Chapitre 345
Jake se tenait en position défensive devant Carmen tandis que le Monarque le fixait. Les autres allaient arriver, mais cela prendrait encore un peu de temps. Carmen avait fermé les yeux, et Jake sentit son énergie s'apaiser, ce qui lui fit penser qu'elle avait perdu connaissance.
« Tu n'as aucun souci à te faire. Je n'ai aucun désir de la tuer, ni toi d'ailleurs ; j'ai simplement besoin de gagner et de vous faire partir », déclara le Monarque avec désinvolture.
« Ouais… ne m'en veux pas de ne pas te faire confiance », répondit Jake, tout à fait disposé à discuter pour le moment. « Aussi… tu as dit plus tôt que tu avais scellé les entrées de ce royaume. Cela signifie-t-il qu'aucun vampire n'a pu s'échapper de Yalsten ? »
Le Monarque répondit volontiers, pour une raison quelconque pas plus pressé que ça, ou peut-être voulait-il sincèrement que Jake connaisse la réponse. Ou peut-être, juste peut-être, était-ce à cause de l'énorme trou dans son estomac, où de la chair grouillante tentait de se refermer. « Certains ont réussi à sortir avant. Un bon nombre, en réalité. Yalsten n'était d'ailleurs que l'un des nombreux endroits où nous, vampires, vivions ; juste un peu plus isolé que les autres, ce qui en faisait un excellent refuge, plus facile à défendre contre les intrus. »
« Pour être honnête, je trouverais étrange qu'une race entière disparaisse comme ça. J'ai le sentiment que le Système, ou du moins des parties intéressées, ne voudraient pas que cela arrive. »
« Je serais d'accord dans des circonstances normales… mais la race vampirique n'est pas une race naturelle. Il est déjà difficile de dire si le Système se soucie de la survie d'une race quelconque, et quant aux alliés ou aux parties intéressées… l'Ordre de la Vipère Maléfique en faisait partie », dit le vampire en secouant la tête.
« Ouais… encore une fois, l'Ordre pourrait être rempli de vampires sans que je le sache. Je n'y suis jamais allé et je n'ai rencontré aucun membre de l'Ordre, d'ailleurs. Du moins, aucun membre normal », expliqua Jake.
« …Comment le Choisi de la Vipère Maléfique peut-il ne jamais avoir été dans l'Ordre ou n'avoir rencontré personne qui en fasse partie ? »
« Eh, c'est compliqué, mais comme l'univers vient tout juste d'être intégré et tout le tralala, je n'ai pas eu l'occasion d'aller nulle part et je ne l'ai rencontré que quelques fois. On se parle assez souvent, par contre », continua d'expliquer Jake, sans vraiment se soucier de divulguer ces informations.
« Tu parles directement avec la Vipère Maléfique ? » demanda le vampire après avoir essayé de comprendre qui était « il », de plus en plus confus.
« Régulièrement, ouais. La dernière fois qu'on s'est vus en personne, c'était pour faire un peu d'alchimie et se détendre avec lui et Duskleaf. On a passé un bon moment. La fois d'avant, on a bu des bières et on a parlé de la vie et tout ça », continua Jake, infligeant des dégâts mentaux à chaque phrase.
« … »
Le Monarque se contentait de le fixer, et Jake lui rendait son regard. Carmen, allongée au sol, était apparemment toujours consciente, et son visage douloureux avait laissé place à une expression qui disait très clairement : « c'est quoi ce bordel ? »
Ouais, il avait vraiment cru qu'elle s'était évanouie. Il s'avérait que non. Eh bien… Non, ça devrait aller.
Ce n'était pas comme si lui et la Vipère étaient copains était un secret, et il ne voyait pas en quoi cela causerait des problèmes. Même si c'était le cas, il gérerait ces problèmes quand ils se présenteraient. Il n'y avait aucune raison de rendre les choses plus difficiles qu'elles ne l'étaient. Il allait juste garder les choses simples et gérer les complications au fur et à mesure. Comme toujours.
Heureusement, il n'eut pas à continuer à faire le récit de sa vie, car les renforts arrivèrent.
Un éclair noir frappa le sol à côté de lui alors que Caleb apparaissait, l'électricité parcourant son corps. Le Monarque l'observa tandis que Caleb demandait à Jake : « Que s'est-il passé ? »
« Une malédiction. »
Jake n'eut pas besoin d'en dire plus, Caleb lui jeta un coup d'œil. Jake hocha la tête en réponse alors qu'ils bougeaient simultanément. Les frères partirent dans des directions opposées, Caleb ramassant Carmen tandis que Jake engageait le combat contre le vampire. Ne pas se battre, c'est ce que Jake aurait préféré… mais ils l'avaient tous deux senti.
Bien que le Monarque puisse dire la vérité en affirmant ne pas se soucier de tuer Carmen, il voulait assurément tuer Caleb. Du moins, son intention meurtrière s'enflamma lorsqu'il regarda le plus jeune des deux frères.
« Juste une supposition, mais laisse-moi deviner : la Cour des Ombres était du côté anti-vampires ? » demanda Jake en apparaissant devant le vampire. Il n'avait plus que son cimeterre après la destruction de la Nanolame, alors cela devrait suffire pour l'instant.
Le Monarque répondit en bloquant son arme et fit une pause, maintenant Jake dans une impasse. « Le Tyran Sacré et ses esclaves, avec les morts-vivants, étaient nos véritables ennemis, mais la Cour des Ombres a bien volontiers accepté le paiement des deux camps pour accélérer le génocide. »
Jake fut repoussé alors que le Monarque se libérait et tentait de se transformer à nouveau en brume, mais Jake utilisa rapidement son Regard pour geler le vampire un bref instant. Il engagea à nouveau le combat, remarquant que le Monarque y allait relativement doucement pour le moment. Peut-être à cause de cet énorme trou dans son estomac.
Ouais, c'était probablement ça. L'attaque ultime de Carmen avait causé une sacrée blessure, et Jake devait admettre qu'elle était puissante. Probablement aussi forte qu'un Tir puissant arcanique entièrement chargé avec une Flèche du Chasseur ambitieux, si ce n'est plus. Ce qui était logique, étant donné qu'il s'agissait d'une compétence qui l'avait clairement laissée épuisée, alors que pour Jake, ce n'était qu'un peu de mana et d'endurance en moins.
La blessure laissée par la flèche que Jake avait tirée dans la tête du type s'était déjà refermée comme si elle n'avait jamais existé. Elle avait probablement causé quelques dégâts, mais la durabilité et les capacités de régénération naturelle de la race vampirique étaient honnêtement assez folles.
« Ça fait longtemps, je ne suis pas sûr qu'il soit logique de juger les factions actuelles pour les crimes du passé », argumenta Jake, essayant surtout de gagner du temps. Il avait laissé une Marque sur Caleb et Carmen pour garder une trace d'eux.
Le Monarque tendit la main alors que des décharges de magie du sang étaient libérées, Jake dansant entre elles tandis que le boss répondait : « Peut-être, mais tout comme la Volonté du Vrai Ancêtre résonne encore tant d'ères plus tard, il en va de même pour la volonté d'Umbra, du Tyran Sacré ou du Père de la Flétrissure. Si les mortels ont peut-être changé, si les Panthéons ont peut-être eux aussi subi une transformation… ces dieux anciens sont toujours aux commandes. Leur pouvoir est inébranlable parce que leur volonté est immuable dans ses principes. Leurs voies sont gravées dans la pierre ; ne pas blâmer quelqu'un pour des choix faits en accord avec sa voie ne fait que démontrer ton inexpérience. »
Jake fronça les sourcils en esquivant le dernier rayon avant de s'arrêter. « Les gens changent, peu importe leur ancienneté. Les dieux que tu connais sont maintenant des dizaines de fois plus vieux, ou quelque chose comme ça. Ça devrait être largement suffisant pour au moins quelques changements de caractère mineurs. »
« Hah, des paroles bien naïves. Ça m'étonne que tu en saches si peu sur le fonctionnement du monde. Ils sont devenus des dieux parce qu'ils ont suivi leurs voies. Ils restent les plus puissants parce qu'ils continuent de suivre leur voie. Leur voie est le credo le plus profond qu'ils suivent, leur principe de vie fondamental. Leur raison d'être. Si ton dévouement à ta voie était si faible que quelque chose comme le temps pouvait le changer, ils ne seraient jamais devenus des dieux, ni restés puissants, pour commencer », expliqua le Monarque.
« Même si un principe de base ne change pas, beaucoup d'autres choses peuvent le faire. Il y a de la nuance dans tout », rétorqua Jake, plus pour débattre qu'autre chose. Il était dépassé, et il le savait. Il n'avait jamais vraiment compris cette histoire de voies… il était juste têtu.
« La Vipère Maléfique est un dieu qui croit en la liberté par le pouvoir, que la poursuite de la progression et de l'amélioration est la seule véritable voie du multivers. Il est indifférent à la plupart, voit peu de valeur dans presque toute vie mortelle, et considère ceux qu'il juge indignes comme moins que des insectes, ne méritant même pas que l'on reconnaisse leur existence. Il ne reculera devant rien pour atteindre ses objectifs, et bien qu'il puisse faire preuve de gentillesse envers ceux pour qui il a montré de l'intérêt, cette gentillesse ne s'étend qu'à eux et non à quiconque qu'il ne considère pas comme précieux. Je parierais que même en tant que son Choisi, la Vipère Maléfique n'a aucun intérêt ni aucune sympathie pour ta famille, tes amis ou quiconque d'autre. Pour lui, ce sont des insectes qui deviendront poussière en un clin d'œil, oubliés de vous deux. Tu dis qu'il est un ami… si c'est le cas, la seule raison est qu'il croit sincèrement que tu deviendras un dieu, et que tu es donc digne d'être considéré comme quelqu'un de valeur. Quiconque ne s'efforce pas au moins de tout son cœur d'atteindre l'immortalité n'est qu'un point sur la toile du temps. Des êtres qui n'existent que pour être oubliés. C'est le Patron que tu sers. Tu as dit qu'un long moment s'était écoulé… mais tu sais aussi que chacun de mes mots était aussi vrai à l'époque qu'il l'est aujourd'hui », dit le Monarque en se lançant dans un long discours.
Jake resta là, absorbant tout cela… et il ne pouvait pas vraiment contester quoi que ce soit. Il ne savait pas si ce que disait le vampire était vrai ou non, surtout la seconde moitié… mais la première moitié était assurément juste. La Vipère Maléfique semblait effectivement peu se soucier de la vie mortelle, il considérait le meurtre comme naturel, et il traitait Jake comme son égal à certains égards, et Jake n'avait aucune illusion sur le fait que cela était en grande partie dû à sa lignée et à son potentiel.
Mais cela fit réfléchir Jake… quelle était exactement sa voie ? Qu'est-ce qui était si fondamental pour lui que cela ne changerait pas ? Pour la Vipère, il s'agissait apparemment de devenir plus fort tout le temps, et bien que Jake soit partant pour ça, ce n'était pas vraiment quelque chose qu'il appellerait sa voie. En fait, rien que le fait de penser à sa voie lui semblait être une perte de temps. Parce que même s'il aimait avoir une conversation de temps en temps… eh bien…
Caleb était assez loin maintenant.
Et une autre personne venait d'arriver.
Les cheveux du vieil homme sifflaient dans le vent alors qu'il semblait presque glisser sur le paysage. Sa posture était solide, et une faible énergie provenant des clones abattus subsistait sur son épée. Jake sentit que Sylphie n'était pas loin derrière non plus… mais le Saint de l'Épée était plus rapide.
Ce qui était encore plus surprenant, c'est que le vieil homme avait clairement entendu leur conversation. Soit sa perception était plus forte que prévu, soit… eh bien, en fait, le Monarque avait projeté sa voix un peu partout. Le Saint de l'Épée répondit aux paroles du vampire alors qu'il s'arrêtait juste à côté de Jake.
« Je ne peux pas contester ta vision d'une voie, mais rendre le sens si statique montre un esprit rigide. La liberté a de nombreuses formes, et bien que je ne connaisse pas moi-même cette Vipère, et encore moins l'impact que peut avoir le fait d'avoir parcouru une voie depuis des temps immémoriaux, je sais ce que c'est que d'avoir traversé la vie avec une seule voie du début à la fin. Si la motivation fondamentale peut ne pas changer… la personne qui la parcourt, elle, le peut. Sa perspective peut changer… et son rêve se réaliser en atteignant d'autres objectifs que ceux initialement prévus », dit le vieil homme avec un sourire.
Jake regarda le vieil homme et le vampire, qui se fixaient. D'un côté, un vampire âgé d'au moins plusieurs milliers d'années, et de l'autre, un vieil humain qui, même s'il était le plus vieux sur Terre, ne pouvait pas avoir plus d'une centaine d'années et quelques.
Pourtant, le Saint de l'Épée dégageait l'aura d'un sage vieillard bien plus que le Monarque. On dirait que son apparence de vieil homme n'est pas juste pour la frime, plaisanta Jake avec lui-même.
« Le but est toujours l'immortalité et la divinité. C'est le pouvoir. C'est la racine de tout progrès. Protéger ton clan ou la survie de ta race, essayer d'améliorer le monde ou de le mener à sa perte, tenter de devenir connu comme un saint ou une calamité… à la fin, tout revient au pouvoir. Sans pouvoir, rien ne peut être accompli. Tout le reste n'est qu'une justification. Le pouvoir est le but ultime, toujours. Du moins, c'est le cas pour les dieux ou ceux qui atteignent les rangs vraiment élevés, car si tu ne poursuis pas le pouvoir pour le pouvoir lui-même… que se passe-t-il quand tu atteins ton objectif ? Quand tu sauves ton clan et assures sa sécurité ? Et s'il s'éteint à cause de quelque chose que tu n'as pas réussi à arrêter ? Est-ce que cela signifie que tu péris avec eux ? Ou souhaites-tu protéger ta race pour toujours ? Une voie impossible est tout autant un chemin vers la ruine qu'une voie trop peu ambitieuse. Non, à la fin, la seule vraie voie est la poursuite pure du pouvoir pour le pouvoir. Dans ton esprit, tu peux considérer cela comme faux… mais mes paroles ne sonneront juste à tes oreilles que lorsque tu échoueras à ta percée et que tu heurteras le mur qu'est ta limite », argumenta le Monarque avec le Saint de l'Épée.
« Peut-être qu'une voie que tu ne juges pas digne est simplement une voie qui n'a pas été correctement explorée. Le pouvoir prend de nombreuses formes… le quantifies-tu simplement en niveaux ? En raretés de compétences ? N'y a-t-il aucun pouvoir dans la croissance d'un groupe ? Dans la prospérité de ta famille ? Dans ce que tu construis et l'héritage qui est créé pour renforcer davantage la nouvelle génération après toi ? Peut-être que ce n'est pas la voie vers la divinité pour l'individu… mais cela peut faire de toi un dieu en esprit lorsque ton enfant, ton petit-enfant, ou bien des générations plus tard, l'atteindront, et que tu seras celui sur les épaules duquel ils se seront tenus pour y parvenir », dit le vieil homme avec un sourire bienveillant.
« Moi-même, j'ai parcouru cette voie… car pour moi, la mort n'était qu'un fait. À la fin, nous mourons tous dans notre corps, mais nos âmes peuvent atteindre l'immortalité à travers l'histoire. Devenir un nom qui ne serait jamais oublié tant que l'humanité existerait… c'était ce qui se rapprochait le plus de l'immortalité pour un humain. Certains y sont parvenus par le bien ou par le mal, mais tous ont eu un impact sur le monde. On ne s'est pas souvenu d'eux pour leur propre pouvoir, mais pour ce qu'ils ont construit, ce qu'ils ont partagé, ou ce qu'ils ont détruit. Certains étaient des monstres, d'autres des héros… mais à la fin, la divinité n'est-elle pas la même chose ? Un dieu a de nombreux visages, car, en fin de compte, ce sont des personnes. Un dieu qui n'a pas laissé d'empreinte sur le monde pour qu'on se souvienne de lui est bien moins digne d'être considéré comme immortalisé qu'un homme mortel dont on se souviendra éternellement. »
Le Monarque regarda le Saint de l'Épée, tandis que Jake se contentait d'écouter. À travers cela, il comprit en quelque sorte la philosophie du vieil homme… ou peut-être sa voie. Du moins, en partie.
« Les paroles de quelqu'un qui restera à jamais un pathétique mortel. »
« Prononcées par celui qui est mort comme tel. »
Le sourire du Monarque s'effaça instantanément tandis que Jake souriait sous cape. C'était une sacrée réplique. Une que le Monarque n'a vraiment pas appréciée.
« Je pense qu'il est temps d'arrêter de perdre plus de temps. »
Sur ces mots, la blessure laissée par Carmen se referma presque instantanément. Le vampire s'était clairement concentré sur sa guérison pendant la conversation. Sylphie, Casper et même Eron étaient également arrivés pendant ce temps, Caleb étant encore assez loin, en direction des Plaines sans Brume pour mettre Carmen en sécurité.
Le Monarque écarta les bras tandis que l'objet céleste rouge sombre suspendu au-dessus commençait à briller plus intensément qu'avant. La lumière descendit vers les nombreuses tours réparties dans Yalsten alors que quelque chose était attiré vers elles. Très vite, il sentit une grosse masse de sang commencer à se condenser haut dans le ciel, ce qui fit deviner à Jake que le Monarque avait un autre tour dans son sac.
Jake se fit craquer le cou tandis que le vieil homme souriait avec ironie, riait et préparait son épée.
Si le Saint de l'Épée avait gagné la bataille des mots, il était maintenant temps de commencer la bataille du massacre, pensa Jake, regrettant instantanément ce que son esprit venait d'inventer.
Très bien… c'était nul, et je devrais avoir honte… je suis vraiment mauvais à ce jeu-là…
Pour une raison quelconque, Jake était assez certain qu'être un vieux maître sage rempli de paroles philosophiques ne ferait jamais partie de sa voie.