Chapitre 346
Sven et Jacob se tenaient côte à côte tandis que les guérisseurs des deux camps entouraient Carmen, désormais inconsciente afin de préserver ses ressources et de guérir plus rapidement. Elle avait choisi de perdre connaissance, et Jacob devait admettre que sa persévérance était admirable.
« Alors ? » demanda Sven en fixant les deux guérisseurs qui l'examinaient.
« La malédiction est incrustée dans ses veines et dans tout son corps, tant physiquement que spirituellement. Elle ne lui fait pas de mal, mais… »
« Elle ne pourra plus participer au combat ? » demanda Jacob, direct.
« C'est ça », répondit le guérisseur d'un signe de tête. L'autre acquiesça en ajoutant : « Essayer de la soigner en tant qu'intervenant extérieur pourrait faire plus de mal que de bien, et il semble qu'elle disparaîtra d'elle-même d'ici une demi-journée environ. »
Jacob soupira. Le Monarque de Sang était un maître des malédictions avant sa mort, il était donc logique qu'il dispose de tels moyens. Ce genre de malédiction était d'un niveau incroyablement élevé, et la Terre ne possédait tout simplement personne capable de les gérer pour le moment. De plus, Carmen était une cible idéale après avoir épuisé toutes ses compétences de boost temporaires, se retrouvant dans un état affaibli. La malédiction ne faisait qu'étendre cet état de faiblesse tout en l'amplifiant légèrement.
« Tu penses qu'ils vont gagner ? » demanda Sven à Jacob, un air inquiet sur le visage. Jacob comprenait… Carmen était la personne la plus puissante de leur faction sur la planète et figurait dans le top cinq global sur Terre. Elle était puissante, mais les autres l'étaient aussi.
En outre… il savait que lui comme les morts-vivants avaient encore des atouts dans leur manche.
« Je le pense. Surtout s'ils ramènent le Monarque ici », répondit Jacob – le cercle magique qu'ils avaient dissimulé était enfin prêt à être pleinement activé. Il avait mentionné le cercle à Caleb, et le frère de Jake avait promis de faire passer le message ou de mener le Monarque ici lui-même.
Sven observa la zone avec lui en murmurant : « Si quelqu'un peut y arriver, ce sont bien ces deux monstres. »
Jacob ne pouvait qu'être d'accord avec ça.
--
Le Saint de l'Épée balaya le sol avec sa lame dans un mouvement ascendant, forçant le Monarque à parer. Une flèche passa juste devant le vieil homme et frappa le Monarque à l'estomac, injectant du poison et infligeant de lourds dégâts.
La magie du sang se condensa autour du vampire, mais le vieil homme réagit alors que des rideaux d'eau l'entouraient. Chacun d'eux reflétait les images des orbes de sang, et avant qu'ils n'aient une chance de l'attaquer, le vieil homme trancha toutes les images reflétées, faisant également se dissiper les vrais orbes.
Il sourit en se ruant vers l'avant, mais le Monarque était prêt alors que son arme se transformait soudainement. Le Saint de l'Épée fut forcé de reculer lorsqu'une longue lance fut soudainement propulsée vers lui. Le Monarque agita son autre main, un bouclier de cristal rouge sang apparut, et il adopta une position plus défensive.
Jake, qui se tenait derrière les deux vieux combattants, prit à nouveau sa visée et tira. Le vampire bloqua avec le bouclier, tout en tenant le Saint de l'Épée à distance avec la lance.
Il a changé de tactique… pensa Jake. Il n'était pas le plus talentueux en matière de combat, mais il savait que les lances avaient tendance à être efficaces contre les épées grâce à leur portée supérieure, surtout si l'on pouvait s'assurer que l'autre personne ne s'approche jamais. Si le Saint de l'Épée parvenait à entrer dans sa portée, il aurait l'avantage, mais le Monarque ne le lui permettait pas.
Enfin, normalement, il ne le ferait pas, mais c'est là que Jake intervenait.
Jake fit un pas, apparut sur le côté, et deux autres le placèrent à un angle de quatre-vingt-dix degrés. Il commença à courir tout en tirant des flèches, encerclant le Monarque qui s'occupait du Saint de l'Épée. Le vampire arrogant voulait bloquer ses flèches avec un bouclier ? Eh bien, cela semblait difficile à faire par derrière.
Chose que le Monarque remarqua clairement lorsqu'il fut touché par une flèche à l'épaule qui tenait la lance. Une autre flèche se dirigea vers l'arrière de sa tête, mais le Monarque invoqua un casque de cristal qui fut lourdement entaillé à l'impact, le laissant tout de même secoué.
Au même moment, le Saint de l'Épée parvint à se rapprocher et à forcer le Monarque à se mettre encore plus sur la défensive. La lance se transforma à nouveau en épée pour parer, mais Jake l'attaqua simultanément, lui infligeant quelques blessures ici et là.
Tout semblait bien se passer jusqu'à ce que le Monarque ricane soudainement. Le Saint de l'Épée frappa vers le bas et Jake tira une flèche ; tous deux furent surpris de constater qu'ils avaient touché leur cible. Le Monarque fut frappé à l'arrière de la tête par la flèche, le casque percé, et l'épée manqua de couper le vampire en deux, de l'épaule à l'aine.
Pourtant, à cet instant précis, le sens du danger de Jake réagit. « RECU- »
*BOUM !*
Une onde de choc secoua le terrain alors qu'une explosion envoyait le Saint de l'Épée voler en arrière et poussait Jake à invoquer une barrière d'énergie arcanique devant lui alors qu'il était lui aussi repoussé. Cependant, le Saint de l'Épée fut le plus durement touché, et le vieil homme parvint à peine à se stabiliser en atterrissant, plusieurs blessures couvrant désormais son corps. Toutes pulsaient d'une étrange énergie.
Il est maintenant pertinent de mentionner pourquoi Eron, Sylphie et Casper n'aidaient pas. Eh bien, ils étaient occupés. Trois nouveaux clones de sang les combattaient, mais une autre silhouette était soudainement apparue d'en haut. Une monstruosité de sang et de magie, à la chair grouillante et changeante, marquait sa forme. C'était un monstre absolu.
[Abomination de Sang – niv. 160]
C'était ce qui avait été ressuscité par l'objet Héritage de Sang du Sanguin à partir des neuf Comtes de Sang morts, la chose qui était tombée d'en haut plus tôt. C'était un autre nouveau venu inattendu venu gâcher leurs plans, et un élément que le Monarque attendait clairement durant tout son discours et la discussion sur le chemin.
En parlant du Monarque de Sang…
Lorsque le Monarque avait explosé plus tôt, il avait simplement échangé sa place avec un clone de sang et l'avait fait détoner – il se tenait maintenant juste devant Casper, qui était aux prises avec trois clones.
Casper réagit rapidement mais fut tout de même pris par surprise alors que la lame s'enfonçait dans son corps. Il grinça des dents tandis que l'énergie de la malédiction tournait autour de lui, mais le Monarque se contenta de sourire en tendant la main et en envoyant une faible impulsion qui dissipa tout ce que Casper tentait de faire.
Juste avant que le Monarque ne parvienne à porter un autre coup, son corps se figea alors qu'une flèche arrivait. Bien que la disparition du Monarque fût une surprise, elle n'avait pas trompé sa Marque et avait permis à Jake de s'adapter instantanément.
Cependant, toute cette interruption avait laissé les clones se déchaîner. La seule chose positive était l'évident manque d'intelligence de l'Abomination de Sang, permettant à Eron de la gérer seul pour le moment. Peut-être que le Monarque avait un certain contrôle sur elle, mais il était clair qu'il ne pouvait pas se permettre la concentration mentale nécessaire pour le faire, même si c'était possible… jusqu'à ce qu'il le puisse, alors que soudainement l'Abomination chargea vers Jake.
Avec Carmen hors jeu et Caleb toujours en train de revenir, ils étaient plutôt en sous-effectif. Sylphie aidait Eron à occuper cette maudite Abomination également. Qualifier toute la situation de frustrante était un euphémisme, car le Monarque ne voulait clairement pas simplement combattre Jake… il voulait tuer quelques personnes triées sur le volet – Casper et Caleb en faisaient clairement partie.
Jake soutint Casper autant qu'il le put, mais bientôt les clones de sang qui combattaient son pote mort-vivant avant vinrent pour lui, accompagnés de l'Abomination que Sylphie et Eron retenaient heureusement pour l'instant. Tous les clones ne faisaient que gêner ses flèches après la première, donnant à la monstruosité massive le temps d'arriver. Ça, c'est vraiment pas bon.
Le Monarque avait voulu isoler Casper… et il faisait du très bon travail. Des explosions répétées envoyaient le mort-vivant voler de plus en plus loin, tandis que Jake ne pouvait qu'essayer de tuer les clones de sang aussi vite que possible.
Heureusement, il fut bientôt rejoint par le Saint de l'Épée, qui était de nouveau sur pied et engagea les clones. Il lança un regard à Jake, et d'un signe de tête, le Saint engagea l'Abomination tandis que Jake combattait les clones avant de partir à la poursuite du Monarque et de Casper. Tout ce qu'il pouvait faire pour l'instant était d'espérer que Casper puisse tenir jusqu'à son arrivée.
Casper était d'accord… cette situation n'était pas bonne. Sa magie de malédiction était dissipée à répétition, le Monarque ayant caché cette capacité. Il invoquait sans cesse ses boucliers en bois préparés à l'avance, mais les voir se briser un par un rendait clair qu'il ne pourrait pas tenir longtemps.
En fin de compte, Casper n'était pas un combattant mais un piégeur. Il créait des outils et des pièges préparés à l'avance pour combattre ses ennemis et les abattre, mais pour cela, il fallait faire des recherches. Casper avait utilisé ces dix jours principalement pour faire les Vaults et avait passé tout son temps entre-temps à se préparer pour ce combat précis.
Plusieurs pieux modifiés, des armes créées à partir des recherches des Purs, des pièges, des dispositifs, des boucliers fabriqués spécifiquement pour combattre l'énergie sanguine des vampires… tout cela finit par faiblir face à une puissance supérieure. Sans Lyra pour lui prêter sa force, il aurait déjà été mis au tapis.
« Nous devons l'utiliser », déclara Lyra dans sa tête. Casper gémit en parant, ce qui l'envoya voler encore plus loin de tout le monde.
« Si nous… » Casper essaya de discuter mais fut interrompu à la fois par Lyra et par un rayon de sang qui pénétra sa poitrine et l'envoya culbuter encore plus loin. Un rayon de suivi trancha presque son bras alors qu'il enregistrait la voix de Lyra.
« MAINTENANT ! »
Casper fut projeté en arrière une fois de plus et n'eut le temps de réagir que parce que Jake tira une flèche sur le Monarque depuis le lointain, forçant le vampire à rediriger son attention momentanément. Concentrant son énergie, Casper activa un sceau alors que son médaillon commençait à briller.
« Forme de Fléau. »
Sa chair commença à fondre tandis que les os blancs étaient révélés en dessous, et au même moment, Lyra sortit du médaillon alors que son corps se superposait au sien. La puissance déferla à travers Casper alors qu'il se sentait se transformer. C'était leur arme ultime et leur compétence de boost temporaire la plus puissante.
Bientôt, toute la chair sur son corps disparut, et Casper s'était transformé en une créature semblable à une liche avec des yeux spectraux et l'énergie du fléau tournant autour de lui tandis que tout son corps brillait. Le Monarque regarda dans sa direction alors que Casper tendait la main et libérait un rayon d'énergie de fléau pure.
Le Monarque se transforma en brume pour l'éviter alors que Casper préparait une autre attaque avec l'intention de…
« Ah, le fléau », dit soudainement le vampire avec un immense sourire alors qu'il apparaissait sur le côté. « Une affinité puissante qui est difficile à saisir même pour moi… encore moins pour toi… une utilisée pour tuer d'innombrables vampires. »
Le Monarque créa quatre clones tout autour de lui alors qu'ils se dispersaient en cercle. Casper essaya de libérer une autre décharge pour les éloigner, mais il trouva une étrange barrière couvrant chacun d'eux.
« N'est-il pas normal que nous ayons pris des contre-mesures ? »
Tous les clones explosèrent en même temps alors qu'un cercle magique sphérique géant était créé tout autour de lui. Les yeux de Casper s'écarquillèrent alors qu'il essayait de lancer une attaque mais trouva sa magie de fléau totalement inefficace. Peu après, sa vision commença à se brouiller alors que le cercle magique montait véritablement en puissance jusqu'à ce qu'il soit entièrement aveuglé.
« Casper… que se passe-t-il ? Je ne vois rien… »
Casper paniquait vraiment maintenant. Il sentait toujours son corps, mais rien d'autre. La Forme de Fléau le faisait dépendre entièrement des sens magiques alors qu'il perdait tous les sens biologiques habituels, mais maintenant cela ne fonctionnait plus. Au lieu de cela, il sentit le fléau brûlant sur son corps s'estomper soudainement alors qu'il s'affaiblissait.
Il devait s'échapper. Il essaya de se déplacer sur le côté, mais il ne savait pas si cela fonctionnait. Il ne pouvait rien sentir. Il n'y avait aucun moyen de savoir s'il avait bougé ou s'il était resté là où il était. Il n'y avait aucun moyen de savoir quoi que ce soit à part sa propre force qui diminuait alors que l'énergie du fléau commençait à s'éteindre.
La Forme de Fléau était censée être leur attaque ultime. Une compétence qui lui permettait, à lui et à Lyra, de fusionner parfaitement et d'accorder temporairement à Casper des pouvoirs bien supérieurs à la normale, et lui permettait même d'utiliser l'affinité avec le fléau bien plus librement que les quelques compétences avec lesquelles il expérimentait.
Pourtant, tout ce que cette forme avait fait était de le faire tomber dans un piège. Les morts-vivants avaient traqué les vampires dans une guerre prolongée… peut-être était-il insensé de penser qu'ils n'avaient pas trouvé des moyens de la combattre – des barrières et des sorts explicitement créés pour contrer leur magie.
« Je suis désolé, Lyra… Je n'ai pas vu ça venir », dit Casper à travers leur connexion. Elle n'était plus capable de répondre car elle était affaiblie à un rythme encore plus rapide que lui. Il sentait instinctivement qu'elle ne pourrait pas tenir beaucoup plus longtemps, et avec sa disparition, il mourrait très probablement aussi. Peut-être aurait-il une faible chance de survivre… mais ce n'était pas une vie qu'il voudrait vivre.
Seul un peu plus de temps passa avant que Casper ne jure bruyamment avant d'activer son Insigne de Chasseur et de quitter la Chasse au Trésor. Sa seule consolation était qu'au moins les trésors qu'il avait acquis avaient été ramenés sur Terre en toute sécurité. Lui, ainsi que la plupart des autres, avaient donné leurs trésors à quelqu'un d'autre de leur faction avant que cette bataille finale ne commence pour qu'ils soient téléportés pendant la période de grâce, car ils savaient tous que rester était un risque.
Il ne s'était simplement jamais attendu à être forcé de partir comme ça.
Une explosion arcanique consuma le terrain alors que le Monarque était repoussé. Il invoqua des orbes de sang pour entraver Jake, mais celui-ci se contenta de faire deux pas, apparaissant sur le côté avec le premier et juste derrière le Monarque avec le second.
Tout son corps brûlait d'endurance alors qu'il se poussait encore plus fort qu'avant, ses yeux remplis de colère et d'agacement. Le vampire réagit à l'attaque de Jake alors qu'il invoquait une barrière, mais le cimeterre de Jake descendit entouré de mana sombre et arcanique alors qu'il transperçait celle-ci et frappait le Monarque.
C'est alors qu'il sentit sa Marque du Chasseur Arcanique Avare qu'il avait laissée sur Casper disparaître. Un instant, Jake eut peur que son ancien collègue de bureau soit mort, mais il remarqua rapidement que ce n'était pas ça. Au lieu de cela, il s'était juste téléporté… ce qui, en soi, était suffisant pour l'énerver.
Le Monarque avait réussi à prendre un peu de distance alors que la maudite Abomination et les clones de sang l'avaient entravé lorsqu'il avait essayé d'aider Casper, permettant au vampire de lancer sa magie. Jake n'avait fait que rejoindre le Monarque à nouveau lorsque Casper fut encapsulé par la sphère, et au moment où il le fut, la sphère entière disparut – téléportée là où il s'était putain de téléporté avec Carmen la dernière fois. En d'autres termes, c'était une distance bien trop longue que Jake n'avait aucun moyen d'atteindre.
S'il le faisait, alors Sylphie, le Saint de l'Épée et le récemment revenu Caleb seraient foutus. Toute la situation était si putain de frustrante alors que Jake avait l'impression que le Monarque essayait activement d'éviter de le combattre, le vampire préférant s'en prendre aux autres.
« Bats-toi juste, putain », grogna Jake en enfonçant sa lame dans la poitrine du vampire.
Le Monarque leva les yeux vers lui alors qu'il souriait. « Cela ne serait pas dans mon intérêt. J'ai une mission, tout comme toi. »
Une explosion de sang destinée à envoyer Jake voler en arrière sortit du Monarque. Jake, cependant, en avait assez. Des écailles de la Vipère Maléfique couvraient son corps alors que l'énergie sanguine le submergeait, et au lieu de le faire exploser, il se pencha juste plus près.
« Ce n'était pas une demande », dit Jake alors qu'il infusait encore plus de mana dans sa présence tandis que des éclairs de mana se condensaient tout autour de lui et du Monarque.
« Vraiment l'Élu du Maléfique », répondit le Monarque sur un ton impressionné. « J'admets, je n'ai légitimement aucune confiance en ma capacité à te vaincre. Mais- »
Le vampire se libéra soudainement, permettant au cimeterre de Jake de déchirer sa chair. Rapidement, Jake libéra ses éclairs arcaniques stables alors qu'ils volaient vers l'avant, pénétrant le corps du Monarque. Le vampire encaissa les coups, et son corps commença à briller en rouge alors qu'il s'éloignait bien plus rapidement que Jake ne l'avait prévu.
« -tu ne peux pas me contenir non plus. »
Jake jura entre ses dents alors qu'il poursuivait le vampire qui avait encore une fois changé de cible, cette fois-ci visant Caleb, qui aidait les autres à gérer l'Abomination. Après que le Monarque eut donné de nouvelles instructions au monstre, celui-ci ne se contentait plus de combattre Eron et Sylphie mais avait forcé le Saint de l'Épée à se joindre à la lutte, Caleb arrivant également. Principalement, il avait fait cela à cause de la façon dont Jake gérait assez bien le Monarque à ce moment-là.
Caleb, à son crédit, remarqua qu'il était la cible suivante et réagit instantanément.
« Ascension de Tenlucis. »
Pendant un instant, le ciel rouge s'assombrit alors que la foudre frappait, et une pression englobante couvrit la zone – peut-être l'intégralité de Yalsten – pour un bref instant avant que tout ne revienne à la normale.
La seule cible de la foudre était Caleb lui-même alors que sa forme émergeait enveloppée dedans. Pourtant, il n'engagea pas le Monarque directement mais commença à voler en arrière en direction des Plaines sans Brume. Jake suivit de près tandis que les autres restaient pour achever l'Abomination.
Je déteste les combats d'équipe, putain.