Un duel (potentiellement) mémorable

Caleb leva les yeux au ciel, sentant la pression de la pluie s'abattre sur lui, mêlée aux auras des deux hommes qui s'affrontaient. Il se tenait toujours droit, plus par fierté qu'autre chose, car il aurait voulu s'asseoir et reprendre son souffle, mais en tant que Juge de la Cour des Ombres, il devait sauver les apparences.

Carmen était assise sur le sol, imperturbable. Il n'y avait plus grand monde autour ; la plupart des autres étaient partis, ne laissant que lui, Carmen, Sylphie, Eron, Reika, Maria et un ou deux autres qui avaient réussi à résister à la vague d'énergie arcanique un peu plus tôt. Même des gens comme Sultan avaient joué la prudence et étaient partis.

Là-haut, très loin au-dessus, des éclairs pulsaient dans l'air à chaque choc de leurs attaques, une silhouette lumineuse d'énergie rose-violette volant et se téléportant à une vitesse incroyable. À sa poursuite, le suivant de près, un épéiste uniquement visible grâce aux énormes ondes de choc que chaque coup de son épée provoquait. Si ce duel avait vraiment un sens au-delà d'un simple pari, Caleb l'ignorait totalement. Peut-être s'agissait-il d'une bataille mémorable qui scellerait le destin de la Terre, ou peut-être n'était-ce que deux personnes qui s'éclataient, sans autre signification que la leur.

Alors qu'il restait là, Caleb avait une théorie sur ce que le vieil homme avait fait, mais aucun moyen de la confirmer. Que sa théorie soit correcte ou non importait peu dans l'ordre des choses, car cette journée avait rendu une chose absolument claire pour chaque faction de la Terre qui connaissait l'existence du multivers au-delà de leur planète isolée.

Ce n'étaient pas seulement les deux personnes les plus fortes de la Terre. Caleb avait accès à des informations couvrant une grande partie du multivers. Il connaissait les standards des génies, et il n'avait pas l'ombre d'un doute que son frère et le Saint de l'Épée étaient des génies monstrueux à l'échelle multiverselle.

Il regarda Eron, qui se tenait là, observant le combat de manière étrange, semblant fixer des choses que personne d'autre ne pouvait voir. Caleb secoua la tête.

Deux Lignées ridicules... et maintenant, nous pourrions même avoir un Transcendant.

Jake pivota dans les airs pour bloquer le coup du Saint de l'Épée avec son cimeterre, se propulsant en arrière tout en passant rapidement à son arc pour décocher une flèche.

Toujours en rotation, son pied se posa sur une plateforme construite alors qu'il se téléportait, décochant un Powershot arcanique canalisé presque instantanément vers le Saint de l'Épée. L'épéiste réagit comme prévu en déviant la première flèche et en esquivant la seconde, poursuivant Jake de près.

Malheureusement, cela ne servit à rien : le projectile fut coupé en deux, les deux parties volant autour du Saint de l'Épée, et même lorsqu'elles explosèrent, elles ne touchèrent que les barrières d'eau de pluie qui couvraient déjà les flancs du Saint.

Jake profita de l'occasion pour vérifier rapidement ses notifications, la curiosité l'emportant.

*Compétence améliorée* : [Bris de limite arcanique (Ancien)]--> [Éveil arcanique (Légendaire)]

[Éveil arcanique (Légendaire)] – L'énergie arcanique parcourt vos veines et votre corps alors que vous embrassez la dualité de la stabilité et de la destruction. Faites tourner, renforcez et infusez votre endurance avec votre affinité arcanique, la rendant bien plus puissante tout en augmentant considérablement la dépense d'endurance. L'Éveil arcanique possède quatre formes. La Forme équilibrée augmente toutes les statistiques de 30 % et n'inflige aucun dégât ni période de faiblesse par la suite. La Forme de destruction augmente la Force, l'Agilité, l'Intelligence, la Perception et la Volonté de 50 %. La Forme stable augmente la Vitalité, la Tough, l'Endurance, la Perception et la Volonté de 50 %. Durant un Éveil arcanique stable, votre corps est recouvert en permanence d'une fine barrière d'énergie arcanique, tandis que toutes vos attaques sont infusées d'une légère quantité d'énergie arcanique tout en embrassant la destruction. Éveillez pleinement votre énergie arcanique pour entrer dans la Forme d'Éveil arcanique pour un bonus de 60 % à toutes les statistiques au prix d'une perte de santé sévère chaque seconde et d'une période de faiblesse après utilisation. Durant ce temps, vous bénéficiez à la fois des traits de l'embrassement de la destruction et de la stabilité.

Toute cette description prenait beaucoup de sens pour Jake, car c'était précisément ainsi qu'il sentait le processus fonctionner. Inutile de dire qu'il était actuellement dans ce qu'elle appelait le mode Éveil arcanique. Les fissures sur son corps laissaient échapper de l'énergie arcanique pure qui lui infligeait des dégâts, et chaque coup qu'il portait était infusé d'encore plus d'énergie arcanique.

Son endurance diminuait rapidement, tout comme sa santé, mais même ainsi... c'était stable. Il ne perdait pas plus de santé avec le temps, et la perte de santé restait dans une fourchette acceptable. Jake devait admettre qu'il s'était surpris lui-même avec cette amélioration soudaine, mais il savait aussi pourquoi il l'avait obtenue.

Dès le début, son affinité arcanique avait toujours été étroitement liée à sa Lignée et à son contrôle instinctif du mana. Imposer son affinité à son endurance n'était donc qu'une étape logique, et lorsqu'il s'était retrouvé pressé par un autre humain, sa Lignée était devenue vraiment indisciplinée, l'excitation et l'esprit de compétition de Jake atteignant de nouveaux sommets.

Pas une seule partie de lui ne voulait perdre. Non pas parce qu'il raterait un objet, du prestige ou toute autre stupidité de ce genre. Il voulait juste gagner parce qu'il était un connard égoïste et arrogant qui n'aimait vraiment pas l'idée de perdre face à un autre humain de son niveau.

« Tu as d'autres tours dans ton sac ? » demanda Jake, pas même une seconde après leur dernier choc.

« Peut-être, peut-être pas », répondit le Saint de l'Épée avec un sourire. « Et je crois qu'il serait plus raisonnable que ce soit moi qui te pose cette question. »

« J'imagine qu'on va devoir le découvrir ! »

Jake encocha une flèche tout en descendant, esquivant le coup de taille attendu juste à temps alors que le Saint de l'Épée se téléportait sur lui. Tournant dans les airs, Jake se prépara à tirer la flèche lorsqu'il vit le Saint de l'Épée pointer son épée droit vers lui, ayant prédit le mouvement de Jake avec une longueur d'avance.

Ce à quoi il ne pouvait pas s'attendre, c'était la méthode de blocage de Jake.

Il leva le pied alors que la lame s'allongeait et percuta la semelle de sa botte, le faisant voler en arrière. Jake grimaça de douleur – pourtant, pas une seule goutte de sang ne fut versée. Même le Saint de l'Épée ne pouvait pas trancher ces bottes puissantes. Ça faisait toujours un mal de chien, et Jake était presque sûr d'avoir une hémorragie interne au pied, ce qui n'était pas un gros problème puisque c'était là que le sang était censé être de toute façon... non ?

Prenant un peu plus de distance, Jake tira un autre Powershot arcanique sur le Saint de l'Épée surpris. C'était compréhensible ; comprendre ces bottes confortables n'était pas une mince affaire après tout. Non pas que le Saint ait échoué à répondre, puisqu'il effectua à nouveau son blocage par redirection. À présent, le Saint de l'Épée pouvait facilement faire la différence entre les flèches explosives et les flèches stables, rendant plus difficile pour Jake de l'inciter à bloquer plutôt qu'à esquiver.

Jake continua de tirer alors qu'ils volaient autour l'un de l'autre pendant un moment. Le bouclier de son Éveil arcanique supprimait l'effet de la Pluie estivale, permettant à Jake d'être légèrement plus rapide que son adversaire, mais la course était serrée, et tirer des flèches tout en se déplaçant le ralentissait naturellement.

Pourtant, Jake pensait toujours avoir un grand avantage, réussissant à placer quelques flèches rasantes, laissant des coupures mineures. Des coupures mineures qui ne l'étaient plus tant que ça quand on prenait en compte le poison. Même si Jake devait admettre que son poison ne s'avérait pas aussi efficace qu'il l'espérait, car le courant d'eau constant ruisselant sur le corps du Saint de l'Épée le lavait instantanément, et la pluie le guérissait lentement pendant qu'ils se battaient. L'homme perdait toujours de la santé, lentement mais sûrement, mais pas aussi vite que Jake l'aurait voulu.

Ah, mais Jake avait aussi sa propre guérison. Il activa l'enchantement de ses jambes, souvent oublié, alors qu'il esquivait une autre vague d'eau en croissant, sentant la lueur chaude pulser à travers lui, lui accordant une bonne portion d'énergie vitale. Ce n'était pas grand-chose, mais cela l'aidait à tenir le coup et à compenser les effets de drainage de santé de l'Éveil arcanique.

Ils s'engagèrent à nouveau l'un contre l'autre, le jeu du chat et de la souris continuant, Jake faisant joyeusement du kiting et évitant l'épéiste, tandis que son adversaire faisait tout son possible pour essayer de coincer Jake et de porter des coups décisifs.

Esquivant un coup, Jake tenta d'enchaîner avec un tir opportuniste alors que le vieil homme utilisait une autre compétence, faisant bouger la pluie autour de lui.

« Mille gouttelettes. »

Sachant ce qui arrivait, Jake se téléporta rapidement sur le côté et apparut pour voir que le Saint de l'Épée s'était téléporté exactement au même endroit, Jake ayant été lu sans faille une fois de plus. Son cimeterre apparut alors qu'il bloquait deux coups, mais Jake fut pris au dépourvu par le troisième. La lame du Saint de l'Épée se déplaça dans un mouvement circulaire, et Jake sentit son poignet presque arraché. Au même moment, le Saint s'avança et lui donna un coup sec au poignet, faisant voler le cimeterre hors de sa main vers le sol.

Sans arme, le Saint de l'Épée s'attendait peut-être à ce que Jake soit désemparé. Ce à quoi il ne s'attendait probablement pas, c'était que Jake saisisse son poignet armé tout en plaçant sa paume sur la poitrine du Saint de l'Épée.

Toucher de la Vipère Maléfique

Une impulsion d'énergie toxique pure fut émise alors que la compétence offensive la plus puissante de Jake était activée. Le courant d'eau passif recouvrant le corps du Saint de l'Épée n'offrit aucune résistance au moment du contact, envoyant l'énergie dans son adversaire.

L'épéiste réagit rapidement, utilisant sa main libre pour attraper les vêtements de Jake et déplaçant ses pieds. Soudain, Jake se retrouva la tête en bas, un pied s'écrasant dans son estomac et l'envoyant voler vers le bas. C'était du pur jiu-jitsu, ça, grimaça Jake en se stabilisant, se téléportant pour esquiver une attaque de suivi du Saint de l'Épée, qui portait désormais une empreinte de main vert foncé brillante sur la poitrine.

Jake sortit vainqueur de cet échange, commençant à infuser ses gants de mana tout en dégainant à nouveau son arc. Quelques Flèches Divisées plus tard et de nombreuses explosions, Jake découvrit un nouveau problème qui surgissait.

De faibles pulsations de mana spatial les atteignirent alors que l'arène rétrécissait. La destruction de Yalsten avait empiété sur les Plaines sans brume comme s'ils se trouvaient dans une sphère en train de se contracter. Elle devenait de plus en plus petite à chaque seconde, alors que de faibles fissures spatiales commençaient à les atteindre. Dans les airs, cela devint vraiment évident lorsqu'une grande fissure apparut soudainement entre eux avant de se refermer rapidement.

Tous deux s'arrêtèrent, vérifiant sans aucun doute le compte à rebours.

La Chasse au trésor se terminera dans : 10:47

Aucun d'eux ne s'attendait à ce que leur duel dure aussi longtemps, et aucun n'avait l'intention de s'arrêter, même si le monde s'effondrait littéralement autour d'eux. Au lieu de cela, ils le reconnurent simplement comme un facteur de bataille supplémentaire et continuèrent leur affrontement, l'espace se réduisant toujours plus autour d'eux.

Cela signifiait que Jake avait de moins en moins d'espace pour esquiver. Malheureusement, cela signifiait qu'il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se retrouve à nouveau au corps à corps. Le Saint de l'Épée trancha vers lui, le forçant à se balancer et à esquiver jusqu'à ce qu'enfin, un coup arrive qu'il ne pouvait pas simplement éviter.

Jake bougea sa main, qui brillait d'une énergie arcanique pure, et trancha vers le tranchant de la lame. Une explosion arcanique les projeta l'un de l'autre ; la main de Jake saignait légèrement, un ou deux os étant brisés, mais le gant était toujours intact grâce à l'enchantement, le rendant incroyablement durable lorsqu'il était infusé d'énergie arcanique.

Il choisit d'aller à l'encontre des attentes une fois de plus alors que Jake se téléportait et apparaissait juste devant l'épéiste, qui commençait maintenant vraiment à ressembler au même vieil homme. Jake frappa en avant, forçant l'homme à bloquer avec sa lame, tandis que Jake lui donnait un coup de pied sur le côté.

Le poursuivant, le vieil homme riposta en balayant sa lame vers l'avant. Jake l'accueillit de plein fouet – littéralement – en bloquant avec son masque, se faisant tournoyer et utilisant l'élan pour donner un coup de pied au menton du Saint de l'Épée, l'envoyant voler vers le haut tandis que Jake retombait.

Jake accéléra sa descente, évacuant le sang de son nez désormais cassé alors qu'il atteignait le sol. Puis, une traînée de mana arcanique se manifesta et attira le cimeterre planté dans le sol vers lui.

Une vague d'eau de pluie en croissant trancha la traînée avant que l'arme ne l'atteigne, la laissant en plein vol alors que la forme du Saint de l'Épée s'abattait vers lui. Jake se souvint rapidement d'une situation similaire dans laquelle il s'était déjà trouvé, sourit et invoqua le Pilier d'Encombrement.

Avec toute sa puissance, il en augmenta le poids et l'infusa de mana arcanique, le balançant droit sur l'homme qui chargeait dans un coup qui, sans aucun doute, lui laisserait plus d'os brisés qu'autre chose. C'était comme lorsque Jake était descendu vers le Golem du Recensement d'Altmar, mais les situations étaient inversées, lui étant maintenant en position de frappe.

Tout son corps bougea alors qu'il balançait le long bâton, un pilier pesant des tonnes rencontrant la lame.

Jake s'attendait à ressentir un impact lourd lors de leur rencontre, mais au lieu de cela, il eut l'impression de n'avoir rien touché. Pourtant, de ses yeux, il vit l'épée frapper le Pilier, mais d'une manière ou d'une autre, le vieil homme déplaça simplement sa lame et le Pilier suivit le mouvement, le faisant passer droit devant lui alors que le balancement de Jake continuait, le déséquilibrant complètement.

Quoi ?

Pour aggraver les choses, le vieil homme se dirigeait toujours vers lui à pleine vitesse. Jake tenta de se téléporter dans ce dernier instant mais se retrouva complètement restreint alors que soudain, la pluie s'intensifia plus que jamais, pesant sur lui même à travers le bouclier de l'Éveil arcanique.

Il vit les yeux bleu profond du Saint de l'Épée alors que la lame était balancée à nouveau, droit vers sa poitrine.

À mi-chemin du coup, il ralentit soudainement. Les gouttes de pluie autour de lui semblèrent presque s'arrêter en plein vol alors qu'elles descendaient lentement, même les mouvements du mana et de l'espace semblant cesser alors que Jake revendiquait le moment comme étant le sien.

Moment du Chasseur Primal

C'était la première activation depuis longtemps, et Jake prévoyait d'en tirer pleinement parti. Le cimeterre en plein vol fut attiré plus rapidement vers lui qu'auparavant alors qu'il se déplaçait pour attaquer. Pourtant, à ce moment-là, il sentit de faibles mouvements de mana alors que la téléportation du Saint de l'Épée semblait s'être déclenchée automatiquement.

Oh non, tu ne vas pas faire ça !

Jake attrapa la lame alors qu'il la balayait vers le corps du vieil homme, le tranchant brûlant d'une énergie arcanique pure. C'était comme si le monde lui-même réagissait alors que la pluie lente entre sa lame et le corps du Saint se remplissait de mana, entravant son coup. C'était sans aucun doute une compétence défensive comme le Moment de Jake, mais il était clair que la compétence forcée et améliorée par sa Lignée l'emportait. Tout fut fait pour arrêter l'attaque de Jake alors qu'il terminait son mouvement juste au moment où le Saint de l'Épée était emporté par sa magie.

Le vieil homme apparut à quelques centaines de mètres alors que le temps reprenait son cours, et il tomba à genoux, saisissant son flanc alors qu'il haletait, prenant des bouffées d'air douloureuses – un peu plus léger qu'avant la téléportation.

Là où se trouvait Jake, il se tenait avec un cimeterre ensanglanté alors qu'un bras tranché frappait le sol avec un bruit sourd.

Le Saint de l'Épée avait tout le bras gauche tranché, et le cimeterre avait traversé sa poitrine à moitié, le sectionnant presque entièrement avant que sa propre compétence défensive ne s'active pour le sauver avec la téléportation. Une partie de Jake était heureuse que le vieil homme lui ait témoigné le respect d'activer son Moment du Chasseur Primal, ce qui prouvait qu'il prenait la bataille au sérieux et ne se retenait pas. C'est pourquoi il avait riposté de la même manière, ne se retenant pas d'effectuer des coups potentiellement mortels. Aussi... Eron aiderait probablement à les soigner s'ils étaient vraiment proches de mourir. Probablement.

Tous deux se croisèrent du regard, sachant que le combat entrait dans sa phase absolument finale alors que l'espace continuait de s'effondrer tout autour d'eux.

La Chasse au trésor se terminera dans : 4:47

Le Saint de l'Épée se leva en levant sa lame tandis que Jake invoquait et encochait une flèche alors que le duel entrait dans sa phase finale.