Chapitre 342
Les niveaux fonctionnent vraiment de manière étrange, et la corrélation entre le niveau et la puissance réelle au combat est souvent floue et difficile à définir. Par exemple, un génie de rang D de bas niveau peut parfois vaincre des rangs D de haut niveau, surtout s'ils se concentrent sur l'artisanat, si le premier parvient à contrer leur style de combat et que l'adversaire est globalement faible pour son niveau.
Jake en est un parfait exemple, possédant même une classe spécialisée dans le combat contre des ennemis plus puissants et une profession lui offrant de nombreux avantages au combat. Qu'il affronte un ennemi avec des dizaines de niveaux de plus que lui est tout à fait prévisible. Il est le Choisi de la Vipère Maléfique, après tout, et un Progéniteur. Il possède des titres qui font que ses statistiques dépassent largement ce qu'un individu de ce niveau devrait avoir, une classe et une profession qui en offrent encore plus, amplifiées par tout cela, ainsi que des compétences puissantes, et ainsi de suite.
Cela signifie que le niveau en lui-même est un indicateur médiocre de la puissance réelle, mais c'est souvent la seule chose dont les gens disposent si quelqu'un ne libère pas ouvertement son aura et garde sa présence sous contrôle. Bien sûr, n'importe qui peut toujours sentir le rang d'un individu, mais il est incertain que le Monarque ait la moindre idée du niveau réel de Jake, étant donné qu'il ne peut pas être Identifié.
Maintenant, le fait qu'Identifier ne soit pas un bon moyen d'évaluer la force de quelqu'un ne signifie pas qu'il n'existe aucun moyen. En réalité, presque quiconque ayant un tant soit peu de talent pour le combat peut obtenir une estimation approximative de la puissance d'un individu rien qu'en le regardant.
La lignée de Jake ne crée pas de nouveaux instincts ; elle améliore simplement ceux qui étaient déjà présents à des niveaux totalement ridicules. Comme beaucoup de bêtes l'ont montré, un sens du danger basique est présent, une conscience spatiale est à prévoir, et même l'intuition est un phénomène naturel partout.
L'intuition et le sens du danger travaillant de concert permettent d'estimer la puissance de quelqu'un en le regardant simplement. Jake ayant ces deux facultés poussées à des niveaux dépassant peut-être tout autre être dans le Multivers, son évaluation instinctive de la puissance d'un adversaire s'avère bien plus efficace que le simple usage d'Identifier. Bien sûr, ce n'est pas parfait. Une chose comme ce maudit champignon bleu dans le biodôme en est un bon exemple : bien que Jake puisse sentir qu'il est fort, il ne peut tout simplement pas le comprendre correctement.
Tout cela pour dire que Jake a remarqué que certaines personnes ont été soulagées un instant après avoir vu le Monarque du Sang, désormais nommé, perdre plus de vingt niveaux. Peut-être croyaient-ils qu'il avait sacrifié une partie de sa propre puissance pour faire apparaître les élémentaires et l'énorme objet céleste sanglant suspendu au-dessus. Mais, malheureusement, c'était une hypothèse totalement erronée.
Car tandis qu'ils poussaient un soupir de soulagement, ceux dans les airs se préparaient tous. Le Saint de l'Épée adopta une position défensive, Carmen utilisa de la magie pour se soigner entièrement sur-le-champ, et Sylphie, Casper et Caleb reculèrent encore plus, sachant que la situation avait changé.
Le Monarque prononça son discours, parlant du Vrai Ancêtre tout en écartant les mains et en lançant l'acte final.
Jake n'eut pas le temps de réfléchir à ce que signifiait toute cette histoire de « Vrai Ancêtre rusé » avant d'être attaqué. Il n'était pas le seul. Le Monarque avait levé la main et tiré un rayon dans la direction de chacun d'entre eux.
Le Saint de l'Épée pointa sa lame vers le haut tandis que de l'eau tourbillonnait autour. Le rayon frappa la pointe de l'épée et fut dévié, frappant un Élémentaire de Sang Vampirique en contrebas. Carmen croisa les bras pour se protéger, ses brassards activant un enchantement pour faciliter la manœuvre. Caleb esquiva sur le côté avec Sylphie tandis que Casper invoquait un bouclier en bois noir, bloquant le coup avec succès.
Jake se contenta de faire un pas de côté, son sens du danger l'ayant largement averti, et décocha une flèche en retour. Non pas vers le Monarque, mais vers quelqu'un d'autre. Il avait remarqué que les nombreux élémentaires apparaissant en bas ignoraient activement un certain homme inconscient, ce qui poussa Jake à une déduction.
Si Eron était si inutile qu'il pouvait être assommé et mourir pour de bon d'une seule flèche, il ne valait de toute façon rien, alors Jake décida de tenter le coup et de lui en décocher une. La flèche tomba et explosa au contact de l'homme en contrebas, pulvérisant entièrement son corps.
Il n'eut pas le temps d'observer le résultat car de la brume se condensa derrière lui. Jake fit un pas en avant, apparaissant sur une plateforme devant lui juste au moment où l'air se déchirait là où il se tenait un instant plus tôt, le Monarque se tenant désormais là avec une épée faite de cristal rouge sang à la main — clairement invoquée.
Le Monarque ne semblait pas d'humeur à discuter davantage et attaqua Jake à nouveau, cette fois en volant simplement vers lui. En réponse, Jake décida de devenir un peu plus sérieux. Du mana commença à se condenser autour de lui tandis que des orbes cristallines d'énergie arcanique hautement explosive apparaissaient.
Il tira son cimeterre et sa Nanolame pour parer. Jake s'affronta au vampire, se retrouvant surpassé en compétence, en vitesse et en puissance. Mais pas en diversité ni en capacités défensives. Esquivant l'épée à plusieurs reprises, il ne parvint pas à riposter mais finit ses bombes arcaniques.
Jake voulait y insuffler un peu plus de puissance mais se retrouva forcé de bloquer de plus en plus de coups sur son côté gauche. C'est alors qu'il remarqua que la Nanolame, qui avait déjà subi de lourds dégâts, commençait à peiner. Il vit un léger sourire sur le visage du vampire alors qu'une aura rouge submergeait soudainement Jake, restreignant légèrement ses mouvements.
Se défendant avec sa propre Fierté de la Vipère Maléfique pour reprendre le contrôle du domaine, il n'était toujours pas assez rapide. L'épée cristalline du Monarque s'agrandit pour ressembler à une épée lourde à deux mains et, avec un puissant coup renforcé par l'énergie du vampire, fonça sur son côté gauche, tentant de le couper en deux au niveau de l'estomac.
Il fut forcé de bloquer avec la Nanolame bien qu'il sût que c'était une mauvaise idée. Le Monarque le frappa alors que Jake se préparait à être projeté au loin. Il entendit le craquement lorsque l'épée lourde percuta la Nanolame, bien plus étroite et fragile en apparence, et Jake ne put que serrer les dents alors qu'il était propulsé au loin – la seule chose restant étant la moitié du corps de la Nanolame.
Oh, et une douzaine de bombes arcaniques.
Une seconde onde de choc secoua le terrain alors qu'une explosion retentissait là où Jake se trouvait juste avant, l'envoyant voler encore plus loin. Il n'eut pas le temps de pleurer la perte de son arme, préférant dégainer à nouveau son arc et tirer dans les résidus d'énergie arcanique laissés par les bombes. Il ignora les blessures causées par la lame ainsi que son bras et son flanc meurtris, n'ayant pas le temps de s'en occuper immédiatement.
La flèche se divisa en cinq à l'approche de la cible, et peu après, une autre explosion retentit. Cependant, Jake savait que celle-ci n'avait rien fait, car il sentait toujours vivement la Marque du Chasseur Arcanique Avare qu'il avait laissée sur le vampire, et avec cette attaque, la charge n'avait pas augmenté.
Deux lames en croissant – l'une d'eau et l'autre de vent – fendirent le terrain vers le Monarque, séparèrent l'énergie arcanique et percutèrent la barrière que le boss avait érigée autour de lui. Deux larges entailles y furent laissées, l'une laissant une trace à peine visible, tandis que l'autre provoquait de légères fissures. Le Saint de l'Épée était naturellement supérieur à Sylphie en termes de prouesses au combat, mais l'oiseau n'était pas en reste non plus.
D'un mouvement rapide de la main, le Monarque fit exploser la barrière, et des éclats de cristaux de sang semblables à du verre volèrent partout, frappant même les personnes en contrebas qui étaient désormais engagées dans une bataille acharnée contre les élémentaires de sang. Quelques-uns des combattants à distance les plus faibles subirent des blessures mortelles, tandis que d'autres furent pris au dépourvu.
Il faut que je l'éloigne d'ici, pensa Jake.
Il y avait aussi le risque que le Monarque puisse absorber le sang de ceux en bas comme le faisaient les Comtes, faisant d'eux tous des potions de soin vivantes. Il ne voulait pas risquer que cela arrive à tout prix, car il pouvait voir quel genre de situation merdique cela pourrait entraîner.
Jake tira une nouvelle salve de flèches, mais ses tirs furent rapidement esquivés par le Monarque qui le poursuivit à nouveau. À présent, il était clair qu'il était la cible principale. Peut-être le Monarque pensait-il que Jake était dangereux s'il était laissé seul, ou peut-être le boss voulait-il simplement le combattre car c'était lui que le vampire percevait comme le plus fort. Quoi qu'il en soit, Jake accepta le défi.
Battant en retraite tout en bloquant, Jake fut poursuivi par le Monarque dont la lame cristalline s'abattait à répétition. Pour compliquer les choses, l'arme changeait de forme pour une version plus lourde par intermittence, semblant en constante mutation. Pourtant, lorsqu'il se concentrait uniquement sur la défense, Jake pouvait gérer.
Son sens du danger et sa capacité à survivre étaient ce qui avait permis à Jake d'arriver là où il était aujourd'hui. Le premier ennemi vraiment fort qu'il avait affronté était le Blaireau Alpha lors du premier donjon tutoriel, et contre cette bête, il avait été si largement surpassé que ce n'était même pas drôle en termes de statistiques physiques… mais il avait quand même gagné et survécu.
Car bien que Jake fût doué en tir à l'arc, en magie et tout le reste, c'était son instinct de survie qui était sa plus grande arme.
Le Monarque taillait et changeait d'arme, invoquait des attaques magiques les unes après les autres, pourtant Jake avait toujours une longueur d'avance – parfois littéralement avec Un Pas de Mille. Le jeu du chat et de la souris était celui où la souris avait clairement l'avantage, chaque mouvement du chat étant prédit et contré presque parfaitement.
Jake voyait et sentait la frustration du Monarque mais n'y prêtait aucune attention, étant dans sa bulle, concentré uniquement sur sa sphère et son sens du danger. Chaque faible mouvement d'énergie sanguine, chaque contraction musculaire ou légère tension dans le corps du vampire était mis à nu devant lui alors que tous deux s'éloignaient de plus en plus des Plaines sans Brume.
Il sentit Sylphie le poursuivre, suivie par les autres, le Saint de l'Épée traînant Eron avec lui. Elle le tenait informé afin que Jake puisse se concentrer sur le Monarque et ne pas détourner son regard, ne serait-ce qu'un instant. Finalement, le Monarque fit un coup trop large, et Jake bondit comme une bête affamée, son propre cimeterre volant vers le haut et laissant une coupure sur le bras du Monarque.
Instantanément, le Monarque se reconcentra et raffermit sa technique. La magie commença à brûler plus intensément autour de lui alors que des clones de sang apparaissaient tout autour, invoquant tous leurs propres armes cristallines d'énergie sanguine.
Jake utilisa rapidement Un Pas de Mille pour s'éloigner tout en laissant une Marque du Chasseur Arcanique Avare sur chacun d'eux pour les garder à l'œil. Il y avait cinq clones au total, et trois d'entre eux se dirigèrent vers les humains – et Casper – qui approchaient, tandis que les deux autres rejoignaient le Monarque dans son assaut.
Des traits arcaniques se condensèrent autour de Jake alors qu'il profitait de ce léger répit pour contre-attaquer et les envoya tous vers l'un des clones tout en se préparant. Le clone esquiva deux des traits arcaniques mais fut touché par deux autres qui explosèrent, le faisant reculer légèrement, ce qui signifiait que seuls deux personnages apparurent devant Jake un instant plus tard pour le frapper.
Le Monarque se téléporta dans son dos tandis que le clone attaquait de face. Jake choisit de charger vers le clone de sang et de l'engager, évitant le coup du Monarque de justesse alors qu'il s'affrontait au clone, bien plus faible.
Pourtant, même le clone était capable de bloquer Jake et de se battre assez bien, donnant au Monarque tout le temps nécessaire pour se rapprocher à nouveau et attaquer. Plissant les yeux, Jake repassa sur la défensive pendant un moment alors que les ailes sur son dos commençaient à sécréter une brume empoisonnée. Il savait que cela aurait peu ou pas d'effet sur le Monarque, mais le clone de sang était une autre histoire.
Il remarqua également que son mana arcanique brûlait intensément à l'intérieur du clone. En tant que construction magique, il était bien plus sensible à son mana arcanique, estima-t-il. Le poison s'infiltra aussi assez joyeusement dans le clone, et bien que cela n'affectât pas ses mouvements, cela lui imposa un compte à rebours.
Esquivant encore plus loin, il laissa la poursuite continuer alors qu'il détectait enfin la destruction au loin. Pas vers les plaines, mais très loin d'elles. La puissance cataclysmique du monde se brisant alors que l'espace s'effondrait pouvait être ressentie à plus de mille kilomètres, et il était clair qu'elle se rapprochait de seconde en seconde.
Assez loin maintenant, décida Jake, ne voulant pas s'approcher davantage de l'effondrement spatial. Même à cette distance, son sens du danger le rendait parfaitement conscient qu'il ne voulait pas entrer dans les zones périphériques de Yalsten et faire l'expérience de ce genre de destruction de première main.
Cela signifiait que Jake changea de tactique et commença à fuir vers le bas au lieu de voler dans les airs. Au fil du temps, Jake était devenu assez bon au combat aérien, principalement grâce à la pratique contre les oiseaux sur l'île nuageuse, mais il se sentait toujours plus à l'aise au sol. Certes, on pourrait arguer qu'esquiver dans un espace entièrement tridimensionnel est plus facile que lorsqu'on ne peut aller que sur les côtés et vers le haut, mais il préférait toujours le sol.
En descendant, le Monarque le poursuivit tandis que Jake esquivait des orbes de sang et des rayons durant sa descente. Les clones traînaient légèrement derrière, ne lançant aucune attaque à distance, ce qui fit croire à Jake qu'ils ne pouvaient combattre qu'au corps à corps. Ou peut-être que les attaques à distance n'étaient qu'un gaspillage de leurs réserves d'énergie limitées.
Honnêtement, Jake devait admettre qu'il était surpris par le manque de diversité dans les compétences du vampire. Il possédait de nombreux types de magie du sang, mais la plupart pouvaient se résumer à des orbes, des rayons, des clones et du combat au corps à corps. D'accord, il avait aussi mis Eron en sommeil et utilisait un peu de magie mentale, mais rien de ce que Jake avait remarqué jusqu'à présent ne l'avait vraiment mis sur les nerfs.
Il était indiscutable que le Monarque était toujours puissant, mais il n'y avait aucun moyen qu'il conserve les compétences qu'il avait en tant que rang A. Loin de là.
Après sa transformation, il était devenu plus fort, mais pas outre mesure. C'était plutôt la réinitialisation qui avait eu le plus grand impact, car elle avait guéri ses blessures, et pour autant que Jake puisse en juger, le type avait maintenant plus de ressources qu'avant et les utilisait plus libéralement.
Mais… au bout du compte, la question était… Jake pouvait-il gagner ? Car bien qu'il s'agît effectivement de l'ennemi le plus fort qu'il ait jamais affronté, cela ne signifiait pas que c'était l'ennemi le plus dangereux. Jake était aussi plus puissant maintenant qu'il ne l'avait jamais été.
Pouvait-il vaincre le Monarque seul ? Incertain, mais peut-être ? Cela prendrait du temps, cependant.
Pouvait-il vaincre le Monarque avec l'aide de presque toutes les personnes les plus fortes sur Terre ?
Eh bien… oui.
À moins que le Monarque n'ait des choses plus intéressantes à montrer, bien sûr.