Chapitre 356
Jake sentit l'énergie arcanique l'envelopper suite à l'explosion, bien qu'il se trouvât à un kilomètre au-dessus du sol, alors que celle-ci dévastait complètement les Plaines sans Brume en contrebas. Elle avait dû causer des dégâts considérables, et Jake préparait déjà une contre-attaque lorsqu'il entendit la voix du Saint de l'Épée.
« Lame de Pluie. »
Un sentiment d'effroi lui parcourut l'échine alors qu'il sentit soudain l'énergie arcanique se mettre en mouvement. Elle commença à tourbillonner sur elle-même, se rassemblant contre la volonté de Jake. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit enfin le Saint de l'Épée se tenir là, le corps couvert de blessures encore plus nombreuses. Pourtant, il conservait la même posture stable et assurée qu'auparavant tout en faisant tournoyer sa lame, entraînant l'énergie arcanique dans son sillage, tandis que des millions de gouttes de pluie semblaient la guider et la contrôler.
Il pointa sa lame tourbillonnante vers Jake, et ce dernier vit toute l'énergie arcanique se concentrer au centre de ce qui ressemblait à un tourbillon d'eau. Il fixa l'œil du cyclone, cette énergie destructrice qui était la sienne, alors que son sens du danger se réveillait.
*BOUM !*
Une décharge massive d'énergie arcanique et d'eau de pluie fut propulsée vers Jake comme tirée par un canon. Jake réagit en se téléportant, esquivant de justesse le projectile d'énergie pure lancé à ses trousses. Puis, sous le choc, il le regarda filer dans les airs et exploser plusieurs kilomètres au-dessus de lui, envoyant une onde de choc qui le déstabilisa un instant dans les airs.
Tournant la tête, il fixa le Saint de l'Épée qui souriait avec assurance, et Jake comprit soudain.
Il n'avait pas besoin de faire ça… il voulait juste voir s'il en était capable.
Souriant, Jake manqua d'éclater de rire alors qu'il plongeait pour poursuivre son attaque. Il décocha une Flèche Divisée tandis que le Saint de l'Épée répondait en faisant tournoyer sa lame. Jake crut qu'il faisait cela pour bloquer ses flèches… il avait tort.
Jake l'évita, mais eut l'impression d'être subtilement attiré vers l'attaque alors que l'eau de pluie impactait son corps et le poussait doucement. C'est alors que Jake remarqua autre chose. Ses Écailles de la Vipère Maléfique étaient actives depuis le début, mais maintenant que le Saint de l'Épée avait utilisé Lame de Pluie, il sentit ses écailles commencer lentement à absorber du mana.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela voulait dire que même cette maudite pluie était devenue un effet passif infligeant lentement des dégâts ou un autre effet néfaste. C'était ridicule, mais bien moins que ce que le Saint de l'Épée fit ensuite.
Le vieil homme pointa son épée vers le haut, visant Jake. Ce dernier s'attendait à ce qu'il l'allonge ou quelque chose du genre, mais son sens du danger s'activa de toutes parts. Dans un mouvement vif, Jake écarta les bras, forma une barrière arcanique autour de lui et y déversa autant de puissance qu'il put avant que l'attaque n'arrive.
« Gouttelettes Torrentielles. »
Chaque goutte de pluie dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres réagit, se mettant à briller de mana et à se mouvoir selon la volonté de l'escrimeur. Des millions de gouttes foncèrent vers Jake plus vite que la vitesse du son, et il sut que ses défenses actuelles ne suffiraient jamais.
Jake hurla en canalisant son mana et sa volonté dans la Fierté de la Vipère Maléfique, y injectant plus de mana que jamais auparavant. Un domaine fut établi alors qu'une lueur violette émanait de son corps. Barrière après barrière apparut autour de lui, créant une sphère d'énergie arcanique presque pure de plus de vingt mètres de diamètre au moment où les gouttes de pluie arrivèrent.
Une bataille entre la pluie et son énergie arcanique s'engagea. Jake était attaqué de toutes parts, son énergie arcanique étant lentement grignotée par les millions de petites attaques. La sphère d'énergie arcanique rétrécit lentement, passant de vingt à quinze, puis dix mètres. Elle continuait de réduire d'un mètre par seconde alors que Jake tenait bon, jusqu'à ce qu'elle ne fasse plus que quatre mètres de diamètre, dissimulant toujours son corps.
Puis, soudain, l'attaque cessa. Jake ressentit un bref moment de soulagement avant que son sens du danger ne réagisse à nouveau, le forçant à tordre son corps. Une lame d'eau de pluie trancha sa sphère en balayant vers le haut ; Jake grogna de douleur alors que sa cuisse était transpercée et entaillée.
Ça faisait mal, mais ce n'était pas assez grave pour l'handicaper. Le seul problème était sa consommation de mana, qui n'était pas négligeable. Mais en même temps, il avait le sentiment que le Saint de l'Épée ne pourrait pas maintenir sa puissance actuelle indéfiniment.
Car lorsqu'il regarda vers le bas, vers le Saint de l'Épée, il remarqua quelque chose. Son corps était plus abîmé qu'avant, mais d'autres signes étaient apparus. Quelques rides légères marquaient son visage, et des mèches de cheveux gris étaient apparues. C'était subtil, mais il semblait avoir vieilli d'au moins quelques années depuis le début de leur combat. Cela signifiait qu'il était limité par le temps, et que ce qu'il avait fait était temporaire. Après tout, ils étaient tous les deux un peu limités par le temps.
La Chasse au Trésor se terminera dans : 31:01
Autour d'eux, l'espace se compressait et se brisait de plus en plus, et il finirait bientôt par empiéter sur les Plaines sans Brume. Leur champ de bataille allait lentement commencer à rétrécir avec le temps, mais pour l'instant, ils avaient encore suffisamment d'espace pour se battre.
Jake fixa le Saint de l'Épée et cria, incapable de contenir sa curiosité :
« Qu'est-ce que tu as fait, exactement ? »
Le Saint de l'Épée se contenta d'un sourire en coin : « Je ne pense pas que la réponse à cette question soit pertinente pour le moment. Ce qui compte, c'est combien de temps cela durera. Le printemps n'est que l'une des quatre saisons, et à mesure que l'été approche, l'automne doit suivre avant que nous n'entrions à nouveau dans l'hiver. C'est un cycle qui se répète éternellement… alors, tant que le printemps demeure, battons-nous jusqu'à la fin de l'été, à cœur joie. »
Jake secoua la tête face à cette non-réponse. Ça me va, je suppose ?
Il se déplaça au moment où le Saint de l'Épée réagissait, se téléportant une fois de plus. Jake avait enfin compris comment fonctionnait la téléportation, et c'était franchement n'importe quoi. Le Saint de l'Épée ne se téléportait pas au hasard. Au lieu de cela, il échangeait sa place… avec une putain de goutte de pluie.
Et quand il y avait une sacrée tempête, cela ne faisait aucune différence pratique qu'il s'agisse d'une téléportation pure ou non. La seule vraie différence était peut-être l'avertissement, car le Saint de l'Épée infusait la goutte de mana avant d'échanger sa place. C'était bref, mais suffisant pour que les sens aiguisés de Jake le détectent et réagissent à chaque fois.
Jake esquiva l'épée en volant vers l'arrière, battant des ailes tandis que le Saint de l'Épée le poursuivait à travers la pluie. Il voulait éviter le corps-à-corps plus que tout, car il était en énorme désavantage dans tous les domaines, sauf en esquive.
Ce n'était pas seulement une question de puissance. À chaque échange, si Jake était blessé, ce n'était pas parce qu'il était significativement plus lent ou plus faible. Non, c'était que chaque coup d'épée se déplaçait de manière presque imprévisible, et il avait l'impression que son cimeterre était magnétiquement attiré par l'épée de son adversaire lorsqu'il tentait de contrer, ou qu'il était repoussé lorsqu'il essayait de bloquer.
La bataille continua alors que Jake fuyait et tentait de garder ses distances, mais de temps à autre, l'homme trouvait une ouverture et portait un coup, laissant le corps de Jake de plus en plus ensanglanté. Cependant, Jake commença à trouver des moyens de riposter.
En esquivant vers l'arrière, Jake invoqua quatre petites fioles alors que du mana arcanique se condensait autour d'elles, brisant et détruisant le verre pour ne laisser que le liquide à l'intérieur. C'était une façon coûteuse de se battre, mais nécessaire. Jake manipula les quatre traits manuellement tout en tirant avec son arc, cherchant une ouverture. D'autres traits rejoignirent bientôt les quatre premiers, ceux-ci sans fioles. Sa tête le faisait souffrir à force de les contrôler tout en se battant normalement, mais le domaine de la Fierté lui permettait de maintenir ce contrôle.
Le Saint de l'Épée trancha ses traits tandis que Jake tirait ses flèches en essayant d'éviter de prendre des dégâts. L'explosion occasionnelle créait un peu d'espace alors que Jake consommait ses ressources à toute vitesse. Son adversaire ne semblait pas pressé non plus, car de temps en temps, une goutte de pluie était tirée de sa lame et frappait Jake, ou la lame s'allongeait pour porter une coupure.
Jake sourit sous son masque lorsqu'il trouva une ouverture. Il avait gagné du temps pour canaliser un Tir Puissant Arcanique alors que son Regard s'activait, et les traits se rapprochèrent du Saint de l'Épée. Naturellement, le Saint de l'Épée se concentra sur le Tir Puissant, déplaçant vivement sa lame pour porter une coupe omnidirectionnelle qui brisa tous les traits.
Se préparant à bloquer le Tir Puissant Arcanique, il remarqua trop tard le liquide s'échappant de certains traits. Pour la première fois depuis sa transformation, Jake vit l'homme ouvrir les yeux avec une pointe de peur alors que son corps était éclaboussé par quatre fioles de Poison Nécrotique peu commun.
Il réagit rapidement en canalisant ses capacités pour éliminer le liquide, tandis que l'eau de pluie se rassemblait et tournait autour de son corps pour le laver tout en bloquant le Tir Puissant. Jake accentua son avantage en tirant d'autres flèches arcaniques explosives.
Pour finir, il activa quelque chose qu'il attendait d'utiliser. Tout au long de leur combat, de l'énergie arcanique s'était accumulée dans sa Marque du Chasseur Arcanique Avare. Même avant sa transformation, elle s'était accumulée – et la transformation n'avait pas fait disparaître cette charge.
Jake l'activa alors que la zone flashait d'énergie arcanique pendant un bref instant, amplifiée par l'explosion de son Tir Puissant Arcanique, et Jake se sentit repoussé. Il ressentit les dégâts infligés à son adversaire et se prépara à continuer l'attaque, mais une onde en croissant le força à abandonner l'idée.
Une explosion circulaire d'eau repoussa toute l'énergie arcanique, révélant la silhouette du Saint de l'Épée. Sa poitrine et ses épaules étaient couvertes de signes de nécrose et de blessures suintant le sang, et une faible énergie arcanique recouvrait chaque centimètre de sa peau. Il respirait lourdement, debout, sa lame levée. La seule partie presque intacte était son visage, qui affichait toujours le même regard confiant.
Les signes de vieillissement étaient aussi beaucoup plus évidents maintenant, il semblait presque d'âge mûr. Ses cheveux noirs présentaient des signes clairs de grisonnement, et de nombreuses rides couvraient son corps et son visage. Jake eut l'impression de commencer à prendre l'avantage, mais au moment où cette pensée apparut, elle fut balayée.
« Alors que le printemps touche à sa fin, nous entrons dans les jours les plus longs. Puissions-nous embrasser la bénédiction du soleil, mais ne jamais rejeter les dons du ciel alors que nous accueillons le grand trésor :- »
Jake sentit la température augmenter légèrement autour de lui, tout comme l'intensité du mana. Les rayons du soleil devinrent plus brillants alors que les nuages changeaient de couleur, devenant plus sombres qu'avant tandis que la pluie s'intensifiait.
« Pluie d'Été. »
Des gouttes chaudes tombèrent sur lui alors que Jake sentait la densité de mana autour de lui croître. Il ne comprenait pas tout à fait ce que le Saint de l'Épée venait de faire, et il vit l'homme désormais d'âge mûr fixer simplement le ciel alors que le soleil et la pluie le frappaient. C'est alors que Jake remarqua quelque chose… la pluie le rajeunissait.
Pendant ce temps, Jake sentit son propre corps s'épuiser et se faire plus lourd sous la pluie qui continuait de tomber. Il était fatigant de rester là sous cette pluie chaude, même si elle était aussi apaisante.
Secouant la tête, Jake manqua de se gifler pour sortir de sa torpeur. Non, ce n'était pas le moment de se détendre alors que le Saint de l'Épée se soignait lentement. Il poussa son énergie arcanique à l'intérieur de son corps pour se réveiller correctement et tira à nouveau avec son arc.
À chaque instant, il se sentait un peu plus lent qu'avant, et même son mana et son endurance ne circulaient plus aussi vite. Serrant les dents, il tira quand même une Flèche Divisée de flèches explosives vers le Saint de l'Épée, forçant enfin l'homme à ne plus simplement se prélasser sous le soleil et la pluie.
L'escrimeur se téléporta et apparut aux côtés de Jake, tout comme avant. Jake tenta de réagir de la même manière, mais son corps ne bougea pas comme il le voulait. Il était décalé de quelques centimètres et reçut une coupure sur le côté, et lorsqu'il essaya de bloquer, il fut également un peu trop lent, se faisant entailler le bras.
C'est…
Jake utilisa Un Pas, Un Mille pour essayer de s'éloigner, mais ne parcourut qu'environ la moitié de la distance prévue. Il ne fallut pas longtemps à l'escrimeur pour le rattraper et forcer Jake à reculer encore plus dans une lutte désespérée pour ne pas se faire couper les membres.
…Comme être sous l'eau.
Il eut des flashs de son immersion profonde sous l'eau dans le Caveau alors qu'il tentait de combattre les effets de la pluie. Le mana arcanique tourbillonna autour de lui alors qu'il poussait son Brise-Limite Arcanique aussi loin qu'il le pouvait. Il parvint à se débarrasser d'une partie de la suppression de la pluie, mais se retrouva toujours repoussé par le Saint de l'Épée, qui attaquait sans relâche.
Je dois juste gagner du temps, se dit-il en esquivant de justesse la lame, seulement pour se faire rattraper par une attaque enchaînée. Chaque blessure était petite et ne causait presque aucun dégât, mais elles s'accumulaient alors qu'il perdait de plus en plus de terrain.
Il essaya d'invoquer un peu plus de magie arcanique, mais trouva cela beaucoup plus difficile car la pluie semblait corroder l'énergie arcanique. Une différence majeure entre le Caveau et ici était que dans le Caveau, l'eau était juste là. C'était une partie naturelle de l'environnement et elle était totalement neutre. Mais l'eau de pluie ? L'eau de pluie était si pleine d'intention et de volonté que Jake la trouvait étouffante.
Ralenti, Jake échoua encore et encore à mettre assez de distance entre eux. Il essaya d'utiliser plus de magie, lança des fioles et tout ce qui lui passait par la tête, mais chaque mouvement était contrecarré.
Jake comprit lentement une chose avec une clarté absolue… Je suis en train de perdre.
Perdre contre quelqu'un de deux niveaux en dessous de lui.
Perdre contre quelqu'un qui devrait au mieux être son égal.
Perdre contre un autre humain.
THUMP !
Jake fut à nouveau entaillé alors que la lame réussissait à lui balayer le bras et à traverser sa cuisse, laissant une longue entaille.
THUMP !
Il fut poignardé à l'épaule et au bras alors que ses yeux commençaient lentement à briller plus qu'avant. Jake ne put s'empêcher d'afficher un large sourire sous son masque. Il refusait de perdre.
Le Saint de l'Épée tenta d'enchaîner en voyant une énorme ouverture créée à dessein, permettant à Jake de se pencher et de donner un coup de tête au Saint de l'Épée dans la poitrine.
Plus de puissance.
Jake se rapprocha, abandonna sa lame et frappa le Saint de l'Épée avec ses gants infusés d'énergie arcanique, forçant l'homme à bloquer avec sa propre main. Sans relâcher la pression, Jake lui donna un coup de pied tout en pliant son corps dans une forme impossible pour éviter une contre-attaque, se mouvant avec une intention bestiale.
Plus.
L'énergie arcanique commença à tourbillonner autour de Jake alors qu'il poussait toute son énergie bien au-delà de ses limites ; des fissures violettes et roses se formèrent lentement sur sa peau et ses écailles, et l'énergie arcanique résiduelle s'échappa de lui. Il avait poussé le Brise-Limite Arcanique au-delà de ce dont il était capable, débordant de puissance au prix de sa propre santé.
Plus !
Jake ressentit son propre corps, à l'intérieur comme à l'extérieur, alors qu'il superposait la Fierté de la Vipère Maléfique pour contenir l'énergie en lui tout en la contrôlant. Il refusait de voir sa propre énergie arcanique se déchaîner alors que c'était son énergie. Si elle devait le détruire, ce serait avec son propre consentement.
PLUS !
L'effet de la pluie fut repoussé alors qu'une fine couche d'énergie arcanique pure recouvrait les écailles vert foncé et toute peau visible. Le corps entier de Jake explosa d'énergie et envoya le Saint de l'Épée voler en arrière, bloquant avec sa lame alors que l'homme désormais d'âge mûr levait les yeux avec surprise. Le Saint de l'Épée s'était à peine stabilisé dans les airs qu'une flèche l'atteignit à l'épaule, l'envoyant tournoyer dans le vide.
Jake se tenait là, regardant vers le bas alors que tout son corps brûlait. L'arc et la flèche qu'il encochait brillaient d'énergie arcanique, tandis que des restes de celle-ci quittaient son corps pour fusionner avec son arme. Les fissures d'énergie arcanique émanaient une endurance infusée d'énergie arcanique, contenue près de sa peau au lieu de simplement s'écouler. La pluie frappait le bouclier et glissait dessus sans avoir le moindre effet.
Car si le Saint de l'Épée pouvait se transformer et révéler bien plus de puissance et d'astuces que prévu… Jake possédait aussi une lignée avec la ténacité de refuser de perdre et de se pousser au-delà de ce qui devrait être possible.
Les deux hommes se fixèrent alors que le troisième round commençait, Jake remarquant à peine la notification.
*Compétence Améliorée* : [Brise-Limite Arcanique (Ancien)]--> [Éveil Arcanique (Légendaire)]