Chapitre 352
Jake ne laissa pas le temps à l'homme de protester et se rua vers lui. Il n'avait qu'un seul cimeterre et choisit de l'utiliser pour cet échange initial. Tous deux avaient leurs ressources pleinement restaurées et s'étaient assurés qu'aucun temps de recharge de potion ou de compétence ne les handicapait. Hormis l'absence de sa seconde arme, Jake était en pleine possession de ses moyens, et honnêtement, ce manque ne changeait pas grand-chose.
Sa première attaque fut un simple coup de taille, que le vieil homme bloqua facilement… ou, plus précisément, il le fit rater sa cible. Il frappa le flanc du katana manié par le Saint de l'Épée et vit son propre cimeterre être dévié pendant que Jake passait en trombe, tout en veillant à ne pas laisser à l'homme le temps de contre-attaquer.
Faisant volte-face, il attaqua à nouveau, cette fois en frappant depuis un angle où l'escrimeur ne pouvait pas simplement rediriger le coup. C'est du moins ce que Jake pensait. Sa lame finit par labourer le sol alors qu'il était une fois de plus mis en échec, et il dut esquiver en arrière en urgence pour éviter de se faire taillader.
« Le plaisir du combat ne donne pas le droit de négliger ses responsabilités », déclara le Saint de l'Épée en prenant l'offensive.
Des gouttelettes d'eau commencèrent à se condenser autour de Jake, qui répliqua en créant une décharge de mana autour de son corps pour les dissiper rapidement, tout en se déhanchant pour éviter l'épée qui tentait de le couper en deux. Davantage d'eau se condensa, et Jake finit par comprendre pourquoi le vampire gardait constamment son aura active… c'était pour contrer la magie de l'eau du vieil homme. Cependant, cette magie était si faible que Jake la rendait inutile sans effort, avec juste un peu de mana ici et là.
Jake bondit en arrière alors que le vieil homme frappait vers le haut, envoyant un écran d'eau qui déchira l'espace entre eux. Malheureusement pour le Saint, Jake avait déjà perçu les mouvements du mana et esquiva facilement sur le côté pour l'éviter.
Des écrans d'eau commencèrent à apparaître tout autour de Jake tandis que le vieil homme envoyait des vagues en croissant avec son épée, mais pas directement vers lui. Elles pénétraient dans les écrans et, à la surprise de Jake, étaient réfléchies et redirigées. Il esquiva les premières et les vit commencer à rebondir entre les écrans d'eau. Le vieil homme essayait de mettre en place un piège mortel ou quelque chose du genre.
« Joli tour », reconnut Jake. Mais en fin de compte, pas très efficace. Il estima que cette combinaison était plutôt une relique de compétences passées, car elle ne fonctionnait pas vraiment bien contre des ennemis dotés de sa mobilité. Jake se contenta de courir en avant, plongeant sous une vague d'épée avant de sauter par-dessus une autre pour se libérer du piège.
Courant droit vers le vieil homme, il attaqua à nouveau en faisant tournoyer sa lame. L'escrimeur bloqua et redirigea ses coups encore et encore. C'est à ce moment-là qu'une chose devint parfaitement claire…
Pourtant, il ne perdrait pas. Car si Jake était totalement incapable d'approcher pour porter une blessure, il en allait de même pour le vieil homme. Parce que si Jake était nul à l'épée comparé au Saint de l'Épée, il était sacrément doué pour éviter de se faire toucher.
Il savait quand des coups dangereux approchaient et réagissait en conséquence, tout en bloquant les coups plus faibles pour ne pas laisser d'ouverture. Il pouvait se le permettre car il restait supérieur en statistiques et probablement en rareté de compétences et en méthodes. Supérieur en tout, sauf en pure technique. Pas qu'aucun d'eux n'ait vraiment montré autre chose pour l'instant.
« Tu n'as pas manié d'armes blanches depuis longtemps, n'est-ce pas ? » demanda le Saint de l'Épée.
« Pas depuis l'arrivée du Système, à moins de compter les couteaux de cuisine. Et même là, j'étais un piètre cuisinier », répondit Jake avec un petit rire.
Avec une expression impassible, le vieil homme répondit : « Ça se voit. »
Aïe, pensa Jake en ripostant, cette fois avec un peu plus de vigueur. L'énergie arcanique tourbillonna autour de sa lame alors qu'il augmentait la puissance de ses coups. Cela força le Saint de l'Épée à se montrer encore plus défensif, et comme Jake ne relâchait pas sa pression, il fut finalement contraint de forcer un peu plus à son tour.
Jake sentit le pic de puissance de son adversaire lorsque sa compétence de boost fut activée. Probablement à faible intensité… mais elle était utilisée. Une légère brume bleu sarcelle s'échappa de la peau du vieil homme, et il avança, mettant soudainement Jake sur la défensive.
Il esquiva quelques coups alors que le Saint de l'Épée se lâchait, sa lame désormais plus rapide et plus puissante. Il repoussa Jake et pointa la pointe de son épée vers lui.
« Mille Gouttelettes. »
Son Sens du danger explosa alors qu'il eut l'impression que des centaines d'aiguilles lui piquaient le corps. Pour la première fois, Jake fut forcé d'utiliser Saut de l'Ombre, car la zone où il se trouvait venait d'être transpercée par ce qu'il ne pouvait deviner être que mille minuscules coups d'estoc.
D'accord, c'est dangereux, reconnut Jake. Il devrait, au minimum, utiliser les Écailles de la Vipère Maléfique pour gérer ça, car bien que chaque coup soit loin d'un coup d'estoc normal… eh bien, la quantité avait sa propre valeur.
Jake décida que si le vieil homme devenait sérieux… eh bien, il allait lui aussi passer à la vitesse supérieure. Du mana arcanique commença à se condenser autour de lui tandis que plusieurs projectiles apparaissaient, et dans sa main, de l'énergie arcanique concentrée s'accumula alors qu'il esquivait un autre coup d'épée avec Saut de l'Ombre.
Mais juste avant qu'il ne puisse libérer ses projectiles arcaniques, le vieil homme invoqua un plan d'eau devant lui, reflétant Jake et ses projectiles. Pendant un instant, Jake eut l'impression que ses projectiles existaient à deux endroits à la fois, et au moment même où il ressentit cela, le vieil homme trancha à travers le plan d'eau. Les projectiles arcaniques de Jake s'effondrèrent complètement alors que les structures de mana se désintégraient, ne laissant que l'énergie arcanique qu'il avait rassemblée dans sa main.
« C'est une compétence sympa », dit Jake en esquivant un autre coup alors que son Saut de l'Ombre le rapprochait.
« Des constructions de mana sacrément durables », reconnut le vieil homme d'une voix impressionnée en bloquant le cimeterre de Jake.
« Yep », répondit Jake en faisant pivoter son corps et en pointant sa paume vers le vieil homme, libérant une décharge massive d'énergie arcanique qui les envoya tous deux valser en arrière. Par un réflexe rapide, le Saint de l'Épée avait réussi à invoquer une couche protectrice d'eau, mais Jake eut tout de même l'impression d'avoir pris l'avantage.
Ils se chargèrent à nouveau et échangèrent coup sur coup, projetant roches et terre partout alors qu'ils saccageaient encore plus la zone. Aucun d'eux ne porta de coups notables à l'autre tandis que les minutes passaient, pourtant une chose était claire… cette impasse ne durerait pas.
Car si le vieil homme sortait de plus en plus d'atouts, Jake n'avait eu besoin d'en utiliser que la moitié. Un nouveau tournant survint lorsque Jake décida de tester son nouveau Brise-Limite.
L'énergie tourbillonna à l'intérieur de son corps, se condensant et s'accélérant. Il se sentit empli de puissance alors qu'elle grimpait à 15 %, et la situation changea instantanément. Jake invoqua davantage de projectiles de mana et bombarda le vieil homme qui ne pouvait pas les trancher assez vite, même avec le plan d'eau. Au lieu d'en invoquer cinq simultanément, Jake les fit apparaître rapidement un par un avec sa main et les lança plus ou moins entre ses coups d'épée.
En réponse, le vieil homme commença lui aussi à utiliser davantage sa propre magie. De larges orbes d'eau tirant des jets pressurisés tentèrent de bloquer les coups de Jake, et plusieurs plans d'eau apparurent pour bloquer assez efficacement la magie de Jake. Il utilisa même des plans réfléchissants pour faire venir ses jets d'eau pressurisée de différentes directions. Ce n'était là qu'un des nombreux types de magie de l'eau qu'il possédait, avec de grosses explosions d'eau, d'autres attaques en forme d'aiguilles, et bien d'autres choses encore.
Cependant, rien de tout cela ne fonctionna vraiment. Certes, le jet d'eau pouvait bien trancher, mais comparé à l'épée, ce n'était rien. Jake finit par invoquer ses Écailles pour encaisser quelques jets d'eau, ce qui lui permit de se rapprocher et de repousser le vieil homme, portant enfin un bon coup pour la première fois du combat.
Voyant que la situation tournait mal, le Saint de l'Épée prit ses distances et déclara : « Je dois admettre… te voir combattre et t'affronter sont deux choses très différentes. C'est comme être traqué par une bête qui se transforme en spectre au moment même où tu penses qu'elle s'est trop exposée. »
« Merci pour le compliment », répondit Jake. « De mon côté, j'ai l'impression d'affronter un maître escrimeur qui a aussi décidé d'essayer de devenir mage de l'eau à un moment donné. Honnêtement, tu as bien plus de tours dans ton sac que ce à quoi je m'attendais. »
Le vieil homme fronça légèrement les sourcils. « L'escrime ne peut mener qu'à un certain point, et il serait insensé d'abandonner d'autres types de magie quand d'autres moyens peuvent être utilisés pour se renforcer. »
« Je ne t'insultais pas », dit Jake en secouant la tête. « Mais entre affronter ton épée et ta magie de l'eau… ce n'est pas la même chose. Cette dernière semble creuse. »
« Il n'y a pas de mensonge à dire que je ne suis pas vraiment un mage et que je n'ai pas investi autant dans mes statistiques mentales que j'aurais peut-être dû », reconnut le Saint de l'Épée. « Nous avons tous des points à améliorer, comme ton escrime et ma magie. »
« Non… non, ce n'est pas ça », Jake secoua à nouveau la tête. « C'est juste que ça semble forcé et ennuyeux. Il n'y a rien dedans. Comme je l'ai dit… c'est juste creux. Complètement dépourvu de passion. »
Le vieil homme fronça les sourcils. « Comme dit, je ne suis pas un mage. La magie est purement secondaire et une exigence pour… »
« Ces ballons d'eau de merde ne te servent à rien », soupira Jake. « On dirait quelqu'un avec un flingue qui décide de lancer des balles pour une raison obscure. Si tu ne te soucies pas vraiment d'utiliser la magie de l'eau comme ça… arrête juste et ne m'insulte pas en l'utilisant en prétendant être sérieux. Reste sur ce qui te tient vraiment à cœur. »
Jake ne lui laissa pas le temps de répondre et se remit à attaquer. Le vieil homme sembla avoir pris ses paroles à cœur, cependant, car il n'utilisa plus aucune magie de l'eau, se contentant de bloquer avec son épée. Certes, il y avait encore quelques affinités avec l'eau… mais il n'agissait plus comme un mage de bas niveau. Jake n'avait aucun problème avec le fait d'utiliser des choses qu'on pratique encore… mais ce n'était pas ce que faisait le vieil homme.
Il avait juste créé des sorts simples et s'en était contenté. C'était du bas niveau, sans lien avec ce qui définissait le Saint de l'Épée : son escrime. Jake ne ressentait pas la moindre once de danger de la part de ces orbes d'eau, mais il ne tenait pas à encaisser un seul coup de l'épée.
Maintenant, une magie qui soutient l'escrime, c'est autre chose. La réflexion de sorts pour les dissiper d'un coup d'épée, ou faire rebondir ses vagues d'épée entre des plans d'eau ? Ça, c'était cool, inventif, et cela complétait l'escrime.
Le Saint de l'Épée n'était pas comme Jake, il en était sûr. On aurait dit qu'il n'utilisait cette magie de l'eau que par obligation, pas par désir. Était-ce mal d'apprendre à utiliser des sorts comme ça ? Non… pas vraiment, mais si tu ne te soucies pas vraiment des sorts, pourquoi perdre ton temps avec ça ? D'accord, peut-être pour pratiquer un concept ou comme étape intermédiaire, mais alors tu ne devrais pas l'utiliser en combat. De la même manière que Jake n'essayait pas d'invoquer des armes à partir de mana arcanique. Peut-être qu'il le ferait un jour… mais pas encore. Et puis… en fin de compte… Si ce n'était pas amusant d'utiliser la magie en combattant pour le vieil homme, pourquoi s'embêter ? S'il n'y a pas de passion, pourquoi en faire une partie de ton chemin et de ton style ?
Jake accentua son attaque, montrant que contrairement au Saint de l'Épée, il se souciait réellement de sa magie. Des projectiles arcaniques le soutenaient pendant qu'il se battait, des explosions arcaniques créaient de l'espace là où c'était possible, et l'énergie arcanique tourbillonnait autour de sa lame lors de leurs chocs.
Le vieil homme devint un peu plus rapide en poussant sa compétence de boost plus haut, ce qui lui permit de suivre et de faire jeu égal. Cependant… Jake sentait que son adversaire ne pouvait pas aller beaucoup plus haut. Cela ne voulait pas dire que c'était facile pour Jake, mais cela signifiait qu'il serait très difficile pour le Saint d'aller plus loin.
Car si Jake forçait l'autre partie à montrer ses cartes une par une… Jake, lui, ne l'avait pas encore fait.
« Tu as peut-être raison », dit le vieil homme, apparaissant bien plus calme que ce que Jake attendait. Sa lame s'accéléra et repoussa Jake alors que le Saint de l'Épée changeait de posture. Il plaça ses deux mains sur la poignée de son épée, la pointa droit vers Jake, et l'atmosphère changea.
« Mais ne pense pas un seul instant que ma lame et le pouvoir de la pluie ne sont pas connectés. Cette compétence fut la première légendaire que j'ai obtenue… s'il te plaît, partage tes impressions », dit le Saint en expirant et en parlant d'une voix basse.
« Lame de Pluie. »
Jake bougea juste avant l'impact alors que la pointe d'une lame apparaissait là où se trouvait sa poitrine un instant plus tôt, le vieil homme ayant bougé plus vite que jamais, rappelant à Jake sa compétence de mouvement. Il se retenait encore.
D'une manière ou d'une autre, les pieds du Saint de l'Épée glissèrent sur le sol comme s'il était un patineur sur un lac. Ce n'était pas de la téléportation, mais un mouvement rapide en lignes majoritairement droites. Contrairement au Saut de l'Ombre de Jake, le vieil homme pouvait l'utiliser pour accumuler de l'élan en frappant, au prix d'un peu de vitesse et du risque de subir des dégâts, puisqu'il se déplaçait physiquement par rapport à une téléportation pure.
Mais ce n'était pas ce à quoi Jake devait vraiment faire attention… car si l'épée était dangereuse avant, elle atteignait désormais un tout autre niveau.
Visuellement, pas grand-chose n'avait changé, hormis une fine couche d'eau recouvrant désormais la lame du katana. Elle semblait en mouvement constant, ruisselant le long du tranchant, mais Jake savait que des concepts sérieux étaient à l'œuvre… car avec son Sens de la Vipère Maléfique, il ressentait une quantité massive de mana émanant de l'arme. Bien plus qu'il ne pouvait en condenser dans une Flèche du Chasseur ambitieux, et de loin. Plus surprenant encore… cela ne semblait pas demander beaucoup d'entretien, car c'était un flux stable.
Quant à ce que faisait cette Lame de Pluie…
Jake esquiva en invoquant un projectile de mana arcanique, mais le vit instantanément coupé en deux. Il se téléporta en arrière, et le Saint de l'Épée frappa dans sa direction, envoyant quelques minuscules gouttelettes à sa poursuite. Sans hésiter, il se téléporta à nouveau alors que les gouttelettes frappaient une petite colline au loin et y pénétraient – chacune aussi puissante qu'un coup d'estoc d'épée.
Pour aggraver les choses, quand le vieil homme frappa pour de vrai, Jake se retrouva forcé de rouler au sol alors que la lame s'allongeait sur plus de dix mètres, la partie étendue n'étant faite que d'un léger contour d'eau. Pourtant, il savait que ce n'était pas quelque chose qu'il devait essayer d'encaisser.
Je savais qu'il avait quelque chose de plus. Maintenant, ça, c'est de la vraie putain de magie de l'eau.
Le niveau d'eau précédent était de la merde. Peut-être que l'eau de pluie était simplement supérieure à l'eau de mer ?
Un moment d'inattention empêcha Jake de se téléporter assez vite, et le vieil homme réussit à se mettre à portée de frappe. Jake esquiva les quatre premiers coups mais fut forcé de bloquer le dernier. Il leva son cimeterre et entra en collision avec le Saint de l'Épée, sentant qu'il venait de bloquer un coup d'épée normal… pourtant, au moment de l'impact, c'était comme si une partie de la lame continuait de trancher, ignorant que la partie physique s'était arrêtée.
Utilisant Saut de l'Ombre, Jake apparut sur le côté, une coupure humide barrant sa poitrine, les écailles déchirées et le sang s'écoulant, se mélangeant à l'eau de pluie.
C'était la première fois qu'il subissait une blessure… et ce n'était pas une légère. Jake afficha un sourire carnassier en criant au vieil homme.
« Je suppose qu'il est juste que je fasse aussi ce que je sais faire de mieux. »
Sur ce, il agita la main et son arc apparut, il esquiva à nouveau tout en encochant une flèche.
Ainsi commença la seconde partie du duel entre le maître d'armes et le chasseur.