Chapitre 336
Miranda traversait le labyrinthe géant en compagnie d'un groupe assez hétéroclite. Il s'agissait d'une seule Voûte, bien plus vaste que toutes les autres, et ils en comprirent vite la raison... ce n'était pas une seule Voûte, mais plusieurs, imbriquées les unes dans les autres selon un schéma complexe. Il fallait toutes les résoudre pour ouvrir la dernière, située au centre.
Ajoutez à cela un labyrinthe massif parsemé d'impasses, de pièges, de monstres et, pire que tout, d'autres participants. Les combats étaient incessants, forçant les gens à se regrouper dès que possible, ce qui avait mené à la formation de petites factions.
Quant à ceux qui accompagnaient Miranda… eh bien, c'était un mélange intéressant de nouvelles et d'anciennes connaissances. Sultan était resté avec elle après toute l'affaire Eron, une situation qui la laissait perplexe. Ils avaient ensuite été rejoints par Sylphie et Carmen, qui avaient réussi à se retrouver. Puis, soudain, un drone d'Arnold était passé par là, ce qui explique leur effectif actuel, car il en avait apparemment plus d'une centaine dans cette maudite Voûte pour faire du repérage.
Neil et toute son équipe, des gens de Valhal, quelques membres de la Cour des Ombres, des individus isolés qu'Arnold avait « employés » auparavant, et même des personnes dirigées par une femme nommée Reika, du Clan Noboru, finirent par se joindre à eux. C'était un sacré bazar politique, rendu encore plus complexe par l'arrivée de Priscilla et d'un large groupe de morts-vivants.
Miranda, Priscilla, Carmen et Reika devinrent les meneuses de cette petite bande de marginaux – bien que certains auraient soutenu que Sylphie était la véritable chef – alors qu'elles exploraient la Voûte et résolvaient les défis un par un. La difficulté augmentait à mesure qu'ils avançaient, et face à des ennemis toujours plus puissants et des pièges plus dangereux, leur collaboration devint un atout précieux.
Les quatre femmes et l'oiseau gérèrent tout bien plus facilement que prévu, et Miranda dut admettre que les choses s'étaient déroulées de manière bien plus fluide qu'anticipé. Elle s'attendait à un cauchemar politique, mais cela s'avéra plutôt agréable. Elle était déjà amie avec Carmen, Sylphie l'avait acceptée, Priscilla était très accommodante et ouverte à toute relation positive, et Reika était étonnamment amicale pour quelqu'un associé à une faction que Miranda ne considérait pas vraiment comme une alliée.
La résolution de la Voûte finale fut le fruit de leur travail d'équipe, et plus que les récompenses finales qu'ils partagèrent, Miranda sentit que la confiance établie entre leurs factions était le véritable gain. Non pas qu'elle se plaigne de la Fondation de Cercle Magique de rareté Légendaire qu'elle avait obtenue – un large disque de pierre étrange spécifiquement conçu pour y graver des cercles magiques et les amplifier considérablement.
En sortant de la Voûte, Priscilla se tourna vers eux.
« Je crois qu'il est pertinent de vous prévenir tous que la phase finale de la Chasse au Trésor commencera sous peu… se diriger vers les plaines centrales serait la chose la plus sage à faire. »
Miranda écouta, un peu jalouse du réseau d'informations de ces femmes, tout en se demandant comment diable Arnold avait réussi à communiquer et à les guider à travers la Voûte tout en restant caché à l'extérieur. Car il semblait que tous les autres avaient été coupés du monde.
Néanmoins, elle hocha la tête alors qu'ils se séparaient tout en restant assez proches les uns des autres, commençant à retourner vers les Plaines sans Brume. Même Miranda, qui n'était pas une combattante et n'avait pas d'instincts particulièrement aiguisés pour ce genre de choses, savait qu'une grande bataille se profilait à l'horizon.
--
Jacob ouvrit les yeux et secoua la tête devant l'inutilité de sa divination concernant le combat à venir. Le Système n'était pas celui qui compliquait les choses ; c'était la présence de tant de personnes extraordinaires. Tout ce qu'il savait, c'était quand et où cela commencerait. Ainsi, la Sainte Église fit ses préparatifs – en fait, ils le faisaient depuis des jours déjà.
Un puissant cercle magique était en cours de préparation pour affronter l'adversaire final de cette Chasse.
« Tu penses qu'on en aura vraiment besoin ? » demanda Bertram en se tenant à ses côtés.
« Je ne sais vraiment pas… ce combat comporte trop d'inconnues. Mieux vaut prévenir que guérir, non ? »
« Hm », acquiesça l'homme imposant. Jacob regarda son vieux garde du corps et ami. L'homme était puissant, l'un des plus forts sur Terre, et le groupe dont il faisait partie était probablement le plus puissant de la planète… pourtant, Jacob était pleinement conscient qu'ils ne pouvaient pas vraiment rivaliser avec ce que la Terre avait de mieux à offrir. Ils étaient tous des génies, mais des gens comme Jake et le Saint de l'Épée étaient bien plus que cela.
--
« Arrière-grand-père », rapporta Reika en rejoignant le Patriarche. L'homme restait là, à fixer l'horizon. Reika suivit son regard et vit la silhouette qu'elle reconnut comme étant le Juge de la Cour des Ombres. Il regarda dans leur direction, son regard glacé, mais il ne semblait pas avoir l'intention de chercher la bagarre. Ce serait stupide de sa part, car le Patriarche avait déjà fait preuve de clémence lorsqu'il leur avait donné une leçon.
« Ton temps a-t-il été fructueux ? » demanda-t-il avec un sourire amical. Reika ne put s'empêcher de remarquer à quel point il semblait faible, debout là avec sa silhouette fine, ses longs cheveux blancs clairsemés, ses yeux enfoncés et son visage ridé. Pourtant, ses yeux restaient forts, ce qui la poussa à se réprimander elle-même pour avoir pensé de telles choses.
« Il l'a été », dit-elle en lui rendant son sourire. « Et vous, Patriarche ? Tout va bien ? »
Il secoua légèrement la tête en répondant : « Nous avons toujours plus à accomplir, et il y a toujours plus à faire. »
Reika dissimula son froncement de sourcils en voyant la mélancolie dans les yeux de son arrière-grand-père. Elle ne comprenait pas pourquoi et le regarda avec interrogation. Il croisa son regard et lui offrit un sourire réconfortant.
« Ce n'est rien. Juste les divagations d'un vieil homme qui doit réaliser que son temps sous le soleil sera peut-être bientôt révolu. Ce monde appartient à ta génération, Reika. Ah, mais ne t'en fais pas, ma chère… je resterai assez longtemps pour jouer mon rôle et permettre au clan de vivre cette saison printanière encore un peu plus longtemps. »
Elle fut encore plus confuse, mais elle ne dit rien… jusqu'à ce qu'elle le voie bouger un peu le bras, révélant quelques taches noires qui émanaient encore de faibles quantités de mana d'ombre. Il était blessé. Il n'avait pas terrassé la Cour des Ombres sans contrepartie… et les blessures persistaient. Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter, mais il posa simplement une main réconfortante sur sa tête.
« Je t'ai dit de ne pas t'inquiéter. J'ai encore un rôle à jouer, et je ne m'inclinerai pas avant qu'il ne soit mené à son terme. Cette blessure n'est qu'un rappel de ma propre incompétence et du besoin constant de viser l'amélioration. »
Jake sortit de la Voûte, crachant mentalement sur ce trou à rats qu'était le niveau aquatique. Il était un peu triste de ne pas avoir appris quelle sous-espèce de vampires était responsable de la Voûte. Cela lui aurait donné des cibles faciles à l'avenir pour rendre justice. Ces enfoirés devaient probablement aimer les champignons aussi.
Il était à peine sorti de la Voûte qu'il remarqua quelqu'un… ou plutôt quelque chose qui le regardait. Il leva les yeux et vit un objet flotter très haut. Il semblait fait d'un métal quelconque, et avant qu'il ne puisse l'examiner correctement, l'objet fit clignoter une petite lumière selon un motif étrange.
Le problème, c'est que Jake n'avait aucune idée de ce qu'il essayait de lui dire. Il était presque sûr qu'il s'agissait de l'un des objets semblables à des satellites d'Arnold, n'est-ce pas ? Fixant l'objet bien plus longtemps qu'il n'aurait dû, il finit par remarquer autre chose qui le regardait. Un petit drone volait vers lui à une vitesse assez élevée, et celui-là, il savait pertinemment qu'il appartenait à Arnold.
« Hé ! » cria Jake vers lui alors qu'il s'approchait. Le drone s'arrêta devant lui et la voix d'Arnold résonna.
« Le satellite aurait déjà dû vous informer que le Seigneur de la Cité et d'autres ont organisé un rendez-vous dans les plaines centrales. »
« C'est vrai ? » répondit Jake en levant à nouveau les yeux vers lui, remarquant qu'il avait cessé de clignoter.
« Via le code morse. »
« Je ne connais pas le code morse ? »
« Mes excuses pour avoir présumé de votre compétence », reconnut Arnold de la manière la plus insultante que Jake puisse imaginer, bien qu'il ne ressentît pas la moindre intention d'insulter dans sa voix.
« Bref, où se retrouve-t-on exactement ? » demanda Jake. « Et au fait, comment s'est passée la Chasse au Trésor pour toi ? »
« J'ai connu un succès adéquat lors de cet événement. Pour vous rendre aux plaines centrales, dirigez-vous simplement par là », dit le drone en projetant un petit faisceau de lumière vers le lointain, « et repérer quelqu'un devrait être naturel. Cependant, soyez averti qu'il peut y avoir d'autres personnes sur le chemin. »
« Compris, merci, l'ami », répondit Jake en se retournant et en s'élançant, faisant un signe de la main au drone alors qu'il décollait.
C'était difficile d'expliquer à quel point ça faisait du bien de courir à travers les plaines ouvertes et sur les petites collines après être resté coincé dans l'eau ou dans cette petite pièce finale pendant si longtemps. Il se sentait plus rapide qu'avant, mais savait que ce n'était que marginal et dû à l'augmentation de ses statistiques.
Jake courut sans utiliser « Un Pas, Un Mille » pour profiter du vent sur son visage. Il croisa quelques groupes de personnes et atteignit bientôt le sommet d'une colline lui offrant une bonne vue sur les Plaines sans Brume. En regardant dans la direction où il sentait Sylphie, il put apercevoir faiblement Miranda et Carmen avec elle. Sylphie lui envoya une salutation mentale lui demandant si elle devait venir, mais Jake refusa et dit qu'il viendrait à elle.
Juste au moment où il allait partir, quelqu'un s'approcha de lui. Un homme volait dans les airs, entouré d'une énergie étrange, et quand Jake regarda de plus près, il reconnut son ancien collègue devenu mort-vivant.
Casper atterrit devant Jake avec élégance, touchant le sol avant de crier, de manière moins élégante : « Alors, C'EST TOI qui l'as ! »
« Oh, salut Casper, ravi de te voir aussi », dit Jake avec un brin de sarcasme. « Et j'ai quoi, au juste ? »
« Un sous-produit de la Graine de Ressentiment Éternel. Tu vois de quoi je parle, n'est-ce pas ? Elle peut prendre de nombreuses formes, y compris une petite graine ressemblant à un caillou, peut-être une grosse spore ou une arme forgée à partir de celle-ci, ou quelque chose du genre », expliqua Casper.
« Quelque chose comme une Racine, ça marche aussi ? » demanda Jake en tournant son poignet pour faire apparaître la Racine de Ressentiment Éternel.
[Racine du Ressentiment Éternel de Yalsten (Unique)] – Une racine en bois provenant d'un arbre inconnu qui a absorbé les énergies maudites de la brume noire qui plane sur Yalsten depuis d'innombrables années. Le ressentiment profond et éternel envers les vampires qui imprègne la malédiction a maintenant été absorbé et concentré. Causera des dégâts désastreux et maudira tout vampire entrant en contact avec elle ; cependant, elle ne peut être utilisée qu'une seule fois. Tant que vous possédez cette racine, la brume maudite ne vous verra pas comme un ennemi. Soyez averti que si la malédiction ne cherchera pas à vous nuire, elle vous influencera tout de même. Cet effet grandit à mesure qu'elle absorbe l'énergie maudite de tout vaisseau maudit lié à la malédiction à Yalsten.
Casper fixa la racine noire dans la main de Jake avant de hocher lentement la tête, ayant clairement utilisé « Identifier » lui-même. « C'est bien celle-là. Combien en veux-tu ? »
« Avant de répondre, dis-moi d'abord ce que tu vas en faire ? » rétorqua Jake. Il savait que Casper s'intéressait aux malédictions, alors peut-être voulait-il en faire une arme ? Jake ne voulait pas vraiment s'en séparer, car il avait le sentiment qu'il pourrait encore lui trouver une utilité.
« Je vais l'utiliser pour absorber l'énergie maudite dans la grande flèche, puis contre le boss final de la Chasse au Trésor pour l'affaiblir », répondit Casper. « Du moins, c'est la version officielle que je devais te donner. En réalité, nous l'utiliserons sur la flèche pour absorber la malédiction, ferons semblant qu'elle n'a pas d'autre usage, et battrons le boss final sans elle en utilisant des gens comme toi et le Saint de l'Épée. Nous ramènerons ensuite la Racine sur Terre, où nous l'utiliserons comme source d'énergie dans un rituel avec le Quasi-Cœur du Monde que nous obtiendrons à cette étape finale. Tout cela pour construire un donjon spécial, particulièrement adapté à nous, les morts-vivants, et intrinsèquement antagoniste à tout ce qui n'est pas nous. »
« Oh », dit Jake, encaissant l'information. « Ça a l'air sophistiqué. As-tu absolument besoin de la Racine ? »
« Absolument ? Non, mais elle nous serait très utile », répondit Casper.
« Tu sais quoi, laisse-moi y réfléchir, d'accord ? Si je ne lui trouve pas d'utilité, je doute qu'il y ait beaucoup d'intérêt à la vente aux enchères », répondit Jake. « Et merci pour le tuyau. Je n'avais même pas pensé à frapper la grande flèche. »
Casper sourit simplement en secouant la tête. « Je suppose qu'il est temps de commencer le spectacle. Une fois que nous nous serons rapprochés de la flèche, la phase finale de la Chasse au Trésor débutera. Ça te va ? »
Jake jeta rapidement un coup d'œil autour de lui, remarquant une foule de visages familiers. Il vit Jacob au loin avec Bertram à ses côtés. Au moment où Jake le regarda, Jacob lui rendit son regard. Jake sentit que le type utilisait une compétence pour voir aussi loin, mais n'y prêta pas plus attention quand il vit Jacob lui faire un signe de tête. Clairement, la Sainte Église était prête. Il jeta ensuite un coup d'œil vers le Clan Noboru, voyant le Saint de l'Épée et Reika se tenir prêts, eux aussi pleinement conscients de ce qui allait se passer. En fait, Jake avait l'impression d'être le dernier au courant. Ça, c'était un peu nul.
« Allons-y », dit Jake en invoquant ses ailes. Casper le suivit alors qu'ils s'envolaient vers la flèche. Une fois qu'ils furent à une certaine distance… quelque chose changea. Comme le bruit d'un miroir massif qui se brise, le ciel au-dessus vola en éclats, et les yeux de Jake scrutèrent les environs alors qu'il sentait le monde entier se transformer.
Casper fut enveloppé de lumière alors qu'un objet apparaissait dans sa main avant de disparaître rapidement dans son Insigne, et au même moment, le Système réagit.
Quête reçue : Monarque Maudit
Le monde de Yalsten a atteint la fin de sa durée de vie alors que les dernières ancres qui le maintenaient ensemble ont été retirées. Une conclusion inévitable, car supprimer la malédiction aurait inévitablement conduit à ce destin de toute façon. L'espace s'effondrera alors que le monde se transforme lentement en néant.
Pourtant, en ce moment final, une figure ancienne s'est réveillée. La carcasse du jadis glorieux Roi de Sang qui a maudit le Monde de Yalsten, ressuscité par sa propre création, transformé et tordu par des éons de douleur et de torture, ses Archives et son existence métamorphosées en quelque chose d'irreconnaissable.
Dans son avidité, ce Monarque Maudit a choisi d'être enterré non seulement avec tout son clan, mais aussi avec un trésor puissant, un trésor que leur monde avait pour mission de protéger par le Vrai Ancêtre – un trésor encore intact par la malédiction. Le Monarque Maudit doit être renvoyé à la terre avec les soldats qu'il a élevés à ses côtés pour réclamer ce trésor.
Objectif : Vaincre le Monarque Maudit et ses soldats.
Les récompenses finales seront calculées après la conclusion de la Chasse au Trésor.
Avertissement : En raison de la destruction du monde, la Chasse au Trésor prendra fin dans : 11:59:59
Jake parcourut le message du regard alors qu'il se dirigeait vers la flèche massive. Il enfonça la Racine dans la flèche de cristal sans aucune hésitation, la faisant voler en éclats tout comme le ciel au-dessus. Elle se transforma en poussière cristalline dès que la Racine la toucha, et Jake sentit la malédiction dans la Racine de Ressentiment Éternel s'amplifier à des niveaux extrêmes alors qu'elle absorbait bien plus que tout ce qui précédait. L'intention et les émotions de la malédiction envahirent son esprit à ce moment-là, assaillant chaque centimètre de son être. Serrant les dents, il canalisa sa Fierté et supprima le désir de tuer le vampire qu'il savait tapi en dessous et sur le point de se réveiller, reprenant totalement le contrôle. Il n'était absolument pas question qu'il laisse une stupide malédiction ancienne capable de détruire un monde entier gâcher un bon combat.
Il rejeta la Racine dans l'Insigne du Chasseur alors qu'il s'envolait vers Miranda et les autres, la flèche de cristal se transformant lentement en néant derrière lui. Il avait à peine atterri et leur avait adressé un signe de tête amical qu'un autre message apparut devant lui et devant tout le monde.
Annonce du Système : Le Monarque Maudit se réveillera bientôt. Pour les quinze prochaines minutes, quiconque peut choisir de quitter la Chasse au Trésor tout en conservant tous les trésors actuellement obtenus et sans aucune pénalité, hormis l'incapacité de participer à l'étape finale. Durant ce laps de temps, aucun objet ne peut être retiré ou déposé dans l'Insigne du Chasseur ou tout autre stockage spatial ou objet.
Compte à rebours : 14:58
Jake lut les messages, et avant même qu'il ait eu le temps d'ouvrir la bouche, les plaines furent remplies d'éclairs de lumière alors que les gens commençaient à quitter la Chasse au Trésor. Il en vit même un bon nombre au loin, ce qui rendait clair que pour beaucoup, la question ne se posait même pas. Un moyen de s'échapper sans avoir à combattre un boss final et potentiellement risquer encore plus de conflits entre humains ? Jake pouvait le comprendre.
Ce n'était pas pour autant qu'il avait l'intention de partir.
On ne pouvait pas en dire autant de ceux qui l'entouraient.
« Je crois qu'il serait sage de ma part de prendre congé », dit Miranda. « J'en ai assez obtenu… et très franchement, je n'ai pas confiance en ma capacité à combattre sur une scène comme celle-ci. »
Elle semblait craindre que Jake ne désapprouve, mais il hocha simplement la tête. « Compréhensible. C'est plus mon genre de truc, alors je serai avec plaisir le représentant de Haven. »
« Ree ! » cria Sylphie à ses côtés.
« Avec Sylphie, bien sûr », ajouta-t-il rapidement avec un sourire. Miranda hocha la tête et disparut. Arnold fit aussi ses adieux sans aucune explication alors que le drone qu'il gardait avec Miranda disparut tout simplement. Le reste des gens de Haven choisit de rester. Neil adressa juste une brève salutation à Jake, l'homme et ceux qui l'accompagnaient étant pleinement conscients qu'ils n'étaient pas là pour combattre le Monarque lui-même, mais les soldats mentionnés dans le message. Non, ceux qui combattraient le Monarque étaient ce que la Terre avait de mieux à offrir.
Jake scruta les plaines et vit tous ceux qui allaient affronter le Monarque Maudit.
Le Saint de l'Épée, Casper, Priscilla, Carmen, Sylphie, Reika, Caleb, ainsi que les groupes les plus puissants de la Terre, avec Bertram et Sven. D'autres restèrent également. En fait, beaucoup choisirent d'affronter l'étape finale et d'apporter leur aide, y compris un grand groupe de la Sainte Église et un autre, important, composé de morts-vivants.
Jake échangea des regards avec le Saint de l'Épée qui se tenait à côté de Reika. L'homme lui adressa un sourire entendu. Jake hocha la tête avec compréhension alors qu'il se préparait lui aussi à affronter le boss final.
Sur ce, les quinze minutes expirèrent… et le Monarque Maudit s'éveilla.