Chapitre 339
Jake fixa le vide, confus, avec le sentiment d'être vraiment passé à côté de quelque chose. Et pourquoi Casper le regardait-il d'un air si étrange ? Il comprenait pour Jacob, mais même Casper était au courant ? Merde, même Carmen lui lançait un regard perplexe. Au moins, le Saint de l'Épée n'était pas non plus dans la confidence…
Il tenta de se concentrer, insuffla un peu de volonté dans sa voix et la projeta vers le Monarque, au loin. « Pour être tout à fait honnête, je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez ; je suis juste là pour les trésors. N'hésitez pas à m'éclairer. »
Cela ne lui valut que des regards encore plus confus de la part de tout le monde, y compris du Monarque. Jake, en revanche, était simplement ravi que sa projection vocale ait si bien fonctionné.
Au loin, Casper se mit à rire en secouant la tête. Jacob se prit le visage dans les mains, et Carmen hocha la tête, comme si sa réponse avait du sens.
« Hah… Ha, je dois l'admettre, la situation est cocasse. Qui aurait cru que le Système me plongerait dans un tel imbroglio. Dites-moi, l'Élu est-il venu ici sur ordre de la Vipère Maléfique ou de son propre chef ? » lança le Monarque Maudit dans un grand éclat de rire.
« Non, je suis venu tout seul », répondit Jake avec sincérité, impatient de retourner au combat.
« Je vois… cela m'attriste que notre race soit devenue si insignifiante que même son Élu ignore notre existence… mais plus de quatre-vingts ères ont passé, n'est-ce pas ? Peut-être était-ce prévisible », dit le Monarque, l'air déçu.
Jake commença à éprouver un peu de pitié pour le pauvre bougre. Ça devait être atroce de ressusciter et de découvrir que toute votre race a potentiellement été rayée de la carte sans aucun moyen de le savoir. Ou peut-être y en avait-il un, Jake l'ignorait simplement, et même s'il le savait, est-ce qu'une telle révélation l'aurait aidé ?
De plus, plus de quatre-vingts ères… et d'après ce que Jake savait, on devait approcher les quatre-vingt-dix, car à sa connaissance, la Vipère avait « disparu » depuis plus de quatre-vingts. Il ne connaissait pas encore la chronologie exacte et n'avait jamais posé la question à Villy, ne voulant pas remuer le couteau dans la plaie.
Il voulait vraiment clore cette conversation, car projeter sa voix de la sorte était épuisant. Le combat en contrebas contre l'armée de Soldats et les quatre Gardes Royaux restants faisait rage, donc parler jouait en leur faveur. L'humanité et les morts-vivants dominaient clairement l'armée de vampires maudits, et Jake aurait menti s'il n'avait pas trouvé l'indifférence du Monarque légèrement surprenante, voire carrément inquiétante.
« Vous n'avez peut-être pas tort, Élu de la Vipère », reconnut le Monarque. « Et comme vous l'avez dit, le Système m'a offert une nouvelle voie. Je dois simplement vous vaincre tous, vous forçant à quitter Yalsten avant qu'elle ne s'effondre pour vous échapper. De votre côté, je suppose que vous devez m'exterminer. »
Le Monarque n'eut pas besoin de réponse pour confirmer sa théorie, le silence des personnes présentes suffisait.
« Élu, j'ai une proposition », dit le Monarque vampire en regardant Jake. « Aidez-moi à massacrer les esclaves du Saint Tyran et ces sales morts-vivants, ainsi que ceux qui les soutiennent, et je vous autoriserai à m'achever ensuite ou à faire tout ce que vous voulez de moi. Ma seule autre requête est que, si vous choisissez de me tuer, vous promettiez au moins d'aider à la survie de la race vampirique dans le multivers, ou du moins de ne pas être leur ennemi. »
Jake fixa le vampire alors que le Monarque agitait la main pour effectuer une action. Il fut surpris par la proposition, et encore plus lorsqu'une quête apparut soudain sous ses yeux :
Quête reçue : Ami du Monarque
Alors que vous vous tenez devant lui, le Monarque vous a offert un choix. Rangez-vous du côté du Monarque pour vaincre tous les autres, soit en les forçant à quitter la Chasse au Trésor, soit en les tuant. L'infinie gratitude du Monarque sera vôtre.
Tuer le Monarque ou choisir de le combattre annulera cette quête. L'accepter annulera la quête : [Monarque Maudit].
Objectif : Vaincre tous les autres Chasseurs de Trésor présents. (4,2 %)
Récompenses : Les récompenses finales seront calculées à la fin de la Chasse au Trésor.
Avertissement : En raison de la destruction du monde, la Chasse au Trésor prendra fin dans : 11:28:52
L'atmosphère de la Chasse au Trésor sembla changer lorsqu'il sentit les regards de tous ceux qui n'étaient pas occupés à se battre. Même Casper semblait inquiet, et Jacob paraissait particulièrement troublé. Les seuls à ne pas être dérangés par tout cela étaient Caleb et Sylphie. Sylphie semblait juste confuse, ayant elle aussi reçu la quête, mais elle ne pouvait ou ne voulait rien faire, laissant Jake décider.
Maintenant, pour la longue liste des avantages et des inconvénients, tout d'abord...
« Non merci, on peut juste se battre et arrêter de discuter ? Oh, et je n'ai rien contre les vampires ; je n'ai juste pas vraiment envie de faire de promesses. »
Sérieusement, pourquoi accepterait-il une proposition aussi mauvaise ? De plus, il n'osait imaginer à quel point Miranda serait furieuse s'il décidait de se mettre à dos la quasi-totalité des autres humains sur la planète. Ce n'était pas comme s'il allait vraiment les tuer pour régler ses problèmes, même s'il avait un moment d'égarement et rejoignait le vampire. Ils partiraient simplement, et il retournerait sur Terre avec tout le monde le haïssant. Et par-dessus le marché, il raterait le meilleur :
Le combat contre le Monarque lui-même.
Jake vit visiblement le soulagement des spectateurs anxieux, Caleb secouant la tête avec un sourire ironique. Le Monarque Maudit ne parut ni surpris ni en colère. Il hocha simplement la tête en signe d'acceptation. « Très bien… je dois admettre que combattre l'Élu d'un Primordial juste après mon retour… le Système m'a offert une voie bien singulière. »
Petit calcul erroné, l'ami, pensa Jake. Je ne suis pas le seul dont tu dois te méfier.
Presque comme si ses paroles étaient prophétiques, une silhouette s'envola vers le Monarque. Carmen apparut, ses poings luisants, et frappa, envoyant une onde de choc. Le Monarque bloqua facilement, mais fut attaqué par derrière par une foudre noire, et avant même de pouvoir réagir, un oiseau l'attaqua par le haut.
Le premier coup fut bloqué par une paume, la foudre dissipée alors qu'il l'encaissait simplement, et l'attaque de l'oiseau fut esquivée de justesse alors qu'il pivotait. D'un coup de paume, il se pencha en avant et envoya Carmen valser, un trou dans la poitrine et une traînée de sang dans son sillage.
Une orbe de sang apparut dans sa main et il l'envoya vers Jake. Elle commença à se transformer en plein vol et un clone du Monarque apparut, fonçant à toute vitesse vers Jake. Ce dernier ricana en tirant une rafale de flèches. Le clone était rapide, mais juste au moment où il tentait de traverser les projectiles de la Flèche Divisée, ceux-ci explosèrent, emportant le clone avec eux.
C'était la première fois que Jake utilisait une attaque explosive, et cela fonctionna plutôt bien, le clone n'étant clairement pas conçu pour être résistant. Ce n'était qu'une distraction permettant au Monarque de poursuivre son attaque contre Carmen, qu'il semblait avoir désignée comme sa première cible.
Il pointa le doigt vers le bas et tira un rayon rouge vers sa forme qui chutait encore. Personne ne pouvait arriver assez vite pour bloquer, mais heureusement, ce ne fut pas nécessaire. Carmen frappa le rayon rouge, le faisant exploser et la projetant au sol encore plus violemment. Son poing était en charpie, mais elle commençait déjà à se soigner à vue d'œil.
Le Monarque voulut clairement l'achever, mais dut bloquer un nouveau coup alors que le Saint de l'Épée apparaissait. Sa lame s'abattit, et le Monarque recouvrit sa main d'une aura rouge pour parer, mais au contact de l'épée, celle-ci sembla presque traverser sa défense, blessant le Monarque pour la première fois.
Une petite coupure apparut sur sa jambe, écarquillant ses yeux. Il attaqua le Saint de l'Épée alors que vingt orbes de sang apparaissaient autour de lui pour bombarder le vieil homme, mais l'épéiste ne lâcha rien. L'épée retomba deux fois, infligeant deux larges entailles sur ses bras avant que le Saint de l'Épée ne soit forcé de battre en retraite face aux orbes. Le vieil homme semblait presque scintiller en combattant, ce qui fit froncer les sourcils à Jake.
Semblant presque offensé, le Monarque se mit à luire d'un rouge vif, se déplaçant comme pour mettre le vieil homme en pièces, mais pour la énième fois du combat, il fut forcé de faire face à autre chose. Une flèche arriva de loin, le forçant à reculer et à s'éloigner du Saint, ne voulant clairement pas bloquer le Tir puissant infusé directement.
Jake lui-même volait vers le champ de bataille. Toucher une cible de manière fiable à une telle distance était difficile, et il voulait au moins se rapprocher à quelques kilomètres pour que ses flèches atteignent leur cible en moins d'une seconde. Actuellement, Jake devait trop calculer chaque tir, et le dernier Tir puissant infusé avait été tiré en chemin. Ah oui, autre chose : il devait utiliser des Tirs puissants infusés pour accélérer ses flèches, ce qui n'était tout simplement pas durable.
Il tira quelques flèches par seconde tout en avançant, visant le Monarque pour briser son élan. Jake évitait délibérément d'utiliser sa Vue pour la garder pour un moment plus opportun et ne pas s'épuiser.
Le Monarque affronta davantage le Saint de l'Épée, et avec le soutien de Jake, le vieil homme évita toute blessure. Caleb et Sylphie frappaient incroyablement vite, intervenant pour porter des coups superficiels de temps à autre. Carmen rejoignit également l'assaut peu après, totalement remise de ses blessures précédentes.
En bas, Reika, le groupe de Bertram, ceux de Valhal, Priscilla et les morts-vivants, ainsi que plusieurs autres, combattaient avec un avantage considérable contre les Gardes Royaux, qui avaient perdu un membre. Chaque Garde Royal était à peu près aussi fort qu'un Comte de Sang et, comme eux, pouvait être affaibli par des pieux. Il ne fallut pas longtemps aux humains pour le comprendre, et chacun d'eux fut transpercé, chaque faction ayant largement assez de pieux en réserve.
Jake vit le sourire confiant du Monarque se transformer en grimace. Quelques minutes passèrent, et Jake n'était plus qu'à quelques kilomètres, s'étant arrêté pour bombarder le Monarque depuis cette position. Après tout, en tant qu'archer soutenu par tant de combattants au corps à corps, pourquoi s'approcher ?
Casper fit un peu la même chose que Jake, préparant de la magie sur le côté. Plusieurs spectres volaient autour de lui, et Jake sentit faiblement la Racine du Ressentiment Éternel réagir dans son Insigne de Chasseur, lui faisant comprendre que ces spectres étaient semblables à cette Ombre du Ressentiment Éternel qu'il avait vue autrefois. Des sortes de fantômes nés de la malédiction… et à en juger par les apparences, Casper préparait une attaque en les utilisant.
La bataille se poursuivait au-dessus comme en dessous. Le Monarque était plus rapide et plus fort que quiconque, mais il était sous pression face à tant d'adversaires puissants. Chaque fois qu'il était sur le point de porter un coup, il était forcé de bloquer ou d'esquiver, ce qui semblait l'agacer au plus haut point.
Cependant, cela signifiait aussi que le Monarque Maudit n'avait subi que des blessures mineures jusqu'à présent. Les quelques blessures qu'il subissait guérissaient presque instantanément, et Jake commença à réaliser quelque chose au fil du combat. Le temps ne joue pas en notre faveur.
Pour une raison quelconque, le Monarque Maudit le croyait, du moins. Était-ce à cause de l'effondrement du monde ? Cela entraînerait-il une victoire par défaut pour lui ? Ou était-ce autre chose ? Jake remarqua que le Monarque ne s'engageait jamais vraiment dans ses attaques. S'il devait échanger des coups, il préférait les éviter complètement.
Ou peut-être que le Monarque Maudit avait simplement confiance en sa capacité à épuiser leurs ressources et à gagner ainsi… ce qui n'était pas exclu.
Jake lui-même s'en sortirait bien grâce à ses statistiques élevées et variées, son alchimie, et même son masque augmentant la régénération de mana. Casper semblait également pouvoir tenir, empruntant principalement sa puissance à d'autres sources, mais le Saint de l'Épée, Carmen, Caleb et Sylphie ? Jake voyait bien qu'ils finiraient par s'épuiser si cela continuait. Caleb et Sylphie, en particulier, étaient des combattants qui brûlaient leurs ressources pour porter des coups rapides et mortels. C'était très bien si l'on n'avait qu'à porter quelques coups pour gagner une bataille par une explosion de puissance, mais dans une lutte prolongée, cela pouvait être désastreux.
Il envoya un message à Sylphie pour l'interroger sur ses ressources et obtint une mauvaise réponse… elle dépensait beaucoup trop. Elle-même ne voyait aucun problème, mais Jake sentait clairement à quel point le Monarque était serein.
La discussion faisait-elle aussi partie de ses plans pour faire traîner les choses ? Jake n'en avait aucune idée, mais il savait qu'il devait changer la donne. Il fit donc ce qu'il faisait toujours quand les gens voulaient jouer la montre contre lui : il prouva que c'était une très mauvaise idée face à un alchimiste spécialisé dans les poisons, et encore moins face à l'Élu de la Vipère Maléfique.
Jake banda son arc et se rapprocha encore plus qu'avant. Il tira sur la corde, et juste au moment où le temps commençait à ralentir, il cracha un peu de poison sur la pointe de la flèche. Il ne fallait pas oublier que sa version la plus efficace du Sang de la Vipère Maléfique provenait du poison sécrété par ses canines grâce au Croc de la Vipère Maléfique – une compétence à laquelle il ne pensait pas souvent.
Prenant sa visée, il tira sur le Monarque. Comme toujours, le vampire tenta d'esquiver, mais pendant une fraction de seconde, son corps se crispa alors que Jake utilisait sa Vue, permettant à la flèche arcanique stable de frapper le vampire au bras gauche. Jake enchaîna avec une autre flèche, enduite de la même manière. Au même moment, il invoqua deux fioles de Poison nécrotique de rareté peu commune et les versa dans son carquois.
Il tira à nouveau, puis déplaça rapidement sa main juste au-dessus de son carquois. Il commença à invoquer des flèches arcaniques stables les unes après les autres, les laissant tomber dans le carquois pour s'imbiber de poison. En moins d'une seconde, il en invoqua trente, puis avala une potion de mana. Malheureusement, tous les Tirs puissants infusés précédents, ainsi que la Flèche du Chasseur ambitieux, avaient considérablement drainé son mana, et si le combat devait durer, il préférait prendre les devants.
Côté positif, le Monarque avait été touché par deux flèches, et Jake allait maintenant commencer à accumuler les dégâts. Le seul problème était de savoir si les autres pouvaient garder le Monarque occupé et tenir assez longtemps pour que tout cela s'accumule. Sinon, Jake devrait prendre les choses plus personnellement en main.
Le problème était de savoir comment ils pourraient éventuellement surpasser le Monarque. Il faudrait...
Soudain, une lumière baigna le Saint de l'Épée et Carmen, engagés au corps à corps, faisant guérir le vieil homme à vue d'œil et accélérant la régénération de Carmen. Le Monarque écarquilla les yeux en voyant le nouveau venu. Dans un éclair de brume, il disparut. Il savait clairement qu'un guérisseur compliquerait la situation… il n'y avait qu'un seul problème pour le pauvre gars.
Le poing du Monarque transperça la poitrine de l'homme en robe blanche, et d'un coup de paume, sa tête explosa. Voulant s'en assurer – ou peut-être simplement n'ayant pas vu de notification – le Monarque fit exploser le reste du corps du guérisseur, ne laissant rien derrière lui.
C'est alors qu'une seconde plus tard, un nouveau corps apparut juste devant le Monarque, le laissant regarder vers le bas, confus.
« Ma foi, quel accueil impoli », dit Eron avec un sourire alors que des flammes blanches commençaient à brûler sur le corps du fou.