Chapitre 344
Puissant.
Carmen vit le vieil homme du clan Noboru anéantir le clone de sang en quelques dizaines de secondes, sa lame se déplaçant avec une rapidité incroyable, comme si elle pouvait tout trancher. Elle ne voulait vraiment pas bloquer cette épée directement, c'était une certitude.
Pourtant, l'autre personne dont Sven l'avait avertie était encore pire. Elle venait tout juste d'achever le dernier des clones de sang avec l'aide de Sylphie, du Juge, et du mort-vivant appelé Casper qui s'occupait du troisième. Cela signifiait qu'ils n'en avaient détruit que trois, alors que ce type, le « Choisi », avait dû faire face non seulement à deux clones en solitaire, mais aussi au corps véritable du Monarque, bien plus puissant.
Elle était inquiète, car avec sa puissance de feu et son rôle d'archer, elle craignait que cela ne pose problème. Les archers étaient des combattants à distance, et bien que leur agilité et leur perception tendent à être élevées, leur durabilité laissait souvent à désirer.
Mais ce qu'elle vit lorsqu'elle reporta son regard sur lui, alors qu'il venait d'atterrir au loin, n'était pas ce à quoi elle s'attendait. Deux clones l'attaquaient avec le Monarque, la magie du sang fusant de partout, et pourtant, il continuait d'esquiver et de se faufiler mieux que n'importe quel combattant qu'elle ait jamais vu. C'était troublant, au point d'en être tout bonnement ridicule.
S'il y avait la moindre faille, il s'y engouffrait dès qu'elle se formait ; il choisissait l'ouverture la plus infime pour échapper à une attaque en tenaille, peu importait l'angle d'attaque. Il en était conscient et réagissait, possédant clairement une compétence lui offrant une vision à trois cent soixante degrés.
Est-il spécialisé dans l'esquive ? se demanda-t-elle alors qu'il plongeait et sautait simultanément pour éviter deux coups, avant de projeter une attaque de mana depuis sa main pour se propulser légèrement en arrière et esquiver un rayon rouge du Monarque.
Carmen n'était pas dans le déni. Elle savait qu'elle était forte, mais pas la plus forte. Pourtant, elle sentait un fossé plus large que prévu. Certes, elle se voyait bien mener un combat honorable, et avec toutes ses compétences de renforcement, elle pouvait infliger de lourds dégâts… mais parviendrait-elle seulement à le toucher ?
De plus, sa concentration constante était tout simplement absurde. On pourrait penser qu'il y a toujours une chance d'être distrait ou qu'une pensée parasite peut s'immiscer et vous déstabiliser un bref instant, mais cela ne semblait jamais arriver. Elle-même avait souvent encaissé des coups à cause d'un moment d'inattention, mais ce n'était pas un concept auquel le Choisi semblait devoir faire face.
Le Saint de l'Épée glissa dans les airs en utilisant une compétence pour se déplacer plus rapidement et frappa le Monarque par derrière. Un clone bougea pour bloquer son coup, et le vieil homme réagit en renforçant simplement son attaque. Sa lame sembla entourée d'eau pendant une fraction de seconde alors qu'elle s'abattait. Elle se courba autour de l'arme avec laquelle le clone tentait de se défendre et lui trancha le bras. Avant que celui-ci ne puisse reformer son corps, le Saint de l'Épée utilisa une autre compétence : sa lame brilla, et le clone fut découpé en six morceaux.
Encore un putain de monstre, pensa Carmen en secouant la tête. Pourtant, elle ne voulait pas se laisser abattre et utilisa elle aussi une compétence de déplacement. Des ailes de lumière dorée se condensèrent dans son dos alors qu'elle accélérait pour charger droit sur le Monarque.
L'énergie tourbillonnait autour d'elle tandis qu'elle frappait, libérant des ondes de choc cinétique pure. Le vampire la remarqua naturellement et invoqua une barrière circulaire pour bloquer ses coups, alors que le Choisi se déplaçait également pour attaquer – son coup étant clairement priorisé et perçu comme le plus dangereux.
Elle ne le blâmait pas. Le poison, c'était une plaie.
Brisant la barrière en quelques coups, elle se rapprocha. Le Monarque fut contraint de s'occuper d'elle. Et il s'en occupa, en effet.
Il bougea la main, un cercle magique apparut sous ses pieds, et avant qu'elle ne puisse réagir, un autre apparut sous les siens. Carmen tenta de s'en extraire, mais avant qu'elle ne comprenne ce qui lui arrivait, sa vision devint totalement noire un instant avant qu'elle ne se retrouve dans un nouvel environnement.
Carmen reconnut instantanément qu'ils avaient été téléportés en direction des Plaines sans Brume. Plus de mille kilomètres parcourus en un instant. Que le Monarque maîtrise une forme de magie spatiale était une chose à laquelle ni elle ni personne d'autre ne s'attendait, et Carmen se maudit de n'avoir aucune résistance appropriée contre de telles attaques.
C'était l'une de ses faiblesses… elle ne pouvait rien faire contre la plupart des effets magiques en raison de la nature de sa classe et de sa profession. Ne pas avoir de mana avait quelques inconvénients.
Le Monarque tourna son regard vers elle et elle le vit esquisser un sourire sinistre. Il veut me faire partir avant que les autres n'arrivent ?
Il ne parla pas, ne la provoqua pas. Il attaqua simplement, confirmant plus ou moins sa théorie. Une brume apparut soudain derrière elle, et elle fut trop lente pour réagir lorsqu'elle fut entaillée dans le dos. Le Monarque qu'elle regardait juste avant se dissipa dans le néant. Magie mentale ?
Elle pivota pour se défendre et se retrouva face à trois Monarques identiques. Tous dégageaient de la puissance, et lorsqu'ils attaquèrent, elle dut tous les bloquer. C'est alors qu'elle remarqua qu'ils étaient tous « réels » dans une certaine mesure. Encore des clones.
Les clones étaient habituellement rouges… mais ceux-là ne l'étaient pas, et sans y passer un temps fou, elle ne pouvait pas faire la différence.
Il faudrait au minimum plusieurs minutes aux autres pour arriver, et il ne semblait pas que le Monarque ait l'intention de lui laisser autant de temps. Tous les clones se mirent à brûler d'énergie en chargeant vers elle. Carmen bloqua ce qu'elle put, mais c'était une bataille perdue d'avance ; elle fut repoussée et reçut plusieurs blessures graves qui auraient été mortelles pour un humain pré-Système.
Merde.
À l'origine, le combat semblait s'étirer davantage vers un marathon qu'un sprint… mais elle ne pouvait pas se permettre de maintenir un rythme régulier dans ces conditions.
Carmen entrechoqua ses poings et libéra une onde de choc tout en sautant en arrière. Lorsqu'elle atterrit, elle pressa ses deux poings contre le sol et déclara :
« Champ de bataille sacré. »
Une légère pulsation parcourut le terrain alors que le champ de bataille était établi, et elle se sentit devenir plus forte. Mais c'était loin d'être suffisant… alors elle donna tout.
« Regalia des Déchus. »
« Runes de la Valkyrie. »
« Exaltation de Valhal. »
« Écho béni. »
« Impulsion ruineuse. »
Une armure dorée recouvrit son corps tandis qu'elle commençait à brûler de l'intérieur. Des runes couvraient sa peau, et elle fut bénie d'une puissance bien supérieure à ce qu'elle pouvait habituellement supporter. Les compétences de sa profession et de sa classe fonctionnaient de concert, la rendant bien plus puissante pour une courte durée. Le processus d'invocation de toutes ces compétences ne prit même pas une seconde, et lorsque le Monarque l'atteignit, le choc fut bien plus équilibré.
Sur son champ de bataille, le camouflage des clones vacilla et elle vit le vrai Monarque. Son poing s'entrechoqua avec la lame du Monarque, et cette fois, elle ne fut pas en reste. Une explosion secoua la zone alors que les deux adversaires se séparaient, mais Carmen chargea de nouveau, intensifiant l'assaut.
D'ordinaire, il aurait semblé plus intelligent de rester sur la défensive, mais dans cet état, Carmen devait combattre. Toute sa puissance brûlait son endurance, ses points de vie diminuaient à chaque seconde, et sa seule façon de rester stable était à la fois de libérer cette énergie et de voler de la vie en infligeant des dégâts à son ennemi.
Carmen attaqua le Monarque, qui répondait coup pour coup. Elle serra les dents alors que ses attaques étaient bloquées à chaque fois, mais au moins, elle parvenait à libérer son endurance accumulée. Elle poussa davantage et se rapprocha pour engager un échange de coups. Son poing entra en contact avec la chair du vampire, et elle sentit son énergie s'infiltrer et pulser à travers son corps tandis qu'elle récupérait elle-même un peu de santé.
« Vraiment une guerrière de Valhal… Impressionnant », dit le Monarque en sautant en arrière et en pointant le doigt vers elle pour libérer des rayons d'énergie sanguine. Son armure dorée bloqua les coups alors qu'elle fonçait de nouveau. Les clones l'attaquaient toujours, mais ils avaient du mal à percer son armure et à surpasser sa régénération, ce qui signifiait qu'elle pouvait tenir le coup pour le moment.
Mais pas pour longtemps.
Le Monarque était clairement conscient de ses pouvoirs, et pourtant, il continuait de l'affronter au corps à corps. Pour l'instant, elle avait l'avantage, mais elle sentait qu'elle commençait lentement à manquer de souffle. Elle devait faire quelque chose, et vite. Les autres arrivaient. Elle devait juste tenir bon.
Carmen puisa autant de puissance qu'elle put alors qu'elle chargeait pour la énième fois. Son poing brillait d'énergie alors qu'elle le projetait en avant. Le Monarque sourit et se transforma en brume à ce moment précis, mais Carmen s'y attendait.
« Appel de l'Honneur. »
Au lieu de se téléporter au loin, le Monarque réapparut juste devant elle, contraint par un concept inconnu que Carmen elle-même ne comprenait pas. Il semblait que le Monarque, lui, le comprenait, mais comprendre et être capable de contrer quelque chose étaient deux choses différentes.
« Poing du Ragnarök. »
L'espace implosa lorsque son poing frappa la lame du Monarque qui bloquait son attaque. L'épée de cristal vola en éclats, et l'énergie de son poing pénétra l'estomac du vampire, libérant une onde de choc massive alors que son énergie envahissait le corps de son ennemi. Son poing physique, cependant, ne parvint pas à pénétrer.
Juste après avoir terminé son coup, tout son bras jusqu'à l'épaule explosa dans un mélange d'énergie dorée et de sang. Des veines dorées se propagèrent de son épaule vers le bas de son corps alors qu'elle regardait le Monarque être projeté à plusieurs kilomètres, s'encastrant dans une colline qui se retrouva dotée d'une grotte nouvellement créée.
Carmen utilisa rapidement son autre main pour sortir une potion spéciale qu'elle avait fait préparer par l'un des alchimistes de Valhal. Elle contenait un liquide doré qui fit refluer l'énergie ravageant ses entrailles. Elle serait capable de régénérer son bras en seulement un—
« Tu sais, cela me rappelle un combat que j'ai mené autrefois. »
Elle ne l'avait pas vu venir. Le Monarque se tenait soudain juste derrière elle, la blessure toujours présente sur son corps avec son énergie pulsant encore à l'intérieur. Pourtant, il souriait.
Carmen tenta de s'échapper, mais ses compétences s'affaiblissaient. Elle ne parvint à s'éloigner que de quelques mètres avant que le Monarque n'attaque, ne lui laissant aucun répit. Levant son bras restant, elle essaya de bloquer, mais le vampire ne relâcha pas sa pression. Des griffes déchirèrent sa chair, qui ne cicatrisait pas comme elle le devrait.
« Je te recommanderais de quitter cet événement du Système », dit le Monarque en la frappant avec de l'énergie sanguine. Elle invoqua toute l'énergie qu'elle put rassembler pour bloquer, mais cela ne fit que créer une autre ouverture. La griffe du vampire jaillit et se referma autour de son cou, Carmen concentrant toute son énergie pour le renforcer.
Une énergie sombre se répandit dans son corps alors qu'elle sentait ses membres devenir mous. Elle savait que c'était une malédiction et qu'elle n'avait aucun moyen de la combattre. Carmen maudit à la fois la malédiction et elle-même alors qu'elle se résigna et activa l'Insigne du Chasseur—
Et soudain, elle fut libre. La griffe sur son cou lâcha prise, et elle ouvrit les yeux pour voir le Monarque absent de l'endroit où il se trouvait, volant au loin – une flèche plantée sur le côté de sa tête.
Une milliseconde plus tard, elle vit une silhouette passer à toute vitesse, entourée d'un mélange d'énergie verte qu'elle reconnut comme celle de Sylphie, mêlée à de l'endurance purement brûlée. Une méthode grossière et totalement inefficace pour booster le corps… mais clairement suffisante. L'archer n'était apparu devant elle que dans un bref éclair avant de redescendre et d'apparaître juste devant le vampire, qu'il entreprit de frapper à la tête, enfonçant la flèche davantage.
Elle devait l'admettre… c'était très satisfaisant.
Jake devait admettre qu'il était passablement agacé. Il avait attiré le vampire si loin, voulant le combattre. Et pourtant, cet enfoiré venait de se téléporter, lui et Carmen, comme un parfait connard, les laissant, lui et les autres, en plan. Un coup de pute magistral, selon lui.
Sa Marque du Chasseur Avare lui indiquait au moins où ils étaient allés, et il remarqua que c'était une sacrée distance. Pour ne rien arranger, quatre globes de sang égarés apparurent soudain pour se transformer en clones de sang afin de leur barrer la route. Jake savait qu'il ne pouvait pas rester en arrière et échangea un regard avec le Saint de l'Épée, qui hocha la tête.
Il envoya également le message à Sylphie. Bien que Sylphie fût plus rapide que lui en sprint, la distance jusqu'à Carmen était tout simplement trop grande, et il le lui fit savoir. Elle sembla inquiète, alors elle fit ce qu'elle put. Elle utilisa un peu de magie en battant des ailes, et Jake sentit une aura verte l'envelopper tandis que le vent autour de lui semblait s'écarter et même le soutenir. C'était comme son ancien enchantement d'arc, mais en bien plus puissant.
« J'y vais ! » hurla Jake alors qu'il sprintait – seulement quelques secondes s'étaient écoulées depuis qu'elle avait été téléportée.
Jake utilisa « Un Pas, Un Mille » plus vite que jamais, poussant sa « Rupture de Limite » à 20 %. Il traversa le sol plutôt plat de Yalsten, et il sentit même qu'il était plus facile de voyager ici qu'ailleurs. L'espace était plus fragile et se courbait davantage qu'auparavant.
Le vent le portait également, rendant tout plus facile et plus rapide. Le terrain défilait en éclairs, et en seulement quelques minutes, il fut proche. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il sente qu'il était assez près. Il fit un pas qui le propulsa légèrement dans les airs tout en dégainant son arc. Toujours en vol, il banda son arc, y logea une flèche arcanique stable, et alors que le temps ralentissait, il chargea son « Tir Puissant Arcanique », sa vision amplifiée juste assez pour voir la tête du Monarque au loin.
Une explosion ravagea la zone autour de lui, mais il avait à peine lâché la corde qu'il fit un autre pas – la flèche tout juste tirée passant au-dessus de sa tête au moment même où il atterrissait. Il continua de courir et plissa les yeux en voyant le Monarque au loin. Il tenait Carmen par le cou, et Jake réagit.
Le « Regard du Chasseur Apex » s'activa et le Monarque se figea. Le boss vampire resta immobilisé juste assez longtemps pour que sa flèche perce le côté de sa tête et le projette au loin. Avec cinq pas de plus, il apparut juste à côté de Carmen, qui tombait, inerte, vers le sol, et deux pas supplémentaires le placèrent juste devant le Monarque, qu'il entreprit de frapper à la tête, faisant ressortir la flèche de l'autre côté – droit à travers le cerveau.
Il ne pensait pas que ce serait mortel… mais ça devait faire un mal de chien, non ? Et puis, du poison dans le cerveau, ce n'est jamais une partie de plaisir.
Jake n'en avait pas fini pour autant. Il dégaina son cimeterre et entailla le Monarque à plusieurs reprises, la lame ayant été trempée dans son propre sang pour empoisonner le boss.
À sa décharge, le Monarque réagit vite. Il utilisa une main pour frapper Jake et l'autre pour retirer la flèche dans un gémissement de douleur. Jake esquiva l'explosion en utilisant un autre « Un Pas, Un Mille », apparut juste derrière le vampire et tenta de lui trancher la tête. Son cimeterre fut malheureusement bloqué, échouant à sectionner la colonne vertébrale, magiquement renforcée.
Finalement, le Monarque parvint à le repousser en saisissant la lame, forçant Jake à choisir entre perdre son arme ou être projeté – il choisit la seconde option. Jake vola en direction de Carmen et utilisa « Un Pas, Un Mille » pour la rejoindre, ne voulant laisser aucune chance au vampire de l'achever.
Il observa sa forme alors qu'elle était agenouillée, respirant difficilement, tout son corps affaibli. Elle tenta de se relever, mais ses jambes tremblèrent et elle s'effondra au sol, les yeux à peine ouverts, luttant pour rester consciente.
« Je crois qu'un adversaire est hors de combat », dit le Monarque alors que Carmen gisait immobile à cause de la malédiction, forçant désormais Jake à la déplacer vers une relative sécurité.