Chapitre 338
À environ vingt kilomètres du centre des plaines, six silhouettes apparurent soudainement : cinq humains et un vampire. Le vampire se tourna instantanément vers les humains et chargea sans la moindre hésitation.
Neil bloqua le Soldat Maudit avec une barrière, laissant à Christen le temps de l'engager au corps à corps. Levi contournait déjà le vampire tandis que Silas lançait des buffs sur Eleanor, qui préparait un Powershot. Neil avait réussi à les téléporter tous jusqu'au cercle qu'il avait préparé au loin, les isolant avec le Soldat comme prévu.
Le Soldat et Christen s'entrechoquèrent, mais elle tint bon sans difficulté, déviant le coup d'épée avec son écu. Ce Soldat en particulier possédait une épée et un bouclier, et bien qu'il fût assez puissant, il n'était pas très doué pour manier ses armes.
Levi surgit sur le côté, son épée en flammes. Il trancha le dos du Soldat, le faisant grogner et se retourner pour le frapper. Christen saisit l'occasion pour tenter de poignarder le vampire avec sa rapière, mais son coup fut bloqué par le bouclier.
Neil manipula sa magie pour exercer une pression spatiale sur le Soldat, cherchant à le supprimer pour permettre à ses camarades de porter leurs coups. Eleanor fut enfin prête au moment même où la magie de Neil se terminait ; grâce à une attaque combinée, le Powershot renforcé par Silas fut libéré, laissant derrière lui un sillage de lumière argentée.
Le vampire fut projeté en arrière, permettant à Levi de frapper à nouveau avec une coupe croisée qui déchaîna un petit tourbillon de feu et de vent. Les autres maintinrent également la pression, dominant le Soldat du début à la fin. Ils l'achevèrent en quelques minutes, et une fois chose faite, Neil disparut.
Dix secondes plus tard, il réapparut et fit un signe de tête à Eleanor, qui se tenait prête avec une flèche chargée. Il activa son sort et l'espace se déforma alors qu'un Soldat était téléporté. Le Powershot l'atteignit avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits, et le groupe l'attaqua en utilisant bon nombre des tactiques précédentes.
Neil et son groupe avaient naturellement choisi de rester pour combattre, mais ils ne se faisaient aucune illusion sur l'impact réel de leur présence. Ils avaient vu les monstres qui s'occupaient des ennemis les plus dangereux et savaient qu'ils n'avaient pas leur place à leurs côtés… du moins, pas encore.
Car bien qu'ils sachent qu'ils n'étaient pas extraordinaires, ils gardaient espoir. Neil était un mage spatial, une très bonne classe qui demandait beaucoup de talent naturel pour être maîtrisée. Le reste de son groupe n'était pas en reste non plus, et tous les cinq avaient réussi à obtenir l'Évolution Parfaite. Après avoir atteint le rang D, les choses avaient vraiment décollé : ils gagnaient plus de niveaux qu'avant et leur travail d'équipe s'était amélioré.
Neil avait même passé pas mal de temps avec ce type, Casper, à l'intérieur d'une Voûte. Neil en avait détecté une fortement basée sur la magie spatiale, alors il s'y était rendu pendant que le reste de son groupe chassait et montait en niveau contre ces Armures Réanimées dans une tour abandonnée.
Il devait admettre que les morts-vivants avaient des perspectives intéressantes et très différentes sur l'espace, mais cela signifiait aussi que Neil avait pu apporter une aide précieuse. Cela faisait du bien et confirmait que Neil n'était pas aussi incompétent et inutile qu'il avait commencé à le croire en passant tout son temps à Haven.
Il avait ressenti un fort sentiment d'infériorité pendant très longtemps en se comparant, lui et son groupe, à Lord Thayne. Neil avait ensuite assisté au Congrès Mondial, où il s'était senti comme l'une des personnes les plus faibles présentes. Outre Lord Thayne, il y avait Arnold, une sorte de scientifique fou dont Neil n'était pas sûr, mais il semblait intelligent, et bien sûr, Miranda. Puis Sultan était arrivé, un autre homme plus talentueux qu'eux tous. Miranda n'était pas une combattante et elle l'avait toujours dit clairement. Oh, mais cela avait aidé quand certains rangs D sans affiliation avaient commencé à apparaître, et Neil avait commencé à réaliser qu'aucun d'entre eux ne semblait aussi bon que lui et son groupe.
Mais… ils avaient encore un long chemin à parcourir. Neil téléporta un autre Soldat loin du centre vers leur zone d'embuscade tout en observant attentivement la bataille entre les véritables élites. Une scène sur laquelle ils n'avaient pas encore leur place, mais sur laquelle il aspirait à monter.
Pour l'instant, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était aider à éliminer la petite friture. Comme des milliers d'autres personnes qui savaient qu'engager directement les ennemis au centre des Plaines sans Brume serait un suicide pur et simple.
Un Garde Royal en moins, ricana Jake en observant le champ de bataille au loin. Les Soldats couraient vers les nombreux humains bordant le périmètre des plaines, dont beaucoup se battaient déjà. Il y avait des ennemis dans toutes les directions, ce qui signifiait que la plupart des groupes de Soldats ne dépassaient pas cinq ou six individus, beaucoup étant même seuls. Des groupes d'humains les avaient engagés, certains employant des tactiques intéressantes, comme Neil et sa bande qui téléportaient les Soldats pour les combattre à part.
Jake lui-même ne s'occupait pas des Soldats. Ils constituaient une bonne source d'expérience et d'entraînement au combat pour ceux qui étaient plus faibles. Au lieu de cela, il se concentrerait sur les Gardes Royaux et le Monarque. La mort du guérisseur de la Garde Royale, aux mains de lui, Casper, Caleb, Carmen et Sylphie, avait désormais véritablement réveillé tous les vampires les plus puissants.
Les quatre Gardes Royaux restants avaient les yeux illuminés alors qu'un peu de clarté revenait dans le regard du Monarque, et couplé au fait que le truc de « résonance » que Casper avait utilisé commençait à s'estomper complètement, il était temps que la véritable bataille commence.
Comme prévu, les quatre Gardes Royaux se déplacèrent en groupe pour former un périmètre défensif autour du Monarque. Le grand patron observa les environs, semblant avoir désormais pleinement compris la situation.
« Je vois. »
Pour la première fois, il parla, sa voix résonnant à travers les plaines. Jake sentit la puissance qu'elle contenait… peut-être les vestiges d'un être qui avait autrefois été de rang A. Il regarda vers l'horizon, Jake suivant son regard. Avec la brume dissipée, pour la majeure partie, Jake pouvait voir le ciel au loin se briser alors que l'espace se déchirait, et le Monarque le pouvait aussi.
« Yalsten est tombé, ses habitants ont disparu. »
Il tourna son attention vers les personnes qui l'attaquaient, jetant un coup d'œil à Jake et au Saint de l'Épée en particulier.
« Est-ce là mon rôle final ? Est-ce censé servir de punition ? Dites-moi… combien d'ères se sont écoulées ? »
Tous les Soldats couraient et combattaient encore, mais le centre des Plaines sans Brume était devenu silencieux. Tout le monde s'était arrêté alors que le Monarque commençait à parler, les Gardes Royaux ne faisant rien non plus. Le Monarque ne semblait pas non plus porter de haine envers ceux qui étaient venus le tuer, ni même pour le fait qu'ils aient tué l'un de ses camarades. Ou peut-être que « subordonnés » était un terme plus exact ?
« Nous venons d'entrer dans la 93e ère. Il ne s'est même pas écoulé un an depuis », résonna une voix tandis qu'une silhouette tout de blanc vêtue s'avançait depuis le camp de la Sainte Église, flanquée de Bertram et des quatre membres de son groupe. C'était Jacob, que Jake avait honnêtement cru parti de la Chasse.
Le Monarque Maudit regarda Jacob alors qu'il se tenait là. Jake tenta de l'Identifier par instinct, mais se heurta à une barrière.
[Humain – niv ?]
Jake fronça les sourcils, mais savait que son Identification n'avait pas échoué parce que Jacob était d'un niveau trop élevé ; le type avait juste obtenu une compétence pour y résister. Malheureusement, Jake n'eut pas le temps d'essayer de percer ce mystère car le Monarque reprit la parole.
« Tu dégages la puanteur du Sacré, pourtant je ne sens aucune trace de mensonge dans tes paroles... vraiment, tant de temps a passé. Dis-moi, esclave du Saint Tyran, es-tu venu finir le travail à la demande de tes maîtres ? Ou suis-je simplement devenu le sujet de la miséricorde illimitée du système ? »
Il vit Jacob froncer les sourcils au loin, sa façade se fissurant un instant alors qu'il ressentait la pression de l'aura du Monarque.
« Ah… mes paroles sonnent juste. Une seconde chance, offerte alors que mon monde s'effondre. Une autre vie. Une évasion, offerte avec une seule condition... »
Une puissance enveloppa soudainement toutes les Plaines sans Brume alors que le Monarque Maudit libérait son aura, et son corps commença à brûler d'énergie.
« ...je dois simplement revendiquer mon propre avenir… en prenant tous les vôtres. »
Il leva les mains et deux rayons jaillirent, l'un vers Jacob et l'autre, curieusement, droit vers Jake. Jake l'observa tout en tirant pleinement sur la corde de sa flèche déjà encochée, permettant à sa perception du temps de ralentir.
Une fraction de seconde avant que le rayon ne l'atteigne, Jake lâcha la corde et envoya la Flèche Arcanique stable en trombe. Elle percuta le rayon et le divisa, deux écrans de lumière rouge passant de chaque côté de Jake, qui ricana sous son masque.
C'est parti.
Quant à Jacob, il fit peut-être la chose la plus intéressante. Il resta simplement là alors qu'un trou était creusé à travers son corps, le faisant voler en arrière sous les regards inquiets. Pourtant, il avait à peine touché terre qu'il se relevait déjà, la blessure sur sa poitrine guérissant, non pas grâce à un sort de soin, mais uniquement grâce à sa vitalité insensée.
Son ancien patron avait clairement reçu quelques conseils d'Eron, et Jake savait aussi que les statistiques déséquilibrées des Augures leur donnaient une sacrée dose de vitalité.
Quant aux personnes autour de Jacob, elles saisirent l'occasion pour charger vers les Gardes Royaux et le Monarque. Il en allait de même pour Sven et ceux de Valhal, Priscilla et un groupe de morts-vivants, deux groupes du Clan Noboru, et quelques autres personnes talentueuses ou trop confiantes.
L'un des groupes du clan Noboru comptait Reika, et Jake la vit alors que quatre épées étaient invoquées au-dessus de sa tête tandis qu'elle chargeait. Toutes les épées brûlaient de flammes bleues intenses, dégageant une aura plutôt dangereuse.
Pourtant, le Monarque ne se souciait d'aucun de ces groupes. Il se transforma soudainement en brume et apparut à plusieurs kilomètres dans les airs, d'où il regarda en bas. Jake croisa son regard et le vit observer quelques autres individus, principalement ceux que Jake savait également puissants.
Jake banda simplement son arc et tira une flèche non chargée, que le Monarque écarta facilement, mais juste après, un éclair de foudre noire jaillit d'en bas, suivi de deux types d'ondes en croissant – l'une verte et l'autre bleue.
Si c'était le Monarque avant son « éveil », il les aurait simplement encaissées… mais tel qu'il était maintenant, il possédait une intelligence, alors il se contenta d'esquiver en se transformant à nouveau en brume, réapparaissant un peu plus loin avec un sourire.
D'autres attaques arrivèrent peu après, alors que l'espace commençait à se déformer autour de lui, un groupe de mages spatiaux de la Sainte Église en bas tentant de restreindre ses mouvements. Le Monarque ricana en pointant simplement le doigt vers eux, faisant exploser cinq personnes qui se transformèrent en brumes de sang, interrompant leur rituel.
Il se retourna dans les airs alors qu'une silhouette volait vers lui à grande vitesse, tendant la main pour bloquer le poing incandescent de Carmen. Il fronça un peu les sourcils en étant légèrement repoussé et dut réagir rapidement alors qu'un bâton métallique descendait, entouré d'éclairs sombres.
La flèche de Jake arriva alors sur le côté, forçant le Monarque à esquiver en arrière, pour se retrouver confronté à un vieil homme qui semblait encore plus vieux et délabré que le vampire mort depuis d'innombrables années.
Le Saint de l'Épée trancha vers le bas, et pour la première fois, Jake vit le Monarque écarquiller les yeux. Il explosa dans une vague de sang, envoyant tout le monde voler en arrière, y compris Sylphie, qui se préparait à frapper par derrière.
Une autre téléportation plus tard, et le Monarque se retrouva libre de tout ennemi.
« Pas mal pour une bande de rangs D de bas niveau et à peine de niveau intermédiaire… ou suis-je vraiment devenu si faible ? Non, ce n'est pas ça. Dites-moi, à quelles factions appartenez-vous pour être envoyés dans une terre aussi périlleuse ? Je vois déjà ceux du Saint Tyran et les morts-vivants, même un guerrier de Valhal, et un assassin de la Cour, mais quant à vous deux... »
Le Monarque fit un geste vers Jake et le Saint de l'Épée en particulier. « Vous deux, je n'arrive pas à vous situer. Agents libres ? Mercenaires ? Je dois admettre que tout cet entourage est un sacré mélange. »
Jake observa de loin, incapable de répondre en raison de la distance immense. Ou peut-être que le Monarque l'entendrait quand même ? Eh, cela n'avait pas vraiment d'importance car Jake n'avait pas envie de répondre. Il était tout à fait satisfait d'être un tireur d'élite lointain.
Celui qui répondit fut le Saint de l'Épée. « Je ne sers que mon clan », dit le vieil homme en restant aux aguets.
« Hm, je suppose qu'il m'est peu utile de le savoir ; je suis certain que de nombreuses nouvelles factions ont émergé. Qu'en est-il de toi, Chasseur ? »
Jake le fixa en retour, toujours incertain de ce qu'il devait répondre… mais décida de le faire quand même. Le Monarque connaissait la plupart des choses de toute façon, et il ne voyait aucune raison de se cacher. De plus, le Monarque finirait probablement par le découvrir lui-même. S'il avait autrefois été de rang A ou du moins conservé bon nombre des souvenirs d'un rang A, il était logique qu'il soit familier avec une faction ancienne comme l'Ordre Maléfique. Et puis… tout le monde le savait déjà.
Il libéra l'aura autrement supprimée par le Linceul du Primordial. La puissance de sa lignée se mêla à la signature le marquant comme le Choisi de la Vipère Maléfique alors qu'il la laissait se déverser hors de lui.
Le Monarque s'arrêta, stupéfait. Il plongea son regard au plus profond de celui de Jake, les yeux rouge profond du Monarque rencontrant ceux du chasseur. Personne ne bougea pendant un long moment, le Monarque semblant plus confus qu'autre chose.
« Pourquoi ? »
Ayant remarqué cette confusion, Jake fronça les sourcils. Il vit Casper avoir l'air un peu étrange, Jacob aussi. On aurait dit qu'ils s'attendaient à ce qu'il sache quelque chose. Ai-je raté quelque chose ?
« Que s'est-il passé au cours de ces ères pour que l'Ordre Maléfique décide de nous traquer ? Pourquoi l'Être Maléfique prendrait-il une telle décision… »