Chapitre 340
Jake observa Eron qui se tenait devant le Monarque Maudit, imperturbable alors que des flammes serpentaient sur son corps. Le Monarque fit un pas en arrière et demanda : « Que es-tu ? »
« Un accueil grossier suivi d'une question grossière. Je n'ai pas passé les meilleurs jours de ma vie récemment, alors excuse mon impolitesse… mais je n'ai jamais vu une étincelle plus dégoûtante que celle qui brille en toi », répondit Eron, l'air visiblement contrarié en fixant le Monarque.
« Brisée et vacillante, comme si le vent pouvait l'éteindre à tout moment. Tu consumes ta propre essence et tu dois dévorer les étincelles des autres pour rester en vie… c'est d'un dégoût sans nom. En vérité, ton existence même est maudite, Monarque ou non. »
Les flammes blanches explosèrent autour de lui et le Monarque Maudit fut repoussé, ou plutôt, choisit de battre en retraite en volant. Il ne subit pas beaucoup de dégâts, mais fut tout de même déstabilisé. Comme Jake le savait déjà, ces flammes étaient plus étranges que dangereuses. Une brève exposition ne causait que peu de dégâts aux points de vie, mais sur la durée, Jake voyait bien que cela pouvait devenir mortel.
Jake apprit aussi pour la première fois aujourd'hui qu'Eron pouvait réellement soigner les gens. Ce n'était pas juste un mur immortel, mais une source de vitalité. Une capacité qui rendrait cette bataille encore plus déséquilibrée, car ils avaient désormais clairement l'avantage en termes de résistance et les ressources nécessaires pour épuiser le boss.
Il était évident que le Monarque Maudit ne l'avait pas encore compris. Peut-être ne croyait-il pas qu'Eron était réellement immortel, ou peut-être ne pouvait-il tout simplement pas concevoir qu'une telle chose soit possible. Sans hésiter, le Monarque attaqua le guérisseur qui venait de le traiter de dégoûtant. Il ouvrit la paume vers lui et projeta une onde d'énergie rouge.
L'onde frappa le corps d'Eron et le fit se désagréger, mais l'homme resta là, planté à fixer le vampire. Une seconde après que l'onde l'eut traversé, pulvérisant son corps, il était de retour. Cela fit froncer les sourcils du Monarque encore plus profondément.
Jake comprenait parfaitement sa frustration. Il y avait lui-même été confronté. Il était certain que le Monarque finirait par trouver une solution avec un peu de temps, mais ce temps, personne d'autre ici ne comptait le lui accorder.
Une flèche fut encochée et décochée, une épée s'abattit, et un poing frappa. Une foudre noire tomba du ciel, et Sylphie attaqua avec des lames de vent, après avoir reçu l'ordre de modérer ses puissantes attaques en piqué.
Pendant un moment, il essaya de maintenir la même tactique qu'auparavant, mais l'arrivée d'Eron rendit ce plan irréalisable. Jake remarqua qu'Eron n'utilisait aucun bouclier, aucun bonus, rien de tout cela ; il se contentait de soigner ses alliés. À bien des égards, ses flammes blanches étaient une sorte de soin inversé, ce qui confirmait que le type était la forme la plus pure de guérisseur, avec une touche d'immortalité pour faire bonne mesure.
Lorsqu'il devint évident que cette approche passive ne fonctionnerait pas, le Monarque changea de stratégie. Il fit un pas en arrière après avoir bloqué un coup d'épée et se transforma en brume.
Jake ressentit un danger imminent alors qu'il posait le pied sur la plateforme de mana sur laquelle il se tenait. Il apparut sur une autre, cent mètres plus loin, juste à temps pour esquiver une griffe rouge cherchant à lui transpercer la poitrine. Le Monarque avait clairement choisi de délaisser les combattants au corps à corps pour abattre Jake en premier ou le neutraliser. Jake sentit que la griffe utilisée par le Monarque ne ressemblait à aucune attaque précédente. Elle dégageait une sensation très familière et détestée : c'était une malédiction.
Il ne fallait pas oublier que ce Monarque Maudit était né des restes de ce qui fut autrefois un Roi du Sang de rang A, spécialisé dans la magie des malédictions. Qu'il conserve des connaissances et des capacités pour maudire les gens était donc tout à fait prévisible.
Se retournant, Jake tira un coup de semonce qui manqua sa cible alors que le Monarque se transformait à nouveau en brume. Jake, de son côté, rangea son arc alors que son cimeterre et sa Nanolame apparaissaient. Juste à temps, car il bloqua une griffe venant de derrière.
Il fut tout de même projeté en arrière, surpassé en force, mais resta indemne. Le Monarque avait frappé sa Nanolame, et Jake vit rapidement le résultat : des veines noires commençaient à se propager sur l'épée. Pas bon.
Jake fut forcé de bloquer à nouveau, le Monarque ne lui laissant aucun répit. Les autres tentèrent de l'atteindre, mais le Monarque força délibérément Jake à s'éloigner d'eux à chaque attaque répétée. À chaque fois que la Nanolame était touchée, il sentait qu'elle s'abîmait davantage, mais le cimeterre encaissait les coups sans aucun problème. En fait, on aurait dit que la lame appréciait l'énergie des griffes maudites.
« Encore une fois, ce n'est rien de personnel », dit le boss vampire sans ralentir une seconde. Jake trouva amusant que le type s'inquiète encore de savoir si Jake allait se mettre en colère, mais plus amusant encore que le Monarque semble si sûr de sa victoire.
« Ce n'est pas personnel non plus », répondit Jake en contre-attaquant. Le Monarque marqua une infime hésitation avant d'attaquer Jake. Une faille. Une faiblesse à exploiter qui fut grande ouverte lorsque la présence infusée de la Fierté de la Vipère Maléfique se répandit autour de lui, attaquant la psyché du vampire.
Pendant un bref instant, le Monarque hésita. C'était à peine perceptible, mais suffisant. Pour la première fois, Jake activa le Dépassement de Limite à 10 % et se rua en avant. La Nanolame fut rangée tandis que le cimeterre était planté dans le bras du Monarque, l'empêchant d'attaquer. Pendant ce temps, Jake posa sa paume sur la poitrine du vampire, canalisant le Toucher de la Vipère Maléfique.
Le Monarque réagit rapidement, son autre bras attaquant, mais Jake ne s'arrêta pas. La griffe était juste devant le visage de Jake quand une épée passa de justesse derrière son épaule, poignardant la main du Monarque et l'épinglant au corps du vampire.
Dans un grognement, le Monarque libéra la main que Jake tentait de bloquer avec son cimeterre, mais Carmen intervint sur le côté, tordit le bras et le maintint en clé. Au même moment, Caleb attaqua par derrière en plaçant la pointe de son bâton sur le corps du Monarque.
Jake continua de canaliser le Toucher de la Vipère Maléfique tout au long de l'action, et il vit la poitrine du vampire commencer à se corroder et à pourrir tandis que des veines noires se propageaient depuis la plaie. Le Monarque libéra une onde d'énergie rouge, mais à la surprise générale, la sienne y compris, cela ne se passa pas comme prévu. Enfin, surpris tout le monde sauf Caleb.
L'onde rouge ne se propagea pas dans toutes les directions mais rétrécit instantanément sous les assauts de la foudre noire, le bâton de Caleb la consumant. Le frère de Jake fut projeté en arrière, mais il avait réussi à leur faire gagner une seconde ou deux avant que le Monarque ne puisse agir à nouveau.
À cet instant, un cri strident retentit derrière eux. Casper était arrivé, entouré de centaines d'Ombres. Jake vit les yeux du Monarque s'écarquiller alors que les nombreux esprits fonçaient vers lui, se faufilant devant Jake et les autres pour pénétrer dans son corps.
Casper les dirigeait comme un chef d'orchestre tandis que les esprits envahissaient le corps du boss vampire. Le Monarque, à son tour, gémit avec une expression de douleur. Les cinq personnes les plus puissantes de la Terre étaient en train de le maintenir au sol, avec Sylphie et Eron arrivant pour poursuivre l'assaut.
Pourtant, Jake ne se sentait pas confiant. Il croisa le regard du vampire qui le fixa avec un sourire sinistre. « Impressionnant. »
Le vampire déchira sa main à travers la lame du Maître Épéiste tout en repoussant le vieil homme d'un coup de pied, la main libérée visant la tête de Jake. Le bras que Carmen tenait fut libéré après qu'il l'eut volontairement brisé, et tout son corps commença à brûler d'une flamme cramoisie profonde tandis que les fantômes hurlaient – cette fois de douleur et non de joie à l'idée de se venger.
Jake observa la main qui arrivait, déplaça légèrement la sienne sur le côté et répondit : « De même. »
En faisant pivoter son corps, Jake se retrouva derrière le vampire, ne prenant qu'une légère attaque de griffe en retour. Le Monarque était distrait par la lame descendante du Maître Épéiste et quelques pieux en bois tirés par Casper, ce qui permit à Jake d'invoquer à nouveau sa Nanolame et de la planter dans le dos du Monarque.
Carmen le frappa également au flanc, tandis que Sylphie survolait la scène et tailladait profondément son bras. Le Maître Épéiste réussit à infliger quelques blessures supplémentaires, Caleb s'étant regroupé avec Casper pour lancer des attaques à distance avec des pieux en bois et des éclairs fins comme des aiguilles qui semblaient percer le corps du Monarque comme un poison.
Les flammes cramoisies ne blessaient guère Jake, se concentrant clairement sur les êtres incorporels et les entrailles du vampire. Avec les ombres affaiblissant toujours le vampire, ils donnèrent tout pour infliger un maximum de dégâts sans révéler leurs meilleures cartes, Jake se déchaînant avec ses lames et son poison.
En moins d'une minute, le groupe avait réussi à infliger des centaines de blessures, dont certaines auraient été mortelles pour un humain, mais le Monarque encaissait tout. Les cris des ombres s'éteignirent lentement jusqu'à ce qu'elles deviennent soudainement silencieuses – un moment qui marqua également un changement dans la dynamique du combat.
Le Maître Épéiste abattit sa lame, mais la main griffue du vampire se déplaça à une vitesse incroyable, attrapant non pas la lame, mais le bras du vieil homme. Les yeux du Maître Épéiste s'écarquillèrent de surprise, mais il réagit rapidement en faisant passer son épée dans son autre main pour trancher dans un mouvement fluide.
Avec un ricanement, le Monarque lâcha son bras pour esquiver la lame, ouvrit la paume et projeta une onde d'énergie rouge, envoyant le Maître Épéiste, pris au dépourvu, voler en arrière. Puis, les deux mains libres, il pointa un doigt au-dessus de son épaule, visant directement Jake.
Le sens du danger de Jake explosa alors qu'il lâcha prise et bondit en arrière juste avant qu'un rayon ne fende l'air, faisant se fissurer l'espace dans son sillage. Le reste des humains et le mort-vivant furent également repoussés, alors que plusieurs globes de sang étaient invoqués et commençaient à faire jaillir des tentacules de sang qui les fouettaient.
Le vampire jeta un coup d'œil à tout le monde et choisit sa cible. De tous les présents, Jake était celui qui avait causé le plus de dégâts, et grâce à son Sens de la Vipère Maléfique, il sentait le poison brûler à travers le corps du Monarque, mais cela ne signifiait pas qu'il était nécessairement le plus dangereux.
Car il sentait aussi que le Monarque avait plus de mal à se soigner. La cause était claire : une autre énergie se mélangeait au poison de Jake, non pas pour l'amplifier en soi, mais pour rendre tout ce qui était nocif au Monarque plus efficace et plus difficile à guérir : des malédictions.
Ce qui signifiait que le Monarque avait identifié Casper comme sa première cible à abattre. Définitivement.
Casper – à son crédit – l'avait également prédit, et au moment où la brume se condensa à ses côtés, la zone explosa en énergie de malédiction noire alors qu'un piège préparé à l'avance se déclenchait. Pour la plupart, le Monarque l'ignora, sa griffe déchirant l'énergie alors qu'il pointait vers Casper. Le mort-vivant esquiva, mais deux rayons rouges furent tirés, l'un lui transperçant la poitrine et l'autre l'estomac.
Tout le monde essaya de lui porter secours, et Jake jeta un coup d'œil vers Eron et remarqua quelque chose. L'homme n'essaya même pas de soigner Casper, il se contenta de froncer les sourcils… Jake réalisa vite que le type ne faisait pas exprès d'être désagréable. Il ne pouvait tout simplement pas soigner les morts-vivants.
Merde.
Si Casper était forcé de quitter la Chasse, les choses deviendraient difficiles, car le Monarque était encore en assez bonne santé, et Jake craignait aussi que les effets actuels de la malédiction ne se dissipent.
Clairement, le Monarque était conscient de tout cela et se déplaça pour achever l'homme. La main griffue descendit vers Casper, lui tailladant la poitrine, laissant une longue et profonde blessure, tandis que l'autre main lui transperçait le torse, son cœur empalé et saisi dans la main du Monarque.
Les yeux de Jake s'écarquillèrent, craignant que Casper ne soit sur le point de mourir, mais il vit son ami esquisser un sourire. Le mort-vivant attira le Monarque plus près et le poignarda dans l'estomac avec un pieu en bois. L'instant d'après, le Monarque recula de frayeur juste à temps alors que le médaillon au cou de Casper libérait une lumière spectrale et dégageait une aura puissante tandis que quelque chose en jaillissait.
Une silhouette entra en collision avec le Monarque, le projetant en arrière dans une explosion d'énergie brillante, le vampire étant forcé de bloquer avec une barrière.
« Tu n'es pas simple non plus, hein ? Un serviteur du Père du Fléau ? » dit le Monarque en voyant le fantôme qui se tenait désormais devant Casper pour le protéger. Jake l'Identifia également.
[Spectre du Fléau – niv. 146]
Jake ne la reconnaissait pas, mais il savait d'après ce qu'il avait entendu qu'elle s'appelait Lyra et qu'elle avait également été dans leur tutoriel. Il n'était pas au courant de tout ce qui s'était passé, mais savait que Casper avait passé un accord qui avait finalement conduit à sa résurrection en tant que fantôme, résidant désormais dans le médaillon. Ce qu'il ignorait, c'était la puissance de ce fantôme.
Elle était plus forte que presque tous les présents, et d'après l'énergie qu'elle dégageait, Jake avait le sentiment qu'elle et Casper travaillant ensemble étaient la cause principale de sa force.
« Pas tout à fait », répondit Casper en sortant une potion étrange que Jake ne reconnut pas et en l'avalant cul sec, son corps se soignant à une vitesse visible par la suite.
Le Monarque regarda vers le ciel, marmonnant : « C'est plus dur que je ne le pensais… vous êtes une bande de monstres, n'est-ce pas ? Ou le niveau moyen des races éclairées a-t-il tellement augmenté ? Non… j'en doute… »
Secouant la tête, le Monarque retourna au combat, l'énergie rouge brûlant autour de lui alors qu'il chargeait à nouveau Casper. Lyra le bloqua en poussant un cri et en libérant une onde de choc d'énergie de fléau. Le Monarque se transforma en brume pour l'éviter, apparaissant juste à côté de Casper, qui réagit rapidement une fois de plus et se projeta sur le côté – en direction de Jake et des autres.
Carmen réussit à se placer devant lui juste à temps pour bloquer une attaque du vampire. Elle parvint à rester stable lors du choc, utilisant une compétence pour annuler l'impact, au grand dam du vampire. Deux globes de sang rouge flottant encore à une certaine distance volèrent soudainement vers elle et explosèrent à son contact dans le dos, mais une seconde plus tard, ses blessures commencèrent à se refermer, grâce à sa propre magie et à celle d'Eron.
Ayant apparemment réalisé qu'Eron était trop agaçant, le Monarque décida enfin de s'occuper de lui. Il se transforma en brume et apparut juste derrière l'homme, qui libéra une rafale de flammes blanches dans son dos. Le Monarque l'ignora en se transformant à nouveau en brume et apparut juste devant Eron.
Le Monarque fixa Eron dans les yeux et dit : « Dors. »
Il se transforma alors à nouveau en brume pour éviter une salve de flèches de Jake – Eron s'effondrant au sol, inconscient.
Ce type avait vraiment besoin de travailler ses défenses mentales.