Chapitre 337
Aux confins de Yalsten, la destruction était à l'œuvre. L'équilibre spatial qui s'était maintenu si longtemps était rompu, et le monde commençait à s'effondrer sur lui-même. La terre et le sol se transformaient en néant à mesure que tout se contractait, la matière étant déchiquetée à l'infini.
Le processus était rapide, et les quelques personnes qui ne se trouvaient pas à proximité des Plaines sans Brume n'eurent d'autre choix que d'abandonner la Chasse au Trésor ou de fuir l'anéantissement du monde. Mais ils n'étaient qu'une minorité, car la vaste majorité s'était déjà rassemblée, prête à affronter le Monarque Maudit.
Au sein d'un labyrinthe de métal, un cercle magique cessa soudainement de fonctionner. Le lanceur avait disparu et toutes les connexions étaient coupées. Quelques secondes s'écoulèrent jusqu'à ce qu'une main émerge du sol, qui sembla se liquéfier.
L'homme se traîna hors du sol et se redressa, couvert d'une eau verdâtre.
Eron fronça les sourcils en voyant la quête, mais ne décida pas de partir. Au lieu de cela, il sortit nonchalamment de la Voûte, se promettant mentalement d'éviter Haven pour le moment, ou du moins jusqu'à ce qu'il trouve une contre-mesure valable. Ce serait un problème pour plus tard, car il ne voyait aucune raison de manquer l'occasion de contribuer à la défaite de cet ennemi final qui se faisait appeler Monarque Maudit.
« Alors, vous avez des tactiques en tête ? » demanda Jake aux personnes autour de lui.
« Reste putain de loin », répondit Christen, recevant des hochements de tête de Neil et du reste de son groupe.
« Bien vu, je crois que je vais suivre ce conseil », dit Jake en regardant autour de lui, trouvant un point d'observation au loin. Il sentit l'énergie s'accumuler alors que le Monarque Maudit reprenait lentement vie. Toute la brume de Yalsten se rassemblait autour du cercueil, désormais visible suite à la destruction de la flèche.
Jake prit son envol et s'éloigna, attirant quelques regards curieux en chemin, mais rien qui ne le dérangeât.
Une impulsion parcourut toute la Chasse au Trésor. Puis, quelques secondes plus tard, une seconde. Elle se mit bientôt à battre de manière rythmique, comme un cœur, alors qu'un être ancien ayant dormi pendant un nombre incalculable d'années s'éveillait.
Yalsten était désormais presque entièrement dépourvu de brume, à l'exception de quelques dizaines de mètres autour du cercueil et du ciel bien au-dessus. Puis, comme sortant de nulle part, des silhouettes émergèrent soudain de la brume. Des centaines d'êtres ressemblant aux Armures Réanimées furent les premiers à devenir visibles, tous vibrant de puissance.
[Soldat Maudit – niv. 135]
La brume autour du cercueil se dissipa lentement, révélant une unique silhouette encapuchonnée. Une couronne noire ornait sa tête, une cape sombre comme la nuit flottait derrière lui, et des yeux perçants, entièrement rouges, brillaient au-delà de ses iris pourpres. Il mesurait plus de deux mètres cinquante, mais sa silhouette était frêle et décharnée, ses yeux enfoncés, son apparence décrépite. Autour de lui se tenaient cinq êtres lourdement armés : l'un avec une épée, un autre avec une lance, un troisième avec un arc, un quatrième avec un bâton, et le cinquième avec deux orbes flottants tournoyant autour de lui.
Il s'agissait clairement d'une formation de groupe, les cinq étant désignés comme Gardes Royaux.
[Garde Royal Maudit – niv. 160]
Le dernier était naturellement la silhouette encapuchonnée. Un être qui dégageait une puissance absolue alors qu'il se tenait simplement là. Le vampire leva les yeux vers le ciel avant de libérer son aura, s'affirmant véritablement comme le Monarque Maudit.
[Monarque Maudit – niv. ???]
La plupart des personnes présentes étaient intimidées par la puissance absolue du Monarque Maudit, mais elles poussèrent également un soupir de soulagement car, bien que le boss fût puissant…
Il était toujours de rang D.
Jake observait tout cela de loin. Le boss et ceux qui l'entouraient ne passèrent pas immédiatement à l'attaque, semblant avoir besoin de reprendre leurs esprits après leur réveil. Ou était-ce qu'aucun d'entre eux n'était plus vraiment intelligent ?
La preuve principale en était que le Monarque Maudit ne criait rien du genre « JE SUIS REVENU POUR ME RÉGALER DE VOTRE SANG » ou toute autre manière tout aussi ridicule de s'annoncer.
Ce qui contredisait cette idée, c'était le fait qu'il regarde vers le ciel. C'était une action inutile à moins qu'il n'ait détecté quelque chose là-haut, et Jake ne pensait pas que ce fût le cas. Si c'était vrai… était-ce simplement que le Monarque Maudit ne considérait aucun d'entre eux comme une menace ?
Non, cela ne pouvait pas être ça non plus… car au moins lui et une poignée d'autres en étaient une, putain.
Jake tendit la main alors qu'il commençait ses propres préparatifs, maintenant qu'il les voyait. Une partie de lui espérait obtenir un tir d'ouverture facile, mais il semblait que cela n'arriverait pas. Le premier à bouger ne fut ni Jake, ni le Saint de l'Épée, ni même la Sainte Église, mais une seule personne.
Casper s'envola et écarta largement les bras en observant l'armée de vampires, la Malédiction de Yalsten brûlant en lui. Le Monarque Maudit leva les yeux vers lui avec des yeux vides avant que le mort-vivant ne pointe le roi ressuscité du doigt.
« Résonance. »
Puis… les deux se figèrent. Jake n'avait pas été beaucoup informé de ce qui allait se passer, étant coincé dans un putain de niveau aquatique, mais il devint très vite évident que ces gens avaient prévu bien plus que de simplement se rassembler pour attaquer.
Quoi que Casper eût fait, cela avait gelé tout le groupe de vampires maudits. Derrière lui, Jake vit deux piliers de puissance géants s'élever vers le ciel, l'un mélangeant le blanc et le noir, dégageant une couleur sinistre et une puissante affinité avec la mort, tandis que l'autre était un pilier de lumière sacrée.
C'était un combo mortel une fois mélangé, apprit Jake, alors que deux énormes décharges libérées par des rituels soutenus par des centaines de personnes s'abattirent sur le groupe de vampires figés. Ou… du moins, ils semblaient immobiles, car au tout dernier moment, Jake vit le Monarque libérer une faible impulsion juste avant que l'explosion n'engloutisse l'armée.
Une explosion plus puissante que tout ce que Jake avait jamais provoqué ravagea les Plaines sans Brume alors que les pouvoirs de la mort et de la lumière sacrée se mélangeaient, pas très différemment du Cœur de Lune Corrompu de Jake à l'époque contre le Roi de la Forêt. Cela fonctionnait sur le même principe, deux concepts très opposés se mélangeant pour créer quelque chose de plus puissant que la somme de leurs parties.
Jake entendit des acclamations en bas, mais savait que c'était prématuré. À l'instant suivant, le Monarque bougea. Les restes de l'explosion furent séparés par un écran de lumière rouge qui traversa les plaines et percuta directement le camp de la Sainte Église. Des barrières s'activèrent mais volèrent en éclats comme du papier mouillé face à l'attaque, tuant instantanément une douzaine de membres de l'Église.
Une autre vague fut libérée vers les morts-vivants, mais ils étaient préparés et parvinrent à ne perdre personne. Une troisième suivit, visant le campement du Clan Noboru. Celle-ci ne fut pas esquivée.
Un vieil homme se plaça devant le groupe du clan, qui n'avait érigé aucune barrière en guise de préparation. Il agita sa lame, et une lame d'eau apparut, tirée vers la tranche rouge sombre de pur pouvoir sanguin. Elle ne s'écrasa pas contre elle et ne se lança pas dans un concours de force. Au lieu de cela, elle frappa subtilement le côté de la vague et sembla presque être absorbée par celle-ci tout en guidant sa trajectoire, la faisant légèrement dévier.
Elle manqua complètement le vieil homme et le camp, aucun d'entre eux ne semblant même inquiet alors qu'ils chargeaient eux-mêmes une sorte de rituel magique. Cela semblait bien plus faible que ce que les morts-vivants et l'Église avaient produit – et même plus faible que le second rituel magique que l'Église préparait, caché derrière une colline.
Alors que la poussière retombait autour du Monarque Maudit, sa forme intacte fut révélée, ainsi que celle des Gardes Royaux et des soldats les plus proches. Jake fit un décompte rapide et remarqua que plus d'une centaine de Soldats Maudits avaient disparu, et que les Gardes Royaux avaient clairement dépensé quelques ressources eux aussi.
Ils avaient perdu beaucoup de Soldats Maudits dès le départ, et avec un peu de chance… un Garde Royal.
Car bien que Jake n'ait été qu'un spectateur jusqu'à présent, cela ne signifiait pas qu'il ne s'était pas préparé. Le Monarque Maudit avait tourné son attention vers la seule personne qui avait bloqué son coup. Cinq Gardes Royaux se tenaient autour de lui, trois étant de type combattant, tandis que deux étaient des lanceurs de sorts.
Jake visa celui avec le bâton, car il lui donnait des airs de guérisseur. Le spectacle précédent lui avait donné amplement le temps de préparer une Flèche du Chasseur Ambitieux – formée en utilisant ses connaissances sur les vampires et les golems maudits comme base – et de charger un Tir Puissant Arcanique à pleine puissance.
C'était serré pour tout préparer à temps, mais il y parvint sans avoir à sortir de nouveaux tours. L'ennemi ne l'avait pas encore remarqué lorsqu'il lança son attaque, trop d'autres personnes et sources de danger potentiel étant présentes sur les plaines.
*BOUM* !
Jake avait tiré depuis le balcon d'un bâtiment situé à près de cinquante kilomètres des Plaines sans Brume. Le projectile déchira Yalsten, l'espace instable se brisant et se fissurant dans son sillage sous l'effet du pouvoir arcanique destructeur. La réalité se reconstruisit presque instantanément au passage de la flèche, mais cela prouvait tout de même que l'espace était instable… et que le tir de Jake était sacrément puissant. Plus puissant que tous ceux qu'il avait libérés auparavant.
Tir Stable boostait sa perception, ce qui boostait son tir à l'arc, ce qui boostait tout ce qui était lié au tir à l'arc. Cela faisait voler la flèche plus vite et frapper plus fort – assez fort pour que le Garde Royal ne le remarque pas avant qu'il ne soit trop tard.
Ou alors, il l'avait remarqué… mais Jake était déjà prêt alors qu'il tirait sur la corde de son arc. Lorsqu'elle fut tendue, il sentit le monde ralentir, et à ce moment-là, il utilisa Regard du Chasseur Apex non seulement sur le guérisseur, mais sur les cinq Gardes Royaux.
Au même moment, le mana arcanique tourbillonna autour de lui bien plus vite que jamais auparavant – du moins d'un point de vue extérieur. Pour Jake, il faisait comme toujours en manipulant l'énergie pour charger le Tir Puissant Arcanique, mais avec sa perception du temps ralentie, cela signifiait que sa manipulation réelle était plus rapide dans la réalité.
Les mouvements physiques étaient limités par ce ralentissement, rendant Jake incapable de bouger ses membres comme il le voulait, mais le mana était quelque chose d'entièrement différent. La vitesse à laquelle le mana se déplaçait et la rapidité avec laquelle Jake pouvait le manipuler étaient principalement limitées par trois choses : premièrement, la propre compétence de Jake à le manipuler, deuxièmement, sa capacité à imposer son contrôle – dépendant de la statistique de Volonté – et enfin, la propre durabilité de Jake, tant mentale que physique. Il y avait quelques autres détails mineurs et facteurs contributifs, et le temps l'affectait toujours, mais comparé à avant, son Tir Puissant Arcanique était chargé environ trois fois plus vite. Avec de l'entraînement, Jake pensait pouvoir l'améliorer encore davantage.
En fin de compte, cela signifiait que Jake avait déjà deux autres Tirs Puissants Arcaniques en plein vol juste avant que la flèche n'atteigne sa cible, tous chargés pendant une seule seconde, mais tous conservant une puissance redoutable.
Le Garde Royal figé qui était sa cible parvint tout de même à esquisser une réponse. Une barrière entièrement blanche apparut autour du Garde ainsi que de ses camarades vampires. Elle fut construite à la hâte et, inutile de le dire, ne fut pas suffisante.
Comme du verre, elle vola en éclats lorsque le Garde fut frappé par la Flèche du Chasseur Ambitieux, le faisant basculer sous l'impact. Ses camarades restèrent figés alors que le Monarque se tournait et regardait en direction de Jake. Le Monarque commença à bouger, mais Jake sourit.
Toi aussi, tu t'arrêtes.
Regard du Chasseur Apex s'activa alors que Jake sentit son esprit percer l'âme du Monarque, une âme encore plus puissante que celle de tous les Gardes Royaux réunis. Pourtant, le Monarque Maudit se figea, incapable de résister à la compétence boostée par sa perception accrue. Le grand boss vampire parvint tout de même à se libérer en seulement une demi-seconde, mais ce fut suffisant pour qu'un second Tir Puissant Arcanique atteigne le Garde guérisseur.
La première flèche s'était simplement enfoncée dans le corps du guérisseur, ses effets servant non seulement à l'endommager, mais à entraver sévèrement la régénération naturelle des vampires. La seconde flèche frappa le guérisseur en pleine poitrine, y creusant un trou de la taille d'une paume alors que le vampire était projeté encore plus loin – droit dans la direction de deux personnes en particulier.
La foudre noire frappa d'en haut alors qu'un puissant cercle magique s'activait avec une intense énergie de malédiction à l'endroit où le guérisseur atterrit. Caleb et Casper frappèrent ensemble alors que le guérisseur était projeté encore plus loin. Son frère atterrit avec son bâton et écrasa le guérisseur au sol, puis, faisant tournoyer son bâton dans les airs, il frappa le vampire sur le côté, l'envoyant voler encore plus loin du Monarque et des quatre autres Gardes Royaux.
Les autres vampires tentèrent de venir à l'aide, mais seul Caleb était là. Il esquiva en arrière alors qu'une autre attaque du Monarque arrivait, tout son corps se transformant en foudre noire. Cependant, la différence de puissance était trop grande et Caleb subit tout de même une vilaine coupure à l'épaule juste avant de se transformer et de battre en retraite.
Des attaques à distance commencèrent à pleuvoir sur le guérisseur alors que Jake tirait vers le Monarque et les Gardes Royaux, mais il vit ses flèches bloquées par le Monarque, qui avait également bloqué son troisième Tir Puissant Arcanique initialement destiné au guérisseur. Même alors, des balles, des carreaux de tous les éléments, des lances, des rayons de lumière, plus d'une centaine d'attaques s'abattirent sur le guérisseur déjà lourdement endommagé alors que le Garde Royal parvenait encore à former une barrière.
L'armure du Garde Royal était brisée maintenant, révélant des traits féminins clairs et un visage complètement vide, ne montrant aucune émotion ni même le fait qu'elle fût si gravement blessée. Son bras pendait, les blessures ne guérissant pas comme elles le devraient à cause de la flèche de Jake et du poison combinés à la foudre noire et à la malédiction. Il ne fallait pas oublier qu'elle et tous les autres étaient également toujours affectés par la magie que Casper avait activée au début.
Jake savait qu'il n'avait plus besoin de faire quoi que ce soit au guérisseur lui-même, se concentrant simplement sur le fait de distraire le Monarque un peu plus longtemps. Le vampire de niveau boss se tenait là, et Jake laissa sa propre aura s'enflammer pour attirer l'attention. Le Monarque ne semblait pas vraiment intelligent au vu de sa réaction, et cela s'avéra correct, le vampire se concentrant clairement bien plus sur les ennemis puissants que sur le choix intelligent d'essayer de sauver le vampire guérisseur.
Quant à savoir comment Jake savait qu'il n'avait plus besoin de faire quoi que ce soit ? Parce qu'une seconde plus tard, la barrière autour d'elle fut brisée par une femme qui la fracassa de son poing. Carmen s'avança et frappa le vampire à l'estomac, l'envoyant voler vers le haut. Une fléchette verte de pure mort vint de derrière la pugiliste, et dans un passage aussi rapide que la foudre de Caleb, trancha la tête du vampire.
De retour au centre des plaines autour du Monarque et des Gardes Royaux, les Soldats Maudits avaient enfin commencé à se réveiller et à regarder autour d'eux pour remarquer les ennemis au loin. Ils commencèrent à se déchaîner, chacun d'eux étant aussi puissant que certains des plus forts Ekilmares. Ils auraient sûrement été des ennemis redoutables… s'ils n'avaient pas été sévèrement surpassés en nombre et en puissance. La crème de ce que la Terre avait à offrir, à quelques exceptions près, était présente dans ces plaines.
Dès le début du combat, Jake avait eu le sentiment que cette étape était intrinsèquement injuste. Le Monarque vampire était incroyablement puissant, l'ennemi le plus fort que Jake ait jamais vu. Chacun des Gardes Royaux était aussi fort qu'un Comte de Sang, lui aussi.
Tout cela pour dire que c'était vraiment injuste… pour les vampires.