Chapitre 348
« Iskar, je te confie cette responsabilité », déclara le chef de Yalsten tandis que le vampire lui remettait le collier, les mains en coupe. « Sache que même si Yalsten doit tomber, l'Héritage ne doit jamais tomber entre les mains de l'Église ou des morts-vivants. Quoi qu'il arrive. »
Iskar hocha la tête en l'acceptant. Il fixa ce magnifique objet qui contenait le Sang de l'Héritage du Vrai Ancêtre. Un objet plus précieux que son monde entier et que la vie de tous ses habitants réunis. Iskar ferma les yeux avec révérence, rangeant l'Héritage alors qu'il se préparait à l'envoyer en lieu sûr. Déjà à l'époque, il sentait son influence sur lui, mais il l'accepta. Non, il l'accueillit.
Le chef ne revint jamais, tué au combat par la Sainte Église. Tous les autres Rois tombèrent un par un, ne laissant qu'Iskar, qui tentait désespérément de sauver son monde. Ils moururent de faim. La Nuit sans Sang les condamna tous à la famine, les forçant désormais à se nourrir pour survivre. Il essaya de réparer les dégâts… mais le rituel échoua. Finalement, il fut contraint de sceller son propre monde et de tuer les siens pour les garder cachés.
Tout ça pour protéger le collier.
Il revint au présent, les souvenirs défilant dans son esprit. Lui rappelant pourquoi il était là.
Iskar, le Monarque de Sang, se tenait là où se trouvait autrefois Yalsten, un monde immense peuplé de milliards de fiers et puissants vampires, désormais réduit en miettes tout autour de lui. Il leva les yeux vers la lune sanglante. Il sentait son propre corps affaibli se briser, tout comme le monde qui l'entourait. Iskar n'était pas sûr que lutter en valait encore la peine… mais il avait une tâche. Une mission finale confiée par le Vrai Ancêtre. Ou était-ce simplement le Système qui lui faisait croire cela ?
Il ne le savait pas, et cela n'avait aucune importance. Le Monarque sourit alors que la douleur ravageait son corps, et il parla. Sans la moindre trace de regret.
« Couleur de la Nuit. »
Jake l'avait déjà ressenti auparavant. Pendant un bref instant, une aura domina toute la Chasse au Trésor, si puissante qu'aucun d'entre eux ne put y résister. En bas, les Terriens tombèrent à genoux contre leur gré, la pression les empêchant de riposter de quelque manière que ce soit.
C'était l'aura d'un dieu.
Pourtant, à peine apparue, elle disparut. Mais les échos de ce qui venait de se produire demeuraient. De plus, bien que l'aura se soit dissipée… l'effet réel de la compétence, lui, persistait. Une couleur rouge sombre recouvrait tout, baignant le paysage dans la lumière sanguine de la lune.
Soudain, Jake sentit que quelque chose clochait. Ses écailles absorbaient du mana, alors même qu'il n'avait pas l'impression d'être attaqué. Il se demanda ce qui se passait jusqu'à ce qu'il entende des cris en contrebas. En regardant vers le sol, il vit plusieurs des personnes les plus faibles dans les grands camps s'écrouler alors que du sang suintait de leur peau.
En quelques secondes, le phénomène s'intensifia : les humains commencèrent à saigner par tous les orifices et même à travers les pores de leur peau, envoyant des dizaines de milliers de minuscules gouttelettes flotter vers le ciel. Même les morts-vivants se mirent à rejeter du sang noir.
Il n'y avait pas que les humains et les Ressuscités qui étaient touchés. Les Élémentaires de Sang Vampirique restants commencèrent également à se dissoudre en flottant vers le haut, une partie se dirigeant vers la lune et l'autre vers le Monarque de Sang.
Comme si des centaines de rivières de sang s'étaient formées, tout convergeait vers lui et l'astre lunaire. Les humains en bas commencèrent à ériger des barrières, et la Sainte Église activa une forme de magie pour tenter de se défendre, mais c'était loin d'être suffisant.
En moins d'une minute, des centaines d'humains de rang D moururent ou fuirent la Chasse au Trésor – plus de 80 % de ceux qui restaient. Jake regarda en bas et vit Neil et son groupe avec Sultan ; il se précipita vers eux en voyant Silas en difficulté.
Il avait l'intime conviction qu'attaquer le Monarque ou la lune serait totalement inutile pour le moment, alors il choisit d'aider ceux de Haven. Jake atterrit, écarta les mains et insuffla un peu de mana dans sa présence pour ériger une barrière arcanique dans la zone. C'était une bulle de plus de dix mètres de diamètre, et en peu de temps, elle fut entièrement remplie de personnes venues s'y réfugier, grâce à Neil qui les téléportait pour les sauver.
Caleb avait volé vers le reste de la Cour pour les protéger, mais Neil finit par les téléporter également. Reika activa aussi une puissante barrière pour se défendre et protéger les autres. Partout dans les Plaines sans Brume, les gens faisaient ce qu'ils pouvaient pour survivre, mais le bilan restait lourd.
Jake envoya un message à Sylphie et obtint la confirmation qu'elle et tous les autres membres auprès de l'Abomination allaient bien. L'Abomination était apparemment entrée dans une rage berserker lorsque la lumière rouge l'avait frappée, et le Saint de l'Épée, elle et Eron, s'en occupaient. Honnêtement, c'était prévisible, car ils étaient tous assez puissants pour contrer la magie déployée par la Lune de Sang. Surtout Sylphie et son bouclier vert surpuissant.
Les secondes s'égrenaient tandis que les Chasseurs de Trésor sur Terre tentaient simplement de survivre. De son côté, le Monarque absorbait le sang, son corps brisé commençant à se régénérer à une vitesse folle. Si l'hypothèse de Jake était correcte, la lune absorbait le sang pour maintenir le sort, et une fois l'approvisionnement coupé, il serait forcé de s'arrêter sous peu.
Le seul problème était la quantité d'élémentaires de sang encore absorbés, même après que tous les humains affectés aient été protégés, tués ou téléportés. Quelques humains ici et là ne parvenaient toujours pas à maintenir leurs défenses et se retrouvaient exposés, mais c'était rare, et ils finissaient souvent par se téléporter immédiatement grâce à l'Insigne du Chasseur.
Jake observait simplement tout en maintenant sa barrière. Il n'en avait pas besoin lui-même, mais il était prêt à protéger les autres. Aurait-il pu interrompre la régénération ou quelque chose du genre ? Peut-être… mais il ne le voulait pas. Il voulait voir ce que ce rituel ou cette compétence finale avait dans le ventre.
Finalement, après plus de cinq minutes, la Lune de Sang commença à faiblir légèrement, et le flux constant de sang provenant des élémentaires s'arrêta, faute de nourriture. Les forces de la Terre étaient en lambeaux, et juste au moment où Jake pensait que c'était fini, l'œil sur la Lune de Sang s'ouvrit aussi grand que possible et l'iris devint une fine fente.
Un nouveau type de pression apparut, s'abattant sur tous ceux présents à Yalsten. Un mélange de magie et de cette même présence divine qu'auparavant.
Jake dissipa sa barrière arcanique. Ceux qui l'entouraient semblaient léthargiques, à peine capables de bouger, beaucoup tombant de nouveau à genoux. Il échangea un regard avec Caleb, qui se tenait à ses côtés, son frère respirant bruyamment alors que sa compétence de boost avait expiré depuis longtemps.
« Je suis à sec », dit-il avec un sourire.
Hochant la tête, Jake s'avança et invoqua ses ailes. La pression ne l'affectait pas, et même si elle l'avait pu, ses écailles l'auraient bloquée. Il sentait la magie du sang inhérente à cette pression et à quel point elle était presque physique. C'était comme si le propre sang des gens les rendait plus lourds, ne permettant qu'à une poignée d'humains de bouger. Même Jacob était complètement cloué au sol.
Jake s'élança et vola vers le haut. Il s'arrêta dans les airs, non loin du Monarque. Le vampire fixait la Lune de Sang et ne tourna même pas la tête lorsqu'il s'adressa à Jake.
« J'ai commis beaucoup d'erreurs, tu sais ? » dit-il, et pour la première fois, sa voix n'était pas imprégnée de volonté. Il parlait normalement, et sa voix semblait bien moins imposante qu'avant.
Il finit par se tourner vers Jake et poursuivit : « Une partie de moi pense que le Vrai Ancêtre savait qu'un jour comme celui-ci arriverait. Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour accomplir la mission qui m'avait été confiée. Cela a pris bien plus de temps que quiconque aurait pu l'imaginer à l'époque… mais je crois qu'aujourd'hui, je vais enfin terminer cette mission. »
Au même moment, Jake reçut un message indiquant que le Saint de l'Épée revenait vers les Plaines sans Brume avec Sylphie. L'Abomination s'était effondrée avec Eron dès l'apparition de la pression, seuls Sylphie et le vieil homme parvenant à rester mobiles.
C'était étrange. Jake n'était absolument pas affecté, et en bas, il vit Carmen assise, imperturbable, avec Sven couvert de sueur juste à côté d'elle, incapable de faire quoi que ce soit. Reika réussissait aussi à rester debout, mais tous ceux autour d'elle en étaient incapables. Ce n'était pas une question de niveau de suppression… c'était tout ou rien. Jake, lui, ne ressentait absolument rien.
« C'est quoi, cette pression ? » demanda Jake au Monarque, sincèrement curieux.
Le Monarque sourit et expliqua volontiers : « Un jugement. Seuls ceux jugés dignes peuvent rester debout et sont autorisés à continuer à participer. »
Jake leva les yeux vers la lune. « Un test lié à l'Héritage Sanguin ? »
« Exactement », confirma le vampire. Ils restèrent là un moment, à contempler la lune, aucun des deux ne se pressant de commencer ce qui serait, sans aucun doute, la bataille finale.
« Tous ceux qui ne sont pas affectés sont dignes, et je dois dire que je suis surpris qu'ils soient si nombreux. Que tu sois digne n'est évidemment pas une surprise, mais que trois autres le soient aussi ? C'est une vraie surprise. Ah, avec deux autres qui arrivent, semble-t-il. »
Jake les avait évidemment déjà sentis. Le Saint de l'Épée et Sylphie arrivèrent à ses côtés peu après, le Monarque ne faisant aucun mouvement. Il semblait totalement guéri, sans la moindre blessure de leur combat… mais Jake sentait qu'il était plus faible. Tout cela avait laissé des traces. Jake et le Saint de l'Épée n'étaient pas non plus à pleine puissance, mais ils n'étaient pas si affaiblis, juste un peu fatigués et potentiellement à court de ressources. Cependant…
« Sylphie », dit Jake à l'oiseau.
Elle le regarda et comprit. À ce stade, elle ne faisait que parader, et Jake savait qu'elle était à bout de forces. Certes, il lui restait quelques bonnes attaques, mais il préférait ne pas prendre de risques. Sylphie, un peu réticente, sauta de son épaule et vola vers l'endroit où se trouvait Carmen. Caleb l'avait rejointe, car presque tous les humains survivants s'étaient regroupés dans la même zone. Aucun d'entre eux ne pouvait se battre, et même ceux qui pouvaient rester debout savaient qu'ils ne pouvaient pas vraiment interférer.
Jake vit le Saint de l'Épée jeter un coup d'œil vers Reika. Jake était d'accord. Bien qu'elle soit forte, ce n'était pas un combat pour elle.
Le Monarque approuva leur décision en invoquant sa lame et en prenant une position défensive. « Venez. Finissons-en. »
Les deux humains firent un pas en avant. L'un d'eux s'élança, épée au poing, tandis que l'autre sortait un arc, se téléportait en arrière et encochait une flèche. Jake visa et tira ; le Monarque était prêt, la magie du sang se condensant devant lui pour bloquer le tir tout en déplaçant sa lame.
Le Saint de l'Épée et le vampire échangèrent plusieurs coups, semblant à égalité. Jake rompit l'équilibre avec ses flèches, frappant le Monarque ou le forçant à détourner son attention pour se protéger. Une magie de malédiction noire commença à tourbillonner autour du Monarque alors qu'il invoquait cette école de magie, jusqu'alors peu utilisée.
Des vrilles noires se propagèrent tout autour de lui, visant à infecter Jake et le Saint de l'Épée. Le vieil homme fit tournoyer sa lame, faisant apparaître des plans d'eau qui agirent comme des boucliers. Lorsque les vrilles touchèrent l'eau, elles s'y enfoncèrent simplement, comme si l'épaisseur de l'eau était bien plus grande qu'elle n'y paraissait.
Jake, quant à lui, se contenta de se téléporter pour les éviter, et celles qu'il ne jugeait pas dignes d'être esquivées, il les encaissa avec les Écailles de la Vipère Maléfique. Il avait craint un instant que ses écailles ne bloquent pas les malédictions, mais cela ne semblait pas être un problème avec la version légendaire.
Des clones de sang apparurent alors, suivis de beaucoup d'autres tours habituels. Certains foncèrent sur Jake tandis que d'autres restaient sur le Saint de l'Épée. En les abattant un par un, Jake aida également le vieil homme en bombardant les clones autour de lui.
Leur travail d'équipe ne reposait pas sur une coordination apprise, mais sur la confiance en la force de l'autre. Jake avait l'impression de bien comprendre le Saint de l'Épée, malgré leurs interactions limitées. Parce que même si le vieil homme parlait de responsabilité et de la façon dont il faisait tout pour son clan… Jake savait.
Le vieil homme aimait ça. Peut-être pas autant que Jake, mais le Saint de l'Épée adorait se battre.
Cette lueur dans ses yeux à chaque fois qu'il affrontait le Monarque, ce léger sourire qu'il ne parvenait pas à réprimer quand le vampire réussissait à bloquer son coup et à contre-attaquer… c'était indéniable. Il pouvait jurer sur tous les dieux que tout était pour les autres, mais Jake dirait que c'était des conneries. Le vieux était un accro au combat, pur et simple.
Jake sourit aussi lorsque les deux clones arrivèrent jusqu'à lui, armes à la main. Son sens du danger s'activa alors que l'un des clones explosait, tandis que l'autre traversait l'explosion pour attaquer Jake. Au loin, un autre clone explosa également. Cette fois, cela incluait une téléportation : le Monarque apparut juste devant Jake, sa lame disparue, griffes prêtes à frapper.
Du côté du Saint de l'Épée, le vieil homme avait été prêt et, contrairement à la dernière fois, avait réussi à couvrir son corps d'une fine couche d'eau, encaissant le plus gros de l'impact. Un autre clone s'en prit à lui, l'empêchant de poursuivre son assaut sur le vrai Monarque immédiatement.
Pas que Jake en ait eu besoin. La griffe du Monarque tenta de percer la poitrine de Jake, mais il la bloqua avec son cimeterre tout en rangeant rapidement son arc. De l'autre main, le Monarque saisit Jake par l'épaule, et Jake fit de même avec le vampire.
En se penchant, le Monarque tenta de mordre Jake, qui se protégea en levant le bras, laissant le vampire mordre dedans. Jake, sans réfléchir, fit de même et mordit le bras qui le tenait. Il sentit une pure énergie vitale être drainée de lui en même temps que son sang, mais il réagit rapidement en canalisant du mana dans le Sang de la Vipère Maléfique.
Au même moment, il injecta du venin avec ses propres canines, grâce aux Crocs de la Vipère Maléfique. Jake devait admettre qu'à cet instant précis, il aurait été difficile de dire qui était le vampire et qui était l'humain. Cependant, une chose était claire… le Monarque fut le premier à lâcher prise. Non pas parce que Jake gagnait, mais parce qu'un vieil homme à l'épée tentait de lui trancher la tête par derrière.
Jake essaya de le maintenir immobile, utilisant même le Regard du Chasseur Apex, mais le Monarque parvint tout de même à se libérer grâce à une combinaison de puissance physique pure et de magie du sang. Jake fut projeté en arrière tandis que le Monarque réussissait de justesse à se baisser alors qu'une épée passait au-dessus de lui, lui coupant une mèche de cheveux.
Profitant de l'espace, Jake rééquipa son arc et poursuivit son assaut à distance. Le Saint de l'Épée repoussait à nouveau le Monarque alors que leur corps-à-corps continuait. Jake et le vieil homme échangèrent un regard rapide ; il était clair qu'ils prenaient tous deux du plaisir, et étonnamment, même le Monarque, en train de perdre, ne semblait pas le moins du monde contrarié.
En bas, tout le monde regardait les deux personnes les plus puissantes de la Terre affronter le Monarque avec un avantage évident. Jake était fatigué, tout comme le Saint de l'Épée, mais le Monarque était loin d'être en pleine forme non plus. Les humains avaient passé un temps fou avec des compétences de boost actives, et le Monarque avait encaissé assez de coups pour tuer quelqu'un comme Jake des dizaines de fois.
À la fin, les trois monstres se battirent alors que Yalsten s'effondrait autour d'eux, tous passant le meilleur moment de leur vie.
Vingt minutes après le début de la phase finale, décider du camp vainqueur ne pouvait être plus simple : Jake et le Saint de l'Épée prouvèrent vraiment qu'ils étaient les deux humains les plus puissants de la Terre.