Chapitre 335
Un éclair noir fendit le ciel dégagé. Il percuta le sol, laissant derrière lui un cratère fumant de mana sombre. Alors que la poussière retombait, une silhouette solitaire apparut, agenouillée au centre du cratère, tenant son épaule tandis que du sang coulait sur le sol sous lui.
Caleb se releva lentement, respirant difficilement ; il se sentait épuisé par l'utilisation de cette compétence. Elle avait drainé près de quatre-vingt-quinze pour cent de sa réserve de mana, le rendant inutile pour le moment. Il sortit une potion de mana pour redevenir un minimum fonctionnel, tout en réfléchissant aux erreurs commises.
Il s'avérait que diriger une organisation de l'ombre comportait son lot de défis, surtout quand on se faisait beaucoup d'ennemis en raison de la nature de ses activités. Cela faisait de tout le monde une cible potentielle et vous obligeait à surveiller bien plus de menaces que vous ne pouviez en gérer.
La Cour des Ombres avait fait face à de sacrés défis pour se mobiliser et sécuriser sa position. Pas pour récupérer le butin, cette partie était relativement simple ; le problème était de le conserver. La plupart des assassins opéraient seuls ou en très petits groupes de trois personnes maximum, alors affronter une grande faction était difficile. Le harcèlement était leur seule option.
La discrétion était leur seule véritable arme pour protéger le butin obtenu. Face à leurs ennemis habituels — factions indépendantes, individus isolés et petits groupes — tout allait bien, mais les problèmes commencèrent quand tous leurs coursiers ou leurs petits groupes furent attaqués à répétition. Ils tentèrent alors de centraliser le butin auprès des membres les plus puissants de la Cour, mais les coursiers se faisaient simplement intercepter pendant le transport.
Leurs agresseurs ? La Sainte Église.
Se cacher de quelqu'un capable de diviner l'avenir et de scruter le destin était un défi qu'ils auraient honnêtement dû prévoir. La Sainte Église avait découvert qu'il y avait beaucoup à gagner en volant les voleurs, et ils pouvaient même se donner le beau rôle moral en le faisant, ce qui en faisait une situation gagnant-gagnant pour ces fanatiques religieux.
Cela força la Cour à concentrer davantage le butin sur les personnes soit assez fortes pour le défendre, soit assez douées pour se cacher. L'Augure semblait savoir qui cibler à tout moment, et la Cour des Ombres prit de plus en plus de précautions. Finalement, ils formèrent un grand groupe central, la majorité du butin étant transportée par Caleb. Lui et d'autres pouvaient les dissimuler en permanence pour les garder cachés, et ils échappèrent à l'Église, poursuivant leurs affaires sans problème majeur pendant quelques jours.
Ils gardaient également un œil sur d'autres figures notables. Eron avait disparu, ce qui les inquiétait un peu. Les gens de Valhal semblaient simplement encaisser les pertes dues aux assassins occasionnels, voyant cela comme un signe de faiblesse et une leçon pour ceux qui se faisaient avoir. Les morts-vivants étaient rarement ciblés car ils se déplaçaient en grands groupes, et ils n'avaient montré aucun signe de mouvement significatif contre d'autres factions. Les gens de Haven ? Ils étaient naturellement laissés tranquilles, et de toute façon, ils étaient coincés dans l'immense Voûte labyrinthique depuis longtemps. Quelques membres de la Cour y étaient également piégés, ainsi que plus d'un millier d'autres personnes.
Jusqu'au jour où il le fit.
Sorti de nulle part, il était soudainement là, juste devant leur base temporaire, pourtant cachée derrière d'innombrables barrières principalement axées sur l'occultation de la divination et la dissimulation. Le Saint de l'Épée les avait toutes tranchées, et la Cour avait réagi trop lentement.
Il n'était qu'un seul homme, et dans leur arrogance, ils avaient cru qu'il ne pourrait pas les briser seul. Ils avaient quelques centaines de personnes sur place. Des barrières. Des pièges. Caleb lui-même, ainsi que Matteo, Nadia et quelques autres des plus puissants assassins. Même Caleb avait cru que l'homme était arrogant de penser pouvoir les vaincre tous seul.
Comme ils avaient eu tort. Caleb avait affronté le Saint de l'Épée avec tous les autres… le résultat ?
Eh bien, il avait dû fuir, quatorze morts, et cent quatre-vingt-onze personnes forcées de quitter la Chasse, y compris Nadia et Matteo, qui avaient tous deux tenté de le retenir. Ceux qui étaient morts étaient les plus faibles, principalement des gens arrogants qui avaient essayé de l'affronter de front.
La seule consolation était que Caleb transportait plus de quatre-vingts pour cent du butin total de la Cour des Ombres, car il était celui qui avait le plus confiance en sa capacité de retraite grâce à son immunité quasi totale à la divination et ses nombreuses méthodes d'évasion. Mais, même ainsi, la situation était devenue bien plus dangereuse qu'il ne l'aurait souhaité.
Tout cela faisait réfléchir Caleb. Il savait que Jake était monstrueusement fort, et le fait qu'il ait écrasé toutes ces factions indépendantes confirmait une fois de plus sa puissance, mais maintenant, Caleb ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter…
Parce que le Saint de l'Épée était lui aussi un monstre absolu.
Ah, la sélection de compétences. Toujours un bon moment pour mieux cerner ses progrès et voir ce que le Système avait concocté. Des compétences tordues demandant à quelqu'un de devenir un esclavagiste sadique, à celles suggérant qu'il devrait vraiment envisager d'acquérir une compétence de barrière arcanique appropriée. Ou, comme c'était le plus souvent le cas, donner simplement à Jake des idées sur la façon d'améliorer sa version existante de magie libre.
Ainsi, comme toujours, Jake aborda cela avec de grandes attentes, cherchant une compétence capable de faire des choses qu'il ne pouvait pas, ou du moins quelque chose de si complexe ou étrange qu'il n'aurait pas trouvé comment le faire lui-même de sitôt. Ou, vous savez, juste quelque chose qui avait l'air cool.
La première compétence n'était rien de tout cela.
[Adaptation Naturelle du Chasseur (Peu commune)] – Un chasseur doit toujours s'adapter à l'environnement dans lequel il chasse. Permet au chasseur de s'acclimater plus facilement aux nouveaux environnements et accorde une résistance contre le mana neutre avec lequel vous n'avez pas d'affinité. Cet effet est amplifié par la Vitalité.
Cette compétence était juste le Système en train de dire : « Oh, tiens, j'ai vu que tu venais de vivre quelque chose de nouveau ! Tiens, laisse-moi te donner une compétence rétroactivement après que tu aies déjà trouvé comment gérer la situation. Ça aurait été sympa de l'avoir plus tôt, hein ? »
Cela le fit se demander combien de personnes étaient mortes un niveau ou deux avant de se voir proposer une compétence qui leur aurait permis d'éviter cette mort. Bien sûr, il comprenait que le Système ne pouvait pas simplement donner des compétences et prédire l'avenir, mais…
Bref, il n'en voulait pas. Elle était de rareté peu commune en plus, ce qui était juste répugnant. On passe à la suite.
[Orbe Arcanique Explosif (Rare)] – Par votre volonté, des arcanes explosifs verront le jour. Permet au chasseur d'invoquer un orbe explosif de mana arcanique à un emplacement cible dans votre portée de perception. L'orbe arcanique sera hautement instable et explosera automatiquement quelques instants après avoir été conjuré. Ajoute un bonus à l'efficacité de l'Intelligence lors de l'utilisation d'Orbe Arcanique Explosif.
Il semblait que les orbes arcaniques explosifs de Jake étaient finalement devenus assez différents des traits arcaniques pour justifier leur propre compétence, ce qui était sympa. La preuve qu'il allait dans la bonne direction, ce qui le rendait naturellement heureux.
Les Orbes Arcaniques, plutôt que des traits, étaient davantage des bombes manifestées à des endroits précis et n'étaient pas vraiment conçues pour être tirées, juste invoquées puis déclenchées là où il les faisait apparaître. Un petit sous-produit de son amélioration « Fierté de la Vipère Maléfique » et de sa présence infusée, rendant le contrôle du mana plus direct dans sa zone environnante. Il y avait quelque chose d'amusant à invoquer des bombes en plein air.
Ça ne l'empêcha pas de passer son tour, cependant. Suivant !
[Fusil à Pompe Arcanique (Rare)] – Votre mana arcanique peut prendre de nombreuses formes, alors pourquoi ne pas imiter une arme d'autrefois ? Permet au chasseur de tirer des éclats de mana arcanique hautement stable, fonctionnant comme un fusil à pompe. Ces éclats perceront et infligeront des dégâts significatifs à courte portée tout en devenant moins efficaces à longue distance. Ajoute un bonus à l'efficacité de l'Intelligence lors de l'utilisation de Fusil à Pompe Arcanique.
Jake voulait choisir celle-ci juste pour le nom, mais son esprit logique réussit à le retenir. Cela lui donna l'idée de demander à Arnold d'en concevoir un juste pour le style. Quoi qu'il en soit, la compétence provenait clairement des traits cristallins qu'il n'arrêtait pas de créer contre les poissons, et il avait en quelque sorte imité le fonctionnement des fusils à pompe lorsqu'il tirait des éclats de mana arcanique avec une bonne dispersion. Il fallait une bonne dispersion quand on tirait beaucoup de petits projectiles, après tout. De plus, cela l'aidait à ne pas avoir à être aussi précis.
Encore une compétence amusante, mais pas une que Jake choisirait jamais. Jusqu'ici, cette sélection de compétences n'était qu'un cas de « vois ce que tu as fait par le passé sous forme de compétences peu communes et rares », ce qui n'était pas très intéressant. Au moins, la suivante était de rareté Épique et un peu différente.
[Conjurer des Armements Arcaniques (Épique)] – Une arme ou une pièce d'équipement est toujours à portée de main quand on peut simplement les conjurer soi-même. Permet au chasseur d'invoquer des armements de mana Arcanique stable. La forme des armes ou de l'équipement est déterminée par l'invocateur. Les armements peuvent être donnés à d'autres. La durée et la durabilité de tout équipement invoqué sont basées sur le mana dépensé. Ajoute un bonus à l'efficacité de la Sagesse lors de l'utilisation de Conjurer des Armements Arcaniques.
C'était celle-ci… si Jake voulait devenir un marchand d'armes. S'il lisait bien, il pouvait créer des armes que d'autres pourraient utiliser temporairement avec son mana arcanique. C'était une version améliorée de l'Armement Spectral qu'il avait vu il y a si longtemps. À l'époque, il l'avait ignorée car il pensait que c'était quelque chose qu'il pouvait faire lui-même avec de la magie libre, et il le croyait toujours aujourd'hui.
La seule chose qui pourrait le pousser à choisir cette compétence était le fait qu'elle stipulait explicitement que d'autres pouvaient utiliser ce qu'il créait. Non pas parce qu'il voulait que d'autres l'utilisent, mais parce que cela pourrait éventuellement lui donner de l'inspiration pour utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique et transmuter des objets. S'il pouvait rendre les objets transmutés utilisables par d'autres, ce serait génial, et cela lui permettrait sans aucun doute d'améliorer considérablement sa propre compétence… peut-être même d'atteindre la rareté légendaire.
Mais pourquoi ferait-il cela alors qu'il pouvait obtenir une compétence légendaire ici et maintenant en choisissant la cinquième option ?
[Visée Stable du Chasseur Apex (Légendaire)] – Lorsque la corde est tendue et la flèche prête, la concentration du chasseur atteint de nouveaux sommets. Viser et décocher le tir parfait est ce à quoi tout chasseur aspire, et en tant que celui qui se tient au sommet, vous refusez que même le temps entrave votre précision. Permet au chasseur d'augmenter considérablement sa concentration lorsque la corde de l'arc est entièrement tendue, puisant dans le concept du temps pour ralentir sa perception de celui-ci tout en boostant simultanément tous les effets de Perception de manière significative. Vos yeux reçoivent ce boost de Perception avec deux fois l'effet de tous vos autres sens. Tous les effets sont basés sur la Perception.
Jake devait admettre… le nom était incroyablement ennuyeux, au point d'en être presque criminel. C'était à peu près juste une compétence de « visée stable » avec un titre fantaisiste ajouté et une description descriptive. Aussi, soyons honnêtes, le nom était mauvais, et Jake ne comprenait pas pourquoi la compétence ne l'avait pas simplement appelée par son vrai nom : Temps de Flèche. La version archer du « bullet time ».
D'accord, sérieusement, la description et la simplicité de la compétence parlaient d'elles-mêmes. C'était une compétence faite pour améliorer la visée, poussée à un niveau extrême et transformée en compétence légendaire. Peut-être était-ce l'une de ces fois où Jake était censé se voir offrir une version de Visée Stable, et le Système avait analysé Jake ou quelque chose du genre, décidant qu'il avait atteint un seuil pour obtenir la version légendaire.
Quant à savoir comment cela était arrivé… eh bien, la compétence semblait terriblement similaire à son Moment du Chasseur Primal. Il y avait probablement même un peu de Regard du Chasseur Apex mélangé là-dedans, compte tenu de la similitude de nom entre les deux compétences et du bonus supplémentaire pour ses yeux. Peut-être était-ce juste un amalgame de quelques compétences différentes et de la pratique de Jake en matière de visée et de sa capacité à viser et à prendre des décisions rapidement.
Honnêtement, il n'avait aucun moyen de le savoir. Il savait juste qu'on lui proposait la compétence et qu'il serait un idiot fini de ne pas la prendre. Ce qui veut dire qu'il la choisit naturellement.
Au moment où il le fit, il ne ressentit… rien. Ouais, il choisit juste la compétence et resta là à attendre qu'il se passe quelque chose. Pour ne pas être mal compris, il n'anticipait que des connaissances instinctives, pas une grande compréhension du concept du temps. Juste quelque chose.
Pourtant, rien. Jake fronça les sourcils, vérifia son statut et vit la compétence. Haussant les épaules, il décida d'adopter l'approche la plus directe et de la tester. Avec son arc en main, il invoqua nonchalamment une flèche et l'encochait. Il leva son arc tout en tendant la corde, et alors… alors le monde ralentit.
Les yeux de Jake commencèrent à briller avec encore plus de puissance qu'avant. Il sentit les gouttes d'eau tombant d'en haut ralentir considérablement… au point qu'à l'œil nu, elles s'étaient entièrement arrêtées. Il fallait se rappeler que dans des circonstances normales, quand Jake se concentrait sur sa visée, il avait déjà l'impression que le temps ralentissait simplement à cause de sa haute perception. Comme lorsqu'il se battait. C'était quelque chose que tout le monde expérimentait simplement grâce à la croissance des statistiques. Sinon, comment quelqu'un pourrait-il réagir à une flèche volant plus vite qu'une balle de sniper ou à une épée balancée à plusieurs fois la vitesse du son ?
Mais ça ? C'était différent. C'était comme la différence entre la façon dont Jake percevait son environnement alors qu'il était encore au rang E et maintenant. Avec cette nouvelle compétence, il avait tout le temps de réfléchir, réagir, viser et localiser la cible optimale. Il sentait même que de nombreux aspects de ses tirs seraient améliorés… car sa compétence passive Tir à l'arc des Horizons Vastes ne rendait-elle pas ses flèches plus fortes en fonction de la perception ? Et ses flèches arcaniques stables ne faisaient-elles pas plus de dégâts en fonction de celle-ci aussi ?
Il tenta de bouger alors que le monde entier semblait avoir cessé de bouger et découvrit que ce n'était pas seulement le monde, mais lui aussi. Ce n'était pas comme le Moment du Chasseur Primal, où il pouvait bouger sans être affecté alors que tout le reste ralentissait. Cette fois-ci, il était tout autant affecté que le reste. En d'autres termes, il ne s'agissait que de l'esprit de Jake et de sa perception du temps, pas du temps lui-même.
Décaler sa visée un peu pouvait toujours se faire légèrement plus vite, et les micro-mouvements étaient naturellement plus précis quand il avait plus de temps pour s'ajuster. Cependant, il devint rapidement évident qu'il n'avait pas un temps infini à rester là avec la corde entièrement tendue. Il commença à ressentir un léger mal de tête, et Jake finit par relâcher la flèche.
Elle s'écrasa contre le mur, échouant à laisser la moindre marque en raison de la construction indestructible de la Voûte sous-marine, mais il sentit tout de même que la flèche avait été plus puissante que d'habitude. Jake banda instantanément son arc à nouveau, et dès qu'il eut la corde tendue, le temps ralentit une fois de plus. Cette fois, le mal de tête arriva beaucoup plus vite. Il tira et tendit la corde une troisième fois. Le mal de tête arriva super vite maintenant.
Une jauge de ressource limitée séparée pour le Temps de Flèche ? se demanda Jake. Il était resté là pendant un sacré bout de temps avec la corde entièrement tendue pour la première flèche. Une douzaine de secondes en temps réel au moins avec tout au ralenti, juste à observer son environnement et lui-même. Il devrait éviter de faire ça à l'avenir.
Jake s'assit pour méditer un peu plus, se levant toutes les heures pour consommer une potion et s'entraîner légèrement avec sa nouvelle compétence. Il découvrit instantanément quelques choses très intéressantes qu'il avait hâte de tester en combat réel.
Dans l'ensemble ? La compétence semblait géniale, et il avait le sentiment qu'elle avait un grand potentiel futur. Maintenant, il n'avait plus besoin que d'un bon combat pour vraiment la tester.
Heureusement, il avait le sentiment qu'il en obtiendrait un bientôt.
Avec environ vingt heures restantes à la Chasse au Trésor, Jake quitta la Voûte aquatique par un cercle de téléportation au centre de la pièce, prêt pour l'étape finale de la Chasse au Trésor.