Chapitre 341

Chasse au trésor : Volonté du Vrai Ancêtre

Reika maniait ses armes tout en combattant la Garde Royale devant elle, le vampire utilisant un mélange étrange de magie du sang et de l'eau contre elle. Les autres Gardes Royaux l'assistaient, mais ils étaient déjà bien occupés, submergés par tous les autres combattants présents.

Les membres de Valhal étaient en train de rouer de coups l'un d'entre eux, un autre était dominé par le groupe de la Sainte Église, et le quatrième se battait principalement contre la femme morte-vivante Priscilla et ses disciples. Derrière eux, beaucoup d'autres aidaient ou éliminaient simplement les nombreux Soldats qui arrivaient et perturbaient leur affrontement.

En termes de durabilité, les vampires étaient tous de haut niveau, mais ils n'avaient tout simplement aucune occasion de démontrer leur puissance offensive. Surtout après avoir été poignardés par l'un des pieux maudits initialement destinés aux Comtes.

Ainsi, bien que la bataille ait duré un certain temps, elle fut totalement à sens unique. Reika avait très envie de rejoindre le combat aérien contre le Monarque, mais elle savait que cela dépassait ses capacités. Elle avait aperçu le combat et savait qu'elle ne tiendrait pas longtemps et qu'elle risquait de n'être qu'un fardeau.

Parmi les humains sur Terre, elle avait toujours pensé être au sommet, mais elle devait admettre que ses prouesses au combat étaient en retrait par rapport aux autres. Reika avait peut-être passé trop de temps sur sa profession et pas assez à améliorer ses compétences martiales. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était faible.

Quatre épées volèrent dans les airs, brûlant d'un feu bleu alors qu'elles entaillaient la barrière du vampire devant elle. Un Soldat s'approcha par derrière, et elle dirigea deux des épées pour l'arrêter. Elles volèrent vers le vampire, et bien que l'une ait été bloquée par un vieux bouclier rouillé, l'autre poignarda le Soldat au bras. Les flammes commencèrent instantanément à se propager, mais au lieu de chaleur, elles laissèrent des traces de gelures.

Reika avait formé une flamme froide qu'elle utilisait principalement pour l'alchimie, car elle trouvait que la plupart de ses créations fonctionnaient mieux à basse température. Elle n'était pas une alchimiste comme Jake ou d'autres ayant une approche plus classique. La sienne était plus moderne, du moins selon les standards humains, utilisant un environnement froid pour préserver plus efficacement les effets des médicaments tout en les combinant par un processus de durcissement.

Cette flamme s'était également révélée très utile pour combattre ses ennemis. Les flammes se propagèrent sur le Soldat alors que Reika utilisait ses mains pour manipuler les épées, tout en dessinant un cercle magique simple avec ses pieds et une manipulation pure de mana.

Son attaque sur le Soldat ne l'empêcha pas de continuer à charger. Reika termina le cercle magique juste à temps alors qu'elle s'envolait sur le côté, le Soldat marchant là où elle se trouvait un instant plus tôt. Le cercle s'activa et des chaînes de givre apparurent, immobilisant le vampire.

Cela fait, Reika tourna volontiers son attention vers la Garde Royale. Le vampire avait tenté quelque chose, mais fut frappé sur le côté par une décharge provenant de l'étrange navire du marchand de Haven, ce qui fit échouer son incantation. Cela lui donna l'occasion idéale de diriger ses quatre lames, alors qu'elle voyait l'un des Gardes Royaux être achevé par l'archère utilisant le feu, Maria, du groupe de la Sainte Église.

À présent, ce n'était plus qu'une question de temps avant que tous les Gardes Royaux ne soient éliminés.

Les nombreux Soldats ne s'en sortaient pas mieux, largement surpassés en nombre.

Jake tira une autre flèche, touchant le Monarque à la cuisse alors qu'il ne s'était pas transformé en brume assez rapidement – grâce au Saint de l'Épée qui tentait de lui trancher la tête et à Carmen qui essayait de rompre tous les organes pouvant encore subsister à l'intérieur du Monarque Maudit.

Lyra était rentrée dans le médaillon avec Casper. Étant donné qu'il ne s'était mis à attaquer sérieusement qu'après cela, il confirmait la théorie de Jake selon laquelle ils utilisaient des attaques combinées en canalisant leurs énergies respectives.

Caleb et Sylphie continuaient leur travail de frappeurs, assénant occasionnellement de puissants coups latéraux lorsque le Monarque était pris au dépourvu, souvent simultanément. Enfin, le Saint de l'Épée et Carmen maintenaient le Monarque au corps à corps, tandis que Jake tirait à l'arc à seulement quelques centaines de mètres.

Eron était inutilement inconscient au sol, toujours sous l'effet du sort du Monarque. Le vampire avait également tenté d'utiliser un sort sur le Saint de l'Épée à un moment donné, mais cela semblait avoir peu ou pas d'effet. Carmen fut touchée, mais la douleur qu'elle s'infligeait elle-même avec sa magie sembla l'en sortir instantanément, la rendant effectivement immunisée. En bas, les Gardes Royaux et les soldats tombaient un par un.

En réfléchissant à l'ensemble de la bataille – tout en continuant à tirer des flèches – Jake eut le sentiment que ce n'était pas fini. Le Monarque était aux alentours du niveau 190 d'après ce que Jake pouvait en juger, ce qui signifiait qu'il était proche du rang C, mais jusqu'ici, ce combat n'avait pas été si difficile.

Il pensait que le Monarque n'était pas au sommet pour quelqu'un de son niveau, bien au contraire. Il était clairement gravement affaibli, et la partie « Maudit » de son nom n'était pas un qualificatif positif. C'était quelque chose qui le restreignait, tout comme les Comtes avaient été affamés.

Il y avait aussi le fait que le Monarque avait une approche beaucoup trop décontractée, cherchant simplement à gagner du temps. Il leur avait infligé quelques blessures, principalement à Carmen, qui s'était auto-guérie. Bien qu'il s'en soit pris à Casper plus tôt, et que même Jake et Caleb aient reçu quelques coups, ce n'était rien de grave. C'était comme si le Monarque attendait quelque chose et cachait encore une partie de sa puissance... ce qui ne préoccupait pas particulièrement Jake.

Ils se retenaient tous.

Chacun d'entre eux avait encore des cartes à jouer et attendait simplement le moment opportun. Vider son sac trop tôt était un excellent moyen de transformer une situation favorable en désastre, après tout.

Mais, plus que toutes ses propres spéculations et sa conviction que le Monarque en avait encore sous le pied, ce furent les actions de Jacob qui l'interpellèrent. L'Augure préparait encore un rituel avec des centaines de personnes en contrebas, cachées derrière une barrière destinée à les dissimuler – une tentative inutile face à la puissance d'un build basé sur la perception totale.

Enfin, pas totalement inutile, puisque le Monarque ne l'avait pas encore remarqué. Peut-être était-ce conçu spécifiquement pour être caché aux vampires ? Quoi qu'il en soit, le rituel prouvait que Jacob se préparait à quelque chose, ayant clairement conscience qu'il y avait plus chez le Monarque.

Ce qui était tout à fait logique... quel combat de boss est réussi avec une seule phase ?

Le combat dura encore quelques minutes, le camp de la Terre dominant partout. Après la chute du premier des quatre Gardes Royaux restants, les autres suivirent rapidement, submergés par le nombre. Les Soldats furent massacrés en masse, beaucoup d'entre eux étant pris à partie par dix ou vingt personnes à la fois. Les rituels du camp des morts-vivants et de la Sainte Église s'activaient pour les faire exploser continuellement, et le clan Noboru se joignit même à la fête avec des tirs de barrage à longue portée d'une précision chirurgicale. Sans parler de tous les groupes comme celui de Neil qui tuaient les vampires avec une efficacité quasi mécanique.

Jake poursuivit son assaut sur le Monarque, sentant son poison s'accumuler, en particulier la forte dose injectée avec le Toucher qui continuait de faire des dégâts. Il découvrit également que le pieu avec lequel Casper avait poignardé le Monarque plus tôt était une version modifiée de ceux utilisés sur les Comtes, capable d'être utilisée sur le Monarque, bien qu'elle semblât beaucoup moins efficace. Comment l'avait-il appris ? Eh bien, parce que Casper en avait d'autres, et il l'avait vu en invoquer un nouveau, ce qui permit à Jake de mieux l'observer.

Lors d'un ultime affrontement, le Saint de l'Épée réussit à porter une entaille profonde au Monarque juste au moment où Jake frappait la main du vampire alors qu'il tentait de bloquer. Carmen, Sylphie et Caleb frappèrent également tous en même temps, l'attaque finale de Casper étant esquivée alors que le Monarque se transformait en brume.

Il apparut flottant bien au-dessus d'eux, les observant. Jake leva les yeux et vit le vampire se tenir là, ses vêtements en lambeaux, son corps couvert de blessures et de marques, des veines noires se propageant sur sa peau. Pourtant, il souriait.

« Je dois admettre... cela ne se passe pas comme je l'avais imaginé. Ce corps n'est vraiment plus ce qu'il était... s'il l'a jamais été. Je commence à me demander si je suis vraiment un Roi de Sang ou simplement un spectre formé de ses souvenirs. Peut-être un peu des deux ? Je ne suis pas certain que cela ait de l'importance, mais on ne peut s'empêcher de s'interroger », déclara le Monarque en les regardant, puis en levant les yeux vers le ciel.

Jake envisagea de tirer une flèche, mais il voulait voir ce que le Monarque ferait ensuite, pour être tout à fait honnête. De plus, il ne l'atteindrait certainement pas, et aucun des autres ne semblait vouloir attaquer immédiatement, préférant reprendre leur souffle. Jake savait que combattre constamment et rester sur le qui-vive pouvait être mentalement épuisant, alors il comprenait. En partie.

« À l'époque où Yalsten fut fondée, le Vrai Ancêtre remit un trésor au fondateur. Un trésor destiné à préserver l'Héritage du Vrai Ancêtre, caché ici, loin des regards. Peut-être ce trésor fut-il la cause de la chute de Yalsten dès le départ... saviez-vous que j'ai provoqué l'isolement de notre monde volontairement ? »

« L'Église, les morts-vivants et beaucoup d'autres se rapprochaient, et sur le chemin du retour après avoir collecté des sacrifices pour le grand rituel, j'ai été découvert. J'ai été contraint de couper tous les canaux spatiaux menant au monde extérieur pour les empêcher d'entrer et sauvegarder le trésor. Naturellement, cela ne pouvait être partagé avec les habitants. J'ai dû dire que la malédiction avait endommagé les canaux et fini par les briser. J'ai même été forcé de tuer tous ceux qui voulaient partir et de faire croire à ceux qui restaient que leurs proches s'étaient échappés en toute sécurité. »

Le Monarque parlait tout en flottant dans les airs. Son sang coulait de ses blessures, mais il ignorait tout et continuait de parler.

« Ce ne fut pas un moment de fierté, mais une nécessité. Je croyais que nous pourrions restaurer la connexion... faire quelque chose. Mais non, le rituel de la malédiction a été altéré ou a échoué. Tout a commencé à s'effondrer, et j'ai été forcé de m'enfermer tout en travaillant sur un dispositif pour tenter de restreindre ma propre malédiction. »

Il soupira en secouant la tête.

« Un échec total. Tout cela. Maintenant, je ne suis plus qu'une simple carcasse de ce que j'étais autrefois... mais une chose est restée avec moi. Car j'avais tenu une promesse. Sauvegarder le trésor laissé par le Vrai Ancêtre. J'étais incapable d'en faire quoi que ce soit moi-même ; tous les vampires étaient soumis à la Loi de l'Ascendance... mais cette règle a disparu, semble-t-il. J'avais espéré éviter d'utiliser ceci, car même moi, je ne suis pas certain de ses effets, mais le système l'aurait-il laissé entre mes mains si cela devait mener à une catastrophe ? »

Au sol, le cercueil dans lequel reposait le Monarque Maudit explosa soudainement alors qu'un compartiment secret s'ouvrait. Un petit objet rougeoyant s'éleva et s'arrêta juste devant le Monarque, qui le regardait avec excitation et révérence.

« Contemplez. »

Il écarta les mains alors que l'objet rouge se révélait être un collier. Un collier portant une petite bulle de verre contenant un liquide rouge.

« Le Sang de Sanguine. »

Jake identifia le collier aussi vite qu'il le put et ses yeux s'écarquillèrent.

[Héritage du Sang de Sanguine (Divin)]

Il ne parvint pas à voir plus d'informations ; son Identification n'était peut-être pas assez puissante ou l'objet bien trop au-dessus de lui. Pourtant, il ne pouvait comprendre comment un objet de rareté divine pouvait se trouver dans la Chasse au Trésor des rangs D, et il n'avait pas le temps de le découvrir.

Le Monarque regarda le collier alors qu'il réagissait. Non pas envers lui ou quelqu'un d'autre, mais il imposa simplement sa propre volonté au monde qui l'entourait. Le ciel devint rouge alors qu'il libérait une onde d'énergie rouge subtile qui pulsa à travers toute la Chasse au Trésor, presque imperceptible.

Elle traversa Jake et tous les autres sans aucun effet... mais on ne pouvait pas en dire autant pour ceux de la race vampirique. Le premier à être touché fut le Monarque, qui laissa simplement l'énergie l'envelopper, et alors qu'elle le faisait, il commença à changer.

Sa forme décharnée guérit instantanément tandis que sa peau ridée se tendait, des cheveux rouge profond poussaient sur sa tête, et une barbe noire apparaissait à une vitesse impossible. Ses muscles se développèrent et se contractèrent alors que tout son corps passait d'une carcasse desséchée à l'aspect mortel à celui d'un homme dans la force de l'âge. En même temps, toutes les traces de la malédiction de Yalsten quittèrent son corps.

Dans les plaines en contrebas, l'onde frappa tous les cadavres des vampires. Des centaines de Soldats avaient été tués, tous les Gardes Royaux étaient morts. Leurs corps libérèrent une fumée noire alors que la malédiction disparaissait. Plus encore, lorsque l'onde les frappa, leurs corps fondirent en flaques rouges et se joignirent au sang qu'ils avaient déjà versé durant la bataille. Tout ce sang commença à se rassembler pour former des silhouettes humanoïdes ressemblant à des vampires.

Jake regarda en bas alors qu'il voyait des dizaines de ces créatures de sang se former sur toute la plaine et scruta rapidement pour les Identifier.

[Élémentaire de Sang Vampirique – niv. 143]

[Élémentaire de Sang Vampirique – niv. 151]

[Élémentaire de Sang Vampirique – niv. 164]

Leurs niveaux variaient grandement, tout comme leur force. Jake vit les nombreuses personnes en bas, beaucoup épuisées et désormais confrontées à nouveau à de puissants ennemis. L'élémentaire le plus puissant était de niveau 169 et s'était formé là où les Gardes Royaux avaient été tués, et il vit déjà les membres de la Sainte Église se préparer à l'affronter, semblant presque s'y attendre. Peut-être parce que Jacob avait vu cela venir. Finalement, des centaines de ces élémentaires furent formés.

Enfin, Jake tourna son regard vers le Monarque Maudit... et remarqua en utilisant Identification qu'il ne pouvait plus utiliser ce nom.

[Monarque de Sang - 170]

Le nouveau Monarque de Sang se tenait les yeux fermés tandis que Jake se demandait ce qui s'était exactement passé. Le niveau du Monarque avait chuté de plus de vingt niveaux... pourtant, lorsqu'il jaugea le vampire devant lui... il était plus fort. Et pas qu'un peu.

« Je vois... tout est planifié, en effet », dit le Monarque en ouvrant ses yeux rouge profond, des cercles magiques brillant à l'intérieur alors qu'il les regardait. « Le Vrai Ancêtre était vraiment rusé. »

Le collier qui avait libéré l'impulsion continua de s'élever alors que le ciel rouge s'intensifiait et que la brume sur toute la ville de Yalsten était totalement et complètement évaporée. Puis, le collier au-dessus se transforma, libérant un flash de lumière rouge avant de révéler un objet céleste rouge sang suspendu au-dessus, Jake ne sachant pas s'il s'agissait d'une lune ou d'un soleil.

Au même moment, le Monarque de Sang libéra son aura alors que l'espace instable de Yalsten semblait trembler et frémir face à cette démonstration.

Jake sentit la puissance et ne put s'empêcher de sourire. Il échangea un regard avec le Saint de l'Épée et vit le vieil homme lui rendre un signe de tête. En apparence, il affichait de l'inquiétude... mais Jake vit l'excitation de l'homme.

Le Monarque sourit également en écartant largement les bras et en criant :

« Venez. Que la Volonté du Vrai Ancêtre soit faite ! »

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