que j’ai donné à Skyggen lors du Congrès Mondial. Infuse juste un peu de mana, et elle affichera une flèche », dit Neil, en sortant également un petit cube métallique. « Aussi, si tu y vas, peux-tu apporter ça ? C’est un petit cube de stockage contenant des recherches, des coordonnées améliorées et des instructions pour synchroniser nos cercles de téléportation. Avec un peu de chance, nous pourrons bientôt avoir un cercle de téléportation permanent reliant nos deux colonies. »
« Pourquoi pas », accepta Jake en récupérant les deux objets. Il utilisa instantanément la boussole et vit qu’elle affichait effectivement une flèche, tout comme une boussole ordinaire.
« Une dernière chose », dit Neil. « Tu veux un coup de pouce pour le trajet ? Je peux t’envoyer à quelques milliers de kilomètres dans la bonne direction sans problème. Ah, mais ce sera un peu aléatoire, et je ne peux pas dire avec certitude où tu apparaîtras. »
Jake haussa les épaules. « Pas de souci, ce serait sympa d’arriver plus vite. »
« Super ! » sourit Neil, marmonnant tout en menant Jake dans une autre pièce où un cercle était déjà préparé. « J’espérais tester le coût et les défis associés à la téléportation de quelqu’un de nettement plus puissant que moi… »
Moins d’une minute plus tard, Jake se retrouvait debout sur un cercle magique tandis que Neil effectuait quelques petites modifications pour ajuster la direction. Il plaça plusieurs objets pour servir de catalyseurs, tandis que Jake notait mentalement de le dédommager. Quand tout fut prêt, Jake donna le feu vert, Neil l’activa, et Jake sentit l’espace se distordre autour de lui. Il aurait pu facilement résister à l’effet s’il l’avait voulu, mais il se laissa faire et disparut.
Jake eut l’impression de voyager à travers l’espace pendant une seconde ou deux, sa sphère s’agitant un peu, mais rien qu’il ne puisse maîtriser. Finalement, quand il recouvra la vue, il se retrouva debout sur une grande pierre plate entourée de petites montagnes et de collines.
Il eut à peine le temps d’observer les environs qu’il détecta un mouvement : les rochers autour de lui commencèrent à bouger d’eux-mêmes. Jake tourna le regard et vit un amas de pierres à l’aspect presque humanoïde s’assembler.
[Élémentaire de pierre invoqué – niv. 102]
Jake haussa les sourcils en regardant un peu plus loin et vit la tête d’une petite silhouette au sommet d’une colline non loin. Bientôt, beaucoup d’autres élémentaires apparurent alors que Jake détectait plus de cinquante silhouettes entourant la petite vallée où il se trouvait. Plissant les yeux, il finit par bien voir l’une des petites silhouettes au-dessus alors qu’elle jetait un coup d’œil vers lui.
[Façonneur de roches caprin – niv. 114]
Une putain d’armée de chèvres ?
Secouant la tête, Jake leva simplement la main, du mana arcanique tourbillonnant autour, et une douzaine de traits arcaniques apparurent. D’un coup de poignet, il les projeta tous ; ils frappèrent les élémentaires de pierre, les faisant exploser en poussière instantanément.
Seule la moitié avait été pulvérisée, les autres s’effondrant d’elles-mêmes. Quand il leva les yeux à nouveau, il vit que toutes les chèvres avaient disparu. Bondissant, Jake prit son envol et observa les nombreuses chèvres s’enfuir dans toutes les directions sous lui. Jake ne put s’empêcher de ricaner devant ces bêtes lâches, ne prenant naturellement pas la peine de les poursuivre.
Tuer des bêtes d’un niveau aussi bas ne lui rapportait aucune expérience, et il ne blâmait pas vraiment les chèvres pour l’avoir attaqué. Il était en quelque sorte apparu au milieu de ce qu’il supposait être leur territoire, dégageant une aura dont on lui avait dit à plusieurs reprises qu’elle n’était pas des plus amicales. Alors, le fait qu’elles s’enfuient en voyant qu’il n’était pas quelqu’un avec qui elles pouvaient rivaliser était tout simplement intelligent.
Adieu, petites chèvres, pensa Jake alors qu’elles se cachaient toutes. Il contempla le vaste paysage devant lui, fait de collines vallonnées, de montagnes, de combes et de vallées. En fermant les yeux, il sentit même les auras de certaines bêtes qui mériteraient peut-être d’être défiées, cachées dans leurs propres territoires plus loin.
Jake se trouvait à environ trois mille kilomètres de Haven, ce qui était une prouesse impressionnante de la part de Neil. C’était un sacré avantage pour commencer.
Il sortit la boussole et, sans plus attendre, commença son voyage à travers le pays, ayant peut-être seulement oublié de vérifier un détail important avant de partir :
La distance qu’il lui restait à parcourir.