Chapitre 347
Jacob ouvrit les yeux en sortant de sa brève méditation. Il sentait les courants du destin et il savait que le Monarque de Sang se dirigeait vers les plaines. Bien sûr, détecter quoi que ce soit était difficile avec tout le monde présent dans la Chasse au Trésor, mais il pouvait au moins lire quelque chose d'aussi simple.
Il utilisa une compétence pour contacter rapidement Bertram et son équipe, leur ordonnant de cesser de combattre les Élémentaires de Sang Vampiriques, tout en envoyant un message rapide aux morts-vivants via les jetons qu'ils avaient échangés. Les groupes qui combattaient avaient mis en place une sorte de rotation pour permettre aux membres de se replier et de se régénérer, et avec Sven et les gens de Valhal qui avaient récemment rejoint la bataille, Bertram et les autres avaient plus d'espace.
Il ne fallut pas longtemps à Bertram pour revenir, accompagné du guérisseur de son groupe. L'épéiste, Maria l'archère et leur lanceur de sorts étaient restés en arrière pour achever quelques élémentaires de plus avant de revenir à leur tour. Mais cela importait peu, car Jacob n'avait besoin que de Bertram.
« Ils reviennent ? » demanda Bertram, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Oui, ils reviennent. Il est temps d'utiliser l'Épée Sainte », déclara Jacob. Son gardien hocha gravement la tête, conscient de ce que cela signifiait. Ils se dirigèrent vers le lieu du rituel, où Jacob vit les personnes qui se tenaient autour du cercle rituel.
« Mes amis, notre heure est venue », dit l'Augure en se plaçant au centre du rituel et en sortant une arme de son stockage spatial. C'était une épée dorée qui semblait faite d'or pur. Il n'hésita pas à l'enfoncer dans le sol au centre du cercle alors qu'une énergie sacrée s'éveillait. Il se précipita hors du cercle en faisant signe aux ritualistes de commencer l'infusion.
Il y avait quatorze personnes au total. Toutes avaient à peine atteint le rang D et, dans des circonstances normales, n'auraient eu aucune raison de rester alors qu'elles avaient la possibilité de quitter la Chasse. C'étaient des individus qui n'avaient atteint le rang D que grâce à un ultime apport de ressources, et beaucoup d'entre eux n'atteindraient probablement jamais le milieu du rang D.
Alors… c'était pour le mieux.
Le rituel commença alors qu'ils s'agenouillaient tous, et Jacob ferma les yeux en invoquant sa lanterne qu'il tendit devant lui.
Un par un, les quatorze ritualistes s'effondrèrent alors que l'énergie sacrée dans le cercle rituel s'intensifiait. Bertram se tenait solennellement à ses côtés, Jacob sachant que l'homme désapprouvait. Cependant, Jacob restait déterminé sur le fait que c'était la meilleure solution.
Des volutes de lumière s'échappèrent de chaque corps pour entrer dans sa lanterne – leurs âmes étaient au moins sauvées pour obtenir l'accès au Royaume Saint où leurs vies se poursuivraient sous une forme ou une autre. C'était le moins qu'ils puissent faire pour ceux qui sacrifiaient leur vie pour la Sainte Église.
Lorsque le dernier ritualiste gisait mort au sol, le cercle rituel s'effondra sur lui-même alors que l'épée était pleinement infusée et prête. Jacob l'Identifia et soupira, soulagé qu'il s'agisse au moins d'un succès significatif.
[Épée Sainte (Ancienne)] – Une lame infusée d'une intense énergie sacrée, forgée par un forgeron talentueux à la foi inébranlable en la Sainte Église. L'épée a été davantage élevée par le sacrifice de fidèles croyants afin d'infuser la lame avec plus de puissance et d'Archives. Utiliser la lame accordera à l'utilisateur un incroyable pouvoir sacré pour une durée limitée au prix de sa propre vie. En raison de l'intense énergie sacrée contenue dans la lame, elle ne peut être utilisée qu'une seule fois. Enchantements : Ascension Sainte.
Prérequis : Lié à l’âme
« Je n'aime pas ça », dit Bertram, exprimant son dégoût pour ce qu'ils faisaient. Jacob comprenait. Cela semblait déplaisant selon la perspective morale du monde pré-Système. Mais… les choses avaient changé. La vie avait moins de valeur qu'avant, et parfois le meilleur destin était au moins de mourir pour le bien commun des autres.
« Ne dites pas de mauvaises choses sur ceux qui ont le privilège de s'élever avant les autres », dit Noor, la prêtresse et guérisseuse du groupe de Bertram.
« Tout va bien », l'apaisa Jacob en poursuivant. « Le choix leur appartenait finalement, tout comme le choix vous appartient si vous voulez manier la lame ou non. »
« Ce n'est pas vraiment un choix quand je suis le seul à pouvoir être ressuscité », répliqua Bertram, mais il s'avança néanmoins jusqu'à se tenir devant l'Épée Sainte, prêt à la réclamer.
Jacob concéda ce point, car Bertram était effectivement le seul à pouvoir l'utiliser, en dehors peut-être de l'épéiste Lucian. Cependant, Bertram serait sans aucun doute le meilleur, car sa robustesse lui permettait de manier l'Épée Sainte plus longtemps que quiconque.
En vérité, pour quiconque d'autre, la manier aurait été un gaspillage et aurait potentiellement rendu vains les sacrifices de tous ceux impliqués dans sa création.
Maintenant, Jacob s'était demandé à maintes reprises si cela en valait la peine, et encore moins si c'était nécessaire pour vaincre le Monarque de Sang.
Pour répondre à la question, si c'était nécessaire, alors la réponse serait probablement non. Jake, le Saint de l'Épée et tous les autres pourraient probablement vaincre le vampire sans même que la Sainte Église n'intervienne. Cependant, cela n'avait finalement aucune importance compte tenu de la réponse à la seconde question.
Est-ce que cela en valait la peine ? Très certainement.
Il y avait peu d'occasions de contribuer aussi directement à la communauté que lors d'un événement comme celui-ci dans le Multivers. Jacob était pleinement conscient qu'une seule personne talentueuse élevée valait plus que dix personnes ordinaires recevant des avantages. De cette façon, leurs morts contribueraient directement à ce que Bertram obtienne un niveau de contribution plus élevé contre le Monarque de Sang, lui assurant une meilleure récompense et, par extension, rendant finalement la Sainte Église sur Terre encore plus forte dans son ensemble.
La réalité était tout simplement cruelle. Jacob – ou Bertram, d'ailleurs – n'avait pas à aimer cela, mais ils devaient s'y adapter. Un fait que Bertram acceptait au moins. Cela aidait que la Sainte Église ait des moyens de maintenir les gens en vie sous une certaine forme en leur permettant de passer dans le Royaume Saint.
Son processus de réflexion fut interrompu lorsqu'il vit le ciel sombre au loin et l'aura approchante du Juge, alias le frère de Jake. Rapidement, il sortit un petit jeton et envoya un message à la faction des morts-vivants, leur communiquant d'être prêts alors qu'il lançait un regard à Bertram.
« Le moment est arrivé. »
Une statistique de perception élevée, c'était génial. Jake adorait pouvoir voir loin en temps normal, mais parfois, cela ne menait qu'à plus de frustration.
Il volait et utilisait Un Pas un Mille alors qu'il poursuivait Caleb et le Monarque, qui volaient tous deux à une vitesse incroyable vers les Plaines sans Brume. Le Monarque était légèrement plus rapide et affrontait par intermittence son frère, mais heureusement, Caleb pouvait se défendre sous sa forme boostée actuelle.
Cela aidait aussi que chaque fois que le Monarque parvenait à toucher Caleb, ses griffes semblaient simplement traverser le mage de foudre noire sans vraiment le blesser. Jake était conscient que cette situation n'était que momentanée, et après seulement quelques minutes, Caleb commençait à ralentir un peu, montrant que sa compétence de boost commençait à faiblir.
Cela permit à Jake de se rapprocher légèrement et même de tirer un Tir puissant arcanique rapidement chargé ici et là. Ses yeux lui faisaient aussi mal à cause de l'utilisation du Regard du Chasseur Apex, chaque utilisation permettant soit à l'une de ses flèches de toucher, soit à Caleb de repousser un peu le Monarque avec son bâton.
Heureusement, ils arrivèrent bientôt près des Plaines sans Brume. Le Monarque essaya d'invoquer un clone ou deux et de les envoyer après Jake, mais ce dernier les ignora simplement en passant à côté ou en utilisant Un Pas un Mille, montrant que le Monarque n'était pas le seul à pouvoir agir comme un petit en...
Quoi qu'il en soit, lorsqu'ils furent proches, Jake vit les combats au loin entre les humains et les Élémentaires de Sang Vampiriques. Il en vit beaucoup moins des deux côtés, ce qui indiquait clairement qu'un grand nombre d'humains étaient soit morts, soit forcés de partir en raison de la bataille prolongée.
Il remarqua également que certains Ekilmares s'étaient joints à la fête à un moment donné, mais avaient été rapidement tués. Nul doute qu'ils avaient tout de même contribué au chaos ambiant. Honnêtement, toute cette phase finale de la Chasse au Trésor avait été un putain de bordel, et Jake aurait préféré pouvoir combattre le Monarque seul. Mais, malheureusement, les choses ne s'étaient pas passées ainsi.
Jake continua de suivre et de tirer des coups de semonce, et il vit que Caleb avait légèrement changé de direction avec une cible claire en tête. Fronçant les sourcils, Jake se demanda quel était le plan… une réponse qui arriva un instant plus tard.
Une grande silhouette de pure lumière spectrale s'éleva vers le ciel juste derrière Caleb alors qu'il passait, séparant le mage et le vampire, surprenant à la fois Jake et le Monarque. D'innombrables chaînes jaillirent soudainement de la silhouette fantomatique encapuchonnée ; le Monarque tenta de se transformer en brume pour s'échapper, mais à ce moment-là, Jake sentit que quelque chose avait changé dans l'environnement. Son Un Pas un Mille échoua, tout comme la fuite du vampire alors que les chaînes se connectaient à son corps et le transperçaient.
Elles ne semblaient pas interagir physiquement avec sa chair, mais passaient simplement à travers pour le maintenir en place. Le Monarque tenta de libérer une décharge d'énergie, mais cela échoua. Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, un pilier de lumière jaillit, celui-ci fait de pure lumière sacrée.
Jake ressentit une aura familière émanant de la lumière, et un instant plus tard, elle s'apaisa et fusionna avec une personne qui s'envola vers le haut. Des ailes de lumière sacrée brillaient dans son dos tandis que tout son corps était recouvert d'une armure lourde tout aussi dorée. Dans sa main, la personne maniait une lame étincelante qui fit réagir le sens du danger de Jake, car il devint clair que l'arme n'avait rien de simple.
Bertram se trouvait derrière l'armure et maniait la lame alors qu'il attaquait. Le Monarque réagit avec une inquiétude évidente face à la silhouette qui approchait. Une armure de cristaux rouges le recouvrit, et il invoqua également une barrière multicouche aussi rapidement qu'il le put.
Cependant, tout cela s'avéra rapidement vain. La lame sacrée déchira les barrières et percuta l'armure du vampire, envoyant de larges morceaux voler avec du sang et de la chair. Le premier coup brisa l'armure sur sa poitrine, le second trancha un avant-bras qui tentait de bloquer, et le troisième déchira l'épaule jusqu'à l'endroit où le cœur était censé se trouver.
Chaque attaque libérait des ondes de choc de lumière et un pouvoir sacré brûlant qui ravageaient le terrain autour de Bertram et du Monarque, et même le sol en dessous semblait calciné. Chaque attaque était plus puissante que les Tirs puissants arcaniques entièrement chargés de Jake. Jake ne resta pas inactif pendant ce temps, mais divisa son attention. Tenter d'attaquer s'avérerait inutile, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas se préparer alors qu'il tendait la main et commençait à canaliser la Flèche du Chasseur Ambitieux, ne quittant jamais des yeux les deux silhouettes en plein combat.
Pas même cinq secondes ne s'étaient écoulées depuis que Jake avait pris conscience de Bertram avant qu'il ne remarque quelque chose qui ne semblait pas correct. L'armure sur Bertram commençait déjà à s'estomper, et lorsqu'elle le fit, Jake vit les veines lumineuses se propager sur tout son visage tandis que la peau autour se détachait.
Il surcharge son corps…
C'était comme lorsque Jake poussait le Dépassement de Limite bien plus loin que jamais prévu lors du combat contre le Roi de la Forêt, sauf avec une énergie encore plus puissante. L'énergie sacrée provenait clairement de l'épée, et Jake était absolument certain que ce qui se passait ne pouvait être arrêté. Quiconque choisissait d'utiliser cette arme mourrait en le faisant.
Bertram ne semblait pas s'en soucier alors qu'il continuait d'attaquer, probablement grâce aux pouvoirs absurdes de Jacob lui permettant de le ressusciter. Un combo absurde, en réalité. Le Monarque était lacéré de coupures dorées, tout son corps rempli d'énergie sacrée. Pour la première fois, Jake vit le Monarque réellement stressé et rempli de colère alors qu'il montrait visiblement ses dents acérées et semblait presque siffler vers le guerrier doré.
L'énergie sanguine explosa alors que ses cheveux se dressaient et que ses yeux commençaient à briller d'une couleur encore plus profonde qu'avant. L'avant-bras et la main qui avaient été tranchés se régénérèrent alors que le vampire contre-attaquait, arrachant une grande partie de l'armure de Bertram. Bertram répliqua en coupant une jambe au vampire, le Monarque en voulant encore plus. Le Monarque libéra un faisceau massif d'énergie qui coupa Bertram au niveau de l'estomac – ses jambes tombant sur le sol en contrebas, ne pouvant même pas l'atteindre avant que l'énergie sacrée ne les réduise à néant.
L'homme semblait totalement insouciant alors qu'il levait l'épée sacrée au-dessus de sa tête. Le Monarque attaqua à nouveau et transperça la poitrine de Bertram avec une grande lance juste avant que l'homme, déjà mourant, ne libère l'attaque finale.
« Chute du Jugement. »
Pendant un instant, on eut l'impression que toute la Chasse au Trésor était enveloppée de lumière, alors que le faible mirage d'un ange à six ailes apparaissait derrière Bertram. La lame s'étendit en grandissant, et l'homme frappa vers le bas. Jake ne vit pas exactement ce qui se passa ensuite car tout brilla, et une explosion de lumière sacrée le repoussa, lui et tous les autres.
C'était comme si un nouveau soleil était apparu, et sans sa perception élevée, Jake aurait été aveuglé. L'aura de Bertram disparut avec l'apparition de l'explosion, son corps étant incapable de supporter la puissance qu'il venait de déployer.
Mais…
La lumière s'apaisa alors que le ciel redevenait normal, et dans l'air, les chaînes spectrales des morts-vivants, ainsi que toutes les traces de Bertram, avaient disparu. Tout ce qui restait était une robe en lambeaux avec ce qui ressemblait à de la chair grouillante à l'intérieur.
Pendant un moment, Jake se demanda si la Sainte Église avait réellement réussi, mais ses sens lui disaient le contraire. Son intuition s'avéra une fois de plus correcte alors que la forme du vampire était révélée sous la robe. Il vivait, mais était loin d'être en bon état.
Une longue cicatrice dorée parcourait maintenant le sommet de sa tête jusqu'à une cuisse, croisant la marque déjà présente laissée par le poing de Carmen. Tout son corps était en piteux état, et il était encore plus faible qu'avant. Ses deux jambes avaient disparu, il ne lui restait qu'un bras qui pendait inutilement. C'était le moment parfait pour frapper.
« Chute de Foudre de Tenlucis. »
À ce moment précis, une silhouette tomba de très haut. Le Monarque eut à peine le temps de lever les yeux alors que Caleb descendait et passait à travers lui comme un éclair vivant. Une onde de choc d'électricité noire fut libérée alors que Jake se retrouva une fois de plus légèrement repoussé.
Cependant, il ne manqua pas l'occasion alors qu'il levait son arc et canalisait le Tir puissant arcanique tout en reculant en volant. Puis, avant même que l'onde de choc du coup de Caleb ne se soit dissipée, il libéra sa propre attaque alors que la Flèche du Chasseur Ambitieux était lancée.
Elle vola droit au but alors que le Monarque échouait une fois de plus à réagir, et la flèche s'enfonça dans son corps, le faisant basculer en arrière. Jake s'était presque attendu à une notification pour cela… mais le vampire vivait toujours. Il enchaîna rapidement en activant sa charge de Marque du Chasseur Arcanique Avare, faisant briller le vampire une fois de plus.
Aucune pitié ne fut montrée par quiconque alors que des attaques commençaient à arriver de partout dans les plaines. Sultan tira depuis son vaisseau ; des flèches, des carreaux, des faisceaux et toutes sortes d'attaques à distance bombardèrent la forme déjà meurtrie du Monarque. Bien qu'individuellement, la plupart de ces attaques fussent trop faibles pour faire quoi que ce soit, combinées, elles devaient finir par compter. Dans des circonstances habituelles, le Monarque les aurait facilement esquivées, mais il n'était pas en état de le faire actuellement.
Jake encochait une flèche pour continuer à attaquer, mais s'arrêta au dernier moment. Sur la pointe de sa flèche, il vit un reflet de la lune au-dessus. Il leva les yeux, choqué, et vit que la lune semblait différente.
Un œil fixait Yalsten d'en haut.
L'œil du Monarque.
Jake soutint son regard alors que la lueur rouge de l'œil s'intensifiait, et que la voix du Monarque de Sang résonnait tout autour de lui.
« Couleur de la Nuit. »
Et le monde prit la palette du sang :
Sanguine.