Chapitre 361
La Vipère resta silencieuse un instant, mais sembla rapidement accepter ce changement de sujet :
« Je pense avoir été clair par le passé : je ne suis pas un grand adepte des conseils directs sur la manière de s'améliorer, car d'après mon expérience, cela fait souvent plus de mal que de bien. Mais soit. Pour une fois, je vais agir comme un véritable dieu Patron et te donner quelques conseils et une direction réelle. »
« Il existe une infinité de manières de combattre dans le Multivers, et prétendre qu'une méthode est supérieure aux autres est fallacieux et stupide. Cependant, peu importe la méthode, se comprendre soi-même et comprendre la voie que l'on suit est essentiel. Quelqu'un comme un guerrier hautement expérimenté – un maître de l'épée, un maître de la lance, et ainsi de suite – suit une voie valide. Pour eux, leurs armes deviennent des extensions de leur corps ; ils vivent et respirent à travers elles, y déversant chaque parcelle de leur être. Un simple mouvement de leur arme peut imposer leur volonté au monde, car ils ne font plus qu'un... mais je dois insister sur le fait qu'il ne s'agit que d'une voie parmi d'autres », commença Villy.
« Un mage maîtrisant la magie et comprenant tout ce qu'il y a à savoir sur son élément, un esprit ne faisant qu'un avec son environnement, ou un serpent maîtrisant ses toxines et embrassant cette part de lui-même, sont également des voies valides. Moi-même, je n'ai jamais appris à manier une arme à proprement parler, mais j'ai appris à utiliser mes griffes, ma queue, mes crocs, et plus généralement mon corps comme une arme vivante. Et Jake, si je suis honnête... tu devrais en faire autant. Du moins, en partie. »
Jake fronça les sourcils à cette dernière remarque.
« Tu me dis d'arrêter d'utiliser des armes ? » demanda-t-il, un peu confus.
« Je ne te dis rien du tout, je te donne juste mon point de vue. Mais non, ce n'est pas ce que je dis. Je parle de l'endroit où tu dois te centrer. Alors, laisse-moi d'abord te demander quelque chose de très simple... sens-tu le tranchant de ta lame quand tu tiens ton épée ? » demanda la Vipère.
Sans attendre, Jake souleva doucement Sylphie et la posa sur la table, malgré ses quelques protestations, puis descendit de son porche et sortit son cimeterre. Il resta là, l'arme à la main, sans trop savoir ce que Villy attendait de lui.
« Je ne suis pas sûr de comprendre », dit Jake.
« Eh bien oui, évidemment ? »
« Le sens-tu aussi sur le cimeterre ? Non, pas juste le léger courant d'air... sens-tu le vent le refroidir légèrement, la sensation d'une petite rafale qui l'enveloppe et s'enroule autour de lui, et toi, tenant le manche non seulement dans ta main, mais comme si tu saisissais ton autre bras ou ta propre main ? » continua Villy.
Secouant la tête, Jake demanda simplement : « De quoi tu parles, bon sang ? »
« Tu n'as jamais embrassé aucune arme, du moins pas d'arme de mêlée. Tu les manies comme des bâtons, pas comme des extensions de toi-même. Tu les utilises comme des outils, un sentiment qui offenserait n'importe quel maître. Je dirais que tu as des compétences décentes, mais tu n'as aucune connaissance des armes, et je n'ai jamais senti chez toi le moindre désir d'en embrasser et d'en comprendre une véritablement », détailla Villy.
« Je pensais que toute cette histoire d'extension du corps n'était qu'une blague ou une exagération... mais tu es sérieux ? »
« Mortellement sérieux. Je suis certain que le vieux maître d'armes que tu as combattu considère son épée avec autant d'affection que tu considères ton propre bras. Beaucoup de maîtres d'armes dans le Multivers dépensent des ressources obscènes pour améliorer de vieilles armes ou les réparer sans compter, alors qu'ils pourraient en obtenir de meilleures en en achetant de nouvelles. J'en ai vu un pleurer sa hache brisée en anéantissant toute une race de créatures ressemblant à des grenouilles venimeuses, menant à leur extinction après que l'une d'elles a corrodé sa hache jusqu'à la faire disparaître avec son toxique spécial. »
« Pour eux, obtenir une nouvelle arme, c'est comme adopter un enfant. Il y a une longue période où ils sont mal à l'aise avec leur nouvelle arme, et doivent lentement s'adapter et s'y habituer avant de former un lien. Pendant ce temps, toi, tu ramasses n'importe quelle arme brillante que tu trouves et tu l'utilises immédiatement si elle semble meilleure que l'ancienne », conclut Villy.
Jake encaissa ces mots, et il ne pouvait pas vraiment le contredire. Sa Nanolame s'était brisée, et bien qu'il ait apprécié l'arme, c'était pour son utilité. S'il était mécontent qu'elle soit cassée, c'était surtout parce qu'il allait devoir en trouver une autre ou dépenser du temps et de l'argent pour la réparer. Pas parce qu'il avait l'impression qu'un vieil ami était mort.
Il regarda ensuite la table du porche où Sylphie et l'arc brisé étaient posés, Sylphie s'amusant à inspecter l'arme en ruine. Jake ne ressentait rien de spécial non plus. Encore une fois, il aimait l'arc, mais au bout du compte, ce n'était qu'un outil à ses yeux.
« Comment apprendre à vraiment embrasser une arme, alors ? » demanda Jake.
« Je pense que tu as mal compris. Personne ne dit que c'est la seule option. Un exemple qui prouve que ce n'est pas nécessaire est cette fille de Valhal, sur ta planète, qui n'utilise que ses poings. Son corps entier est son arme, et elle a embrassé cela. »
« Donc, on en revient au fait que je n'utilise pas d'armes ? » demanda encore Jake.
« Pas nécessairement. Il y a d'autres options, mais je pense que s'éloigner des outils qui ne te conviennent pas serait une bonne chose. Ton corps bouge comme une arme quand tu te bats, et tu l'as embrassé bien plus que beaucoup de guerriers chevronnés que j'ai vus. Tes instincts de survie et d'esquive sont tout simplement trop puissants, et à bien des égards, je vois une grosse arme entraver cela. Alors, peut-être envisager quelque chose de plus petit ? Quelque chose où ton arme n'est qu'une petite extension de ton propre corps, et si tu as besoin d'une arme plus longue, tu peux utiliser une méthode que tu as embrassée : ta magie arcanique », suggéra Villy.
Jake fronça un peu les sourcils en réfléchissant. « Des dagues ou des couteaux ? »
« Des crocs entre les mains », plaisanta Villy, et Jake imagina son ricanement.
« J'ai la compétence Style du Double Croc », se souvint Jake. C'était une compétence qu'il n'utilisait pas beaucoup, mais il se rappelait ce qu'elle faisait. C'était une sorte d'art martial, entièrement axé sur les coups de poignard et les entailles étroites avec de petites armes.
« Oui, je sais. C'est un style développé à la première ère par quelqu'un qui suivait une puissante créature mammifère aux dents hautement venimeuses. L'homme avait réussi à acquérir deux de ses crocs, avec encore un peu de venin dessus, après que la bête eut combattu un puissant ennemi. Il a commencé à les utiliser comme armes et a développé un style. Le type a continué à traquer des créatures venimeuses pour obtenir leurs crocs tout en perfectionnant son art, devenant finalement bien plus habile à utiliser des crocs que les créatures dont ils provenaient. Après sa mort, d'autres ont repris son style grâce à l'Héritage qu'il avait laissé. Ils l'ont perfectionné à des niveaux inédits, et cela s'est répandu à partir de là. C'est une méthode de combat très connue pour ceux qui utilisent des armes empoisonnées aujourd'hui », expliqua Villy, en donnant une brève leçon d'histoire.
Jake ricana en faisant une supposition : « Je suis sûr que le gars aurait adoré quelques crocs de Vipère Maléfique... J'imagine qu'il a eu les yeux plus gros que le ventre ? »
« Non, en fait, c'était surtout moi qui l'ai mordu », répondit Villy, et Jake fut certain qu'ils avaient tous deux un sourire idiot aux lèvres.
« Bref, revenons au sujet », dit Jake après cette brève interruption. « J'imagine que les dagues fonctionnent bien. J'aimais les utiliser, mais la portée était limitante. »
« C'est là que la magie entre en jeu. Étendre la lame avec du mana est quelque chose que tu fais déjà. Il y a plein de méthodes pour contourner ce problème, et honnêtement, même une simple égratignure suffit souvent à administrer une bonne dose de poison », répondit Villy. « Mais encore une fois, c'est à toi de voir. Juste quelque chose à considérer pour l'avenir. Les dagues ou les armes courtes sont bien plus proches de ton corps et, à bien des égards, plus proches de l'utilisation de griffes que de véritables armes. »
« C'est certainement matière à réflexion », dit Jake en hochant la tête, avant d'aborder un point qui le tracassait. « Mais... où est-ce que l'arc intervient là-dedans ? »
C'était une question qu'il avait évitée, car il avait un mauvais pressentiment sur ce que la Vipère allait dire.
« Nous parlions de combat au corps à corps. Jake, tu es déjà un touche-à-tout, utilisant à la fois la magie, le tir à l'arc et le combat au corps à corps, ce qui est bien plus que ce que la plupart des gens font à ton rang. Je dirais que le type de combat où tu es le meilleur est honnêtement la magie, en raison de ton niveau de contrôle de l'énergie, de ton habileté à la manipuler et à imposer ta volonté au monde extérieur. Ton affinité arcanique est puissante, tant pour attaquer que pour défendre », répondit Villy.
« Quant à l'arc... eh bien, nous en revenons à moi te disant de faire ce que tu veux. Tu as certainement plus de talent avec ton arc qu'avec tes armes de mêlée, mais je ne te classerais pas comme un génie du tir à l'arc. Tu es assez bon, mais mon avis honnête est qu'abandonner l'arc pour te concentrer davantage sur la magie te serait bénéfique et fonctionnerait en meilleure synergie avec ta profession. »
Jake hocha la tête avec une expression sérieuse avant de répondre : « Eh bien, c'est dûment noté et promptement ignoré. De plus, ce n'est pas un gaspillage ; le tir à l'arc est un sacré bon moyen d'administrer mes poisons, et... »
« Tu peux l'administrer plus efficacement en imprégnant tes attaques magiques ou en créant de nouveaux sorts qui l'intègrent directement », répliqua vivement la Vipère.
« Maintenant, étant donné que j'ai accumulé des points en Perception, ce serait un gaspillage de ne pas... »
« La Perception est aussi une statistique principale pour les utilisateurs de magie, et tu peux facilement spécialiser ta magie pour mieux utiliser cette statistique. Et puis, tu es à peine au milieu du rang D ; tu as largement de quoi t'ajuster. »
« Tu oublies qu'une grande partie des compétences de classe nécessitent actuellement un arc, donc l'abandonner serait... »
« Serait un choix qui peut encore être facilement fait, puisque tu es dans le Système depuis moins d'un an. Nous en revenons au fait que tu as largement le temps de t'ajuster », continua la Vipère en le coupant.
« Mais si je fusionne le tir à l'arc et la magie, je pourrai tirer le meilleur des deux mondes... »
« Je ne savais pas que tu avais des choix de compétences, des niveaux, de l'énergie mentale et du temps infinis », dit Villy sur un ton taquin.
« J'aime le tir à l'arc », finit par dire Jake.
« Et voilà, c'est la première chose que tu aurais dû dire. Si tu aimes ça, fais-le. Ta voie t'emmènera plus loin que la voie de la perfection conçue par quelqu'un d'autre. Peut-être pas à court terme, mais très certainement sur le long terme. Bla bla, la voie vers la divinité est un marathon, et tout le reste, mais souviens-toi que c'est TON marathon. Pas le mien. Alors, même si je partagerai volontiers mon opinion, sache que ce que tu ressens comme étant le meilleur sera probablement le meilleur choix pour toi. Même si personne d'autre ne le voit. »
« Bien, nous sommes d'accord, le tir à l'arc est génial », déclara Jake, proclamant sa victoire. « Mais vraiment, la magie ? Je ne suis pas si bon que ça, à mon avis. Je fais juste de grosses explosions, des traits perçants, et une barrière de temps en temps, avec une plateforme saupoudrée ici et là pour bien faire. »
« Tout cela est puissant en soi, et je vois le potentiel de croissance. De plus, ta magie est liée à ton tir à l'arc, et je te conseille de continuer à poursuivre ces méthodes. Fais de l'arc un héraut de ta puissance, un moyen de concentrer ta magie comme on utiliserait un bâton. Tu le fais déjà un peu, mais je pense que cela pourrait être intéressant et te permettre de mieux utiliser tous tes talents », dit Villy.
« Ça me va... Je pense juste que je vais continuer ce que je fais déjà pour le tir à l'arc, tout en me concentrant un peu plus sur l'amélioration des bases. Mais j'ai définitivement besoin d'en apprendre plus sur le combat au corps à corps et de trouver une méthode appropriée. Bref... Villy, même si j'ai d'autres questions, je pense qu'elles peuvent attendre. Merci comme toujours, on discutera plus tard. À moins que tu aies quelque chose en tête ? » finit Jake, renvoyant la balle à Villy.
« Hm, pas grand-chose, à part la question de savoir pourquoi tu portes une Forme de Vie Unique vivante sur ton visage sans faire de commentaire ou mentionner que c'est quelque chose d'important pour le moment », répliqua Villy, sur un ton légèrement taquin mais empreint d'une confusion bien réelle.
« Oh. Ouais. Ça. »
Jake n'avait absolument pas oublié, avec tout ce qui se passait. Absolument pas.
Il retira son masque et le fixa. « Hé... alors... tu as un moment ? »
Honnêtement, il ne savait pas par où commencer. D'abord, comment le Roi était-il encore en vie ? Ensuite, pourquoi était-il dans le masque ? Et enfin, que devait faire Jake de lui ? Toute la situation était super gênante, puisque Jake avait naturellement été celui qui l'avait mis là. Alors, engager la conversation était juste bizarre.
Il regarda le masque en attendant qu'il se passe quelque chose. Les secondes s'égrenèrent sans le moindre signe. Jake alla même jusqu'à tapoter le masque avec son doigt et frapper dessus, sans succès. Il utilisa Identifier, mais la description n'avait pas changé.
Est-ce qu'il m'ignore ?
C'était certainement une possibilité.
« Je n'ai aucune réponse », dit Jake en haussant les épaules vers Villy. « Bizarre, il a parlé plus tôt ; en tout cas, je suis sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent qu'il l'a fait. Quoi qu'il en soit... comment est-ce possible ? J'ai tué le Roi de la Forêt et j'ai eu l'expérience et tout le reste. Comment diable a-t-il survécu ? »
« Oh, il n'a pas survécu ; le Roi de la Forêt est mort », répondit Villy avec désinvolture. « Mais la mort du Roi de la Forêt semble avoir donné naissance à une nouvelle Forme de Vie Unique qui habite maintenant le masque. Il partage probablement encore tous les souvenirs et est le même individu, mais il ne sera plus tout à fait le même. Quant au comment ? Aucune putain d'idée, mec. Les Formes de Vie Uniques sont bizarres. Ça pourrait être une compétence de survie, un moyen de lier une partie de son Vrai Âme pour se régénérer plus tard, ou une foule d'autres possibilités. C'est rare d'obtenir de l'expérience pour de tels meurtres, mais ça arrive. Je connais quelques créatures capables de s'auto-ressusciter même après une vraie mort, et leurs méthodes ne sont jamais simples ou directes. »
« Donc, je ne devrais pas m'attendre à être absorbé dans mon arc et à ressusciter magiquement si je meurs ? » plaisanta Jake.
« Je comprends la blague, mais je pense que tu comprends mal quelque chose. Le masque n'est pas un équipement du Roi de la Forêt ; c'était son vrai corps », répondit Villy.
« Attends... tu es en train de me dire que je porte un cadavre sur mon visage depuis des mois ? » demanda Jake en fixant bizarrement le masque.
« Bien sûr, on pourrait aussi reformuler cela en disant que tu portes simplement la tête coupée d'un ennemi vaincu sur ton visage depuis des mois, car ce n'est que la partie la plus importante. Encore une fois, la physiologie des Formes de Vie Uniques est bizarre. »
« Au bout du compte, tous les chemins mènent au fait que je porte un cadavre », Jake secoua la tête en souriant. « Même si c'est assez normal, non ? Après tout, le cuir et la fourrure sont faits de morceaux de choses mortes aussi. »
« N'oublie pas que beaucoup de métaux rares et de ressources naturelles sont, en fait, juste de vieux cadavres d'élémentaires en décomposition, et que beaucoup de plantes rares sont les enfants de plantes sentientes, mais encore des nourrissons qui n'ont pas encore éveillé leur conscience », ajouta Villy.
« Un peu dérangeant, mais très instructif », rit Jake.
Ils continuèrent à discuter un peu plus alors qu'il essayait de faire réagir le masque, sans succès. Peut-être que le Roi dormait encore ou qu'il était juste un peu timide.
« Quels sont tes plans maintenant ? » demanda Villy alors que Jake abandonnait finalement l'idée de faire réagir le masque et le remettait comme avant.
« Pour l'instant, aller voir Miranda pour savoir si j'ai quelque chose à faire, et obtenir les directions générales pour la ville qui abrite la Cour des Ombres. La vente aux enchères commence dans une semaine, et pendant ce temps, il devrait être possible de s'y rendre et d'y passer un peu de temps », répondit Jake, y ayant déjà réfléchi.
« Hm... oh ouais, tes proches sont là. J'imagine que tu peux te permettre une semaine pour leur rendre visite, mais n'en fais pas une excuse pour ne rien faire trop longtemps », prévint la Vipère.
« Détends-toi, mec, je ne prévois pas de prendre une retraite anticipée, juste de rendre visite à ma famille. Bref, comme toujours, c'était sympa de discuter avec toi, à plus », dit Jake en guise d'adieu. Puis, avec un sourire, il fit signe à Sylphie, qui vola joyeusement pour atterrir sur sa tête. Un peu inutile, puisque Jake s'approcha pour ramasser les morceaux de son arc de toute façon.
« Bien sûr, et nous nous reverrons peut-être plus tôt que tu ne le penses », dit Villy, faisant sonner cela comme une menace voilée. Totalement intentionnel, c'est certain.
Ricanant pour lui-même, Jake quitta la vallée et poursuivit sa route.
Il avait perdu une bataille, et bien qu'il n'ait pas aimé ça, il n'allait pas laisser cela l'arrêter. Ce qu'il allait faire, c'était prendre une brève pause pour recharger ses batteries avant de retourner au travail.