Chapitre 353
Le Saint de l'Épée était fier. Il l'avait toujours été, et peut-être que les années n'avaient fait qu'aggraver les choses. Il est fascinant de voir ce que la perspective d'une mort imminente peut faire à un homme. Alors qu'il gisait là, mourant, de nombreuses pensées traversèrent son esprit. Des regrets. Des vœux inassouvis. Mais, assez étrangement, une bonne dose de fierté également. Fierté pour les accomplissements de toute une vie. Fierté pour le clan qu'il avait bâti. Il avait toujours été puissant, mais le clan Noboru avait atteint des sommets inédits sous sa direction.
Pendant cinquante ans, presque personne n'avait osé le critiquer. Depuis l'arrivée du Système, personne ne l'avait fait. Dans n'importe quelle foule d'humains, il avait été le plus fort. Cela signifiait que tout le monde le respectait à un niveau presque malsain, et Miyamoto se mentirait à lui-même s'il disait qu'il n'appréciait pas cela, dans une certaine mesure.
Cependant, cela ne signifiait pas que le Saint de l'Épée pensait mériter ce respect. À ses yeux, le respect se gagne, il ne se donne pas. Il avait vu où la fierté et l'arrogance pouvaient mener et avait même observé sa propre famille tomber dans le piège d'exiger le « respect » des autres, sans comprendre ce que cela signifiait. Parfois, on définit le « respect » comme « traiter quelqu'un comme un égal », et parfois, on l'utilise pour dire « traiter quelqu'un comme une autorité ».
Quand certaines personnes s'habituent trop à être traitées comme une autorité, elles commencent à dire : « Si tu ne me respectes pas, je ne te respecterai pas », alors qu'elles veulent dire : « Si tu ne me traites pas comme une autorité, je ne te traiterai pas comme un être humain ».
Cela devient leur nouvelle vision du monde. Une mentalité toxique qui corroderait n'importe quelle organisation de l'intérieur. Miyamoto avait déjà vu cela s'infiltrer et empirer depuis l'avènement du Système. Des membres du clan avides de pouvoir travaillant dans l'ombre, gagnant en influence grâce à des faveurs, paraissant respectueux jusqu'au moment où ils saisissaient réellement le pouvoir, se transformant alors en tyrans.
Pendant près d'un siècle, son travail avait été de guider son clan vers la droiture. Même lorsqu'il aurait dû être à la retraite, il avait continué à travailler. Même lorsqu'il avait dû utiliser une canne, il avait refusé de reculer. Ce n'est que lorsque son corps l'avait totalement lâché qu'il s'était arrêté — le jour où la volonté avait perdu face à la marche impitoyable du temps.
Il avait donc la responsabilité de les diriger quand le Système était arrivé, et il avait obtenu une seconde chance. Il devait être la figure de proue. Il devait être le plus puissant, le plus sage, le plus respecté. Des dieux entouraient sa planète et ses terres, cherchant à se les approprier. Beaucoup s'en réjouissaient, mais Miyamoto n'était pas de ceux-là… car il n'avait toujours pas vu pourquoi ils méritaient son respect.
Pour eux, le respect n'était pas une question d'être considéré comme une personne, mais comme une autorité absolue. Soit vous obéissiez, soit vous étiez un blasphémateur que les croyants mettraient volontiers à mort en tant qu'hérétique. Miyamoto connaissait bien cela… pour l'avoir vécu lui-même.
À l'époque du tutoriel, il avait été béni par un dieu, comme tant d'autres. Au début, il avait accepté simplement pour obtenir la bénédiction et le pouvoir qui l'accompagnait. Le dieu en question avait même été ouvert et accueillant, ne demandant rien et le traitant avec respect — ou, pour mieux dire, comme une personne. Peut-être pas un égal, mais c'était suffisant.
L'ordre ? Aller chercher la Sainte Église, leur jurer allégeance et subordonner son clan à l'Église. C'était un ordre pur et simple, ne laissant aucune place à la négociation. Du moins, cela devint clair lorsque Miyamoto répondit par un « non » catégorique.
Pour vraiment voir qui est une personne, il faut avoir un conflit avec elle. Un désaccord. Miyamoto et le dieu avaient été sur la même longueur d'onde jusqu'ici, mais dès que la moindre faille apparut, tout vola en éclats.
Ce qui le frappa le plus, ce fut la confusion évidente du dieu face au fait que Miyamoto ait OSÉ dire non. Le dieu avait clairement fait des plans et des accords en coulisses et voyait en Miyamoto un excellent moyen de se rapprocher de l'Église. Pour lui, tout le clan Noboru n'était qu'un pion de plus pour servir ses propres objectifs, sans aucun égard pour eux en tant qu'êtres vivants, les considérant simplement comme des objets — des entités indignes de respect.
Finalement, Miyamoto avait renoncé à sa bénédiction et n'avait accepté aucune invitation d'autres dieux depuis. D'une certaine manière, il avait été profondément offensé par ce dieu… mais d'une autre, il comprenait comment un être traité systématiquement comme supérieur à tous depuis si longtemps pouvait finir par croire qu'il l'était vraiment. Il ne rejetait pas le fait que les dieux étaient puissants et méritaient un certain respect pour cela… mais cela ne leur donnait pas le droit de le traiter comme moins qu'une personne. Sa fierté ne le permettait pas.
Miyamoto voulait éviter de tomber dans le même piège que ce dieu et que tant de membres de son propre clan qui laissaient le pouvoir leur monter à la tête. Mais c'était difficile, car il voyait cela arriver partout.
Il y avait peu de gens qu'il respectait sur Terre, dont la plupart avec qui il avait passé la majeure partie de la journée. Ils ne le traitaient pas comme une autorité, mais comme une personne, et par conséquent, il les traitait de la même manière. C'était rafraîchissant… pourtant, quelque chose le rongeait. Un sentiment qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps.
Se concentrant sur la bataille entre lui et le Chasseur de Haven, il utilisa sa compétence de renforcement la plus puissante et poussa sa Révolution du Flux du Nord aussi fort qu'il le pouvait, augmentant toutes ses statistiques physiques de plus de 50 % avec sa Lame de Pluie active. Tous ses autres outils étaient également de sortie… et pourtant, il échouait toujours. Il était toujours le plus faible.
Lord Thayne, non, Jake, se téléportait tout en tirant avec son arc, chaque flèche étant un présage de mort, chaque mouvement semblant calculé, tout en étant spontané et erratique. Imprévisible. Miyamoto voyait même ses mouvements restreints, comme s'il se tenait face à une bête dépassant son entendement, ce qui entraînait des blessures qu'il aurait autrement esquivées ou bloquées. Cependant, ce qu'il ressentait vraiment n'était ni de la peur ni de la révérence…
De l'envie.
Oui, c'était ça. Ce sentiment que Miyamoto n'avait pas ressenti depuis si longtemps… une envie sincère. Pas à cause du pouvoir ou des méthodes de Jake. Il ne désirait ni sa magie, ni son équipement, ni même sa relation avec un dieu puissant. Au lieu de cela, il désirait ce sourire sincère sur son visage et son attitude libérée. Le fait qu'il semblait brûler de passion à chaque instant de leur combat.
Il voulait la liberté dont jouissait son adversaire. L'insouciance avec laquelle il se portait et son mépris total pour tout ce qui n'était pas lui-même. Il était complètement égoïste. Miyamoto ne pensait pas cela comme une insulte, juste comme une observation honnête. Certes, Jake se souciait clairement des gens comme sa famille, mais cela n'enlevait rien à sa liberté.
Sans aucun égard pour sa propre vie, il cherchait des adversaires puissants pour se mettre au défi. Pendant ce temps, Miyamoto ne pouvait pas faire cela. Les conséquences que sa mort entraînerait étaient quelque chose qu'il ne pouvait supporter. S'il mourait, le clan serait gravement affaibli, voire s'effondrerait. Sans le pouvoir de tenir tête aux factions les plus puissantes, ils seraient dans de beaux draps.
Pourtant, il voulait cette liberté. Il en avait soif, plus qu'il ne l'admettrait jamais à lui-même. Il avait été au bord de la mort. Il l'avait acceptée. Miyamoto était en paix avec l'idée de mourir, mais pas avec les conséquences que sa mort entraînerait désormais.
C'est pourquoi les mots de Jake l'avaient si profondément touché. Le jeune homme ne se souciait de rien et disait simplement ce qu'il pensait. Il souriait et profitait de la vie autant qu'il le pouvait. Chaque bataille était un événement à savourer. Un défi à surmonter avec un petit sourire en coin.
Pour le dire crûment… Jake Thayne s'amusait simplement de la vie, au diable les conséquences.
Et pour une journée, le Saint de l'Épée décida qu'il ferait de même, alors qu'un sourire sincère apparut sur ses lèvres, et il poussa sa compétence de renforcement plus loin qu'il ne l'avait jamais fait en attaquant avec tout ce qu'il avait. Pour un seul jour, il serait libre et s'amuserait.
Peut-être n'était-ce pas un combat qu'il pouvait gagner, mais c'était un combat qu'il pouvait sincèrement apprécier.
Pas de clan. Pas de conséquences.
Juste deux humains qui se battent.
Jake bombarda le vieil homme qui glissait sur le sol, envoyant des gouttelettes en retour. Jake esquiva, ripostant alors que les deux dansaient en cercle l'un autour de l'autre, le Saint de l'Épée se rapprochant lentement.
Une fois de plus, le vieil homme avait accéléré alors que sa puissance montait en flèche. L'énergie turquoise semblait couler beaucoup plus vite à l'intérieur et autour de lui, lui conférant toujours plus de puissance.
Le Saint de l'Épée se rapprocha en tranchant le terrain, projetant de la poussière et de la terre en piliers massifs alors que le sol explosait, créant une fissure entre eux. Jake recula, invoquant une barrière de mana arcanique pour gagner du temps afin d'encocher une autre flèche.
Il la tira à travers la poussière, et juste avant qu'elle n'arrive, il la fit se diviser en six flèches. Le vieil homme était prêt et esquiva entre elles — une décision qu'il tenta rapidement de corriger en remarquant que quelque chose clochait, mais il était trop tard.
*BOUM !*
Toutes explosèrent alors que le Saint de l'Épée était projeté en arrière, ses vêtements déchirés à de nombreux endroits et portant plusieurs blessures sur les deux bras dues à l'explosion. Jake encocha une autre flèche, et cette fois le vieil homme glissa sur le côté, restant constamment en mouvement. C'est alors que Jake remarqua quelque chose d'agaçant… il avait commencé à trouver des moyens de contourner le Regard de Jake.
Alors qu'il glissait constamment sur le sol, Jake tenta de le figer mais découvrit que son adversaire pouvait toujours contrôler sa vitesse sans bouger physiquement son corps. Car si le Regard impactait le mouvement physique, il ne faisait rien contre les mouvements de mana ou même d'endurance, permettant au Saint de l'Épée d'injecter un peu plus d'énergie pour glisser plus vite ou moins pour ralentir, faussant la visée de Jake.
Pas de souci, il y a des solutions de contournement, pensa Jake en utilisant Un Pas, Un Mille pour éviter quelques gouttelettes supplémentaires, gagnant encore plus de distance. Il pivota dans les airs alors qu'il visait avec son arc et encocha la flèche tandis que du mana arcanique tourbillonnait autour de lui.
Le Saint de l'Épée vit ce qu'il faisait et chargea droit sur Jake à pleine vitesse. Jake canalisa aussi longtemps qu'il le put avant de libérer le Powershot Arcanique, visant droit la poitrine du Saint de l'Épée. Il tenta d'utiliser son Regard mais perdit soudainement de vue le vieil homme alors que sa forme scintillait une seconde — assez pour permettre au Saint de contrer la flèche.
L'épée et la flèche s'entrechoquèrent alors qu'une autre explosion secouait la zone. Les yeux de Jake s'écarquillèrent alors qu'il invoquait une barrière arcanique devant lui juste à temps pour être frappé par une fine lame d'eau. Elle transperça son épaule et ressortit de l'autre côté, puis fut arrachée vers le bas, déchirant chair et os alors que Jake reculait pour déloger l'arme.
Il réussit à l'extraire, mais non sans avoir subi une blessure qui traversait tout son corps, de l'épaule droite juste au-dessus du nombril, la lame ayant tout déchiré sur son passage. Il serait mort si cela avait été avant le Système, mais maintenant, ce n'était qu'une blessure grave.
Pourtant, Jake ne se laissa pas décourager alors que la poussière retombait et qu'il voyait le Saint de l'Épée. Il se tenait debout, les deux pieds fermement ancrés au sol, son bras droit étendu avec le katana pointé vers l'avant. Son bras gauche pendait mollement le long de son corps, toute son épaule étant défigurée, et une large blessure s'étendait de là vers son cou et sa poitrine.
Ils se fixèrent un instant avant de ricaner tous les deux et de bouger à nouveau. Le vieil homme ignora ses blessures et but une potion alors qu'il esquivait une autre flèche — une potion que Jake lui-même avait fabriquée — et gagna un peu de temps pendant que son corps guérissait.
Jake n'avait pas encore besoin de se régénérer alors qu'il accentuait son avantage. S'il ne pouvait pas toucher le Saint de l'Épée, il le forcerait au moins à dépenser beaucoup d'endurance et de mana pour éviter ses coups. Avec le temps de recharge des potions désormais actif, il n'y avait aucun moyen de les régénérer facilement, après tout.
Leur combat se poursuivit jusqu'à ce que le vieil homme soit suffisamment guéri pour utiliser à nouveau son bras gauche, et il commença alors à attaquer davantage, essayant de coincer Jake et de s'approcher suffisamment pour le frapper. Jake voulait éviter le corps à corps à ce stade, car il ne se voyait pas capable de porter un seul coup au vieil homme sans son arc, tandis que le Saint voulait être proche pour éviter les flèches de Jake et, bien sûr, porter ses propres attaques.
Pourtant… certains écarts n'étaient pas destinés à être comblés, et certaines distances étaient trop vastes pour être facilement franchies. L'avantage de Jake ne fit que croître avec le temps. Ils s'affrontèrent à de nombreuses reprises, Jake subissant des blessures à répétition, mais pour chaque coup de lame que Jake recevait, le Saint de l'Épée était encore plus endommagé.
Pour la quatrième fois durant leur combat, Jake projeta le Saint de l'Épée en arrière avec un Powershot Arcanique, l'envoyant culbuter dans les airs, un large trou dans la cuisse. Le vieil homme pouvait encore tenir debout, mais sa posture était plus faible, et le coup de grâce survint lorsque la lame du vieil homme cessa de dégager la même puissance qu'auparavant.
Il était incapable de maintenir la Lame de Pluie active.
Le Saint de l'Épée restait dans une posture de combat alors que Jake s'arrêtait à une dizaine de mètres. Le vieil homme regarda son propre corps et soupira.
Ses vêtements étaient déchirés, révélant son torse nu. Jake vit plus de muscles qu'il n'aurait cru possible pour un tel vieillard, tous secs et puissants. C'était d'autant plus impressionnant qu'aucune partie de ce corps n'était exempte de blessures dues aux explosions arcaniques et aux flèches constantes de Jake.
« J'ai perdu... » dit le Saint de l'Épée en soupirant à nouveau, alors qu'il adoptait une posture plus détendue, plantait son épée dans le sol et s'appuyait dessus en regardant vers le ciel.
« On dirait bien », acquiesça Jake. Il ne ressentait aucune joie particulière de cette victoire, mais il avait sincèrement apprécié le duel.
« Dis-moi… qu'est-ce qu'il me manque ? » demanda le Saint de l'Épée en regardant Jake. C'était une question sincère, sans sarcasme ni mauvaise intention. Juste un désir authentique de s'améliorer.
« Euh… c'est plutôt que tu en as trop ? » tenta de répondre Jake, essayant d'articuler ses pensées. « La première partie du combat, j'avais l'impression d'affronter un mélange bizarre entre un mage de second rang et un sacré bon épéiste, alors que la seconde moitié était bien plus cohérente. Je ne comprends pas pourquoi tu es si insistant sur l'utilisation de la magie comme ça… ou tout court. »
Le vieil homme secoua la tête. « La magie semble être une nécessité pour progresser… si ce n'est maintenant, alors plus tard sur ma voie. Je ne peux pas être un vieil homme qui agite une épée pour toujours, coincé dans le passé à rêver de mes jeunes années et de mes souvenirs de gloire. Le monde a changé, et je devrais en faire autant. »
Jake eut l'air un peu confus en demandant : « … Pourquoi tu penses ça ? »
« Pardon ? » demanda le Saint de l'Épée, confus, en déplaçant sa jambe blessée. Probablement à cause de la douleur.
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à juste agiter ton épée ? Je ne vais pas mentir, toi qui agites ton épée, c'est déjà sacrément flippant », répondit Jake honnêtement.
« Pour l'instant, peut-être. Mais je ne suis pas entré dans ce monde en mutation à l'aveugle. J'ai demandé conseil à ceux qui connaissaient mieux les systèmes de notre ancien monde similaires à cette nouvelle réalité. La voie de la magie est toujours la plus puissante, et si je veux rester à niveau, je dois aussi apprendre à la manier. Ne manies-tu pas toi-même la magie avec libéralité ? » expliqua et rétorqua le Saint de l'Épée en secouant la tête.
« Je le fais… mais ce n'est pas comme si tu en avais besoin ? Je suis sûr que tu peux très bien t'en sortir juste avec une épée. Peut-être garder ce truc d'affinité avec l'eau et le concept de pluie ? Ça semble bien fonctionner pour t'aider à mieux manier ton épée, mais pourquoi essayer d'être un mage ? Pourquoi ne pas simplement chercher le summum absolu de l'escrime ? » lui demanda Jake, encore plus confus. Avait-on raconté au vieil homme des histoires sur de vieux jeux vidéo ou quelque chose où la magie était surpuissante ?
« Si je peux me permettre d'ajouter », cria Carmen depuis la ligne de touche, ayant entendu leur conversation. « Tu n'as pas besoin d'être bon en tout. Je veux juste être bonne pour frapper les gens, et je m'en sors bien. Aussi… Valdemar, le chef de Valhal, est devenu l'un des douze Primordiaux et est l'un des dieux les plus puissants qui soient. Et selon sa femme, c'est un bourrin qui ne sait qu'agiter une hache… »
« Je suis certain qu'il a suivi de sévères entraînements magi- »
« Il n'a aucun mana parce qu'il n'a jamais réussi à comprendre comment ça marchait. Jamais. Alors il s'en est débarrassé pour obtenir plus d'endurance et agiter sa hache davantage », répondit Carmen.
« Mais il doit y avoir une limite- »
« S'il y a une limite au fait d'agiter une arme, il ne l'a pas encore atteinte. Gudrun m'a dit qu'une fois, quand on lui a demandé s'il pensait qu'on pouvait devenir assez puissant pour briser un univers entier, il a répondu que s'il frappait assez fort, alors pourquoi pas ? » coupa Carmen.
« Ouais, ce que Carmen a dit », approuva Jake. « Il n'y a pas de règles établies sur la façon d'être fort, pour autant que je sache. Fais juste ce que tu veux. Merde, il y a un dieu qui est devenu ce qu'il est juste en étant un méga fanboy, et un autre qui a toujours fait de l'alchimie sans jamais s'occuper d'autre chose. »
Le vieil homme fronça les sourcils en les regardant tous les deux, alors que Jake continuait.
« Je suppose que ce que je dis, c'est que tu ne devrais pas te conformer au Système pour gagner en puissance. Au lieu de cela, fais ce que tu veux et force le Système à se conformer à ta propre volonté, et à récompenser cette voie. La simplicité ne rend pas quelqu'un moins bon… juste plus simple. Tout est question de forger son propre chemin, de définir ses propres limites et d'établir ses propres règles tout en refusant de cesser d'avancer. »
Jake avait apprécié leur duel, et il appréciait en fait assez bien le vieil homme. Il sentait qu'ils étaient très similaires, mais que le Saint de l'Épée était limité par des facteurs extérieurs, pour autant qu'il puisse en juger. Peut-être était-ce de mauvaises informations, une hypothèse née en voyant tant de gens explorer la magie pour devenir plus forts, ou peut-être même une entité puissante qui racontait n'importe quoi.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance. Jake faisait simplement ce qu'il faisait toujours et parlait de son interprétation comme s'il s'agissait d'un fait… car dans sa tête, ça l'était. Hé, toute son interprétation reposait sur le fait d'être assez têtu pour que le Système se dise « d'accord, je suppose que ça marche », alors pourquoi ne penserait-il pas que le Système fonctionnait exactement comme il l'imaginait ?
Le Saint de l'Épée fixa le ciel, semblant plongé dans ses pensées. Quelques secondes passèrent avant qu'il ne regarde Jake. Le regard dans ses yeux avait changé, alors qu'il demandait : « Dis-moi… quel est ton souvenir le plus cher ? »